CAS ACTUELS

Mélanger. /ppliquer à la peau sur des linges moelleux, trois ou quatre fois par jour,

Dans plusieurs cas il faut administrer de l’arsenic.

La prescription suivante en contient une quantité suffisante :

Système métrique. Ordinaire.

Solution Fowler 11.250 C, C. 3 drs, Teinture de chlorure de fer 22.500 C. C. 6 drs, Teinture de cassia 118.400 c, c. pour faire 4 oz.

Mélanger. Une cuillerée à thé avant le repas, ICHTYOSE.

Cette affection est ainsi appelée parce qu'elle produit sur la peau de larges croûtes, superposées les unes sur les autres et ressemblant à des écailles de poissons,

Dans plusieurs cas, cette ressemblance est purement imaginaire ; l'apparence réelle suggère plutot une couche de boue sèche, Les plaques font saillie. Elles sont plus épaisses et plus abondantes sur les surfaces extérieures des jambes et des bras. Quelquefois elles n'affectent qu'une légère partie de la peau; mais la forme bénigne, connue sous le nom de xéroderma, où peau grillée, est assez commune. Dans celle-ci la peau ne présente pas cette apparence sale, si caractéristique de l’ichtyose ; elle paraît sèche et brûlée et ne transpire que peu et perd sa sensibilité.

L'ichtyose est une maladie congénitale ; elle se développe chez l'enfant presque au moment de la naissance, ou peu après, et sans cause apparente. Cependant, on la rencontre souvent chez des individus dont les parents n’en avaient jamais été atteints.

TRAITEMENT.— L’ichtyose, avec nos connaissances actuelles, est incurable. Mais on peut beaucoup pour en soulager ceux qui en sont atteints, et pour en arrêter le développement. Il faut entretenir la flexib'lité de la peau par d’abondantes applications d'huile douce ou de saindoux, et par de fréquents bains alcalins, dont chacun devra contenir six ou huit onces de soda ordinaire. Il faut éviter tout excès de savon, parce que le savon aggrave la maladie.

Aujourd’hui la lèpre a plutôt un intérêt historique qu'une importance pratique. Aux États-Unis surtout elle est très rare, de

sorte qu'un cas de lèpre est un objet de grand ime êt pour les méde. cins, Presque tous les cas qu'on a pu observer aux Etats-Unis ont été importés de quelqu'autre localité où la maladie existe encore La grande majorité des cas observés dans le nord des Etats-Unis se rencontrent parmi les Suédois, les Norvégiens et les Danois qui ont contracté la maladie dans leur propre pays.

On croit généralement que la lèpre d'aujourd'hui est la lèpre des Ecritures. Mais il est bien probable que le terme lèpre, tel qu'em. ployé dans la Bible, embrassait plusieurs maladies distinctes de |; peau, Par exemple, on décrit les personnes comme étant “aussi blanches que la neige ;” et comme la lèpre ne présente jamais cette apparence, très commune dans les cas de psoriasis (dartre sèche) il est bien probable que le terme s'appliquait à cette dernière,

La maladie connue maintenant sous le nom de lèpre existe depuis 1500 av. J. C. Les premières descriptions que nous en avons indiqueraient qu'elle prit naissance en Egypte. On connaissait |; maladie en Perse six cents ans avant Jésus-Christ, De là elle s répandit dans la plus grande partie de l'Europe ; pendant longtemps plusieurs siècles, elle était très commune dans la péninsule italienne: elle semble avoir nassé en Espagne avec les Romains, où elle sévit pendant des centaines d'années, et où on la trouve encor aujourd’hui, Vers le cinquième siècle, elle était commune en Alle. magne, en Suisse et dans la Flandre. Au douzième, elle était familière aux peuples de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande,

Dans presque tous ces pays, la lèpre à disparu graduellement, de sorte qu'elle est très rare aujourd’hui, excepté en Espagne. Mai dans la Suède et la Norvège, où elle semble avoir fait son apparition beaucoup plus tard que dans les autres pays de l'Europe, on en ren. contre encore un bon nombre de cas. On prétend que les croisés ont été les agents qui ont apporté la lèpre de la Palestine,

Actuellement elle est commune dans certaines parties de l'Amé. rique, dans l'Uruguay et la Guyane, par exemple; au Mexique parmi les races italiennes ; et dans d’autres parties de l'Amérique centrale et au Brésil, On la rencontre aussi sur la côte orientale de la Méditerranée, sur les côtes de la Mer-Rouge et de l'Afrique; dans l'Abyssinie ; au Soudan, au Cap de Bonne-Espérance, dans la Séné: gambie, le Maroc et l'Algérie. Dans la partie sud de l'Asie, elk est encore tout à fait prédominante; les différentes contrées de l'empire Britannique, des Indes Orientales en contiennent plusieurs cas; par exemple, en moins de deux ans on a traité deux cent

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douze lépreux dans les hôpitaux de Madras, Dans plusieurs îles du Pacifique, la maladie semble être en pays natal, notamment dans les les Sandwich; et de là elle s'est transportée en Australie, où elle était inconnue avant 1848, mais où elle est très commune maintenant.

On rencontre aussi plusieurs cas de lèpre dans le Japon et la Chine, où les hôpitaux érigés spécialement pour traiter les lépreux, en sont continuellement remplis,

CAUSES.— Jusqu'à tout dernièrement toute l'étude consacrée aux recherches sur la nature et la cause de la lèpre, semblait inutile, On découvrit que certains climats, la mauvaise nourriture, la mauvaise hygiène contribuaient tous au développement de la maladie, On constata que la lèpre se rencontre sur le bord des mers, qu'elle est rare à l'intérieur, surtout dans les pays montagneux, ce qui est vrai des pays froids aussi bien que des pays chauds, On supposa qu’elle pouvait avoir pour cause la consommation de poissons vieillis, parce qu'elle se présente plus souvent parmi ceux qui se nourrissent de poisson. Dans quelques régions, on tient les tortues responsables de la maladie; dans d’autres, on l'attribue au gras du porc, Mais on n'avait que des présomptions, qui n’ont jamais été appuyées par des faits observés.

On constata aussi d’une manière certaine qu'il y a une tendance héréditaire à la maladie, puisqu'elle se présente beaucoup plus souvent chez les enfants des lépreux que chez les autres,

On considérait anciennement la lèpre comme contagieuse ; ceux qui en étaient atteints se distinguaient par des habits particuliers, et on ne leur permettait aucune communication avec les personnes en santé, Dans quelques parties de l'Allemagne, au Moyen-Age, les lépreux attachaient des clochettes à leurs habits, afin d’avertir les gens de leur approche; on ne leur permettait de sortir des hôpitaux que le soir, Ils portaient des habits noirs et un large ruban blanc sur leur chapeau. Ils avaient une grande canne avec laquelle ils pouvaient indiquer ce qu'ils désiraient acheter, parce qu'il ne leur était pas permis de toucher aux objets qui devaient servir de nourriture aux personnes en santé, Dans d’autres endroits, on avait coutume, chaque fois qu'une personne contractait la maladie, de l'annoncer par des cérémonies religieuses ; on terminait la cérémonie en jetant une pelletée de terre sur les pieds du lépreux pour montrer qu'elle était morte au monde et à l’église ; la mendicité était la seule occupation permise au lépreux.

Hæser rapporte, dans son “ Histoire des maladies contagieuses que la ville de Harlem avait le droit d'accorder aux personnes en santé le privilège de porter l'habit des lépreux afin qu'elles pussent mendier sans être inquiétées,

Depuis quelques siècles, on a révoqué en doute le caractère con. tagieux de la lèpre, et avec raison; car il en est survenu plusieurs cas dans différentes parties du monde, au sein de communautés par. faitement saines, où on accordait aux lépreux une liberté personnelle illimitée, et cependant on n'a pu en observer un seul cas où elle s'était communiquée ; ce fait a porté les médecins à croire que ka lèpre n'est réellement pas contagieuse,

Mais cette conclusion ne tient nullement compte du fait que pour qu'une maladie soit contagieuse, il faut qu'il y ait non seulement quelque chose à transmettre d’une personne à une autre, mais encore des individus capables d'en recevoir le virus, A toutes fins pratiques la lèpre n'est pas contagieuse, puisque le monde de nos jours n'en est pas susceptible, Mais il est abondamment prouvé que la lèpre se transmet par le contact, Plusieurs cas récemment observés dan; divers pays où la maladie prédomine, viennent à l'appui de cette affirmation. Hansen, par exemple, en rapporte deux cas à Bergen, Norvège, dans lesquels deux garde-malades employés dans un hôpital de lépreux, la contractèrent des autres malades. Une autre personne que les occupations appelaient à venir souvent en contact avec des lépreux, la contracta aussi; un peu plus tard, sa fenime aussi en devint affectée, Une fois le mar: mort, la femme se remaria et son second mari la contracta aussi.

Milroy rapporte qu'un jeune blanc s'étant piqué avec une aiguille qui avait servi de jouet à un jeune lépreux, en manifesta des signes un peu plus tard. Mais il est bien démontré que la maladie ne résulte pas toujours du libre contact avec des lépreux. Kæbner traita un patient âgé de 19 ans, malade de la lèpre, dont le père était parfaitement sain, bien qu'il eût été marié à deux lépreuses.

SYMPTÔMES.—La lèpre débute par l'affaiblissement, l'émaciation, la faiblesse, par une fièvre qui dure ordinairement deux ou trois semaines, suivie d'une éruption cutanée, Cette éruption a la forme de boutons qui ressemblent à des verrues, quoiqu'elles ne soient pas fissurées comme ces dernières, Ces boutons, ou tubercules comme on les appelle, apparaissent d'abord sur les sourcils, et, plus tard, àla figure, aux oreilles et aux extrémités inférieures. Pour commencer, ils restent épars, mais ils se réunissent bientôt, de sorte que l'entière

surface de la peau, particulièrement «lu visage et des mains, devient une masse de tumeurs ou tubercules, Plus tard il en apparaît de semblables sur les muqueuses de la bouche, de la gorge et des yeux ; ils se répandent sur le larynx, où ils occasionnent de l'enrouement, de la toux et la perte de la voix, A ce moment le lépreux est dans un état des plus repoussants, On a comparé son apparence à celle du lion, mais la ressemblance n'est pas des plus frappantes,

Bien que l’on range la lèpre parmi les maladies de la peau, elle est en réalité une maladie constitutionnelle, car elle attaque nonseulement la peau et les membranes muqueuses, mais aussi les organes internes. Les nerfs des extrémités en deviennent si malades qu'ils perdent toute leur sensibilité, Les muscles, surtout ceux des jointures, se gangrènent graduellement et se détruisent. Il en résulte que les jointures des doigts et des orteils se dessèchent et tombent ; avec le temps le patient peut perdre une main toute entière ou un pied.

Les organes internes, y compris le cerveau et les organes de la digestion, en sont aussi attaqués; et tôt ou tard le patient en meurt.

La maladie dure ordinairement plusieurs années, rarement plus de dix ou moins de trois. Dans un bon nombre de cas, la mort provient de quelque affection aiguë, de l’inflammation des poumons, du

| cerveau, de l'intestin, ou des reins, —qui n’a rien à faire avec la lèpre ; car les lépreux sont ordinairement très exposés aux autres maladies, Il est des cas où les malades ont recouvré la santé d'une manière spontanée, les tubercules ayant disparu d'eux-mêmes graduellement ; dans quelques cas, la maladie revient après un intervalle de quelques mois, et alors elle conduit ordinairement à la mort.

Il y a une seconde forme de lèpre qu'on appelle lèpre anesthésique, parce que les nerfs en sont de bonne heure affectés, et que le patient perd le toucher ; dans ces cas, les tubercules cutanés apparaissent en très petit nombre. Certaines parties dela peau sont toutà-fait dépourvues de sensibilité, de sorte que le malade peut subir des coupures ou des brûlures sans éprouver la moindre douleur, Cette forme de la maladie est beaucoup moins fréquente que l’autre, mais elle dure un temps plus considérable ; certains patients en ont souffert pendant vingt ou trente ans avant que la mort miît fin à leurs souffrances.

. TRAITEMENT.—On a fait usage de presque toutes les médecines connues dans le traitement de la lèpre, mais il n'en est aucune qui Lait la vertu de la guérir ni même d’er: arrêter lecours, En différents temps, on a vanté le succès de certaines médecines; mais d’autres

im

essais en ont démontré la faiblesse, Le dernier remède dont on vante l'efficacité est l'huile de chaulmoogra; mais il reste à voir s'il sera aussi efficace que les autres médicaments que l'on à tour à tour essayés et abandonnés,

Ces dernières années, on a découvert que les tissus et les organcs des lépreux contenaient toujours un certain parasite végétal trs ténu, que l’on rencontre partout où siége la maladie, Il n'est pas encore prouvé que la maladie ait ce parasite pour cause, bien que cela soit probable; et on ne sait pas encore de quelle plante ce parasite tire son origine, ni comment il trouve accès dans l'économie,