RHUMATISME

On inclut probablement plusieurs affections sous le nom de rhumatisme, Premièrement, une affection inflammatoire aiguë des jointures, appelée en médecine rhumatisme articulaire aigu. Deuxièmement, la maladie, où peut-être une série de maladies, appelée rhumatisme chronique. Et, troisièmement, le rhumatisme musculaire. Ce dernier terme est même e"1pioyé avec une licence considérable pour désigner presque toutes IL3 affections douloureuses qui ne présentent aucun signe de maladie locale,

248 MAL£ZDIES CONSTITUTIONNELLES,

Cette maladie, comme son nom l'implique, affecte les jointures ou articulations. C'est en effet l’inflammation d'une membrane gélatineuse qui recouvre les articulations, et qu'on appelle membrane synoviale, Cette inflammation peut s'étendre à d’autres parties du corps qui contiennent cette membrane, surtout au cœur, Limitée aux articulations, elle n’est pas dangereuse ; mais c’est la possibilité que l’inflammation s'étende jusqu’au cœur qui constitue le véritable péril ; alors il survient souvent de sérieuses difficultés qui peuvent causer la mort ou amener des maladies de cœur permanentes. Il se peut que toutes ces maladies, appelées maladies organiques du cœur, tirent leur origine des attaques de rhumatisme aigu,

SYMPTÔMES.— Le rhumatisme aigu commence, en général, par une attaque soudaine, qui peut survenir pendant la nuit, Dans certains cas, la maïadie locale — douleurs dans les jointures — est précédée d'une fièvre plus ou moins intense, pendant quelques heures ou plusieurs jours. Quelquefois, cependant, c’est la douleur dans les jointures qui se fait sentir quelque temps avant la fièvre,

La maladie débute par une inflammation douloureuse dans une ou plusieurs jointures, la peau environnante est rouge et tendre ; l’intensité de la douleur varie; mais dans presque tous les cas, elle est très sévère, et elle est intolérable dans le mouvement des jointures enflammées. La tranquiilité parfaite seule en diminue l'intensité, La moindre pression des jointures est douloureuse, à tel point que les couvertures du lit deviennent ins.pportables, Les jointures qui ne sont pas recouvertes par des muscles — genoux, poignets, coudes et chevilles, par exemple — sont très enflées ; en même temps les autres articulations, les épaules, les hänches deviennent aussi douloureuses, mais elles sont peu enflammées. Dans quelques cas, plusieurs jointures deviennent enflammées en même temps, ou en succession rapide ; dans d’autres, l'inflammation s£ borne à une jointure pendant quelque temps, avant de se répandre ailleurs ; il arrive rarement que l'inflammation soit limitée à une seule jointure ; elle attaque plusieurs jointures l’une après l’autre, et souvent en même temps; dans des cas sévères on dirait que la maladie envahit toutes les jointures. Ilest étrange qu’eile attaque simultanément les jointures correspondantes de chaque côté, les deux épaules et les deux genoux, par exemple. Les différentes jointures qui y sont relativement le plus exposées sont, premièrement, les genoux, puis la cheville du pied, le poignet, l'épaule, le coude, la hanche et les doigts,

Le rhumatisme aigu est toujours accompagné de plus ou moins de fièvre ; c'est de là qu'it prend souvent le nom de fièvre rhumatismale, L'appétit diminue ou se perd, il y a une grande soif, la langue est épaisse, l'intestin est constipé, La sueur de nuit est un trait marqué. La transpiration exhale une odeur désagréable, L'idée n'est pas d'ordinaire altérée, à moins que la membrane du cerveau ne soit comprise dans l'inflammation, La force du patient se conserve, ses souffrances principales consistent dans les douleurs articulaires.

Bien que l’inflammation locale des jointures amène une rigidité ou une difformité permanente, néanmoins le danger vient, comme nous l'avons dit, des complications possibles au cœur, car le cœur est tapissé d'une membrane qui ressemble à celle des jointures et doublée d’une autre semblable ; et l’une ou l’autre, oules deux à la fois peuvent devenir le siége de l’inflammation, complication qui peut avoir lieu dans le cours de la maladie, surtout au commencement

Les différentes structures du soumon et des conduits bronchiques sont aussi sujettes à l’inflammation rhumatismale, bien que pius rarement, Le cerveau aussi est recouvert de membranes qui ressemblent à celles des jointures, et qui peuvent devenir le siége de l’inflammation. Dans ces cas, il y aura délire, convulsions, et finalement stupeur. Le délire se présente quelquefois sans inflammation des membranes du cerveau.

La durée naturelle de la maladie varie depuis deux semaines jusqu'à deux mois; elle a une moyenne d'environ quatre semaines. On peut en abréger considérablement le cours par différents modes de traitement, Mais s'il s'élevait quelques complications au cœur, la maladie pourrait bien se prolonger indétriment. Les jointures, il est vrai, prennent du mieux, mais le patient se rétablit bien lentement,

La maladie a la tendance désagréable de recommencer lorsqu'elle

est à peu près terminée; la fièvre quitte | ,atient après des semaines

de maladie. Les jointures ne sont plus enflées ni sensibles ; ?* patient semble sur le point de se rétablir, lorsque subitement la 19 die recommence, affectant peut-être les mêmes jointures, et manifestant la même intensité,

CAUSE.— On attribue généralement le rhumatisme au froid, Il y a sans doute du vrai dans l’idée que le froid favorise le développement de la maladie, Il n’en est pas moins vrai qu”. existe certaines prédispositions à cette affection, En général, la maladie se manifeste dans certaines familles seulement, L'individu dont la famille n'était pas sujette au rhumatisme peut, il est vrai, avec le temps la contracter;

mais elle a lieu surtout chez ceux qui y étaient prédisposés, Cela est indiqué par la présence du rhumatisme chez les enfants, et par la répétition de la maladie chez le même individu, L'âge aussi semble avoir un effet prononcé sur la prédisposition à cette maladie; car elle se rencontre rarement, même chez ceux qui y semblent prédisposés, avant l’âge de quinze: 15, Il est rare qu'on en soit atteint, pour la première, avant trente ans, La tendance à contracter la maladie semble diminuer après cet âge, et elle devient bien légère après la cinquant: :me année,

TRAITEMENT.— Jusqu'à ces dernières années, le traitement du rhumatisme aigu ne donnait pas toute la satisfaction voulue, ce qui est prouvé par le fait qu'on prescrivait de différentes manières. On a obtenu les meilleurs résultats des alcalis, avec ou sans colchique. La formule suivante était souvent employée :

Système métrique. Ordinaire.

Carbonate de potasse 0.750 gm. 2% drs.

Nitrate de potasse 9.750 gm. 214 drs.

Eau 236.000 c. c. 8 onces,

Dissoudre et en prendre une cuillerée à thé trois fois par jour.

Le jus de citron à la dose d’une cuillerée à soupe, trois fois par jour, est très efficace. Cependant, depuis 1876 on a eu rarement recours à ces remèdes, car on a d'autres moyens de couper court à la maladie, Avec les alcalis et le jus de citron, elle durait deux ou trois semaines au moins, et il y avait les risques de complications au cœur qui pouvaient la prolonger indéfiniment, Actuellement, on y met fin en deux ou trois jours, quelquefois en moins de vingtquatre heures ; et on évite de plus, par ce traitement estimable, les complications de cœur, qui l'aggravent souvent, Le médicament employé à cette fin est l'acide salicylique, ou ses composés. Le composé connu sous le nom de salicylate de soude, en est la forme la moins désagréable et on peut l'administrer plus facilement que l'acide lui-même. Il vaut mieux le prendre en poudre, à la dose de dix grains, toutes les deux heures, jusqu’à ce que l'on en aitconsommé dix doses, On discontinue la drogue ensuite pendant six heures, Si, à la fin de ce temps, les symptômes de la maladie ne sont pas matériellement apaisés, on continuera le traitement de la même manière encore une douzaine d'heures, Dans la majorité des cas, le remède agit

comme par enchantement, surtout si on l’administre de bonne heure dans la maladie, avant qu'il se soit élevé des complications dans d’autres parties, La fièvre s'apaise, les jointures sont moins douloureuses, ou ne le sont pas du tout, l'appétit revient, et souvent le patient qui, une semaine ou deux auparavant, se tordait de douleur aux moindres mouvements, gonflé et fiévreux, quitte le lit et peut marcher sans douleurs, Il faut dire cependant qu'on n'atteint pas ce résultat dans tous les cas. Lorsque la maladie a duré une ou deux semaines, la drogue n’agit pas aussi promptement ni aussi efficacement, bien qu'elle soit encore le meilleur remède que l'on puisse employer. D'un autre côté, dans certains cas la maladie est légère, peu douloureuse, l'enflure est modérée et la fièvre légère, Ces cas sont souvent les plus obstinés, et résistent à l’action de l'acide salicylique. Il est impossible d# dire d'avance quels sont les cas qui résisteront, ni quels sont ceux : éderont à cette drogue, mais elle agit sûrement ou la fièvre est sevvre; elle est plus lee et plus douteuse dans les cas accompagnés d'une fièvre légère. Malgré cela, on devrait commencer le traitement, et le plus tot possible, par l'acide salicylique.

Lorsque cette drogue a la puissance de contrôler la maladie, elle exerce cette puissance en moins de t'ois jours et apaise rapidement la douleur, l’enflure et la fièvre. Si, au bout de trois jours, il n'y a aucun signe d'amélioration, il faut avoir recours aux alcalis, par exemple, à ceux que nous avons donnés dans la formule plus haut, et au jus de citron.

Il devient quelquefois nécessaire de traiter localement les jointures tuméfiées ; on les enveloppe de flanelle ou de coton de laine, que l’on recouvre ensuite de linges de soie huilés, On peut envelopper les jointures tuméfiées de linges saturés du lininent de chloroforme tel que l’on peut l'obtenir chez le pharmacien, Mais on peut laisser le choix des mesures à employer au patient lui-même, car quelques-uns emploieront l'une ou l’autre de ces applications locales suivant leur fantaisie, La friction, pour commencer, doit être légère, afin de ne pas causer de douleur ; on en augmentera la force graduellement avec profit pour le patient jusqu'à ce que le garde-malace puisse faire usage de la pression qu'il peut employer, Les vésicatoires sur les jointures malades ont été en très grande vogue. Il faut leur permettre d’y rester jusqu’à ce qu’il se produise de la vésication, De cette manière on soulage pour le moment la douleur dans la juinture particulière; mais ce nioyen ne semble pas avoir la puissance d'arrêter le cours de la maladie, A tout considérer, il ne faut pas l'employer, car les vésicaftcires causent plus tard des difficultés,