DESSINÉ D'APRÈS DES CAS VIVANTS
Ce frisson, qui indique le début de ia fièvre, commence ordinairement à peu près dix à douze jours après que l'on a été exposé à la contagion, Avant le frisson, il peut y avoir eu lassitude, langueur, ct peut-ôtre des douleurs passiyères dans différentes parties du corps, surtout dans l'abdomen, la chute des reins et la tête. Le commencement de la maladie est ordinairement accompagné de nausées ct de vomissements ; la langue est chargée et les intestins habitueliement constipés. Chez les enfants, les convulsions sont fréquentes ; chez les adultes, le délire n’est pas rare, Il peut y avoir divers autres symptômes, tels que la rétention d’urine et une perte partielle ac l'usage des membres, Par contre, les symptômes sont quelquefois tellement légers qu'ils n’éveillent pas même l'attention, La violence de la fièvre subséquente, et le degré de l’éruption sont ordinairement: proportionnés à la rig'ieur de ces symptômss, à l'époque de l'attaque. Dans les cas où le pati:nt ne se sent que légèrement indisposé avant l'apparition de l’éruption, il pourrait ne pas être obligé de prendre le lit durant tout le cours de l'attaque ; tandis qu'il y a certains cas, d'une gravité telle que le patient meure avant que l'éruption ait eu le temps d'atteindre son développement complet, Ordinairement dès le troisième jouraprès le frisson, quelquefois le second, le quatrième, ou même Je sixième jour, l'éruption commence à paraître indiquant le début de l'éruption.
PÉRIODE DE L'ÉRUPTION.— Un des traits distinctifs, indiquant très exactement le commencement de l'éruption, est la fin de la fièvre qui peut avoir été très intense pendant les trois à quatre jours précédents. En même temps . ue la fièvre cesse, les symptômes s’améliorent ordinairement ; les douleurs sont moins fortes, les troubles d'esprit, s'il y en a, tels que le délire, les convulsioris, etc., disparaissent souvent, et le patient se sent plus soulagé.
Généralement l’éruption se montre d’abord sur la figure, surtout autour de la bouche et sur le menton ; le cou ec les poignets en sont affectés presqu'en même temps, puis viennent la poitrine et les bras, Il faut ordinairement deux ou trois jours pour que léruption s’étende sur tout le corps, de sorte qu’il peut s'écouler six à sept jours entre le nremier frisson et l'apparition complète de l'éruption. L'éruption a d’abord l'apparence de petites taches rougeâtres, présentant parfois une légère teinte tirant sur le pourpre ; le centre de ces taches devient dur et se soulève quelque peu; à cette période de la maladie l’éruption ressemble à une éruption complète de la rougeole, ressemblance qui a souvent occasionné des erreurs
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sérieuses. dans le diagnostic. Les personnes les moins expérimentées peuvent alors reconnaître la nature de la maladie; car au toucher l'éruption sur les poignets ressemble beaucoup à celle de petits grains de plomb sur la peau. Dans les vingt-quatre heures. l'on s'apercevra que la surface de ces petits corps, formant l’éruption, est remplie d'un liquide clair qui ressemble à de i'eau, ce chanz ment s'accomplissant d'abord! dans les parties où l'éruption se fit remarquer pour la première fois, c'est-à-dire sur la figure, les poignets et le cou, Pendant les deux jours qui suivent, ces ptites gouttes de fluide augmentent &n volume, de manière à former un diamètre d'un pouce ou plus ; mais ce n’est pas avant le cinquième jour de l’éruption, que l'apparence caractéristique, le trait qui distingue la petite vérole de toutes les autres éruptions est visible; c'est-à-dire l’affaissement dans le centre de l'éruption. La surface de la vésicule (c'est ainsi que } nn appelle le fluide dont nous avors parlé plus haut) est presque plate, sauf que le centre est quelque peu enfoncé ce qui lui donne l'apparence du nombril; c’est de là qu'on lui donne le nom technique d'ombiliqué. Voilà, comme nous l'avons dit déià, le caractère principal de l’éruption de la petite vérole, et celui sur lequel on s'appuie pour décider les ca: douteux. Dans la plupart des cas, il est vrai, le médecin expérimenté peut donner une opinion décisive aussitôt que l’éruption, ressemblant aux grains de plomb, paraît sur les poignets ; de fait, même avant ce temps, d'après l'apparence du cas, il peut être sûr qu'il est en facr de la petite vérole. Cependant, il est des exemples où l'attaque est si légère, que le patient ne ressent rien de plus qu'une fa ble indisposition, et peut-être même vaquera-t. il à ses occupations ordinaires, dans ce cas l'éruption consistera seulement en quelques taches répandues par-ci, par-là. Dans ces cas, il est rare que l'on puisse donner une opinion positive avant que le trait principal, l'ombiliqué des vésicules apparaisse. Aussi, on pourrait avoir des doutes quelquefois pour savoir si la maladie est la petite vérole ou la picote volante, car dans cette dernière maladie, on remarque que les grandes vésicules ressemblant à celles de la petite véroic ne sont pas ombi'iquées,
Si le cas est grave et l’éruption excessive, plusieurs de ces vési- | cules viennent à se confondre et à suppurer ensemble de manière à former des cioches d'une grandeur considérable,
Cependant, mêmes ici, on peut reconnaître le caractère ombilica!. : Jusqu'à présent, les vésicules sont claires et transparentes, conte- ! nant seulement un fluide aqueux ; m5 vers le sixièm: jo:1r après la |
première apparition de la première éruption, le fluide contenu dans les vésicules devient trouble et de couleur blanche, c'est-àdire que la suppuration commence, Les vésicules où grains de vérole, comme on peut les appeler maintenant, se distendent par le fluide, la dépression centrale où ombilicale disparaît et les grains deviennent pointus. En même temps, le patient, qui n'avait pas ou presque pas eu de fièvre pendant plusieurs jours, éprouve une fièvre égale ou supérieure à celle qui accompagnait l'attaque,
Avant de parler en détail de cette fièvre secondaire, il est bon de remarquer que l’éruption n’est pas limitée à la peau seulement, Car, en même temps que son apparition, à la surface cutanée du corps, on peut la remarquer aussi, quoique à un moindre degré, sur la surface muqueuse de la bouche et de la gorge. Klle ne produit pas exactement, il est vrai, dans ces parties, la mêne apparence que sur la peau ; les taches sont entourées d’une surface blanchâtre, et ne présentent pas, durant le cours de la maladie, ce changement déjà décrit de la vésicule en grain de petite vérole, Mais au lieu de cela, on voit assez fréquemment de très petits ulcères, même tandis que l’éruption sur la peau est encore dans son état vésiculaire. Souvent aussi, l’éruption n'est pas limitée à la bouche et à la gorge, et peut s'étendre des voies respiratoires aux poumons; alors l’haleine est ordinairement très désagréable, Remarquons aussi, que les autres membranes muqueuses peuvent devenir le siége de ia maladie; celle de l'œil, appelée conjonctive, peut assez fréquemment se couvrir de grains ; de fait, l’ulcération produite par ces grains peut détruire la vue, en ce qu’elle rend la partie antérieure de l'œil blanche et opaque. Il en est ainsi de la membrane muqueuse des organes génitaux, surtout chez la femme, qui peut devenir le siége d’une éruption de petite vérole. .La complication la plus dangereuse qui puisse s'élever en rapport avec les membranes muqueuses est l’enflure du larynx, par lequel Fair introduit dans les poumons devient tellement raréfié que la suffocation est imminente,
La fièvre secondaire ou suppurative, commence, comme on l’a déjà dit, avec le changement de caractère dans le fluide qui remplit les vésicules; c'est ce quiarrive ordinairement vers le sixième jour après l'apparition de l'éruption. L’intensité de cette fièvre est ordinairem”nt proportionnée à l'étendue de l’éruption; elle est insignifiante quand il n'y a que quelques grains par-ci par-là, mais très grave quand les vésicules se sont fondues en c'oches ; c'est le genre soi-disant conffuent. C'est maintenant cuz la
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surface générale de la peau indique l'action inflammatoire; les espaces entre les grains de petite vérole sont rouges ; il y a souvent enflure de la paupière, de la figure, et peut-être aussi des mains et des pieds,
Ce dernier trait, soit dit en passant, est un bon signe, puisqu'il est généralement connu que, dans les cas de petite vérole confluente, où il n'y a pas d’enflure, il y a rarement guérison, La peau n'est pas seulement rouge et enflée, mais aussi très douloureuse ; la bouche et la gorge sont rendues sensibles par là ,résence des grains et on remarque souvent une quantité considérable de mucus, dite salive,
Dans les cas graves, on remarque souvent les symptômes déjà indiqués comme possibles durant la période de l'invasion, tels que le dé lire, les convulsions, et la perte partielle des forces dans les membres,
Les septième, huitième ou neuvième jours de la maladie, les grains ou pustules se transforment en écailles ; elles se crevassent et leur contenu sèche et durcit en croûtes. Ces parties de la peau, marquées dru de grains de vérole, peuvent être entièrement dérobées sous un amas de croûtes, à tel point que la figure semble couverte d’un masque. En même temps, la peau exhale une odeur caractéristique, extrêmement désagréable. L'apparence dégoûtante de la peau, recouverte de croûtes, jointe à l'odeur repoussante qui s’en échappe, font de la petite vérole une des maladies les plus répugnantes que nous connaissions. Cependant, dans la plupart des cas, l’état général du patient commence à s'améliorer aussitot que se forment les croûtes ; la fièvre diminue, l'appétit revient, et le délire cesse aussi, de sorte que l’on peut dire que la convalescence du patient commence avec la formation de ces petites écailles. Dans des cas plus sérieux, cependant, l’état du patient reste précaire quelques jours encore. La fièvre persiste ; on rencontre des difficultés considérables dans les ulcères que laissent les grains en suppuration, car on peut s'attendre à ce que la partie où chaque pustule en suppuration formera un ulcère dont la profondeur et l'étendue varient suivant la grandeur de la pustule qui l’a produit. C'est de ces ulcères que proviennent les cicatrices disgracieuses, ou marques de petite vérole,
Par conséquent, une attaque de petite vérole dure, ordinairement, chez ceux qui en reviennent, à peu près trois semaines, la guérison n'étant complète qu’à peu près quatre ou cinq semaines après qu'on aété exposé à prendre la maladie; c’est-à-dire qu'après douze jours d'incubation, il y en aura trois pour l'invasion, cinq à sept pour l’éruption,
PETITE VÉROLE, 176 quatre ou cinq pour la formation de la croûte ou gabr, et six à dix jours pour la tombée des gales et la guérison des ulcères. Ces phases diverses, comprenant la durée entière de la maladie, peuvent subir quelques variations, mais on peut considérer le temps que nous venons d'indiquer comme une moyenne assez juste. Les taches décolorées, marquant les endroits des grains de vérole, peuvent être visibles, pendant plusieurs semaines, suivant le rétablissement, surtout dans les cas où la peau devient froide, Dans plusieurs de ces taches, il reste de petites cavités ; en d’autres, la peau reprend graduellement son apparence normale,
Plusieurs accidents peuvent compliquer défavorablement le cours de la maladie, Les différentes membranes muqueuses peuvent être permanemment affectées par les éruptions; et il peut s'écouler plusieurs mois avant que la voix, par exemple, ne soit entièrement rétablie,
De même, il peut survenir une bronchite, et même une pneumonie (inflammation des poumons), La peau de la figure et du corps est souvent atteinte d’érysipèle ; il peut y avoir altération, et même perte totale de la vue, L’'inflammation peut s'étendre quelquefois de la gorge aux oreilles, et produire alors la surdité, Il peut encore résulter de la maladie de sérieux dérangements dans les reins, et quelquefois, les faiblesses chez la femme datent d’une attaque de petite vérole.
Tel est le cours de la petite vérole ordinaire; mais il est des cas où, soit que la constitution du malade se trouve viciée au moment de la contagion, soit qu'il ait reçu un montant considérable de matières contagieuses, la maladie présente'un caractère beaucoup plus violent; on l'appelle alors petite vérole maligne. Dans ces cas, les vésicules ne contiennent plus un fluide clair d’une nature aqueuse, mais un liquide rougeâtre et sanguinolent ; il y a même parfois extravasion de sang (ou taches noires et bleues) dans la peau sur différentes parties du corps. Ces cas de petite vérole sont quelquefois appelés hémorrhagiques, L'état général du patient indique dès le commencement un dénouement fatal, lequel arrive ordinairement dans l’espace d'une semaine, Le patient est généralement dans le délire furieux, ou dans une prostration complète, et meurt avant la formation entière des grains de petite vérole.
CAUSE, —I1 y a sans aucun doute un poison spécifique ou virus, dont la présence dans le corps humain amène cette maladie, quoique ce virus n'ait pas été isolé jusqu'ici.
L'expérience démontre que l’on ne peut contracter cette maladie
autrement qu'en s'exposant directement ou indirectement aux émanations sans le contact, direct ou indirect, d’un sujet déjà atteient de la maladie, On rencontre, il est vrai, plusieurs cas où il serait impossible de retracer tout contact avec d’autres patients atteints de petite vérole, puisque des personnes qui ont évité de s'approcher d'une maison de variolés ont été frappés de la maladie, Mais on sait aussi que le moindre contact, léger et indirect, suffit pour transmettre le virus spécifique. Il n'est pas même nécessaire de toucher à un malade, ni même de s'approcher de sa chambre. Il peut suffire seulement de toucher, à un vêtement qui aurait, même pl'isieurs années auparavant, servi à un variolé, ou qu’on aurait suspendu non loin de lui,
De fait, il est impossible de remonter à la source de toutes les manières par lesquelles la contagion peut être transmise d’un variolé à un autre individu, Dansles grandes villes, la contagion se propage souvent, soit par la rencontre dans les rues de personnes atteintes de petite vérole, soit en montant dans le même tramway ou la même voiture, même après que le malade aura laissé le véhicule,
La maladie peut probablement se communiquer en tout temps, et durant toutes les phases de son développement, mais elle est surtout contagieuse durant la période de desquamation et de dessèchement ; même après que la surface de la peau est entièrement guérie, le patient ne devrait pas pour quelque temps encore fréquenter d’autres personnes. Le cadavre te l'individu mort de la petite vérole est une source féconde de co tagion ; on cite des cas où certaines personnes ont contracté la maladie simplement en regardent la figure du mort,
La susceptibilité de contracter cette maladie comme toutes les rutres maladies contagieuses connues, varie beaucoup chez les individus de races différentes, et sous l'influence de conditions qui nous sont encore inconnues ici. Il est bien connu que quelques personnes ne sont nullement susceptibles de prendre la petite vérole, pas plus qu'elles ne le sont de prendre la vaccination; d’autres encore ont eu la petite vérole deux et même trois fois, Les races africaines et indiennes sont autrement plus susceptibles à ses ravages que ne le sont les blancs. Puis encore à quelques années d'intervalle la susceptibilité générale de la société semble s'être augmentée de telle sorte que les cas de petite vérole sont beaucoup plus nombreux qu'à l'ordinaire,
Un point tout à fait intéressant, est le fait que l'enfant dans le sein de sa mère peut contracter la maladie en même temps que sa
mère, et par là acquérir, avant sa naissance, l'immunité ordinaire accordée à une seule attaque de petite vérole, Dans la plupart des cas, chez les femmes enceintes, il y a avortement ou fausse couche, bien qu'il y ait assez d'exemples d'enfants nés en pleine santé, présentant les marques caractéristiques de la petite vérole, ct n'ayant aucune susceptibilité à la maladie ni à la vaccination, Il se rencontre encore des cas où une femme enceinte prendra la maladie, pendant que le fœtus dans son sein y échappe entièrement, et, le fait le plus singulier, c'est que le fœtus peut prendre la maladie tandis que la mère par qui la contagion est venue échappera à son tour, soit à cause d'une attaque antérieure, soit parce qu'elle a été protégée par la vaccination.
Bien qu'il n'y ait aucune raison de croire qu'une attaque de petite vérole puisse être ou ait jamais été abrégée ou détournée par des moyens artificiels, il ne manque pas cependant de médecins qui croient que la chose est possible dans certaines épidémies de petite vérole, C'est-à-dire que l'on sait des cas où les patients présentaient tous les symptômes de l'invasion de la maladie, et dans lesquels cependant il n’y a pas eu d’éruption ; cependant ces mêmes patients n’ont pas été plus tard susceptibles de petite vérole et de vaccination.
La mortalité résultant de la petite vérole, comme la susceptibilité de contracter la maladie, varie suivant l’âge du patient, et certaines conditions encore inconnues d’atmosphère ou du sol qui favorisent l’occurrence des épidémies. La moyenne des cas isolés, des cas soi-disant sporadiques, n’atteint probablement pas plus d’un sur neuf ou dix ; cependant dans les épidémies et dans les différents milieux où la vaccination n'a pas été pratiquée sur une grande échelle, la mortalité sera de beaucoup plus considérable, Il arrivera plus fréquemment un résultat fatal dans la seconde semaine de la maladie qu’à aucure autre période; c’est ainsi que Gregory a trouvé que sur 168 cas fatals, la mort frappait 09 personnes pendant la deuxième semaine, 32 pendant la première, 29 pendant la troisième, 9 pendant la quatrième, et 7 durant la cinquième, En général on peut se faire une idée du danger par l'étendue de l'éruption.
TRAITEMENT.—Il n’y a encore aucun moyen connu d’enrayer les progrès d’une attaque de petite vérole; la maladie, une fois établie suit son cours. Cependant la petite vérole, comme les autre maladies éruptives, et en général les maladies infectieuses s'épuise facilement d'elle-même. Le patient est sûr de guérir s’il peut faire en sorte de survivre jusqu'à ce que vienne la terminaison
