TÉTANOS

Cette maladie consiste dans une série de contractions douloureuses et violentes des muscles volontaires, soit de la mâchoire seule soit d'une partie considérable du corps, tandis que l'intelligence et les facultés intellectuelles restent intactes, Dans la majorité des cas, elle provient d'une blessure,

SYMPTÔMES.—Elle a pour premier symptôme la rigidité des muscles du cou et de la partie postérieure de la tête, dont on s'aperçoit d’abord le matin, au lever, Celle-ci s'étend bientôt aux muscles de la mâchoire inférieure, En même temps, elle rend la gorge douloureuse, Au début, elle n'éveille pas l'attention, car le froid et les courants d'air peuvent produire les mêmes symptômes. Mais on reconnaît bientôt qu'elie est autre chose que les suites du froid, Car elle contracte les mâchoires, de sorte que le patient ouvre la bouche difficilement et n'avale qu'imparfaitemert. C’est de ce fait que la maladie prend le nom de tétanos. Tantôt la contraction se orne aux muscles du cou et du visage; tantôt le patient ne peut

ouvrir la bouche, ni par lui-mêrne, ni avec l’aide d'autrui. Ilneprend

de nourriture qu'entre les dents. Si la contraction embrasse les muscles du visage, elle occasionne de terribles contorsions ; si elle s'étend aux muscles de la gorge, elle rend l’avalement impossible,

Si la maladie embrasse les muscles du tronc, elle gêne tellement les mouvements de la poitrine et la respiration que le patient est en danger de suffoquer, En même temps, elle fait contracter l'abdomen et le rend rigide et dur. Quelquefois elle agit sur les muscles des extrémités et les rend raides et durs conme des barres de fer.

Dans ces cas, le corps entier possède la rigidité d’une statue de marbre,

Elle recourbe quelquefois le corps et lui donne la forme d’un arc. Alors le patient se supporte sur la tête et les pieds sans autre appui. Il peut encore arriver qu'il ait le corps tourné d’un côté ou de l’autre,

Le malade atteint de tétanos présente un spectacle des plus pitoyables ; les positions remarquables que prend son corps pendant les spasmes, la physionomie bizar*e que produisent les crises des muscles du visage, le sourire sardonique particulier que cause la contraction des muscles de la bouche, la douleur et la détresse évidentes du malade, le transforment en un objet des plus pénible. à voir, Les muscles restent continuellement rigides, mais, de temps à autre, il survient un paroxysme qui augmente la force des contractions, C'est surtout durant ces spasmes que le corps prend des attitudes exagérées. Les mouvements du corps et les émotions ou les objets qui viennent en contact avec la peau, les exagèrent davantage, Ces paroxysmes, qui surviennent par intervalles, ont une durée variable et sont accompagnés d'une douleur extrême.

La raison reste intacte, il n’y a pas de délire ni de stupeur dans les cas non compliqués. Les spasmes sont plus sujets à avoir lieu pendant le jour que pendant la ruit, probablement parce que les influences qui excitent le patient sc. c plus abondantes le jour, Ilya généralement un peu de sièvre, et la peau s’humecte d’une transpiration visqueuse,

Cidinañement, la maladie se termine par la mort, en quelques jows ou quelques srinaines, Elie peut avoir pour cause la suffocasion, car ia poitrine au patient est tellement contractée qu'il ne peut plus respirer. Elle vient quelqu: tois de la faim, à cause de ja diffculté ue lui introduire dés aliments dans la bouche, Elle peut aussi provenir de l’épuiseme. : causé par les efforts musculaires du patient. Cet épuise.: ent est augmenté par le fait que le sommeil est impos-

sible, car l'activité des muscles tient continuellement le malace éveillé,

Le tétanos, ou trismus de la mâchoire, a lieu chez les enfants sans causes apparentes, bien qu’on le trouve presque entièrement chez les pauvres qui n’observent pas l'hygiène. Il apparaît généralement durant les deux premières semaines de la naissance, et se termine par la mort deux ou trois jours plus tard. Il suffit des moindres causes pour en provoquer un accès, telles qu’un éclat de lumière, une inspiration forte, ou un bruit soudain,

TRAITEMENT.— Il est bien établi qu'on le contrôle avec la fève du Calabar, donnée à doses fréquentes et répétées, mais il faut commencer le traitement assez tôt, On a obtenu aussi de bons résultats du curare, Mais ces remèdes sont trop violents et trop dangereux pour être employés par d’autres que le médecin; on peut aussi employer l’'opium à la dose d'un grain par heure, et le chloral, vingt yrains à l'heure, le bromure de potassium et les stimulants, spécialement l’eau-de-vie et le whiskey.

Si on ne peut se procurer l'assistance immédiate du médecin, il faut faire le traitement suivant, jusqu'à son arrivée, Appliquer de la gace sur l’épine dorsale, en enveloppant la glace dans des linges mous et minces.

Il faudra donner un grain d'opium, dans une cuillerée à soupe d'eau-de-vie ou de whiskey, mêlée à la mêm : quantité de lait, toutes les heures.

On contrôle les spasmes en faisant respirer du chloroforme.

La grande difficulté à surmonter, dans le tétanos, provient du fait qu'on le reconnaît tard après son apparition, parce qu'on n’en distingue pas les premiers symptômes de la rigidité du cou qui a lieu après l'exposition au froid. Il faut se rappeler que si le patient a été blessé d'aucune manière, et s’il a eu la peau meurtrie, il y a possibilité du tétanos: #t on peut considérer la rigidité des mâchoires et la difficulté d'avalement comme des marques évidentes du début de la maladie.

L'hydrophobie, qui porte encore le nom de rage, semble provenir d'un poison spécifique que contient la salive de certains aninaux, surtout du chat, du :ien et du renard, Ce poison forme partie des fluides de la bouche; car L este du corps paraît incapable de com-

muniquer la maladie, Il est certain aussi que le virus ne pénètre dans le corps d’un animal sain que par une blessure ou une abrasion cutanée, Car, tant que la peau reste intacte, le poison ne cause pas de mauvais effets. Il peut même entrer dans l'estomac, comme le fait le poison du serpent, sans affecter la santé de l’animal.

La période qui s'écoule entre la morsure reçue et le développement de la maladie varie beaucoup. On affirme qu'elle dure de trente à quarante jours. Dans certains cas, il s'écoule plusieurs mois avant que la maladie se développe; mais il n’est pas probable qu'il puisse s'écouler plusieurs années, comme on l’affirme souvent. Les cas réels d’hydrophobie sont rares, C’est un sujet fort mal compris, Un grand nombre de cas dits d’hydrophobie sont réellement des affections bien différentes, chez l’homme aussi bien que chez les animaux. Parexemple, il est très commun de voir appliquer ce nom àun animal qui agit d’une manière étrange ; on a tué plus d'un chien atteint d'épilepsie sous prétexte de rage. Nul doute que la maladie existe parmi les chiens dont beaucoup de personnes ont été mordues. Mais, à moins que les dents de l'animal ne viennent en contactavec des parties de peau non protégées, telles que les mains ou le visage, la salive, et delà le virus, ne leur atteint pas le corps, car en passant au travers des habits, les dents de l'animal s'en nettoient et les blessures reçues se guérissent d'une manière ordinaire, en quelques jours. On dit que dans quelques cas la blessure se rouvre et que la maladie se manifeste, ou que la cicatrice devient douloureuse, enflée et rouge, Mais cela n’est pas tout-à-fait vrai, car l’k;"drophobie se manifeste sans aucun changement dans la cicatrice de la blessure originaire,

La maladie a un début insidieux et graduel. Pendant quelques jours, le patient est inquiet, agité, éveillé, tourmenté nar des rêves effrayants ; il éprouve des nausées et des vomissements, qulques jo" plus tard, un refroidissement, ou un frisson ordinairenent suivi d ia fièvre.

Tout à coup, il s'aperçoit. qu’il avale difficilement, qu’il a du mal et de la rigidité au cou; il est saisi d'étouffemen*:. La gorge devient le siége de spasmes violents qui menacent de le suffoquer, Il avale avec difficulté les substances qu'il se porte à la bouche; mais on la découvre par les efforts qu'il fait pour avaler de l’eau. Pour apaiser ses symptômes fiévreux, il demande constamment de l'eau, après des efforts inutiles pour l’avaler, qui peuvent résulter dans un étouficment ou dans une sensation de suffocation. À la longue il finit par redouter les efforts de l’rvalement, Il ne craint réellement pas l’eau, comme

le mot hydre-phobie, la haine de l’eau, l’implique : ce sont les efforts qu'il craint, parce qu'ils lui occasionnent des spasmes violents à la gorge, et une suffocation partielle, Après avoir vainement essayé d'en avaler, il redoute la vue de l’eau, car, il arrive que la vue de l'eau détermine des spasmes à la gorge, Dans certains cas, cependant, le patient n'est incommodé ni par la vue ni par le son de l’eau, tant qu'il ne chrrche pas à en avaler, Dans quelques cas, le patient ne peut avaler l’eau d'une tasse, mais il l’avalera facilement d'une cuillère àthé. Quelquefois le malade avalera d’autres liquides, tels que le cognac et le whiskey, tandis qu'il ne peuttoucher à l'eau. Les spasmes de la gorge ont quelquefois lieu lorsque le patient ne fait aucune tentative pour avaler ; un courant d'air, une émotion, un grand bruit, un jet de lumière les détermine, La physionomie du malade exprime toujours l'anxiété, la détresse, la terreur, car l'idée que les spasmes menacent sa vie le tourmente incessamment.

A la longue, les mouvements convulsifs s’éteignent, li s'accumule une sécrétion abondante et un épais mucus dans sa gorge, qui, avec l'augmentation de salive, y cause des efforts fréquents pour expectorer, trait caractéristique de la maladie, Les efforts que fait le patient pour soulever ce mucus et pour l'expectorer, produisent certains sons aigus que les amis terrifiés comparent au hurlement ou à l'aboiement du chien. Mais rien ne prouve, comme on le croit en général, que l’infortuné prend le caractère de l'animal qui l'a mordu, ct qu'il essaie de mordre les spectateurs. Il est vrai qu'il tombe dans le délire, qu’il déparle et qu’il faut quelquefois le restreindre par la force, parce qu'il est, pour le moment, sous l'influence de certaines illusions, mais il ne manifeste pas le caractère d’un animal particulier.

Même au plus fort de sa maladie, il ne renonce pas aux tentatives d'étancher sa soif brûlante, quoique conscient de l’insuccès de ses premiers efforts, Il se décide, et, par un effort violent, se porte le verre aux lèvres, mais, avant qu'il puisse avaler, il éprouve un spasme ardent, et il renvoie l’eau par la bouche et le nez; puis, la terreur dans les yeux, il repousse le vaisseau et abandonne ses efforts. Les annales de la science ne contiennent pas d'exemples de guérison ce cette malacie, La mort a lieu ordinairement le deuxième ou le troisième jour, ct toujours en moins de six ou sept jours après que la maladie s'est déclarée. Il est vrai que la science a enregistré de nombreux cas qui ont duré plusieurs semaines ; mais il est évident, par l’histoire de ces cas, nue la maladie n'était pas l’hydrophobie,

Ce fait nous amène à faire l'observation que plusieurs cas

appelés hydrophobie, étaient simplement le résultat de la peur et de l'anxiété. L’'individu ayant été mordu par un animal, et n'ayant eu, dans le temps, aucun soupçon que l'animal était enragé, éprouve soudainement la crainte qu’il est sur le point de devenir victime de l'hydrophobie, Cette crainte produit chez lui certains symptômes de la maladie ; il a peur de l’eau, tombe dans le délire, et cherche à mordre les autres. Si ces symptômes se développent immédiatement après la morsure, ou des années plus tard, on peut tenir pour prouvé que les symptômes proviennent de quelque émotion morale, peut-être de la lecture de journaux racontant des cas semblables. Il faut se rappeler que la vraie maladie se manifeste par des spasmes du larynx.

TRAITEMENT.—IL est bien établi que l'hydrophobie est incurable, Malgré le grand nombre de médecines en usage, on n'a pu en guérir un seul cas. Actuellement on ne la contrôle pas avecles moyens à notre disposition, Tout ce que l'on peut, c'est de pallier les terrible: souffrances du malade. Ici l'opium et le chloroforme sont d'une grande efficacité,

Cependant, c'est une maladie facile à prévenir, Il suffit d’enlever le poison de la plaie, Pour cela, le moyen le plus efficace, le seul sûr est de découper les chairs autour de la plaie faite par les dents de l'animal. Mais on doit le faire comme il faut, en enlevant un bon morceau des tissus du bord de la plaie, On ne peut trop tot avoir recours à cette mesure, Mais il faut ici le secours de l'art, Et comme on ne peut attendre l’arrivée du médecin, il faut que quelqu'un, sans retard, retire le poison de la plaie, en le suçant. C’est une tâche répugnante, mais ce n'est pas trop pour racheter une vie humaine, Si la plaie se trouve sur une partie du corps facile à atteindre, telle que la main, si le patient peut lui-même y applique: les lèvres, sans doute il la nettoiera de sa propre bouche: autrement, il ne devrait y avoir aucune hésitation parmi les assistants pour lui rendre ce service. S'il n’y a pas de blessure sur les lèvres ou sur la bouche de l'individu qui accomplit ce devoir, il ne court aucun risque de s'infecter. Il doit sans doute rejeter de sa bouche le fluide qu'il a obtenu de cette manière, Il serait aussi bon pour lui de se la rincer complétement après avoir accompli cette œuvre bienveillante.

Une fois la plaie ainsi nettoyée autant que possible, on la cautérise avec la pierre infernale, ou avec un fer chauffé à rouge, tel qu’un fil de fer, qu'on peut toujours obtenir et chauffer facilement. Lors-