PRÉFACE. IX

montagne, pour que le gouvernement daigne Taire une part au moins égale de ses largesses, entre l'ouvrier invalide des villes et le paysan pauvre et malade. . .

De tous les projets d'organisation médico- rurale, celui du docteur Dauvin mérite la préférence ; — j'ai reconnu, comme mon confrère de Saint-Pol, l'insuffisance et même l'abus des secours médicaux à domicile et la nécessité des hôpitaux cantonaux.

Au chapitre bibliothèque, j'ai dû remplacer des ouvrages par d'autres plus complets ou plus au courant dé la science; j'en ai ajouté quelques-uns, publiés depuis iSUO, et dignes d'être recommandés au choix de mon ami-lecteur.

Après son médecin de campagne, Balzac avait écrit un roman-feuilleton, intitulé les paysans, qui désolerait l'honnête public» si l'ignoble peinture qu'il a faite de notre population rurale était un peu ressemblante. — Le vicomte Walsh ressentit vivement l'injure faite aux bons métayers de son château de Yillemolin et lui opposa les paysans catholiqdes. — Dans ces deux ouvrages, diamétralement éloignés de la véritable et calme observation, rien ou presque rien qui puisse profiter au médecin, à l'hygiéniste.

Des recherches bibliographiques, pour découvrir quelques écrivains, dont l'expérience aurait pu guider la mienne, dans la voie où j'avais eu l'heureuse témérité de m'engager tout le premier, avaient été infructueuses, pour ma seconde comme pour ma première édition.

Dans ses classes ouvrières, M. Granier de Cassagnac s'est contenté d'indiquer cette lacune, sans la combler. « Aucun écrivain, dit-il, personne n'a songé au paysan ;

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on est ainsi passé snr le ventre à la moitié du genre humain. »

J'ai vu passer, en effet, Villermé, Blanqui, Alph. Grûn, SismondijTocqueville, Rossi, Buret, Michel Chevalier, Gasparin, etc.; mais comme ces grands messieurs de la science voyagent à la moderne, par YExpress, ils n'ont pas eu le loisir ou l'occasion de visiter une chaumière ou de questionner un rustre en sabot.

J'ai pu cependant butiner, — çà et là, — pour l'édition que voici.

Comme peinture de mœurs agrestes, George Sand a produit des chef-d'œuvres, Jeanne,-— la Mare au Diable, — et la Petite Fadette,

Dans les Derniers paysans, un autre romancier qui a toutes mes sympathies, — Emile Souvestre, — a vôiilu recueillir les naïves fantaisies de ce monde invisible, dont le peuple des campagnes a gardé la conscience; j'ai lu, — et cette lecture a évoqué les émotions de mon enfance, — ses huit pastorales bretonnes, qui sont bien, comme on l'a dit, « huit paysages étudiés au soleil couchant de la poésie populaire. »

M. de Jacob de la Cottière a crayonné, d'une main légère, quelques Silhouettes de paysans ; — la prose (îe notre gentilhomme-ciimpagnard est en manches de chemises... en batiste,— je veux dire que ce sans-façon de la villégiature littéraire est tempéré par l'humour et l'esprit d'observation... Dans un chapitre : le Médecin et ses malades, l'auteur confirme la parcimonie du paysan, au sujet de sa santé ou de celle de sa famille.

Comme peinture des mœurs de la ville, dans leurs rapports avec la pratique médicale, je mentionne le