PLAN D*ÉTUDES

heures. Notons, ci 12 heures.

Je vous accorde une denii-heurepou rvisiter chacun de vos malades, ci U

Plus, une demi-heure pour manipuler, doser, plier, étiqueter les médicaments et écrire quelques lignes d'instruction, pour chacun des mêmes malades, ci U

Plus, enfin, une heure pour chacun de vos repas, ou trois heures par jour, en supposant que vous ne dépassez pas le nombre bien raisonnable de Pythagore, ci 9

En additionnant , je trouve un total de 29 heures, lequel^ étant soustrait de 36 heures qui représentent trots joui*s, laisse un excédant de 7 heures, ou plus de 2 heures par jour (1).

Ce même calcul, si je l'applique au médecin qui exerce dans une ville , c'est-à-dire sur une superficie de 1 à 2 kilomètres au plus, permettra plus de cinq heures de loisir, en supposant qu'il visite jusqu'à dix malades dans la journée, moyenne d'une clientèle que je vous souhaite de bon cœur, ô mes confrères ! — Un loisir de cinq heures ! Ce n'est pas possible ! — Messieurs, comptez plutôt ; les chiffres sont Vargument sans réplique, . . — Cependant, nous ne restons jamais sans rien faire. — Je le crois ; mais que faites-voos ? Je vais vous le dire. . .

Tel d'entre vous, obèse et lymphatique, au lieu de se lever à six et de se coucher à dix, se lève à liuit et se couche à neuf sur le mol chevet de l* incuriosité , — Tel autre, joyeux et insouciant viveur, professe à table l'économie politique, car il boit et il mange, comme pour réparer le tort que font au commerce des comestibles, la rigide diète et les

(1) Ea représenUnt le jour diurne par 12 heures, il reste encore, de 6 heures à 10 heures du soir, à heures; » total, 6 heures par jour I

aqueuses tisanes qu'il prescrit à ses malades. On ne vieillit pas à table^ a dit un illustre professeur en l'art de manger, et cinq heures agréablement éparpillées entre plusieurs repas s'écoulent si vite !... — Celui-ci joue sa tasse après son^méridien dîner, et fait irès^égulièrement sa partie de domino ou de boston pour tuer le temps ou pour tromper la longueur des soirées d'hiver.

Celui-là (ce type se voit à la campagne) marie Cérès avec Esculape ; mais Esculape veut garder le cabinet u visiter des malades, et Cérès aime le grand air et court les champs ; en sorte qu'ils font très mauvais ménage, et que, pour les réconcilier, notre confrère parle /acA^re, binage et fumure à un paysan qui le consulte et qui n'ose pas le rappeler au fait. — Mais mon rhume, monsieur le méde- • cin l lui demande-t-il en le quittant. — Diable, c'est vrai, j'allais l'oublier... Eh bien! mon ami, ton rhume n'est qu'un rhume ; je n'ai pas le temps de t'en dire davantage.. .. Reviens plutôt.... Il faut que j'aille faire donner un labour à Tune de mes terres que je destine aux semailles du printemps Sol argileux! entends-tu?— Le paysan entend à

sa manière, et va demander au pharmacien du sol argileux pour son rhume !

Enfin, pour abréger cet accusateur chapitre, toutes les heures que vous perdez en parties de chasse ou de pêche, à baguenauder au logis, à flâner, à lire des journaux et à vous chamailler sur la politique ; à tisonner votre feu, quand il vente et quand la neige tombe à flocons, ou à vous dilater aux printaniers rayons du soleil, comme Diogène, répondezmoi, messieurs les affairés, oserez-vous les faire entrer en ligne de compte, dans l'exercice de vos devoirs ?— Oserezvous répéter : Je n'ai pas une minute à moi pour ouvrir un livre, pour écrire une ligne, après vous avoir prouvé que votre indolence, vos plaisirs et vosafTaires morcellent la moitié de votre existence médicale ?. .. .

Si, à la campagne, il est licite de visiter nos malades è

5û2 PLAN D'ÉTUDES

toute heure, attendu que le public y est matinal, et qu'avec lui nous pouvons nous affranchir des rigueurs quelquefob si contrariantes de l'étiquette, il n'en est pas de même dans les villes, ou l'on se lève tard parce qu'on se couche tard, et où nous sommes obligés d'attendre que les gens qui se portent bien soient visibles, avant les malades. — D'où je conclus que le médecin des villes ne commençant ses visites du matin qu'à huit heures environ, hors les cas graves et imprévus, peut, s'il est diligent, gagner les deux ou trois heures les plus favorables de la journée, pour l'étude. — Savez-vous, mon ami, ce que vous pouvez économiser de temps, ce trésor du sage, en le plaçant à cette espèce de caisse d'épargne intellectuelle, au bout d'une certaine époque I — Quelqu'un a fait la remarque, qu'en se levant chaque jour deux heures plus tôt, par exemple, à six heures au lieu de huit, cela fait, au bout de quarante ans, un total de vingt mille deux cents heures ou trois ans, cent vingt-un jours et seize heures, ce qui donnerait huit heures de plus par jour pour dix années, pendant lesquelles on peut amplement s'instruire.

Vous conviendrez donc, que durant cinq heures d'étude, nous pouvons, quand nous voulons, écrire des observations, lire, analyser, réfléchir, commenter à l'aise.— Ce travail, allez-vous m'objecter, ne sera pas suivi, respecté.... Des clients peuvent m'interrompre ou pour une consultation on pour une visite à faire. —Tant mieux, car notre physique et notre moral s'invigorent par cette variété d'occupations, et, comme je vous l'ai dit dans ma première lettre, cette vie active et littéraire tout à la fois, qui est la vie du praticien, surtout de celui qui exerce à la campagne, est ce qu'il y a de mieux pour l'homme.

Oui, répliquet-ez-vous, si nous pouvions relayer l'esprit et le corps, l'un par l'autre, avec opportunité, mais lorsque je suis à la piste d'une idée, ou que j'essaye, par une attention profonde et soutenue, de saisii* une vérité trop abs-

traile, de comprendre un rapport, de deviner une sympathie, et que l'on vient frapper à la porte de mon cabinet, ma fol, vous ne pourrez pas m'empêcher de soutenir qu'un client est un importun, qu'une course à faire est un contre*

temps ! — Ce contre-temps-là est inévitable. — Penser

ou agir, agir ou penser, quand il peut et non pas quand il veut; telle est la condition du praticien, et celui qui dirait comme Pope, dans son Épitre au docteur Arbuthnot: « Jean, ferme la porte, ferme-la, mon ami, attache le mar« teau, dis que je suis malade, dis que je suis mort, etc. ; » serait sitôt délaissé par le public, et il a besoin du public!.. . Lex dura sed lex.

Heureusement que notre travail intellectuel n*est pasd'une exigence perpétuellement contentive. — Une observation commencée, par exemple, peut attendre notre retour. —Une page que l'on médite peut être méditée en marchant et même avec plus de fruit, comme nous l'apprend Cicéron : Çwirfquid conficio vel cogtto, in ambulationis fere tempus cort" fero. (Ad Quintil. III.) Plus d'une fois, comme l'auteur du Lutrin^ j'ai trouvé non pas une rime, mais la solution d'un problème pathologique au coin d'un bois ; et quand , au milieu d'une lecture, un client m'appelle, j'invite mon cher livre à se promener avec moi, si le temps et le chemin le permettent. — Mais qu'avez-vous tant à lire de plus cjue nous autres ? me demandait un jour un médicastre de village qui m'avait surpris cheminant, un livre à la main. — J'ai tant à lire, lui répondis-je, que si Dieu voulait ajouter cent années à ma modique existence, je lui promettrais de les consacrer à l'étude, et encore, au bout de ce temps-là, serais-je moins instruit que vous croyez l'être (1), — Encore un calembourgl.,. ajouta-t-il avec raison, car il me quitta sans me comprendre.

(1) C'est la pensée de Montesquieu : I] faut avoir beaucoup étudié pour savoir peu.

5UU PtAN D*ÉTUDES

Mais j'en ai dit assez, mon ami, pour vous rappeler, en entrant sur la scène agitée du monde^ qu'un médecin peut et doit étudier pendant toute sa vie, parce que Tart est long ; qu'il peut même et qu'il doit étudier d'autant plus qu'il voit plus de malades : — c'est donc à tort, du moins à notre égard, que madame de Staël a prétendu que c( ceux-ih seulement qui remplissent leur vie de bonnes œuvres, peuvent se passer de toute étude (1), » car nous faisons le bien en l'apprenant, et nous l'apprenons en le faisant.

A l'exemple des plus illustres praticiens qui connurent et mirent à profit l'art de faire des progrès en médecine, tout en l'enseignant à leurs disciples, à leurs confrères, Pinel, dans sa Méthode d'étudier en médecine, reconnaît 0 l'importance de se faire de bonne heure, et immédiatement après avoir terminé ses études académiques, un plan invariable pour combiner les travaux du cabinet avec l'exercice de la médecine, pour se donner une sorte d'institution qu'on ne doive qu'à soi-même, sans autre guide qu'une raison saine^ les principes qu'on a reçus dans les écoles, l'étude et la méditation des meilleurs auteurs, le spectacle des dérangements des fonctions organiques dans l'état de maladie. >»

Ce plan, il ne l'a pas donné, et c'est pour y suppléer que j'ose vous recommander, après l'expérience de ses avantages spéciaux, celui que je n'ai fait qu'esquisser, en faveur d'un médecin /îiiY et non d'un médecin à faii*e.-~ On peut continuer en loul temps l'estude, d^l Montaigne, non pas Tescholage. .

Ta l'œuvre donc, mon ami ; car, ainsi que Pinel ajoute : « Sans un plan sagement combiné, et poursuivi avec une constance et un courage imperturbables, les années s'écoulent, les faits qu'on observe ne sont point rapportés à des

(i) De rAllemagnc, l. I.

principes généraux, on n'en conserve qu'une faible image dans la mémoire, et souvent des préventions erronées; et c'est ainsi qu'on continue le reste de «a vie de prendre pour guide un instinct machinal dans les sentiers tortueux de la routine. »

Vu l'importance du sujet, ma lettre prochaine, quoique particulièrement consacrée à la bibliographie, ne sera que la suile de la présente.