LETTRE PREMIERE

DES mêdeghvs em frange.

Bonos medicos in civitale oporiet.

Plato, De Reptiblkd.

Enfin, mou ami, vous voilà docteur! et, embarrassé sur le choix très sérieux que vous avez à faire entre le séjour des villes et celui des campagnes, vous vous êtes rappelé que j'avais parcouru ces deux hémisphères de la pratique et vous réclamez mes conseils. — C'est, en effet, le moment de tenir parole à l'intérêt que je porte à votre avenir ; car un diplôme, voyez-vous, n'est qu'un passeport en parchemin avec lequel vous pouvez vaguer dans le pays des réalités, pays que vous ne connaissez encore que d'après la géographie menteuse des écoles et où il est trop aisé de s'égarer, sans un cicérone. — Je serai donc le vôtre, puisque vous le désirez ; la distance qui nous sépare et mes occupations (d'autres diraient mes malades) me priveront du plaisir de vous accompagner en celte qualité, mais je

pourrai tous écrire ce que le pigeon de Lafontaine disait à son ami :

rétais là, telle chose m'advint ; Vous y croirez être vous-même.

Il y a bien des années déjà que j'écrivis comme vous à un praticien, mon aîné, pour qu*ii me prêtât le flambeau de son expérience à mon entrée dans le monde, à mon début, ft Vous ne m*avez pas écouté en étudiant la médecine, me répondit-il ; puissiez-vous être plus heureux que moi en l'exerçant! c'est le souhait d'un bon confrère...»— Jalousie d'état» me disais-je, comme disent encore tous les jeunes gens qui bâtissent des châteaux dans l'ilë de Cos, et je me ûs médecin de campagne, avec l'intention de me risquer dans une grande ville, quand j'aurais l'œil et la main aux. malades, plus d'aplomb et quelques économies. — Après huit années de pratique rurale, je voulus compter avec elle, et, n'ayant gagné qu'un rhumatisme, je pris la diligence, pour la grande ville. — Hélas I mon ami, un séjour de quelques mois fit évanouir une à une mes illusions de gloire et de fortune, filles bien-aimées de mon imagination, et je m'assimilais tristement cette réflexion de Balzac : « Tout est piège à Paris pour les âmes qui veulent y chercher des sentiments vrais. . . »

Vous allez me demander, peut-être, pourquoi je me suis retiré définitivement à la campagne après une étape de quelques années à Lyon. — Je suis tenté de vous faire la réponse de Charles Bell à l'un de ses confrères : « Moi aussi, lui dit-il, j'aurais pu faire ma fortune à Londres ; mes amis le prétendent et je le crois; mais je n'aurais pu être à ce prix ce que j'ai été et ce qu'ils estiment en moi. »

J*ai visité, pendant celte pérégrination médicale, le paysan sous son toit de paille et la poupée à migraine dans son boudoir; l'ouvrier dans son galetas et le Turcaret couché sur a plume ; le bureaucrate malingre, bypochondriaque, et le

EN FBANQE. 3

eroeheteor pachyderme; Fartiste inoMipris» débile et pile parce qa*il se nourrit de poésie à défaut de pain, et le joufflu viveur, l*houime dont la fortune ruine l'estomac ou dont l'estomac ruine la fortune ; j*ai soulevé les haillons et la soie ; j*ai appris à traverser l'obstacle des corps pour aller chercher les peines sous leschairs,et j'ai reconnu cette première et grande loi de la pathogénésie, enseignant que la plupart des maladies du paysan viennent du dehors et celles du citadin du dedans.

Chez le premier, ce sont des blessures saignantes, des contusions que Ton peut guérir avec Veau blanche^ un membre disloqué, une inflammation franche, avec le laisseraller de la douleur et des pulsations toujours isochrones ; chez le second, ce sont des douleurs centaures, moitié physiques, moitié morales, des ulcères parfumés de musc, des rages ostéocopes, tout le système nerveux qui se révolutionne pour une piqûre d'épingle, des soupirs aussi étouffés dans certains cœurs que sous les plombs de Venise, l'ardente fièvre des désira qu'aucune tisane ne peut éteindre, le virus protéique de la débauche, des rires convulsifs, la pourriture sous des fleurs et dans les salons, la danse macabre

Enfin, mon ami, j'ai étudié l'air, les ueux et les eâux, et je crois avoir accompli le précepte d'Hippocrate : Oportet autem non modo se ipsum exhibere quœ oportet facientem, sed etiam œgrum et prœsentes et extema.

Attendez-vous donc à une série de lettres aussi longues que celle-ci ; car, pour spécialiser votre pratique et votre conduite, suivant que vous voudrez exercer à la ville ou à la campagne, il faudra que je vous écrive ce que Je sais et autant que f en sais^ selon l'expression de Montaigne, sur un sujet aussi neuf que complexe*

Des quatre mille étudiants environ qui encombrent annuellement les Facultés et les Écoles secondaires de médecine, il y en a vingt environ que la fortune autorise à aimer l'art

k BES MÉDECINS

non pour ce qu'il rapporte j mais pour lui-même^ comme a dit J.-L. Petit. — Neuf cent quatre-vingts autres pourraient opter, d'après l'honnête aisance de leurs familles, entre les loisirs du notariat, les spéculations du commerce, rhermine magistrale ou i'épée d'une école militaire, et fournir une carrière de lucre ou de distinction. Ceux-ci préfèrent contracter avec la déesse Hygie un mariage d'inclination, au risque de vivoter avec elle. — Les trois mille étudiants qui restent, pour secouer la poussière d'une condition prolétaire ou par un accès d'ambition mal calculée, vendent ou engagent le verger patrimonial, pour subvenir aux frais d'une longue instruction, et, mercenaires d'Épidaure, ils seront forcés, dans le monde, de convertir l'art deguérir en celui de gagner un peu de pain. — combien est petit, d'après ma statistique, le nombre des prédestinés en médecine!...

Il faudrait, ce me semble, que l'Université exigeât du jeune homme qui veut suivre une carrière si ingrate et si pécuniairement trouipeuse , un état de fortune qui garantirait son indépendance des piperies du charlatanisme (1). — Jl faudrait, dans chaque faculté, une chaire d'économie médicale, pour initier aux réalités de notre condition tous ceux qui rêvent si étourdiment aux millions de Dupuytreu et les réveiller à temps; — et dans les grands hôpitaux cliniques, il faudrait des salles destinées à recevoir les gens de la campagne, pour l'instruction spéciale des élèves qui se destinent à la pratique rurale.

Si la médecine, comme connaissance humaine, a pro-

(i) Mon ami, le docteur CaCTe écrivait, il y a deux ans, à Tun de ses collègues de la presse : Les lois écrites dans divers pays interdirent pcndunt longtemps Taccès des écoles de médecine à ceux qui ne pou\ aient Tournir la justiGcalion d'un patrimoine sufiisant; les considérants de la loi s*appu>aient sur la nécessité de sauvegarder les inlérôls de la société cl ceux des professions dites libérales.

EN FRAKGH. 5

gressé manifestement depuis Hippocrate et Galien, je dois vous avouer qu'elle est pitoyablement déchne.de son antique dignité, et que, de toutes les professions dites libérales ^ c*est aujourd'hui la moins rétribuée.

Hélas ! qu'est devenu ce temps, cet heureux temps,

où Ton donna sept villes de la Grèce à Tun des Asclépiades ; où Damète concéda la Ghersonèsc à Podaligre, à titre dedol, en le mariant avec sa fille, qu'il avait guérie ; où Séleucus fit cadeau d'un million à Érasistrate; où la ville de Venise éleva une statue à notre confrère Fabrice d'Aquapendentc et lui fit une pension annuelle de mille pièces d'or ; où enfin, pour ne pas chercher des exemples de munificence à l'étranger, nos rois de France honoraient de leur intimité l'homme qui les approchait pour les guérir.

Aujourd'hui, les successeurs des Fernel, des Sénac, des Fagon , des La Pcyronnie , etc. , briguent le déshonneur d'être gagés, comme la valetaille du palais, pour tâter chacun, par quartier Je pouls de la dynastie régnante. Aujourd'hui, un docteur subit les gémonies de l'affiche. et va s'asseoir ensuite sur les bancs de la police correctionnelle, convaincu d'avoir leurré la foule imbécile ; un autre s'établit dans cinq domiciles, pour faire écouler plus vite son rob et son élixir, à l'aide de cinq titres différents. Aujourd'hui, des tailleurs achètent un fonds de médecin qu'ils font valoir par un gérant, notre confrère... Aujourd'hui, l'officier de santé débile le cosmétique de Farina sur les tréteaux d'une place publique, et il étale effrontément aux yeux des badeaux qui l'entourent , un diplôme paraphé par des professi^urs de Faculté et légalisé par un préfet. — Aujourd'hui, notre misère est si profonde, si générale, qu'elle a nécessité une Association de prévoyance parmi les médecins de France. « Vous seriez étonné, a dit un secré- • taire général de cette société, s'il m'était permis de vous

» révéler les noms honorablement connus, qui ont liissé u après eux une femme et des enfants dans la détresse ! » Triste exemple des difficultés, des incertitudes et des dân^ •» gers de notre profession \ »

Mon Dieu, que dirait M. Gibert, s*il était chargé de constater également la détresse dans laquelle souffrent, végètent et meurent, sans secours et partant sans pitié, la plupart des médecins de campagne!... Parias de Thumanité, ils ne possèdent guère que la richesse de Casaubon, libros et liberos; et encore, j'en ai connu qui furent contraints à vendre leurs livres mêmes, derniers amis qui leur restaient, pour déguiser cette dégradante période de la misère, dont le plus philosophe ne peut s'empêcher de rougir...

O vous qui nagez dans l'opulence, vous qui prodiguez l'or pour satisfaire vos futiles désirs, heureux du siècle ! pensez-vous quelquefois qu'il est des malheureuses et honnêtes familles qui envient les miettes qui tombent de votre table et qui ne les peuvent même pas ramasser 7

Pour vous prouver, mon ami, que je ne fais pas des fleurs de rhétorique pour le plaisir de vous les offrir, avec un sujet aussi grave, aussi triste, aussi désenchantant que celui de notre position financière à tous, je vais, d'après des calculs vérifiés par l'expérience, vous établir la balance de nos recettes et de nos dépenses, et vous me direz ensuite s'il n'y a pas imprudence aujourd'hui à embrasser notre profession, pour gagner sa vie

1° Dépenses de premier établissement, à la campagne.

Achat d'un cheval 500 fr.

— de harnais 200

— délivres 500

— d'instruments . \ 500

Petite pharmacie . . 200

1900 fr.

2° Dépenses annuelles.

Loyer de maison 500 fr.

Nonrritare, ferrage et usure da cheval. . .. 500 livres supplémentaires, abonnement à un

journal de médecine 100

Entretien du médecin 300

— de sa maison 1200

Patente 15

3^ Intérêts des dépenses de premier établissement. 95

k"" Intérêts de la somme de 20 000 fr., prix collectif d'une éducation de collège, d'un cours de médecine et d'un diplôme de docteur. 1000

Total 1095

Cette dernière somme de 1095 fr. et celle de 2615 fr. donnent pour dépense totale et annuelle 3710 fr.

Somme que je pourrais encore augmenter du prix d'achat d'un mobilier et des intérêts dudit; mais elle est déjà assez considérable, car je n'ai connu qu'un seul médecin de cam« pagne qui gagnât 5000 fr., année commune; et en supposant que vous pourriez assez travailler pour gagner autant que lui, vous ne seriez guère qu'au pair avec vos dépensesl.. . Voyons donc si la pratique des villes vous permettra de con*^ Oer à la Caisse d'épargne les économies d'un ouvrier, d'une cuisinière?

V Dépenses de premier établissement.

Supplément au mobilier. 2000

ïfoussc, forceps et lanceiier 20l)

2200 fr.

2° Dépenses annuelles.

Loyer d'un appartement 1500 fr.

Entretien du médecin 500

— de sa maison 2000

Frais de civilisation (1) 200

Patente 80

Total. . . Û280

1° Intérêts des dépenses de premier établissement 110

h" Intérêts de 20 000 fr. , mise de fonds intellectuels 1000

Total . . 1110

Additionnons et nous aurons pour dépense annuelle. 5390 fr.

Or, comme cette dépense excéderait celle de la campagne de la somme de 1680 fr. , il me reste à vous apprendre si vous pourrez espérer une recette proportionnelle. — Oui mon ami, vous gagnerez cinq mille fr. , vous en gagnerez dix, vingt et jusqu'à cinquante mille, si vous avez plus de savoir-faire que de savoir; — non, et moins à la ville qu*à la campagne, vous pourrez suffire aux dépenses les plus modestes, si votre savoir, au contraire^ l'emporte sur votre savoir-faire. — Quelques confrères, en m*entendant, crieraient au scandale, stupéfaits par ma cynique assertion qui déchire Thabit d*arlequin dont ils couvrent leur nudité ; maiâ un séjour de quelques mois dans une ville quelconque

(i) Dans cet article, je comprends une plus grande consommation de ganls, le péage des pools, les étrennes, Téclairage d'une cour et d'un escalier, le frotteur, le décrotteur, Tomnibus, le cabinet de lecture, etc., etc.

TOUS œnvahicra que ces confrères en vogae ne sont pas les plus dignes, et que Dieu fait peu de cas des richesses, par la manière dont il les distribue

Après la dépense, la recette. — La position médicale la plus humble représente une valeur réelle et payée d'au moins 25 008 fr. ; ce capital doit représenter un intérêt de 1500 fr., s*il ne les rapporte pas, dit le docteur A. Latour, le médecin a mal placé ses fonds, il a fait une mauvaise affaire.

Les austères du Congrès médical ne permirent qu'une discussion très écourtée sur nos honoraires, et la commission, sous prétexte de dignité professionnelle, conclut au statu quo; et ce qui vous surprendra davantage, c'est qu'une conclusion aussi regrettable fut adoptée à une immense majorité...

Ce prétexte n'était que spécieux ; d'après le savant secrétaire général du Congres même, il n'y a aucune indignité à demander ce qui est bien légitimement dû ; il y a indignité, au contraire, à accepter un prix humiliant.

Plusieurs associations médicales, celle du département de la Somme, entre autres, avaient arrêté : l'que lès médecins ont droit à une rémunération plus élevée, parce que toutes les choses propres à la vie ordinaire sont augmentées de prix ; T que cette rémunération ne serait plus établie d'après le nombre de visites faites, mais eu égard à la gravité de la maladie, à l'importance d'une opération, aux danger courus par le médecin, à la position sociale et à la fortune des malades.

L'augmentation de la valeur de nos honoraires rendue proportionnelle à l'augmentation des choses de la vie, est incontestable, car il serait injuste et déraisonnable, d'après le docteur Roubaud, que, seul, le médecin n'eût pas le droit d'équilibrer son budget et d'augmenter le i^alaiie de son travail, alors que tous ses fournisseurs augmentent le leur.

10 D£6 MÊOECmS

Mais notis ne devons pas admettre, en ligne dé compte, la nature plus où moins grave de la tiialadie traitée; le [)ublic n'esi pas du métier pour l'apprécier et il n'est pas obligé de solder une note, de confiance, lui si positif, aujourd*hui.

Qu'on modifie le chiffre de nos honoraires selon Télat de chaque fortune, h la bonne heure ; c'est la réalisation de ce plébéisme : les riches doivent payer pour les pauvres.

Le payement immédiat de nos honoraires est une utopie qui n'entrera jamais dans les mœurs françaises, par la raison toute simple qu'il y a plus de petites bourses que de grosses et qu'à la campagne surtout, cette médecine au comptant serait impraticable, immorale, inhumaine...

Si le bienfait est ce qui vieillit le plus tôt (Aristote), il faut prévenir sa vieillesse, en réclamant nos honoraires, d'une année à une autre : la législation nous en fait presque un devoir, en permettant à un client de mauvaise foi d'invoquer la prescription.

Vous désirez, à ce propos, connaître le tarif de mes honoraires, le voici :

Visite de jour (dans ma localité) 1 50

— de nuit 3 »

— à heure fixe 3 »

— hors de ma localité, le kilomètre ... 1 »

Nuit passée près du malade 15 »

Consultation avec des confrères 20 »

Consultation orale, dans le cabinet 1 »

— écrite 3 »

Certificat judiciaire 10 »

Opération de petite chirurgie 2 à 5 »

Accouchement naturel 20 »

— laborieux 40 »

Vaccination 3 »

Les grandes opérations se payent suivant l'état de fortune du client.

£N FRANCE. Il

Vous ailes, sans doute, vous récrier de la modestie de mes prix ; d'autroi sont encore plus modestes. — J*ai lu pour combien entrait la médecine dans le budget d'une bonne maison, du temps de Gratès de Thèbes : Cuisinier, dix mines (720 fr.); médecin, une drachme (1 fr. ]; flatteur, ciag talents (25 000 fr.); — Si le prix des flatteurs a baissé, nous sommes plus chers : contentons-nous donc du bien, en espérant mieux...

Quelle est la cause de toutes les misères de notre profession? J'en connais plusieurs. Des détails sont nécessaires.

Et d'abord, mon ami, le tabès mesenterica qui nous émacie, c'est la création et le maintien des officiers de santé. Tous les maux dont nous nous plaignons, depuis soixante ans, sortirent de celte boîte de Pandore; car Forigine et 'le maintien de cette bâtarde institution sont dignes de sa nature. — D'une part, en effet, le licenciement de celte obscure nuée d'infirmiers dont Bonaparte faisait suivre sa chair à canon^ lesquels, après avoir porté le tablier dam les ambulances,' pour éviter de prendre un fusil comme récfuisitionuaires, rentrèrent dans leurs foyers, sans ressources comme sans avenir, et se prévalurent, aux termes d'une absurde loi, de leurs certificats de services, pour s'arroger le titre d'officiers de santé;-^d'une autre part, les jurys départementaux, fabriques de fausse monnaie qui doivent multiplier à la longue le nombre des guérisseurs à un point aussi humiliant pour l'art qu'effrayant pour l'humanité...

Ce sont les lois du 19 ventôse qui décrétèrent des demi*' médecins sans désigner les fifemi-malades qui seraient à la merci de leur demt-science ; et le public qui ne connaît pas cette hiérarchie, plus mythologique que celle des dieux etdcsfifemi-dieux, distribue indistinctement sa confiance, à vous qui consacrâtes à votre instruction la plus belle moitié de votre vie et une fortune presque suffisante pour vivre, et à tel vacher qui, pour deux cents francs et avec

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i aswcUe q«e b loi nDéne a ; possédons poar onîqDC priité des bévues qo'ils commelteDC ; d'oà je coadôs, arec Rieberaiid, que la création d*ane dasse de niédeGiiis, sous le nom d*officiers de p, doit îoéTÎtableiDent prifer la inédeciDc pratique de toale coDsidératioiL

Uo aotre vice de notre organisation, c*est l'insoffisaoce des moyens répressifs» mis à la disposition des tribunaux, ponr punir le charlatanisme et l'exercice illégal de la

médecine. — Cinq francs d'amende! pas davantage

pour avoir compromis l'existence d'un père de famille... . Voulez-vous un exemple, entre mille, des conséquences de cette impunité légale? Eh bien! on a calculé qu'un trop célèbre préconiscur de la méthode végétale avait payé huit à neuf ans de charlatanisme, la somme totale de six cents francs; et moyennant cet abonnement de quelques centimes par jour au fisc pénal, son tilbury éclaboussait, sur les boulevards de Paris, la probité et le mérite scientifique à pied.

La médecine, dit Hippocrate, est de toutes les pro* fessions la plus noble ; et cependant, par l'ignorance de ceux qui l'exerce nt et de ceux qui la jugent à la légère,

EN FltAKGE. \ê

elle estâtes à présent reléguée au dernier raiig. Un aussi faux Jugement me semble provenir principalement de ce que la profession médicale seule n'est, dans les cités, soumise à aucune autre peine qu*à celle de la déconsidération; or, la déconsidéfatîon ne blesse pas des gens qni en vivent (1).

Un troisième vice de notre organisation, qui tend à nous ravaler de plus en plus devant la considération publique, c*est rinjùste obligation de payer Ia> patente des marchands de chandelles, et d'être taxé sur le pied d'nn cantonnier ou d'un garde- champêtre, toutes les fois que le minhitère public nous a requis, pour les corvées qui sont dû ressort de la médecine légale. — Singulière fortune que celle de notre profession, a dit Réveillé-Parise : dans Tanciennc Egypte, les rois étaient choisis parmi les médecins devenus prêtres; ils furent esclaves chez les Romains; aujourd'hui, ils sont patentés. Cela doit être, parce que jamais le moi n'a eu une signification aussi matérielle, un son aussi métallique qu'à notre époque.

Je^dois encore vous signaler une troisième cause prédisposante de nos misères professionnelles; du centre de l'industrie, elle s'irradiera bientôt dans nos campagnes; — il s'agit des sociétés de secours mutuels, dont l'immense majorité, d'après un rapport ministériel, ont atteint le but principal de leur fondation : le service complet de leurs malades, pour le présent et pour l'avenir.

Il eût été plus juste de dire le service gratuit i car « les médecins sont complètement oubliés dans cette assurance mutuelle, leurs services sont reçus à prix débattus et réduits. Le jour même où les sociétés voudront les services médicaux gratuitement, elles les obtiendront sans difficulté, tant on s'imagine que les positions officielles amènent la clientèle lucrative. — Le remède unique est dans le res-

(1) La Loi. Trad. de Lillré, I. IV, p. 639.

Ib i)ES MÉDECINS

pect professlounel, dans la garantie d*bonoeur^que se doivent mutuellement les membres d^une Gonfraternîté libérale, pour ne pas se supplanter les uns les autres; dans la nécessité qu'il y a de n'aborder cette profession qu'au* tant qu on peut en supporter les charges, car alore on peut exiger avec dignité une rémunération suffisante et convenable.-* Le médecin Taisant contraste avec toute exploitation industrielle ou commerciale, ne peut et ne doit ni chercher ni provoquer l'exercice de son art; il attend qu'on le demande, il est donc le seul qui impose des condtlions, il est libre de ne pa^en recevoir (1). »

Après ces nobles paroles, il faut se résigner k lire, dans un journal, l'annonce suivante : o Un docteur en médecine désire devenir le pensionnaire d'une famille aux soins de laquelle il pourrait se livrer exclusivement. » Ce qui veut dire qu'on peut aujourd'hui prendre ce médecin comme on prend un domestique. Oo le loge, on le nourrit, on le blanchit, et lui, en retour, vous soigne, malade ou nont...

Prévoyez-vous, imm ami, ce qui résulte de tou| ces vices inutilement signalés de notre organisation et de cette déplorable indulgence que les jurys médicaux et les facultés mêmes apportent, pour prononcer l'indissoluble inves* titure de la santé publique ?

Fingit se.meiieumqui tifj, idiolaf iacerdo», JudeuSf monachua^ hUtriOy fdJMor, anua, etc

Autre conséquence, le chiffre des médecins diplômés suit, d'une année à une autre, une progression effrayante

(J) Journal des connaissances médicales, 1858, p, 345. — Personne;, plus souvent et mieux que son rédacteur ne se préoecope de notre bouotabilité et sait la rendre solidaire de nos ialéréts mis en cause.

pour Icd miilades. -* D'après plusieurs calculs comparaiifs entre la population et le nombre des médecins en France, un médecin n'avait, en 1829, que cent malades par an, ce qui lui donnait dix malades environ par mois et un malade tous les trois jours. — Dans l'espace de trente années, le nombre des médecins, relativement au chiffre de la population, s'est augmenté au point de ne donner aujourd'hui qu'un malade à ciiaque médecin, tous les cinq Jours environ. On a même calculé, mon ami, que dans le cas où l'on ne recevrait aucun médecin pendant dix ans, il y eu aurait encore assez pour le nombre des bmlades. — Mais vainement, on exigera de plus longues études et l'on soumettra les aspirants au doctorat, à des examens plus multipliés et plus sévères, on ne fera qu'accrottre le nombre des officiers de santé. (Rîcberand.)

Maintenant, vous allez me demander ce qu'il faudrait faire pour chasser les vendeurs du temple et restituer celuici à son véritable culte. — Montesquieu vous répond : « Il y a des moyens pour réprimer les crimes, ce sont les >> peines ; il y en a pour corriger les mœurs, ce sont les D exemples. » --^ Si, dans la réorganisation médicale, réclamée et promise depuis si long temps, la vindicte publique exigeait de tous les drogueurs non diplômés, sans égard pour le sexe comme pour le rang, cinq cents francs au lieu de cinq francs, et condamnait la récidive à quelques mois de détention, même à une peine infamante, vous les verriez détaler du parvis d'Épidaure, quoique Pline ait soutenu qu'il ne pouvait exister une loi qui pût sévir contre l'ignorance (i).

(1) Gé vœu, risqué dans ma première CdilioD, en 1897, a tnmfë na commeneement de réalisalioo, dans un arrêt de la cour de cassation du 15 août 1860 ; le droit des médecins de se constituer parties civiles soit inditiduellemenr, soit collectifement, est aujourd'liui admis en jurisprudence.

La loi n*était pas aussi complètement désarmée qu*on l*afait cru,

Vous allez m*appeier, avec Horace, laudator temporis acti\ si je vous fais remarquer, à propos du relâchement dans nos mœurs médicales, que le langage et le costume de nos prédécesseurs exerçaient une influence favorable sur Tesprit de leurs malades et que nous avons eu grandement tort de nous mondaniser ; c'est pourtant la vérité, mon ami. Du moment que nous avons rédigé nos fornmles en langue vulgaire, chacun à pu les lire et les commenter ; du moment que, pour complaire à un siècle cyniquement niveleur, nous avons quitté la robe, le rabat et la perruque, pour rhabit étriqué que portent nos clients, le prestige est tombé...

Quoi qu'il en soit, j*ose espérer que vous ne prendrez pas à la lettre cette apologie des perruques. Un costume uniforme, d'une dignité simple et séant à la gravité de notre ministère, c'est tout ce que je réclame à notre époque. Je ne pense pas formuler un vœu plus étrange ou plus ridicule que le prêtre qui réclamerait sa soutane et le magistrat sa loge.

Après ce coup d'œil panoptiquement jeté sur la condition présente des médecins en France, je vais essayer l'esquisse du médecin des villes et celle du médecin de campagne; et, en les faisant entrer dans le même cadre, j'ai l'intention d'en faire un tableau de famille.

jusqu*à présent. — D'après M. Ândral fils, Texercicc illégal de la médecine ne constitue qu^une simple contravention; mais d'après cette interprétation toute neuve de la même loi, il en résulte que chaque Tait constaté dVxercice illégal doit entraîner une condamnalion distincte et spéciale; or, l'amende de 1 à 16 francs et l'emprisonnement de un à cinq jours, multipliés par le nombre des contraventions constatées deviennent des pénalités sérieuses. — En voici un exemple : Un jugement du tribunal d'Âuxerre, du 18 mai 1860, a prononcé contre un empirique sept amendes de 5 francs chacune pour sept contraventions. (Voir, à ce sujet, ma Lettre au docteur LoreaUf sur Vexerctce illégale de la médecine et les moyens de le réprimer,)

EN FAANGË. 17

Pour peu que Ton considère le médecin dans ses rapport» avec la société, on comprendra qu'aucune profession n'impose des devoirs plus /igoureux et plus multipliés. Sou ministère a cela de spécial et d'honorable à la fois, qu'il exige toutes les qualités de l'esprit et du cœur. Dépositaire de la vie de ses semblables, il doit être versé dans la connaissance de tout ce qui peut conserver la santé et guérir le» maladies. Gomment, s'il n'est pas honnête homme, dans toute l'acception de ce mot, remplira-t-il la mission de confiance et de délicatesse à laquelle il est appelé ? Le médecin doit donc être homme de science et honnête homme (1).

Le professeur Gruveilhier aurait dû ajouter : et homme du temps où il vit comme du pays où il exerce. — Changez donc, par un coup de baguette, tel ou tel de nos rustiques confrères en Gadesden, et condamnez un délicat et fashio^ nable confrère de la ville à pétrir la neige de nos monuignes, à marcher la nuit comme le jour, par tous les temps, avec des souliers ferrés et un bâton de bois blanc à la main ! — C'est pourquoi, mon ami, il faut absolument au praticien trois sortes de qualités, savoir : Qualités morales, scientifiques y sociales.

Les qualités morales furent enseignées par Hippocrate et récapitulées dans ce passage remarquable :

« Le médecin et la sagesse sont inséparables. — La médecine met en pratique tous les préceptes de la sagesse, le mépris de l'argent, la modération, la décence, la modestie, la probité, la douceur^ l'aiïabilité, la gravité, la juste appréciation des choses de la vie, l'éloignement de toute crainte superstitieuse, le respect pour la divinité, vers laquelle la médecine ramène sans cesse. »

StoU, Pichler, Grfegori, Botal, etc., ont dignement com-

(1) Sur le devoir du médecio. — Discours pronoDcé à la séance publique de la Faculté de médecine de Paris. 1836.

18 \ DES MtOECmS

mente cet évangile de la science. — - Lisez -les et méditez • les, pour que le getmc, inné en votre âme, de toutes les qualités qu'ils recommandent, puisse tous les jours de votre carrière médicale se développer et produire ces fruits' savoureux do la sagesse, qui désaltèrent l'aride étude et tempèrent l'acrimonie des dégoûts de notre profession.

L'ignorance est un crime, ditBuclian, lorsqu'il s'agit de la vie et de la s^nté des hommes. — Le professeur Ser/es a été encore plus explfciie, dans son beau discours d'inauguration du congrès médical, en 18/!i5 ; c'est un médecin français qui parle : « lUi'est pas plus permis à un médecin d'être ignorant, qu'à un soldat d'être lâche, o Tous les médecins doivent donc à la conOance publique une instruction solide et spéciale, sinon une expérience que l'on obtient des années, et cette exquise aptitude, celle vaticination galénique, ce coup d'œil qui pénètre dans le for de notre organisme comme au travers d'une vitre, et qui dis* tingue éminemment lé .médecin né du médecin fait.

Ensuite les localités. x)ù chacun de nous s'établit pour exercer son art indiquent, par la divergence remarquée des constitutions et des mœurs, la langue qu'il doit parler et comprendre, comme la diète et la thérapeutique qu'il doit modifier, préférer ou proscrire ; non idem sentiunt^ qui aguam et qui vinum bibunt. (Baglivi.)

Dans les villes, par exemple, l'alHuence des médecins et des malades, la facilité consécutive pour les uns et les autres de s'y rencontrer, de s'y observer et de se choisir, autorisent pratiquement la ci-devant division des médecins et des chirurgiens ; mais une grave question est à résoudre : les spécialités sont-elles une conséquence des localités ou un besoin de la science? Je crois qu'elles sont l'un et l'autre. — Paris possède un hôpital pour les dermatoses, un hospice pour les femmes en couches, un autre pour les affections syphilitiques, pour la vieillesse comme pour l'enfance, pour les aliénés une clinique ophthalmolo-

EN PBANGK. 19

glqtie, etc., etc. i sans compter une Faculté de médecine, des cours publics et particuliers, des collections, des musées, des bibliothèques, des sociétés savantes et des journaux qui fournissent à une pratique spéciale quelconque de quoi butiner atbplement et commodément au bénéfice de son instruction.

D'une autre part, « ne savez-vous pas qu'une maladie à » connaître et à traiter est un problème très compliqué ; » que la multitude de ses données exige une puissance 0 d'attention et d'induction, une pénétration d'esprit, une » sagacité d'analyse, une force de raisonnement qu'il est « impossible d'appliquer également à toutes les affections » pathologiques? Or, de cette impossibilité bien démontrée » se tire la preuve la plus formelle de la nécessité de fonder » et de multiplier les spécialités (1). »

Dans nos campagnes, au contraire, l'isolement scientifique du médecin et le petit nombre des malades l'obligent à connaître et à pratiquer toutes les branches de la médecine et de la chirurgie. — Dans la même journée, mon ami, vous aurez l'occasion d'ausculter et de saigner, de réduire une luxation, de terminer un accouchement avec le forceps, d'avulser une molaire ; le lendemain, vous débriderez une hernie étranglée, vous prescrirez un traitement contre la gale, vous pratiquerez le cathélérisme, et chaque soir il faudra que vous prépariez des potions, des vésicatoires, des pilules, en l'absence d'un pharmacien, ou que vous improvisiez un bandage, un pessaire, un appareil coutentif, etc.

Ce travail encyclopédique et dénué de méthode, cette omniscience de toutes les heures, réalisent l'adage : qui trop embrassCy mal étreinte en condamnant le médecin de campagne, malgré son bon vouloir, h suivre le progrès d'un pas inégal et à s'oublier, lui et son avenir, pour la trop exigeante humanité. — Quelle condition, quand l'amour

(i) Fcuilletou de la Gauite méiieale de Paris, 4 835.

du bien ne Ta pas inspirée I . .. O mou ami, il en est temps encore, sondez profondément votre cœur avant de vous condamner à cette vie d'abnégation et de labeur, C4ir Thorizon est étroit au fond de nos vallées !....

L'état de chirurgien de campagne, dit fialzac, dans son roman, est le dernier de tous ceux qu'un homme pense à . prendre dans son pays.

« Il manquera toujours à la pratique civile la plus étendue, le rapprochement des tableaux et la facilité d'interroger les cadavres. » Cette remarque de Broussais s'applique surtout à la pratique du médecin de campagne.

La répugnance du paysan pour les autopsies tient à son respect pour les morts, sentimeut commun à toutes les nations, même sauvages, et à l'attachement pour un des siens qu'il vient de perdre et dont il n'aime pas à voir les restes mutilés par notre scalpel. — Cette répugnance est respectable, mais elle nuit à la médecine des campagnes. — L'autopsie d'un préposé des douanes, que j'avais faite par ordre de ses chefs, m'attira une dénonciation au parquet du ministère public ; et pour revoir ceux de mes clients qui me croyaient ruiné par les amendes, incarcéré et même destitué, je fus obligé de donner signe de vie et d'indignation, par la voix d'un journal de mon département.

Haller, dans sa Bibliothèque anatomique, raconte une mésaventure presque semblable.

C'est ainsi que le cumul obligé de toutes les connaissances médico- chirurgicales, l'isolement, les courses qui absorbent les heures, et limpossibitité des autopsies, raréfient les bons praticiens à la campagne ; sans compter que la foule des docteurs se presse de plus en plus, dans l'étroite enceinte des cités et livre vingt millions de Français à l'avide curée des officiers de santé. — Mais les villes sont inondées, le torrent continue à sourdre de nos écoles, et voilà qu'il est obligé de refluer jusqu'au fond des campagnes ; celles-ci devraient reconnaître ce bienfait (quoique

forcé) puisqu'elles en profiteot ; elles devraieni leur accorder une préférence légitime sur les inédicastres de venlôse et faire disparaître cette distinction si choquante de grands et de petits médecins, revêtus du même litre, aussi jastruits et dont toute Tin^alité consiste dans la résidence.

On regarde, jusqu'à un certain point, la capacité des médecins comme en raison directe de la proximité des plus grandes villes, a dit le docteur Yalat; par contre, à mesure qu'un médecin est enfoncé plus avant dans la campagne, plus aussi il court grand risque de perdre de sa Gonsidé> ration, et même de la conGance du monde. — Médecin de campagne !... n'est-ce pas tout ce qu'on peut dire de plus disgracieux à un praticien (i) ?

Le chapitre le plus sérieux dans l'histoire d'un médecin, est celui de son début. — Je ne connais pas, en effet, un moment plus solennel, plus perplexe, plus décisif, que celui pendant lequel nous sommes forcés de jouer notre avenir, contre la guérison d*une maladie que le hasard nous jette au nez, pour nous mettre à l'épreuve, en face du public. — De la sorte, d'après le docteur Thiaudière, des jeunes gens fort capables peuvent rester éternellement écartés d'une position qui aurait dû leur appartenir, et ils n'ont à reprocher qu'au hasard de les avoir conduits à débuter sur des affections mortelles. Incapable d'apprécier autrement un médecin» rarement on revient de la première impression qu'on s'est faite; et, il faut bien l'avouer, le public ne possède pas d'autres éléments de conviction, il donne sa confiance à celui qui lui plaît davantage, il est libre ; l'homme de l'art ne pourrait être jugé convenablement que par ses pairs.

Dans son beau discours sur les devoirs professionnels du médecin, le docteur Foissac s'inquiète, avec d'autres

(1) Mémoire eonetmant un service rural de santé, etc., p. H,

raisoni éloqtiemtnent développées) de iôn confère qui débute : ft J'ai toujours eiuisagé avec effroi, dit-iU le moment oi^ le jeune médecin, qutUant les bancs de l'école, justement fier d'un titre acheté par tant de veilles et de fatigues, est jeté tout à coup dans un monde où il m rencontre ordinairement que des inconnus, des indifférents .ou même des jaloux. Il faut reconnaître d'ailleurs, que les cours et les livres n'enieignent pas l'art de guérir ; ils ne sont qu'une préparation développée et fécondée ensuite par la pratique. Combien nos premiers pcs dans la pro* fession sont hésitants et difficiles ! »

Un médecin de plus, à la ville, n'est qu'un locataire de plus dans une maison et dans une rue; il n'y a que l'épicier, le boulanger et le boucher qui le remarquent et s'en préoccupent. — A la campagne, l'arrivée d'un médecin fait du bruit dam le pays, c'est un événement, une grande nouvelle qui court tous les coins de feu, tous les cabarets, et envahit, en quelques jours, tout un arrondissement. *^ A la ville, un début est l'affaire de plusieurs années, et le public ne s'assied dans notre antichambre qu'après avoir porté sur notre compte un jugement favorable, mûri, motivé sur des succès répétés et surtout durables. — A la campa^ gne, la curiosité si naturelle aux gens retirés du monde frappe à notre porte, le jour ou le lendemain de notre arrivée ; tous les boiteux et les paralytiques de l'Évangile, toute la chronique cohorte des liydroplsies, des ulcères et des tumeui^s blanches attendent le nouveau médecin et l'assaillent. — Il faut, dans une position aussi embarrassante, que le nouveauu médecinmhe la tactique du débiteur qui, pour éluder les Importunes poursuites de son créancier, promet de le payer, en réclamant un long terme ; il faut qu'il alimente la patience publique par l'espoir ; consoler c'est g'MenV, disait J.-L. Petit; jusqu'à ce que d'autres cas moins récalcitrants ou moins obscurs embouchent la trompette de la renommée, et fassent savoir, par exemple, qu'il a guéri

M. ie maire crun ehaud et froid et la ferome du juge de paix de sa migraine. — ^A la ville, la clientèle s'améliore, le médecin ne monte pas toujours au galetas, il s'arrête au premier étage et il gagne d'autant plus qu'il se fatigue moins. — Â la campagne, la clientèle ne s'améliore pas, elle s'agrandit ; si le médecin gagne plus, il se fatigue plus : c'est tout simplement un surcroît de besogne que ses jambes sont obligées de partager avec son bidet, et, comme le disait* Louis, secrétaire de l'ancienne Académie de chirurgie, il est condamné à « mourir de faim ou de fatigue ».

A la ville, la clientèle est uite survivance presque aussi inaliénable qu'une rente sur l'État, si elle n'est pas un legs particulier. — Certainement, disent les personnes qui sont les mieux Intentionnées pour vous, M. *** est un jeune médecin qui mérite de réussir, et après M. ***, il sera le médecin de la maison. En attendant, il pejut compter sur notre empressement à le recommander à celles de nos connaissances qui perdront leur docteur ou qui n'auront pas encore fait un choix... —Il faut donc attendre : le médecin qui débute ne connaît aucune saignée qui lui répugne, et dans ce cas, il se saigne lui-même, pécuniairement parlant — A la campagne, la clientèle est une trouvaille. « Allez donc Voir le nouveau médecin, on dit qu'il est si savant ! » Mais le nouveau médecin n'est savant que parce qu'il est nouveau, et sa science, comme la rose du poète, ne dure que l'espace de quelques matins. — La première année est celle oà vous travaillerez le plus ; à la seconde, désertion dans les rangs : vous ne guérissez pa^splus vite que l'ancien, et l'ony retourne; enfin, comme l'a ditLafontaine :

survint un troisiiCaie larron Qui saisit maître Aliboro».

11 ne vous restera qu'un moyen pour tenir à l'attache ce public^ véritable AliboroQ; mm* mon ami, il est extrême;

2/l DES MÉDECINS

ce moyeu. .. mariez-vous, prenez une femme omée de vertus et d'un domaine où vous pourrez faire croître le blé et les légumes que vous devez manger.

Le début, dans une petite ville, intermédiaire des deux précédents, oiïre quelques nuances à noter.

Comme à la campagne, et plus qu'à la campagne peutêtre, le médecin qui s'établit dans une petite ville, est exposés aux sottes conjectures d'un public myope, oisif et bavard, aux persécutions plus immédiates et mieux ourdies de l'ancien médecin et de sa coterie. — Tantôt on lui reproche le peu de succès avec lequel on prétend qu'il a subi ses examens, tantôt on met sur le tapis sa vie dissipée de la capitale ; on va jusqu'à ridiculiser son habit, ses démarches, ses manières (1). Son premier malade est comme le signal de son invasion sur les terres, où régnait, à la façon du roi d'Yvelot, son vieux et absolu confrère ; tnde irœ.,. Alerte, mon jeune ami ! — Couvrez-vous du manteau de Pompée, et s'il peut vous abriter^conlre le redoublement d'orage qui doit éclater sur votre tête," si vous guérissez un ou deux malades, vous voilà co-propriétaire de toutes les petites prérogatives qui sont attachées au séjour et à la pratique d'une petite ville. —Ainsi vous aurez, de plus que votre confrère de la campagne, quelques jouissances d'amourpropre, des relations plus agréables, l'occasion de vous mettre en évidence ; et si vous êtes appelé en consultation dans les villages de la banlieue, vous serez le grand médecin qu'on est allé cherchera la ville; votre clientèle aussi sera plus productive, car l'usage a admis que vous serez payé plus cher, quoique vos frais ne soient pas plus considérables qu'à la campagne.

(1) Je pense, avec Bacon, qu^il faut plus de force d*àme et de pouvoir réel sur ses passions et ses émotions, pour supporter avec douceur les petites misères, les froissements légers, les taquineries, les contretemps de la vie ordinaire, que pour opposer un héroïsme théâtral aux grandes et extraordinaires calamités.

Xa pratique des villes est assez commode, dooce à mener avec Taisance que procure une clientèle moins éparpillée, moins besoigneuse et pins intelligente; tandis que la pratique des caupagnes est une plus forte dépense de temps, de jambes et de paroles, une corvée non interrompue, mal rétribuée et plus mal comprise.

La pratique des villes est une spéculation hasardeuse ; car, à Texceplion de cette petite catégorie de confrères que le hasard, Tinlrigne ou le talent accablent d'honneurs et d'honoraires, tous les autres sont à peine connus dans leur quartier, vivent du jour au jour, et il y en a qui, après vingt ou trente ans d'exercice, ne laissent à une veuve et à des enfants qu'une trousse innocente^ des dettes contractées chez le boulanger et les subventions de la caisse de prévoyance... La pratique des campagnes estun^a^n^petit qui ne ruine ni n'enrichit celui qui sait boire à la coupe de cette modeste existence, comme les soldats de Sparte buvaient dans leurs casques, c'est-à-dire, sans en examiner le fond...

Dans les grandes villes, l'esprit de corps n'est pas réchauffé, comme vous pourriez le supposer, par le frottement des individualités médicales.— Gomme tout le monde ciudin, le médecin s'y enveloppe dans le froid manteau de l'indifférence ou de l'égoisme, à peine voit-il et salue-t-il ceux de ses confrères qui habitent son quartier, sa rue; — tandis qu'à la campagne, un diner à la fortune du pot rapproche des confrères, aussi affairés que ceux de Paris et échelonnés à plusieurs lieues les uns des autres. — £n arrivant à la ville, quelqu'un me conseilla de faire des visites; mais comme mes visites ne me forent pas rendues,

j'ai Gni par croire que j'avais commis une balourdise

Est-ce qu'à la ville, on ne connaît personne, on ne veut connaître personne, pas même son voisin de palier, par la raison qu'il serait trop long d'y connaître tout le monde? -— Alors, mon ami, ne visitez que vos parents, vos amis et

16 DBS MÉDECrNS

les counaissauces qui doivent s'intéresser à votre début et réclamer les préœices de voire pratique; ces visites-là, je les compare à une graine que Ton ensemence dans le public, et qui tût ou tard, en germant, devra produire des visites aurisonnautes, sivous avez eu assez de perspicacité pour confier vos prévenances à un terrain fécond et en plein rapport.

Dans une petite ville, il faut voir le sous<«préfet, le mairei le juge de paiv, le receveur d'enregistrement; celte politesse flatte toujours, prévient favorablement, et vous pouvez plaire aux dames, point capital, car c'est par elles surtout qu'un médecin établit et maintient sa réputation, sa domination dans le monde. — • Je n'ose pas vous inviter chemin faisant, à monter chez votre ancien confrère; car si vraiment il n'y a pire jalousie que celle de notre profession, je place en première ligne la jalousie du petit médecin de la petite ville, enere double et indéiébiie^ que rien ne peut effacer...

A la campagne, c'est avee le curé seulement que vous pouvez espérer des rapports utiles et même agréables, à la faveur desquels il vous transmettra, sur sa paroisse, des renseignements topograpbiques, des aperçus moraux, des détails domestiques qui vous serviront ; le plus souvent, il n'appartient qu'à lui d'avoir le secret de décider un malade à subir une opération ; il peut en votre absence surveiller vos prescriptions, les lire, les expliquer, correspondre avec vous, dans l'intérêt de votre client, et au besoin concourir avec vos efforts à la propagation de la vaccine et de toutes les mesures d'une hygiène locale, sagement entendue. *— La plupai^t des curés de campagne, mes voisins, s'empressent de me rendre tous ci. iservices; j'aime à croire que la charité qui caractérise leur ministère est partout la même.

Avec les médecins de campagne, vous aurez plus facilement qu'avec ceux des grandes et des petites villes des rapports de bon voisinage, Je vous engage donc à les visi-

Ëff FRANCE* 27

ter, persuadé qu'ils ne Botit pas encore assez civilisés pour ne pas vous rendre ce gage de confraternité, qa*ii faut provoquer et entretenir entre tous les membres d'une môme famille, quel que soit le degré de notre parenté.

« Lorsque vous pratiquerez Tart divin d'Esculape, gardez-vous bien de vous éloigner de vos confrères ; interrogez-les sur les maladies qu'ils ont eu occasion de traiter, afin qu'ils vons fassent part de leurs connaissances. «—Ce précepte d'Hippocrate h son flis Thessalus et à Polybe, son gendre, s'adresse encore au médecin de campagne, éloigné, comme je vous l'ai déjà dit, des hôpitaux et de leurs cliniques) des cours, des académies, des journaux et des bibliothèques. Il y suppléera en recherchant le commerce de ses confrères» dont il a deviné le zèle éclairé et le mérite toujours modeste. — Il faut demander du feu h son voisin quand on en manque, pour le lui tendre le lendemain s'il vous en demande à son tour. (Voltaire.)

En faisant absiraclion de Tutilité médicale qui doit résul-^ ter de vos rapports de confrère h confrère, il arrivera parfois à votre esprit, pauvre ermite, de s'ennuyer des bois et de leur vaste silence; l'écho du vallon, votre univers, ne ferlï que répéter ce que vous lui direz, et cependant vous voudrez une réponse sentie, des paroles à vos paroles, une

intelligence à la vôtre Vous aimez la nature; mais,

conformément h la fragilité de notre humaine espèce, vous éprouverez pour elle des tiédeurs involontaires, momentanées.... Alors, oh! alors, mon ami, vous aurez besoin de chercher sur le sable de votre désert l'empreinte d'un pied qui vous apprenne qu'un homme parlant votre langue, et sentant avec votre âme les misères d'un commun ostracisme, a passé là, vit près de vous et vous appelle peutêtre... Cherchez-le, et si vous le trouvez, vous pourrez dire comme Ovide : Nos duo, turba summ; — car il y a des amitiés médicales comme dos amitiés littéraires, comme des amitiés mondaines, etc.

La médecine a ses antipathies; je vous citerai, par exemple, celte qui brouilla de tout temps les vieux et les jeunes praticiens.

Chaque ftge a ses humeurs, son goût et ses plaisirs, Et comme noire poil blanchissent nos désirs.

L^âge blanchit aussi nos façons de voir et de sentir ; c'est pourquoi les cheveux naturels et les perruques , le passé avec le présent , sont comme deux pôles opposés , deux électricités qui se repoussent. Lisez donc, dans un feuilleton de la Gazette médicale de Paris (183^), la piquante paraphrase de ces deux vers de Régnier, et quand vous aurez vu avec le loi^non de Réveillé-Parise le beau et le laid côté des deux âges , vous serez satisfait d'apprendre « que les » vieux et les jeunes médecins ont des qualités et des dé- » fauls dont l'opposition et la pondération mutuelle existent 9 pour le plus grand bien de la science. »

Si vous devez honorer un vieux médecin , c'est surtout un vieux médecin de campagne, celui qui, peut-être, n'a pas encore rencontré, dans son coin de monde, un homme sachant apprécier son abnégation sublime. Vos ^ards rasséréneront le couchant de sa carrière... Déférez à ses opinions avec la permission de votre conscience médicale, et écoutez-le parler sans être prévenu défavorablement par le style gothique de son extérieur et par son langage du temps passé; car le temps a ses secrets, et celui dont les cheveux ont blanchi dans le sein des mêmes travaux peut souvent expliquer un mystère que le temps n'a dévoilé qu'à lui. Payez donc à son âge le tribut de respect que vous réclamerez un jour pour vous.

Ces dernières paroles, mon ami , sont applicables spécialement au vieillard qui débuta et vécut , dans un pays indigent de toutes les ressources, et où plus d'une fois le besoin^ docteur en stratagème ^ lui suggéra des moyens

originaux, des idées vieiiges, des appareils simples autant qu'ingénieux. — C'est ordinairement dans la solitude que le génie se fait homme, y vit et y meurt, s'il ne prend pas la grande roule des cités, pour se vendre à la renommée. — Tel vieux praticien dont vous aurez mérité la confiance par les attentions que je vous recommande , vous étalera tous les trésors de sou expérience , avec la bonhomie de ces sauvages qui apportent au voyageur européen l'or dont ils ignorent la valeur.

« Que, de son côté , le vieux médecin , dit Hufeland, honore, dans son jeune confrère, la fraîcheur et la pureté du coup d'œii , les idées nouvelles sur la nature et sur l'art, l'avidité de savoir, l'amour ardent de la vérité, l'ap^ plication, la bonne volonté et l'éducation systématique ; qu'il n'oublie point que lui-même a dû parcourir celte route, et que mille obstacles ont entravé ses premiers pas ; qu'il l'accueille avec bienveillance et paternellement, lui ouvre volontiers le trésor de sou expérience, lui fasse cordialement remarquer ses fautes dans les heures d'intimité, les excuse et les couvre aux yeux du public »

Je reviens à vous, mon ami. — Je suppose que vous avez débuté , et qu'à l'aide des indications précédentes , vous avez su déjouer les lourds préjugés de l'ignorance , les tracasseries, les jaloux cancans, la calomnie, en même temps que vous avez pu, par votre talent et par une conduite droite et patiente, satisfaire à toutes les exigences sociales de circonstance. — Votre premier pas est fait sur le soi mouvant du monde, et vous n'avez pas trébuché !... Maintenant il faut marcher à la conquête d'une clientèle.

Il suffit des procédés universitaires pour être docteur ; mais pour être célèbre, pour être seulement connu, il faut choisir et suivre une ou plusieurs recettes dans un livre encore inédit : VArt de prendre en médecine^ une recette à la mesure de votre capacité, à la convenance de votre moralité et Su goût de votre public ; telle qui vous élèvera sur

le pinacle parisien peut vous compromettre à Lyon et vous ridiculiser k Beaune ou à Garpenlras.

Je diviserai les recettes que je connais et que je veux soumettre à l'arbitrage de votre honneur et de votre bon sens, d'après la nomenclature suivante :

1^ Paris, les grandes villes et la campagne ;

2° Spécialités médico- chirurgicales;

3° Emplois qui suppléent ou favorisent la clientèle ;

U^ Scènes burlesques, parades, prestidigitation, toursdegi* becière, escroquerie, abusde confiance, tambour et paillasse.

En général, il faut qu'un médecin nourrisse une foi bien vive en son mériic, pour se fixer à Paris ; j'y ai connu plusieurs confrères très instruits qui moururent comme Gilbert, jeunes et fanés !... Ce cerveau, voûte sublime où tant de belles pensées se pressaient , celle intelligence noble et forte, celte raison poétique et aux ailes ardentes.... tout cela, dit Haller, finit et meurt sous le poids de la pauvreté. — Et dans le môme quartier , dans la même rue , des charlatans effrontés, sans autre art que celui des affiches bleues ou jaunes, des réclames et du plus dégoûtant scandale, s'enrichirent et roulent carrosse aujourd'hui.

C'est surtout à la perfide instigation des deux circonstances suivantes, qu'un médecin va ou reste à Paris.

Un étudiant arrive interne des hôpitaux. — Un professeur le charge de rédiger ses leçons de clinique , et lui permet de faire imprimer son nom à l'ombre du sien. Dans les rangs de sa salle, celte interne recrute quelques clients, qui le font appeler en ville, plus lard. — 0 rêve de Perrette I une fois docteur, il compte sur le patronage du professeur qui, ne voyant plus en lui qu'un confrère, le trailei*a en confrère... Il compte sur le prosélytisme de quelques clients dérobés à radmlnistration des hôpitaux; il compte aussi sur son instruction, sur l'auréole des articles qu'il a publiés dans quelques journaux ; il dit adieu à sa province, il renonce aux obscures joies de famille , il ose tourner le

m prâtïgë. si

dos à un viêut père qui lui ouvre son cœur , ne pouvant plot lut ouvrir sa bourse; il* se voit agrégé , professeur, médecin de l'empereur... Mais la cruche tombe et se cassô, car il a rencontré des concurrents aussi jeunes que lui, plus instruits ou plus adroits.

L'amour-propre recrute ses victimes jusqu'au fond de la province. -- Des praticiens de tout fige, très sensés et très estimables du reste, s'imaginent, une fois qu'ils sont chevaliers de la Légion d'honneur et membres de deux ou trois académies départementales^ que leur génie est logé trop à l'étroit dans un cheMieu d'arrondissement, et ils abandonnent une clientèle en espalier qui s'épanouissait à Taise sous le soleil de leur pays, pour venir à Paris.. . Imprudentes phalènes , qui , pour voltiger trop près du foyer des lu* mières^ y brûlent leurs ailes !

C'est le calcul qui régit le monde, disait Schiller, et jamais plus despotiquement qu'aujourd'hui, dois-je ajouter. Toutes les séductions sont à son service, pour retenir à Paris, autant de docteurs en industrie médicale. Joujoux du luxe, femmes délicieuses, aises du confort, équipage, loge aux théâtres et fauteuil à l'Académie... tout cela s'achète, mon ami, et ne peut s'acheter qu'à Paris, parce que cette villeoffre aux médecinssans malades la facilité de rencontrer, sur une superficie de quelques kilomètres, la plus riche collection de bipèdes opulents, isolés, originaux, crédules et flâneurs qui soit en Europe.

Si un médecin se fixe dans une grande ville, il opte pour le chef-lieu de son déparlement, parce qu'il y trouvera des connaissances toutes faites, des compatriotes toujours dévoués les uns aux autres, dès qu'ils ont quitté la mère patrie ; des amis de collège, surtout. — Il ne vent pas s'exposer au vent impétueux de la capitale, qui éteint les petits feux du génie et rallume les grands, il veut encore moins s*encroûier à la campagne, et Bordeaux, Lyon, Toulouse, etc. , obliennent les faveurs du juste milieu.

Trois motifs penvent déterminer un médecin à s'établir à la campagne. — Celui qui' naquit et vécut dans les montagnes y revient presque toujours, en sortant de l'école. — Vous comprenez comme moi cet acclimatement de l'âme dans un certain lieu, qui fait que partout ailleurs elle est triste et languissante. Le mal du pays est un de ces mystères que l'on ne peut concevoir, si Ton n'est point né dans quelque coin de terre où les rameaux de l'antique foi et de l'esprit de famille ombragent encore le berceau.

Un autre qui, pendant son séjour à Paris, abusa de ses sens comme l'ouvrier abuse de l'eau-dc-vie , vîent à la campagne, plus pour sa santé que pour celle du public. — Un troisième, dont les parents sont épuisés par tous les frais de son instruction, est obligé de se fixer dans sa famille, par reconnaissance ou par mesure d'économie.

Je dois vous en prévenir, mon ami, cette détermination n'est qu'exceptionnellement heureuse : « Les braves gens qui nous ont vus naître nous voient toujours avec des lisières, et il est moins difficile d'être prophète que médecin en son pays (1). »

£n parlant des villes, j'ai oublié de mentionner un grand avantage qu'elles offrent au praticien, sous le rapport des spécialités.

Ce n'est pas une invention moderne, mon ami ; j'invoque, à l'appui de mon dire, ce curieux passage d'Hérodote : « En i^gypte, tout y est plein de médecins, les uns sont pour les yeux, les autres pour la tête ; ceux-ci pour les dents, ceux-là pour les maux de ventre et des parties voisines [syphilographie); d'autres enfm pour les maladies internes (2). »

En médecine, tel se livre à l'étude et au traitement des aiïections cutanées , c'est un dermatophile. Tel autre se condamne à respirer l'atmosphère mercurielle d'un hospice,

(1) Lb docteur Hebbbau, par Jules Sandeau, p. 135.

(2) Hérodote, liv. II, p. 182, t. 1«% édit. Gharpenlier.

pour gagner le monopole des maladies seci^ètes qui sont connues de tout le monde. — Celui-ci ?it a?ec les fous, et les observe. — Celui-là se consacre aux maladies de la ?oix, de Toreille, etc. ; chaque organe de notre humaine machine possède maintenant son médecin, j*én excepte le nez, pourtant ; avis aux amateurs. — Un cinquième imagine le plessimètre ; un sixième, le spbygmomètre ; un septième, le laryngoscope ; il y a enûn, les homœopathes, les électropathes, les magnétiseurs, les hydrosudopathes, etc. , etc.

Les spécialités ne démembrent pas moins le domaine de la chirurgie.

Je vous citerai, entre autres , la lithotomie et la lithotritie , deux sœurs rivales , que l'Académie de médecine n apu concilier; — Forthopédle, avec ses lits à ressorts et ses torses en plâtre; — Fautoplastie qui ente un bout de doigt, improvise un nez, arrondit un menton ; — Todontotechnie qui nettoie , lime, polit, redresse, plombe, cautérise, avulse ou plante une dent, voire même un râtelier complet; — Tobstétrique, laquelle, avec ses cours particuliers, ses atlas et ses forceps modifiés, s'entiche autant de ses positions qu'une vieille marquise de ses quartiers de noblesse; — la mécanique chirurgicale qui tourne plus au bénéfice du coutelier qu'à celui de l'art; car, loin de simplifier, et par conséquent, de perfectionner les plusieurs mille instruments ou appareils qui composent l'arsenal de ce dernier, tantôt elle vole un procédé à Cclse, tantôt elle emprunte un instrument à Heister , pour le contrefaire maladroitement et le baptiser d'un faux nom. — La même manie fait que la plupart des opérateurs ajoutent une vis, tracent une rainure, allongent ou raccourcissent le manche d'un instrument, pour se l'approprier ensuite. — Enfin, mon ami , je pourrais vous mentionner l'ophthalmiatrie, la prothèse , l'art du pédicure, celui du bandagistc>herniaire, etc. ; mais

Le secret dVnnuyer est celai de tout dire. .

tk DES MÊDEaNS

Les emplois en médecine sont très recherchés, parce qu'ils suppléent ou appellent la clientèle, exemples t

Le médecin des hôpitaux remplit des devoirs pénibles et assujettissants, mais il thésaurise pour la pratique civile.

On pourrait donc paraphraser, au sujet deâ chirurgiens en chef, delà province comme de Paris, ùu mol bien connu sur les jésuites, en disant que la poigné(3 de leur bistouri est dans leur hôpital et la pointe à trcnto lieues h la ronde.

Le médecin du dispensaire et des sociétés de bienfaisance remplit une fonction presque gratuite, en prescrivant de la limonade h des estomacs délabrés qui lui demandent du pain rt de là viande ; mais, dans une grande ville, comme l'a fait remarquer le professeur Cruveilhier, la médecine des pauvres est devenue, pour le jeune médecin, un moyen de se faire connaître, un intermédiaire presque obligé pour arriver aux salons de Topulence. — J*ai remarqué, d'ailleurs, que toute fonction gratuite jette son frai et engendre, tôt ou tard, une fonction bien payée.

Le médecin de collège oubliera plutôt les aphorismes d'nippocrale que les deux vers suivants :

Petit poisson deviendra gros Pouivu que Dieu lui prêle vie.

En effet, l'écolier, comme le poisson, grandit, grossit; il rentre dans l'océan du monde, se marie et peut rester un client du vieux docteur, si celui-ci a su traiter ses quelques paroxysmes de paresse, par la méthode expectante et ppr un régime plus tonique que celui du réfectoire.

Le médecin des corporations d'ouvriers , philanthrope, démocrate, donneur de poignées de main, modeste dans ses honoraires qu'il met à la portée de toutes les bourses, aûn que toutes les bourses soient tributaires de la sienne.

Le m^d(cin des scciétés secrètes prêche la philanthropie

dans le» loges et les ventes, pour convertir les frères qui l'écoutenl et en faire autant de clients.

Le médecin des nourrices prend la nature en flagrant délit de sophistication, s'il ne prend pas un écu dans la bourse de rAmaithée consultante.

Le médecin des morts qui délivre les visas pour Tautre monde. . . trisie ministerium.

Le médecin aux rapports près les tribunaux, ne vit, pour aimi dire, que de sang et do puisons ; il fait des pendus et des noyés, sa compagnie presque journalière. — J'aimerais mieux être médecin des théâtres, quoique celuici gagne moins à légaliser une toux, une entorse, une mi^ graine ou une crise de nerfs. — Quelle séduisante comparaison ! Il exerce son art au milieu de l'Olympe ; les dieux et les demi-dieux lui font boire du Champagne, moderne ambroisie ; les nymphes, les sylphides et les amours lui disent : Mon chei\ et cajolent ce simple mortel. ..

Il faut encore que vous sachiez, mon ami, que cliaque grande ville a ses employés spéciaux en médecine. — Lyon, par exemple, donne des médecins ou plutôt des médecins se donnent aux pompiers, aux gardes municipaux, aux prud'hommes, aux employés de Toctroi, etc.; kous la condition tacite, qu'à leur tour pompiers, gardes municipaux, etc. , leur concéderont le traitement de leurs familles et les rémunéreront avec le laisser-aller de la reconnaissance.

Dans les campagnes, l'écharpe municipale exerce plus d'influence sur l'esprit public que la toge de Rabelais, et les paysans viennent consulter M. le maire ou M. l'adjoint, parce qu'il faut ménager les autorités : on \}^\ii en avoir besoin.

Le médecin d'une fabrique et le médecin des douanes^ outre les avantages d'un sppointement fixe, peuvent distri^ buer, chemin faisant, des consultations et des coups de lancette, et il y a des médecins de campagne qui sollicitculanjourd*hui de l'administration des hospices, la permission exclu-

sî?e de vacciner et de iraîter gratDitement la nombreuse famille de saint Vincent de Paul, pour jouir de la faveur d'un placard à la |X)rte de la mairie et d*uue annonce au prône du dimanche.

Le médecin des eaux est un type à part ; il n'appartient ni à la ville ni à la campagne. — Il est chargé de procurer des eaux à ses malades et des malades à ses eaux. Moitié administrateur, moitié savant, il a plus à faire que Moïse au sein du désert : les Hébreux ne s'informaient pas si l'eau était plus ou moins carbonatée. Les petites brochures doivent se succéder entre les mains du médecin des eaux ; il s'agit de prouver que sa fontaine est une piscine et qu'elle l'emporte sur tous les philtres connus. Il faut une organisation privilégiée pour être en même temps physicien, botaniste, géologue, chimiste, voyageur, et quelquefois homme politique (1).

Voici la mise en scène d'une comédie médicale qu'on pourrait intituler : Luxe et indigence^ comme celle de d'Épagny. — Choisissez une belle rue dans un beau quartier, — appartement au premier, — porte à deux battants, — plaque luisante, vestibules, banquettes rembourrées, calorifère. — Cabinet où le désordre des livres, des atlas, des papiers, des bronzes, des dorures, des draperies, amples et soyeuses, soit un effet de Tart. — Salon et boudoir qui se laissent voir comme la coquette Galatée. — Sur un fauteuil en cuir de Russie, attend un jeune homme, un beau et pâle jeune homme, autant que possible; — ce qui fait espérer que la Fortune, femme qu'elle est, pourra le visiter; mais trop souvent le tapissier, le brutal tapissier, la fait fuir... En conséquence, mon ami, je ne vous engage pas à jouer cette comédie, parce que vous risqueriez des décors trop coûteux.

Autre scène de la même comédie : faire son chemin à

(i) Les Français peint» par eux mêmes, — Le Médecin.

EN raAJNCE. 37

pied quand on a la renommée pour but, c*esl vouloir arriver trop tard, ou plutôt n'arriver jamais; prenez donc un cabriolet, et gardez -le aussi longtemps que vous le permettront des fournisseurs débonnaires comme ceux de la capilaie. — Dans les grandes villes de la province, le public acpréhenderait de payer le cabriolet des médecins comme la vaisselle plaie des restaurateurs, et les médecins vont à pied, equitantes in amndine longâ.

Le cabinet du médecin de campagne peut recevoir un ameublement non moins charlalanique. — Des livres aussi, beaacoup de livres sur des rayons, sur vos chaises, sur votre table, partout... — Le paysan ouvre de grands yeux, et ne manque pas de dire, en vous quittant ; Voilà un mé'deciu bien savant... il a des livres autant que notre curé.

Si vous n'avez pas un squelette, procurez-vous au moins une tête de mort. — Son effet est méphistophélique ; votre malade comprendra cet avis au lecteur^ et il vous écoulera mieux.

A droite et à gauche de votre cheminée, des vers solitaires, des loupes et des fœtus qui nageront dans l'esprit de vin et qui chanteront vos louanges, sans blesser votre modestie. — Les yeux ont des oreilles, dit lord Byron.

lardez votre glace (si vous en avez une) avec des leltrcs, des caries de visites^ des prospectus, des adresses quelconques; ça dénote un homme connu de loin comme de près, affairé, actif, etc.

Que voire diplôme, votre cher diplôme, se pavane avec une légitime fierté dans un cadre; — ce sera une lellre de change payable à vue sur la confiance publique.

L'acier poli des instrumenls que vous emprisonnez dans le maroquin, doit briller derrière les vitrines d'une armoire, — Chez les paysans, tel qui possède des gouges, des scies et un rabot, estcharpeuiier; et, d'après la même logique, ils vous reconnaîtront pour un chirurgien, plutôt à l'aspect de vos bistouris que sur la foi de vos paroles. — Le mur

qui séparait la médecine de la chirurgie subsiste dans les campagnes plus intact que celui qui sépare la Chine de la Tartarie, et ce sont ordinairement les ofHciers de santé qui s'arrogenl le droit exclusifs de tailler ci de couper^ en entretenant à notre préjudice ce gothique préjugé.

La presse, surtout la presse périodique est un moyen de publicité et de diffusion. Si un médecin parvient à fonder un journal des connaissances médicales, chirurgicales, médico-chirurgicales ou chirurgico-médicales, c'en est fait, dit L. Roux, il a posé les fondements d'une renommée sans bornes, c'est pour lui le levier d'Ârchimède, et la science ne saurait faire un pas sans sa permission ; les jeunes médecins recherchent son appui, les vieux le ménagent; tous lé craignent, il est capable de donner la Gèvre même à fa Faculté.

La plupart des grandes villes possèdent un journal de médecine; mais, à la campagne, il est expressément défendu au praticien de se faire imprimer, de s'amuser à des articles de journaux, sous peine de perdre sa clientèle ou de n'en point obtenir.

Le médecin qui voit le plus de malades, dit-on, doit être le plus habile, par la raison que le pâtissier qui a la vogue des petits pâtés, est le pâtissier qui les fait le mieux ; le médecin qui écrit n'a pas le temps de courir les malades ; donc il n'a pas de malades, donc... vous devinez le reste.

Aussi, mon ami, pour se créer une clientèle, faut-il supposer qu'elle existe; cette lactique réussit à la ville et à la campagne. Voici le signalement d*un confrère céléripède. — Sa chaussure est poudreuse ou crottée, suivant l'état hygrométrique de l'atmosphère ; du matin au soir, il court, il

monte et descend essoufflé, son chapeau à la main, le

front inondé de sueur et de sollicitudes. — S'il entre au théâtre, il consulte sa montre et dérange ses voisins de droite (stde gauche, au milieu de la cavaline.— S'il dine en ville, s'il assiste à une soirée , il se fait demander jusqu'à trois

EN FB4NCR, «^^

fçis. — S'il fait uue apparition au café, c'çst pour se prélasser quelques miaules, humer un verre de houblon et pointer sur sa carte ses myriades de visites. — Il n'a pas le temps de lire, de manger, de dormir, et d'effectuer ses trop nombreuses rentrées... . Ceci est fort ! — £nfm, mon ami, s'il vous aborde, n'allez pas croire qu'il vous adressera un vulgaire bonjour. — £t les malades? — Vous lui répondrez peut-être qu'ils se portent bien. . . ^— Heureux confrère ! le public ne vous importune pas , tandis que mot je succombe, je dois mourir à la peine... Hier, figurez- vous, trente visites... cette nuit, trois accouchements; aujourd'hui .. Mais je n'ai pas le temps de me plaindre, adieu !

— Vous le saluez, il est déjà dans la rue voisine; et le public qui ne connaît pas, comme vous, le fil qui met en mouvement les bras et les jambes de ce méprisable pantin, s'en rapporte à ce qu'il voit, et finit par dire t Ce médecin travail beaucoup, donc. . . Je vous laisse encore deviner la conclusion.

Les saltimbanques attirent, amusent et exploitent la foule avec les bagatelles de la porte. — Des médecins s'occupent d« botanique, de tableaux, de médailles, d'anatomie plastique, d'ornithologie, etc., au seul bénéfice de leur clientèle. — On cite leurs collections, dans le monde, on les visite et le cicérone ne manque jamais de glisser dans les interstices de la conversation, quli exerce l'art de guérir ainsi que l'art d'empailler ou de marcoter. — • Mais ce docteur est assez bien, disent les dames en le quittant, il s'exprime avec facilité, il doit être d'une complaisance rare. .. »

— Ces mêmes médecins spéculent sur la sympathie si facile entre artistes-collecteurs, et ils savent acheter des clients avec un insecte, un as romain ou un oignon de tulipe...

J'en connais d'autres qui miment la piété, pour escroquer la confiance des dévots et la dorée clientèle des couvents, des pensionnats, des séminaires. — Ils marchent la tête humble et le regard oblique ; ils prescrivent la confession

avant la tisane. On dirait que c'est pour les tartufes de la Faculté que Lafonlaine a écrit ces deux vers :

Dieu prodigue ses biens A ceux qui font vœu d'être siens.

Dans les grandes villes, la parenté ou seulement Thomonymie peut plus ou moins vous produire. — Soyez fils, petits-fils, neveu ou cousin d'une illustration médicale, et pour avoir une part à sa réputation, sans clause codiciliaire, il suffira de faire graver sur votre plaque et sur vos cartes : M***, fils, neveu, etc. , en lettres les plus microscopiques. — Si vous ne portez que le nom du grand homme, vous pouvez encore prétendre aux bribes de sa clientèle, mais il faut provoquer le quiproquo des adresses, et pour cela habiter sa rue, son quartier.

Tout le monde a lu dans les journaux de la capitale, cette séduisante annonce: A cé^der de suite la clientèle d'un médecin qui exerce dans les environs de Paris (ou dans l'une des plus agréables villes de France), offrant un i-evenu net de 8 à 10 mille francs par an. » Prenez-y garde, mon ami, n'allez pas imiter le chien qui lâcha son dîner pour son ombre.

Selon moi, la plus prompte et la plus infaillible des recettes consiste dans le patronage d'un confrère qui vous passe, l'un après l'autre, ses nombreux clients et vous fait hériter de la confiance quMI a inspirée, comme d'un immeuble. Malheureusement, cette recette doit se formuler comme celle du cuisinier royal, commençant par ses mots : Pour faire un civet prenez un lièvre, etc. — Il faut trouver un confrère qui se décide à vous dire : Mon ami, je suis vieux, je veux me reposer, je vous lègue mes malades ; ou bien, je suis assez riche, je veux faire votre fortune!....

Tel confrère singe l'crudiiion, parle grec et latin à ceux

qui comprennent à peine le français, débite de graves maximes près du lit des malades, et les assourdit de ses scientifiques explications (Pinel). C*est un frelon, selon Hippocrate, qui fait beaucoup de bruit et peu de besogne. — Un autre, blond Adonis de la Faculté, se parfume, se dandiue en marchant, sourit, grasseyé de jolis riens , complimente les dames et devient leur accoucheur.-— Celui-ci, original, poêle, artiste, laisse croître au vent sa barbe et ses cheveux : habit râpé, ample et négligée cravate ; seul il se promène et aux anges il rêve ou à sa clientèle future. — Celui-là, caricature de M. Botte, parle haut, salue peu, jure, rudoie les malades, et les malades raffolent de sa franchise... Un quatrième lit tous les journaux qu*il peut lire, excepté ceux de médecine; il s'annonce légitimiste, papiste, impérialiste, républicain, d'après le vent politique qui souffle ; ou bien, son opinion est assez élastique, pour se prêter à la mesure de celle de chacun de ses malades.

Un cinquième, stupide et dangereux Basile, dénigre ses confrère, persuadé qu'il en restera toujours quelque chosCé « Gomment, s'écrie-t-il, M. *** a osé vous saigner? Cette bévue m'étonne de sa part, car c'est un médecin que j'estime. « Le traître! il étouffe une réputation en l'embrassant.. Avec un poblic plus grossier, il se gêne moins et il crache un venin plus épais. A son dire, vous serez un jeune homme sans expérience, un écolier, etc. , et plus tard une mâchoire^ une perruque^ une croûte, etc. , etc. Quand vous perdrez un malade, vous l'aurez assassiné; et s'il succombe entre ses mains, c'est parce que vous aurez mal entrepris le traitement ou bien qu'il aura été appelé trop tard.

Il y a, dans notre pauvre langue française, des mots condamnés à l'antipathie des oreilles, le mot charlatanisme, par exemple. — Mais le charlatanisme n'est qu'un commerce de drogues, d'après ^ primitive signiûcation ; et au figuré, mon ami, sachons encore distinguer le charlatanisme qui supplante le talent, sacrilège de l'art, que tout

42 DES MÉMCINS

médecin, hoBii4t« homoM et eoaftgettx, doit stigOMiiser 4^ son mépris et Iratner au tribunal de la justice humaine, ^et le charlatanisme orthodoxe que Ramazzini définit par ces mots : Medici sogacis erity êi ad ingenium et mores œgrotantiê »e comportât^ ut œgri affecium lucretur. Celui-ci donc, je Tapprouve, je proclame son urgence, le front; haut, pour qu'un médecin réussisse.

Cette espèce de profession de foi me conduit à ?ous parler des qualités sociales qu'exige, de notre part, la pratique des villes et des campagnes.

Pour réussir dans le monde, dit Je docteur Failot, il faut moins au médecin un mérite transcendant, un grand fonds de science, que de la souplesse dans Tesprit, de la flexibi^ lité dans le caractère et du savoir-faire. — Un autre écrivain non moins autorisé, le docteur Montfalcon a encore écrit les lignes suivantes, empreintes d*un réalisme bien entendu : « Médecins modestes, sacrifiez votre santé et votre fortune pour devenir savants et habiles; séchez sur vos livres, pâlissez dans les hôpitaux ; méditez jour et nuit les points les plus difficiles de votre art; étudiez-le, comme Boerhaave, quatorze heures par jour pendant soixante ans; renoncez à tous les agréments de la vie, aux charmes de la société; faites une entière abnégation de vous-même, si vous dédaignez le savoir-faire, vous serez souvent oubliés, rarement appréciés, et vous n'arriverez jamais au niveau de ces jonr gleurs qui distribuent leur poison, en dépit des règles d'Hippocrate et du bons sens, contre lesquels vous tonnerez sans cesse et par qui vous serez toujours éclipsés. »

Sachez donc faire, mon ami, mais ne faites jamais k vo6 confrères et à vos clients ce que vous ne voudriez pas que Ton vous fît : ce précepte évangélique contient toute la déontologie médicale.

La médecine, comme Tamour, entre dans ie ceeur, par le chemin des yeux, et celui qui veut l'exercer af«c sacfcès doit, {«r son babitfide extérieure et par ses maniées, inspî-

EN IfiANGE. &3

rer h eonsidération, la confiance, la 9ympathi«. — 1?$ médediis généralement parlant, nç doivent viser qu'à la décence qui convient à leur rang, ejm culius mundu% e$to, vestis sit décora, — Cependant le médecin des villes doit faire de plus grandes concessions à la toilette, vis-à-vis un ^ public riche, soigné, élégant môme. — Le noir est en vénération chez les paysans, et plus d'un médecin de campagne n'a pas de plus vieux et de plus fidèle ami, que Thabit de cette couleur qu'il acheta pour passer sa thèse. — C'est une éeoBOffiîe pour lui de pouvoir s'affranchir des caprices de la mode, puisque dans la solitude, comme l'a dit M. de Sénancourt, on est moins l'homme de son siècle ; on redevient l'homme de tous les temps.

Autre économie, en ce qui regarde l'habitation et son ameublement; la maison du médecin de campagne doit être tenue sur un pied simple ; tandis qu'à la ville son confrère n'est prisé qu'autant qu'il fait attendre ses oracles, comme je vous l'ai déjà dit, dans un cabinet ou un salon somptueux.

Malgré Zimmermann, Baw et Bouvard, je crois à la vertu attractive d'un visage riant et d'une parole amie sur l'esprit de tout le monde, et surtout des malades, dont les organes, surexcités par la diète ou par toute autre cause, acquièrent une subtilité de perception à laquelle les médecins doivent prendre garde, à la campagne comme à la ville. Hippocrate, que vous me permettrez bien de citer plus souvent que tous ses cadets, dk à ce sujet : Medicum urbcmitatem sibi adjungere convenit^ austeritas enim tum mnis, tum œgris^ difficilem accessum prœbet.

Heureux le médecin, lorsqu'on peut dire de lui, comme Voltaire de Silva :

Il Mit l'ait de guérir anunt que Fart de plaire.

Le médecin des riches est exemi>t d'étudier une autre langue que la sienne ; tous ses clients parient plus ou moins

Uk DES MÉDECINS

correctement le français et le comprennent ; mais ayant, comme le dit Fontenelle, plus souvent affaire à l'imagination de ses malades qu*à leur foie ou à leur poitrine, il ne pourra se rendre maître de cette imagination sans le secours d'une élocution propre à parer et à faire accepter la raison. A la campagne, son confrère doit jargonner le dialecte du canton qu'il habite, parce que la majorité des paysans n'entendent rien à la langue de leur nation, et avec ceux qui la savent, mais qui refusent de la parler, il faut absolument du patois, pour les apprivoiser et ne pas encourir le grave reproche d'être fier. — Vous ne savez pas, mou ami, que pour un Parisien transplanté dans nos campagnes, apprendre l'auvergnat ou le languedocien sous la dictée de sa cuisinière, n'est pas une étude facile et surtout agréable.

Le médecin des villes jouit du double avantage d'avoir tous ses malades sous sa main, et de marcher, en les visitant, sur un pavé généralement propre et uni, sur des trottoirs parquetés de bitume. — S'il est fatigué, un omnibus le transporte ; s'il a soif, il entre dans un café.— En compagnie de sa canne ou de son parapluie, vêtu d'un douillet paletot, il ne craint pas, durant l'hiver, d'être enseveli sous une avalanche, de rouler au fond d'un précipice, d'être sans abri contre un ouragan, de s'égarer par une nuit sans lune et sans réverbères, ainsi qu'il peut arriver à son confrère des campagnes...

Ce dernier doit marcher comme un facteur rural et monter à cheval aussi solidement qu'un postillon. — Je ne vous parle pas du provincial char-à-bancs qui peut se brit er et vous verser dans un précipice ; car les roules impériales sont clairsemées dans les campagnes, et leurs chetnins vicinaux si mal entretenus, que la douceur même d'un semblable véhicule ne lui est pas souvent accordée. — Ainsi, mon ami, il faudra vous résigner aux fatigues les plus rudes, aux insomnies, à l'irrégularité des repas, à l'intempérie des saisons, enfm è la privation de toutes les

donccnrs décrites d*une pratique citadine^ si vous ne voulez pas, comme Montaigne, ajouter au compte de votre maison :

/tem, 1 000 fr. pour mon humeur paresseuse.

Hippocrale a écrit dans son discours Dedecenti omatu : tt Ne vous amusez pas à parler longuement devant des gens peu instruits ; ne leur dites que les choses strictement nécessaires. » — Un précepte aussi général réclame un commentaire, et je dis, avec le docteur Thiaudière, que les visites des médecins de campagne doivent essentiellement différer de celles du médecin des villes.

En elTet, celui-ci pouvant facilement revoir les malades tous les jours et même plusieurs fois par jour, n*apas besoin d'apporter autant de temps et d'attention dans ses visites; aussi les fait-il d'habitude très courtes et essaye-t-il successivement les moyens que l'art met à sa disposition» se réservant de les juger chaque jour et de changer ou modifier sa prescription suivant les différentes indications qui peuvent se présenter. Cette marche est bien la meilleure, mais eUe ne peut être suivie que dans les villes. Celui-là, au contraire, que les distances et le système économique de ses clients obligent à faire de rares visites et à certains intervalles, doit au moins les faire plus longues, prévoir ce qui peut arriver en son absence, et frire des prescriptions conditionnelles dans le cas de justification de ses prévisions ; c'est à cette seule condition que son concours éclairé peut être utile dans de longues maladies. Il n'est pas trop assurément d'une heure par visite pour interroger le malade, établir son diagnostic, dire ce qu'on pense des suites probables de la maladie, prescrire, répondre à toutes les objections, et enfin exécuter les prescriptions, car c'est par là que doit finir tout praticien à la campagne.

Je dis plus, mon ami; celui-ci doit converser familièrement avec les paysans et échanger d'une façon digne et cordiale, une poignée de main avec le père de famille qui

l'abordn ou le qiiiUe; au besoia même, il ne doit )>ds dédaigner la frugale hospitalité qui Tatteod au terme d'une course longue et pénible. — Assis à la table boiteuse et près de Tâtre rustique, c'est pour sa philanthropie une favorable occasion d'instruire ces bonnes gens, groupés silencieusement autour de son escabelle. — Oh ! c'est alors

que le ministère du médecin de campagne est sublime

Apôtre de la civilisation, il leur épèle les devoirs réciproquement sacrés du père à Tenfant, du citoyen au pays, du cœur avec le doux lien des familles, de Tâme qui pense avec ses destinées; — il ébranle d'une main prudente le tronc de certains préjugés relatifs à la santé, et quand il le juge suffisamment ébranlé, d'une main ferme il l'arrache; -— il signale les coutumes nuisibles, la superstition qui les encroûte... et si, du bon grain qu*il a semé dans le champ encore inculte de leur intelligence, poussent quelques épis que la société pourra récolter, voilà sa récompense.

Si les fonctions du médecin sont belles, a dit Yicq-d' As^ir, c'est moins dans les palais et parmi les grandeurs où les motifs, soit apparents, soit réels de l'intérêt, ne laissent aucune prise à ceux de riiumanité, que dans les demeures étroites et malsaines du pauvre. Là, point de protecteur, point de cupidité, la renommée n'approche pas de ces asiles : les victimes de la misère, celles de la maladie et de la mort, entassées, confondues, y offrent un tableau déchirant et terrible; c'est là qu'il est possible de faire le bien, que l'homme peut secourir l'homme, sans concours et sans témoins.

C'est là aussi, ajouterais-je, que nous pouvons pratiquer notre art divin, en conviant tous les jours, à la même consultation^ la science et le cœur... et opérer des miracles.

Je me rappelle, à ce sujet, quelques lignes bien senties de Pierre Bernard : n La médecine charitable, dit-il, dans sa Physiologie du malade, aura fait un pas immense le jour où un médecin honnête homme et digne de la con-

EN FRANCE. kl

fiance publique aiira te droit d'écrire au crayon, auprès du Hl d'un malheureux : Bon pour cent sous à dépenser chez le boulanger, chez le boucher^ bon pour le terme du lùyer échu, bon pour un mois de nourrice et que la société fera honneur à la signature du médecin. »

Ârislole malade fit mander un médecin^ qui voulut lui

administrer uiie potion, sans lui donner le pourquoi ; le

philosophe fronça le sourcil et lui dit arec beaucoup de

gravité: Numquid, bulbuco mederi te putas? rationém

prius edisserCy cur mihi necesse sit pharmacum bibere, si

me. vis tibi facilem et obsequentem habere. — Comme ce

philosophe, le paysan est curieux, questionneur même avec

nous ; il veut savoir le nom et l'histoire de ta maladie pour

laquelle vous êtes consulté. — Hâtez- vous de lui répondre et

de vous faire comprendre, car l'art de se rendre intelligible

s'applique à tout, selon iM. A. Petit; et coaime il est un des

meilleurs moyens de persuasion, il doit être une des pre-^

mières éludes du médecin. — S'agit-il d'une gastro-entérite,

par exemple? dites-lui d'abord que c'est l'inflammation de

la poche de son estomac et du dedans de. ses boyaux; justiGez

vos agents de guérison avec le même style^ et n'omettez pas

d'ajouter en terminant : Les médecins appellent cette

maladie une gastro- entérite.

Ce dernier mot sera l'épice médicale, dont vous devrez assaisonner à point votre discours, afin que votre client le déguste ayec l'intérêt qu'inspire tout ce qui est ou paraît exotique.

Autrement, si vous vous borniez à ce laconisme, permis à la ville, parce qu'il est compris par des garde-malades intelligentes î saignées, sangsues , eau de gomme et diète; à peine aunez-vous franchi le seuil d'une chaumière que tons tes parents et toutes les commères répéteraient en chœur : Ma foi, ce n'est pas grand' chose que ce médecin, il ne sait' rien vous dire... — Et, daus la même journée, vous recevriez rintitation de ne revenir ^qu'après en avoir

/i8 D£5 MÉDECINS

reçu l'avis, parce que le malade va mieux; eu termes moins diplomaliqucs, parce que vous n'aurez pas su garder sa con6ance, et qu'un confrère plus adroit et plus parlant vous aura remplacé.

S'il est nécessaire que les médecins discourent d'autant plus avec leurs clients que ceux-ci sont moins instruits, ils doivent aussi savoir les écouter ; et ^Montaigne a bien eu raison de dire que l'art de bien ouïr son voisin, dans un dialogue, est diBSclle. — Un homme de bien qui sympathisait avec toutes les misères, Gérando, s'est exprimé plus MÉDICALEMENT, a Savoir écouter celui qui souffre, dit-il, n'est-ce pas en partie le consoler déjà? n'y a-l-il pas dans la manière d'écouter quelque chose qui témoigne la bien veillance et qui sert à l'obtenir? > — Le médecin des villes endure le martyre de saiut Laurent, quoique sa chaise uc soit pas un gril ; — mais il est cloué sur cette chaise par les égards dus à la position sociale de ses riches clients, tantôt ix)ur supporter les sempilernelles doléances d'un hypochoudriaque, tantôt pour écouter la vieille demoiselle qui l'entretient de ses nerfs et de son petit chien, tantôt, enfin, pour obéir à telle femme du monde, désœuvrée, vaporeuse, qui l'oblige à suivre son itnagiuaiion, la seule malade, par-delà les espaces du sentiment les plus roma> nesques.

Il est permis au médecin de campagne de lever la séance avec son public, de l'interrompre et de résumer tant de redites iusignifianles, d'épisodes bavards et de scrupules ridicules; mais quelle pénétration de sphinx ne lui faut- il pas pour saisir à la file de ces narrations, le mot patho-

gnomonique, Vaura fugace de la maladie ? — et les

locutions d'aucune langue, et les tropes d'aucune rhétorique, comment les comprendre sans le vocabulaire de l'expérience? — L'un se plaint, par exemple, que le crochet de son estomac est dérangé (c'est une gastralgie, une gastrite ou une duodénite), l'autre accuse un sang tourné

en eau, caillé ^ voire même calciné (rluimatisme, anémie, plcihore sanguiao, effloresceiices culaoées, etc.). Chez celui-ci, les vents sont barrés^ chez celui-là, les vivres manquent (dispepsie), le nez lui pisse (hémorrhagic nasale) ou la têle lui fend (céphalalgie de loule natuœ). — Les femmes ne wient plus, ne marquent plus (aménorrhée, dysménorrhée), ou bien elles vous entretiennent de leurs lunes et de leur bête qui roulCy qui se dérange^ qui remonte et les étouffe, etc. (affections divei-ses de Tutérus).

L'art de guérir, comme vous voyez, se complète de plusieurs autres petits arts, bons à connaître et très utiles à exercer ; après l'art d'écouter, vient celui d'attendre et de faire attendre. — Hippocrate l'a dit : « La nature peut guérir; natura medicatrix.,, — les plus grands praticiens ne sont que ses plus humbles et ses plus obéissants serviteurs : ils attendent qu'elle ait parlé, pour agir...

Attendre, — c'est aussi un privilège de l'âge, une affaire de tempérament; il y a des écueils à éviter : les vieux médecins attendent trop et les jeunes pas assez... Festika