Scène V

MADELEINE, ARMAXDE, MOLIERE, puis MADAU

MOLIÈRE

Mais que veut dire cet étalage?

Que de robes, mon Dieu, c'est un vrai déballage!

Il regarde Armandc qui pleure.

ARMÂNDE, se, levant cl venant près de lui.

Vous voyez une femme indigne de pardon, Monsieur, qui se, repent d'un trop long abandon. Qui reconnaît en vous le plus généreux maître Et vient vous demander humblement de pemiettre Que votre seul bonheur soit Tunique souci...

Elle ne peut - achever et tombe aux genoux de Molière. MOLIÈRE

Relevez-vous, Armande...

Il la relève et la tient embrassée.

Armande!

Et se tournant yers Madeleine et lui tendant la nfain.

Et vous, merci, C'est un présent bien doux pour la nouvelle année!

ARMANDE, à Molière.

Je voudi^ais avec vous passer cette journée... Auprès de vous aussi, ma mère,, tous les trois! Nos cœurs sont réunis pour la première fois. - Oui, j'aurais désii-é que dans ce jour de fête Vous ne fussiez pas seule.

Oh! ma joiç est parfaite.

Nos cœurs sont réunis pour la première fois!

Sur ces derniers mots, Madau est entrée.

MADAU

Papa, venez dîner.

Tantôt?

MADELEINE, à Molière.

Vous jouez le Bourgeois, .

MOLIERE

Oui, ce n'est pas par gloire, je vous jure.

Et de monsieur Jourdain se faire la figure Est un triste métier quand la tête a blanchi.

MADAU, battant des mains.

Je vais voir mon papa dans le Mamamouchi!

Elle vient devant son père et lui dit : « Star buon Turca Giourdina, GiourdinaT ». Molière la prend sur ses genoux et, la fait sauter, pendant qu'elle chante:' o Ha la la ba la da, ba la da, ba la chou », etc.

RIDEAU

Madeleine.

Madau. Molière. Armande.

I-K MÉNAGE lii: Moi.iiKK. — .^uile de la deuxièmf page de la rourerlure.

lant, et c'est toujours merveilleusement apj)roprié. On est rnême surpris d'entendre si naturellement parler de Molière. Quand on met un «rrand homme à la seène, la difficulté est de lui trouver sa langue... Le Molière de M. Donnay, cVst xVrnophe DU le Misanthrope qui »e reposent de Talexandrin un peu guindé et prêt aux formules. Jl est plus familier, plus près de nous. Mais il reste lui-même, il ne descend pas. Quand l'auteur intercale dans son texie des vers de V Ecole des maris^ on les reconnaît, mais ils ne jurent point avec les vers c(ui les entourent. C'e«t mieux (ju'un tour de force, c'est une sorte de cohabitation aimable : M. Maurice Donnay a traité Molière en ami et ne s'est pas fait son serviteur. >>

M. Adolphe Brisson pense que c'est là une œuvre qui honore le poète, qui l'a écrite, qui honore aussi le théâtre qui l'a montée : « Elle s'y trouve, dit-il, à sa place, à son r ang, dans son atmosphère propre. » L'éminent critique du Temps ne dia^^imule pas que ce genre de « biographie dramatique» — auquel appartiennent les tragédies historiques de Shakespeare, les drames historiques d'Alexandre Dumas — a bien des inconvénients ; mais il reconnaît que l'auteur du Ménage de Molière^ en Tabordant, décidait de le renouveler d'une façon originale :

« Il désirait tracer de son héros un portrait « double », ne pas séparer l'amant du poète, les représenter fondus ensemble quoique distincts, établir une sorte de parallèle entre la carrière et l'histoire amoureuse du grand homme, marquer l'influence que son coeur exerça sur son cerveau, établir que ce qu'il exprime théâtralement il l'a ressenti, que son œuvre est le reflet de ses mouvements intérieurs et surtout de ses souffrances, — nous toucher par l'évocation de cette vie douloureuse et ainsi nous faire davantage aimer cette œuvre. Voilà, vraisemblablement, quel fut le dessein de M. Donnay. Ce projet difficile, il l'a réalisé avec hardiesse. Le genre étant admis on ne pouvait guère y mieux réussir. Il en est résulta une pièce singulière et neuve, composée en dehors des formules ordinaires, très attachante, imprégnée d'un curieux mélange d'esprit critique, d'imagination romanesque et de sensibilité, et qui n'a paru superficielle qu'à ceux qui n'ont pas pris la peine d'y réfléchir. Elle est au contraire nuancée, abondante en remarques subtiles, en traits profonds, riche de substance comme tous les ouvrages longuement mûris. M. Donnay y a versé ses méditations, sa j)iété et sa pitié attendries. Il connaît Molière. Par là il nous intéresse. Il l'aime : et par là il nous remue. Il ramène le père d'Alceste à d'humaines proportions, il le dépouille de toute solennité, il le rapproche ; il est envers lui déférent et familier. « Les .; êtres de génie, a fait spirituellement » observer M. Henry Bidou. ne sont » pas chez les Ombres : immortels, ils » sont nos contemporains ; ils vivent » entre nous et nous leur parlons libre-

» ment. » Voir de si près le Contemplateur a été une joie pour les habitués de la Comédie, .l'ai goûté ce plaisir, et plus fortement à la seconde audition qu'à la première. Il y a, dans cette vivante biographie moliéresque, des hypothèses bien ingénieuses et de bien fines intuitions, des « dessous » que M. Donnay a devinés parce qu'il exerce, à deux siècles d'intervalle, le même métier que son modèle ; des délicatesses qu'il a notées parce qu'il possède merveilleusement l'âme féminine et qu'il a écrit VAiiire Danger. »

Et M. Adolphe Brisson, ayant dit ce que cette comédie évocatrice supposait d'études, de recherches, ce qu'elle^ contenait d'invention, conclut:

« L'œuvre, par les choses essentielles qu'elle exprime, et par ses façons de les exprimer, est bien du siècle de Louis XIV ; elle est également du nôtre. Si l'âme de Molière y palpite, l'âme de Maurice Donnay n en est pas absente. On la reconnaît à une certaine douceur voluptueuse, à une certaine bienveillance partout répandues. On sent l'auteur pitoyable au pauvre grand homme et toutefois sans colère contre son bourreau. Il amnistie Armande, il excuse les folies et les crimes de l'amour. Il juge très naturel qu'une fille puisse aimer et épouser l'amant de sa mère. Cette indulgence, c'est du Donnay ; et c'est du Donnay, les larmes de Madeleine et ces négligences, et ces nonchalances, et ces grâces éparpillées, et ces attendrissements, et ces sourires...»

M. Alfred Poizat, qui, de son côté, a, pour Y Autorité^ jugé en poète l'œuvre et son auteur, convient que le sujet du Ménage de Molière était bien difficile et bien délicat à traiter parce que maintes fois défloré par les à-propos aimuels, et parce que, justement, le sujet étant admirable, le public en attend trop :

« Il n'en est pas moins vrai, ceyx^ndant, que Donnay nous a donné là une œuvre élevée, émue, d'une forme classique souvent très pure, en d'autres termes un délicieux poème dramatique, rempli de scènes de haute et fine comédie. \

Et M. Camille Le Senne dit dans V Action :

« Tour à tour émouvants et pittoresques, tantôt d'une fantaisie délicieusement épanouie, tantôt d'un pathétique sobrement contenu, les cinq actes du Ménage de Molihe sont écrits dans une langue exquise où le parfum classique s'avive parfois d'un relent de modernité. »

Tandis que M. Georges Malet enregistre dans la Gazette de France œ <( grand et charmant » succès en rappelant que U Ménage de Molière est la première pièce en vers que M. Donnay ait écrite depuis Phryné et Ailktirs :

« Mais son vers souple, agile et même parfois d'une agilité clo\mesque. son vers si vif et si désinvolte a l'aisance du dialogue en prose, tout en faisant vibrer, quand il le faut, les plus délicieuses musiques. >»

M. Robert de Fiers dans le Figaro, M. François de Nion dans VEcho de Paris, déclarent aussi que ^L. Maurice Donnay a trouvé là, avec les dons incomparables qui sont les siens, la formule su|)érieure qu'il fallait pour traiter ce sujet et pour obtenir un grand et noble succès.

Enfin M. Enule Mas qui, pour Comœdia, assure, avec une régularité et une ponctualité évidemment sans précédents et une attention inlassable, la critique quotidienne des spectacles de la Comédie-Française, M. Mas enregistre ce fait qu'à chaque représentation nouvelle du Ménage de Molière un mouvement s'accentue d'une façon très nette, dans le public, en faveur de cette pièce ; et M. Emile Mas attribue aussi ce succès croissant à la qualité même de cette « émouvante comédie que l'on apprécie davantage à chaque nouvelle audition, dont toutes les scènes prises isolément sont exquises et dont l'ensemble constitue un spectacle si hautement digne de l'illustre Maison ».

C'est avec des pièces de cette nature et de cette qualité qu'éclate la supériorité des artistes de la Comédie- Française accoutumés à vivre dans le commerce des classiques. Ceux mêmes d'entre ces comédiens qui, plus ordinairement, se plairaient à l'interprétation des modernes gagnent à la fréquentation des grands auteurs du passé une faculté d'expression intense, une sûreté et une virtuosité de diction, une tenue, un style, pour tout dire, indispensable à une oeuvre telle que le Ménage de Molière.

M. Grand vait une tâche doublement difficile!, qui était de personnifier Molière, et dans sa Maison même !

Il s'en est acquitté avec une conscience ardente, une sincérité toute frémissante et vibrante ; tandis que M. Paul Mounet silhouettait avec une gravité simplement et noblement émouvante la figure épisodique de Corneille.

M"® Leoonte, vive, alerte, fûtée, mcarne à ravir la « fameuse comédienne » dont les terribles caprices firent si cruellement souffrir le pauvre grand homme qui éti^it à la fois son mari, son auteur et son directeur. M»"® Berthe Cîernv joue avec une sensibilité, une intêlîTgence et un tact vraiment dignes de toute admiration, le rôle si délicat — entre Armande et Molière - de Madeleine Béjart. W^^ Lara est tendre et douce en M"* de Brie.

Enfin, M. Dehelly, d'une si souveraine aisance dans les costumes du grand siècle, M. Jean Worms, élégant et galant, M. Jacques Guilhène, d'une suffisance charmante et désinvolte, méritent, certes, d'être cités à leurs côtés.

Gaston Sorbets.

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LE THÉÂTRE ÎLLlf^TRÉ DU PNEU

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