FIÈVRE SCARLATINE

Cette maladie, appelée techniquement scarlatine, se distingue par une grande variété de symptômes, aussi bien que par les degrés variables de la gravité, la forme la plus bénigne est comparativement inoffensive dans les effets qu’elle produit sur la personne, tandis que dans la forme la plus grave elle est une des maladies les plus destructives que nous connaissions. Pour plus de facilité les médecins distinguent généralement trois variétés dans la maladie, suivant le degré de

gravité, et la grandeur de la complication dans la gorge, Ces variétés sont appelées scarlatine simple (scarlatina simplex), scarlatine angineuse (scarlatina anginosa), et scarlatine maligne (scarlatina maligna). On comprendra, cependant, qu'il ne s’agit pas ici de maladies distinctes, mais simplement de termes dont on est convenu pour distinguer les différentes manifestations de la même maladie,

CAUSE.— La scarlatine, comme les autres maladies infectieuses, est due à un virus ou poison spécifique, dont on ne connaît pas au juste la nature, Comme les autres maladies infectieuses, elle semble ne se transmettre que par la communication avecles individus qui en sont ‘éjà atteints, Il est vrai que certains cas se déclarent spontanément sans avoir été préalablement exposés à la maladie; mais il ne faut pas oublier que la fièvre scarlatine, comme la petite vérole, peut se communiquer par les vêtements ou les meubles qui ont été déjà imprégnés du virus, Cependant, il ne s'ensuit pas que le fait d’être exposé à la contagion amène nécessairement la maladie, Ce principe général est, sans aucun doute, applicable à toutes maladies infectieuses. Pour que la maladie se développe, on ne devra pas seulement s'être exposé à la contagion, mais encore faudra-t-il une certaine susceptibilité de la part de la personne à contracter la maladie. Cependant la susceptibilité à prendre la fièvre scarlatine semble être moins générale que dans aucune maladie infectieuse ; car c'est une remarque assez commune que plusieurs enfants d'une même famille, qui sont exposés en même temps à la contagion de la fièvre scarlatine échapperont cependant à la maladie, De fait, on a aussi observé que tandis que dans une famille un enfant sera atteint de la maladie, les autres enfants de la même maison y échapperont complètement, C'est pourquoi plusieurs médecins doutent de la nature contagieuse de la fièvre scarlatine. Mais nous devons nous rappeler qu'il y a précisément les mêmes raisons de douter de la nature contagieuse des autres maladies infectieuses, puisque l’on peut alléguer une fou'e de faits semblables, moins nomkreux peut-être, à l'appui de chacune d'elles. Le virus spécifique de la scarlatine, comme celui de certaines autres maladies contagieuses, retient la propriété de se communiquer pendant des mois entiers, et peut être transmis par les habits des garde-malades ou des visiteurs,

La maladie revient rarement deux fois chez la même personne, bien que ce retour soit plus fréquent dans le cas de fièvre scarlatine que dans la plupart des autres maladies infectieuses. Nous connaissons des exemples où le même individu a souffert jusqu’à trois fois

des fièvres scarlatines, La maladie se contracte le plus fréquemment chez l'enfant dans sa troisième ou quatrième année ; sa susceptibilité à prendre la fièvre décroît rapidement après la cinquième année, et disparaît presque totalement chez l'adulte, A l’âge de un ou deux ans cette susceptibilité est très légère, car les cas de scarlatine chez les enfants de cet âge sont extrèmement rares, On rapporte des cas où le fœtus aurait contracté la maladie, mais ces accidents sont certainement moins nomoreux dans les cas analogues de petite vérole,

SYMPTÔMES.— La période qu'on appelle d'incubation, c'est-à-dire l'intervalle entre le moment où l'on s’est exposé et la première manifestation de la maladie, est plus courte dans la fièvre scarlatine que dans la plupart des fièvres éruptives. On la fixe ordinairement à deux ou cinq jours, quoiqu'elle semble varier entre un et six jours. A cette période, après avoir contracté la maladie, il survient d'ordinaire un frisson prononcé, lequel cependant, n'accompagne pas nécessairement la maladie, Le vomissement est un autre symptôme général, que l'on retrouve plutôt chez les enfants Dans plusieurs cas, l'enfant se plaint de sensibilité dans la gorge ct de douleurs en avalant, quoiquece symptôme ne soit pas toujours inhérent à la scarlatine, Quand ce symptôme apparait, il y a aussi ordinairement de fortes rougeurs à l’intérieur de la gorge, et une inflammation des glandes parotides, Les autres symptômes varient suivant l'intensité de l'attaque. Chez les uns, il y a fièvre intense, mal de tête et prostration générale, quelquefois aussi délire ; par contre, il ne pourrait y avoir aucun indice d'affection constituticnnelle, à l'exception d'une fièvre légère.

Cette période d'attaque dure généralement vingt-quatre heures seulement, ou tout au plus quarante-huit heures, Au second jour, il apparaît ordinairement sur le corps et les membres, d'abord une éruption d’un rouge écarlate qui gagne rapidement la surface entière du corps. Bien que ce soit la marche ordinaire de la maladie, il arrive quelquefois que l’éruption se voie d'abord sit la figure et le cou. Pour commencer, elle consiste en minuscules taches ou points rouges, qui s'unissent bientôt, pour former des taches irrégulières ; même dans ces taches on peut voir, en les examinant soigneusement, que la rougeur n'est pas uniforme et continue, mais qu'elle est formée d'une quantité de points menus d’un rouge foncé, tandis que la peau entourant ces points est rouge, La couleur disparaît sous la pression du doigt, et des lignes blanches peuvent y être tracées avec un crayon ou avec l’ongle. La rougeur est ordinairement plus intense et obsti-

née sur les parties où la peau est spécialement mince et délicate : c'està-dire sur la peau en-dessous des bras, des jambes et du coude, Quelquefois la surface entière est continuellement rouge, et a été comparée à celle d'un homard bouilli, La surface est ordinairement douce, mais il peut y avoir sensation de léger soulèvement de la peau. Il peut se trouver quelques petites ampoules aqueuses dispersées sur la peau,

Le patient est ordinairement incommodé par une démangeaison générale qui peut mème dégénérer en véritable souffrance ; la peau s'enfle quelque peu, état qui devient évident quand le patient essaie de fermer les mains ou de mettre les pieds sur le plancher. Autant il y a de grandes différences dans l'intensité des éruptions de la peau, autant la sensibilité de la gorge peut varier; parfois toute la gêne semble se concentrer dans la gorge, Il est probable en tous cas qu'il ya plus ou moins d'inflammation des amygdales, et d'ordinaire un dépôt blanchâtre à leur surface ; dans les cas les plus sérieux, l'inflammation dans la gorge devient assez forte pour empêcher le patient d'avaler autre chose que des liquides, et même assez pour gêner sérieusement sa respiration, à tel point que la voix prend un timbre nasal, Il peut y avoir parfois un écoulement de sang à l'intérieur et à la surface de la gorge,

La langue présente d'ordinaire certains signes caractéristiques dans la fièvre scarlatine; elle est souvent parsemée de points rouges soulevés ; à tel point qu'on la dirait saupoudrée de sable rouge. Plus tard, cette couche sur la langue est rejetée, laissant la surface propre et rouge, les points déjà décrits se projettent maintenant de manière à ressembler à une fraise; de là le nom de langue de fraise, marque caractéristique de cette maladie,

Dans la fièvre scarlatine l'apparition de l'éruption n'est pas accompagnée, comme dans la petite vérole, par la discontinuation de la fièvre ; tandis qu'au contraire les symptômes constitutionnels vont souvent en augmentant ; le degré de fièvre est plus intense durant la période éruptive de la scarlatine que dans toute autre fièvre éruptive. Durant cette période apparaissent aussi des symptômes sérieux, moraux et constitutionnels ; le délire est habituel et les convulsions chez les enfants sont très communes, d'où il résulte que les gardemalades doivent apporter le plus grand soin à leurs malades, puisque ceux-ci peuvent s’infliger des blessures et même se précipiter par les fenêtres durant leur délire.

L'éruption dure ordinairement de quatre à six jours, quoique ici

aussi, le temps puisse varier dans sa durée, Sur cinquante-quatre cas de fièvre rapportés par Jenner, l'éruption disparut chez un patient le cinquième jour de la maladie ; chez trois autres en six jours ; cinq autres vers le septième ; treize autres le huitième jour ; le neuvième jour pour douze autres malades; le dixième pour huit ; le onzième pour quatre ; et pour deux patients, l'éruption disparut le treizième, le quatorzième ou le seizième jour,

PÉRIODE DE DESQUAMATION.— Vers le sixième jour, l'éruption commence à disparaître, et les jours suivants la surface de la peau s'enlève sous forme d'écailles, ordinairement aussi petites que du son; parfois ces écailles sont plus grandes; de fait, la peau entière d’un doigt de la main peut être enlevée comme le doigt d'un gant. Cette desquamation peut durer de six à douze jours, ou pourrait ne se terminer qu'après plusieurs semaines,

Telle est l'histoire d'un cas bénin ordinaire de fièvre scarlatine sans complications ; cependant il y a un grand nombre de cas, où, quelque légère ou sérieuse que soit la maladie à son début, ils sont accompagnés de complications souvent plus sérieuses dans la durée de leurs effets que dans aucun des points de la maladie elle-même, Parmi ces complications on compte les maux de gorge sérieux. Ceux-ci sont si communs qu'une des variétés de la maladie a été appelée scarlatine angineuse, Dans ces cas (qu'on croit être quelquefois la diphtérie) l'inflammation et l'ulcération dans la gorge, et par conséquent la gêne dans la respiration qui en résulte, sont assez grandes pour concentrer l'attention sur cette seule partie du corps. L'éruption est d'ordinaire légère et peut être négligée. Les amygdales deviennent très grosses, ulcérées, couvertes de pellicules brunes ou fausses membranes, et produisent souvent une grande quantité de matière; dans ces cas, les glandes parotides sont considérablement grossies et dégénèrent quelquefois en abcès qui crèvent spontanément, ou sont percées par le médecin. Une autre complication qui apparaît surtout dans les cas de maux de gorge sérieux, est la surdité partielle ou complète,

La raison de ceci se trouve dans le fait que la cavité de l'oreille communique avec la gorge par le moyen d'un canal osseux appelé trompe d’'Eustache, L'inflammation peut s'étendre, et s'étend souvent de la gorge par ce canal jusqu’au milieu de l'oreille; il en résulte la formation de matière, un abcès dans l'oreille et en conséquence la perte de l’ouïe. Dans ces cas, il peut y avoir recouvrement partiel de l’ouie, même après que la suppuration s'est produite dans l'oreille,