AVANT-PROPOS

L'enfance etla vieillesse ont toujours ëté pour moi, pendant une pratique de plus de trente années, l'objet d'une tendre sollicitude, et d'une observation fort attentive qui m.'a mis dans le cas de recueillir des matériaux nombreux et importans pour leur bistoire médicale.

L'intérêt tout particulier qui s'attache au premier âge a fait éclore déjà une foule d'ou^ vrages estimables, dont quelques uns , devenus populaires, sont d'excellens guides pour l'en-

faiice et ont été avidement accueillis par les mères de famille.

Il existe beaucoup moins d'ouvrages relatifs à l'âge de retour et à la vieillesse; je n'en connais même pas qui embrassent , dans leur ensemble, ces deux périodes de la vie, qui sont si intimement liées l'une à l'autre. J'ai cherché à remplir cette lacune en résumant, en faveur des personnes des deux sexes qui ont passé l'âge de quarante-cinq ans , tout ce que mes études et mon expérience m'ont appris sur la meilleure direction à donner aux individus qui ""parcourent la dernière moitié de leur carrière, pour assurer le maintien de leur santé jusqu'aux limites naturelles de l'existence.

La plupart des personnes qui sont parvenues à. l'âge mûr<iésirent arriver à la vieillesse, mais avec l'espoir qu'elle né «era pas pour elles un état de souffrance et de privation. Ifen est fort peu, néanmoins, qui travaillent â Sela préparer exempte d'infirmités. Beaucoup ignorent Même JGU ne connaissent qu'imparfaitement les moyens de prolonger leurs jours, en prévenant lé^ maladies qui assiègent si communément le déclin de la vie. Quelques personnes, enfin, se défient

des préceptes de la médecine , et se persuadent qu'ils interdisent toute jouissance et qu'ils n'imposent que des privations. Ce préjugé, répandu surtout parmi les gens du monde , est trop nuisible aux véritables intérêts de la société, pour ne pas mériter qu'on le combatte avec toutes les armes de la raison, et j'espère qu'il perdra entièrement son crédit auprès de ceux qui auront pris la peine de lire l'ouvrage que je présente au public.

C'est entre quarante et cinquante ans, et m.ême plus tôt pour les sujets d'une constitution faible, qu'il convient de se mettre en garde contre les infirmités de la vieillesse. Les plus imminentes se font déjà pressentir à celui qui a su étudier son tempérament et qui a réfléchi quelquefois sur ses indispositions habi^ tuelles.

Parvenu à l'âge de retour, l'homme est, en général , plus attentif à sa santé et en apprécie mieux le bienfait , car il n'a plus autant le sentiment de ses forces, et ses pensées, devenues plus sérieuses , commencent à lui suggérer, pour conserver son existence, des précautions qu'il avait négligées jusqu'alors.

C'est donc un service à lui rendre que de lui faciliter la connaissance de ses dispositions organiques, de l'éclairer sur les maladies qui peuvent le menacer à cette époque de la vie, et de lui indiquer les moyens de concilier ce qu'il doit à une sage prévoyance de l'avenir avec la jouissance paisible et raisonnable du présent.

Si l'âge de retour impose quelques précautions aux hommes qui veulent se procurer une vieillesse heureuse, il en exige encore davantage de la part des femmes , et surtout de celles qui vivent au milieu des plaisirs du monde et dans les rangs élevés de la société. Ces dernières éprouyent souvent , aux approches de l'âge critique , des craintes exagérées qu'il convient de réduire à leur juste valeur j sans négliger toutefois les mesures que la prudence prescrit de prendre contre l'invasion possible de diverses maladies.

Durant cette époque souvent orageuse, et qui embrasse quelquefois plusieurs années y léà femmes doivent étudier attentivenient leur tempérament, leiirs habitudes, observer les préceptes d'une iSag!32 hygiène j prévenir ou combattre ^ siàns délai, tout dérangement capable de troubler la marche de la nature pendant la, révolu^

tion qui s'opère, et se conduire eufiii de manière à atteindre le terme de cette crise inévitable, sans qu'aucun organe ait à en souffrir. Ce résultat est si important pour assurer aux femmes un long avenir de santé , qu'on ne saurait trop les éclairer sur ce qu'elles doivent faire ou éviter pendant l'âge de retour.

La fin de cette période remarquable se confond avec le commencement de la vieillesse, vers laquelle les deux sexes marchent à pas inégaux, et qui est susceptible de se maintenir long- temps saine et vigoureuse, sous riidluence de soins bien entendus.

Grâce au privilège admirable en vertu duquel i'iiomme continue de perfectionner son jugement en avançant en âge, sa vieillesse offre le complément des plus précieuses facultés quand les organes de la pensée et du sentiment sont bien conservés, lorscjue l'intelligence a été convenablement exercée, et que les fonctions principales de l'économie n'ont encore subi aucune altération importante.

Le but de cet ouvrage est de rendre accessible au plus grand nombre et de prolonger une semblable vieillesse, qui a été, dans tous les siècles,

l'objet des vœux et de la vénëralioii des hommes. En efïet, elle couronne dignement la vie, et réserve encore bien des jouissances aux personnes qui ont su ménager leurs facultés physiques et qui n'ont pas négligé leur perfectionnement moral et intellectuel.

En traitant un pareil sujet, je n'ai point eu la prétention d'ajouter aux connaissances médicales acquises jusqu'à ce jour; j'ai voulu seulement être utile à une classe très nombreuse et très intéressante de la société, en lui fournissant le moyen de faire une application judicieuse des meilleurs préceptes donnés par la médecine et par la saine raison, pour prolonger le règne de la santé jusque dans l'extrême vieillesse.

Les conseils que j'adresse aux personnes qui parcourent la dernière moitié de leur carrière ont été puisés aux meilleures sources ('^) : j'en

(*) J'ai mis parliculièrement à profit les auteurs suivans : Alberti, Astruc, Bâcher, Bacon, de Vérulam , Bichal , Cardan, Celse , Cicéron, Coriiaro, de Haller, Fontenelle, Fothergill, Franklin, GaJien, Halle , Harvey, Hippocrate , Hoffmann , Michaëlis , Montaigne , Odier, Plutarque, Robert, Roussel, Saint-Lambert, Sinclair, Ti-ssot , Tourlelle, Tenon , Vanswiéten , Wolf , etc. Parmi les ouvrages des auteurs vivâhs, j'ai consulté avec utilité ceux de MM. Alibert, Broussais, Capuron, Droz, Fouquier, Gardanne, Hufeland , Itard , Lacliaise , Nauche , Réveillé-Parise, Richerand , Rostan, Salgues, etc.

ai constaté l'utilité pendant le cours d'une pratique fort étendue^et d'une observation d'autant plus attentive que j'avais un intérêt personnel à étudier tout ce qui pouvait améliorer une constitution très délicate, avec laquelle j'étais né j et que je suis parvenu à fortifier en approchant de l'âge de retour.

Ce guide offert à ceux qui marchent vers le déclin de la vie, ne dispensera pas toujours d'avoir recours au médecin, dont l'intervention paraîtra même souvent nécessaire aux personnes qui auront pris la peine de me lire, parce que j'aurai fixé leur attention sur diverses infirmités qu'il est très important de combattre au début, et qui se développent d'une manière funeste quand on leur a laissé prendre racine. Mais c'est ainsi que doit être conçu tout ouvrage de médecine populaire , pour être véritablement utile et ne présenter aucun danger. Il ne faut communiquer, en effet, aux personnes étrangères à l'art de guérir, que les connaissances et les préceptes dont elles sont capables de faire l'application sans erreur et sans abus. On doit leur signaler aussi les cas dont l'appréciation exige des con-

naissances spéciales, et dans lesquels il est iraprudent de Youloir se diriger soi-même.

Enfin, pour faciliter la lecture de cet ouvrage à toutes les classes de la société, j'ai évité, autant qu'il m'a été possible, l'emploi des termes scientifiques, et l'on trouvera, dans un Vocabulaire placé à la suite des notes , l'explication claire et succincte de ceux, en petit nombre, dont je n'ai pu me dispenser de faire usage.

j^ Mi^.

DE