ÉPÎTRE

Page v Une 1 — Epître : This Epître is only to be fourni in the éditions anterior to 1660.

2 — Ma dernière : My last play ; i.e.} the tragedy of

Pompée.

3 — Parties ... de la même main : A sentence

winch occurs very frequently in Corneille’s préfacés or examinations of his plays. Cf. in the Examen (p. viii., line 4), “ De quelque main que parte cette tragédie, il est constant qu’elle est très ingénieuse.”

v 5 — P ai fait Pompée: See “Au Lecteur” (note 2).

v 6 — De Polyeucte si puissant que ceux de Cinna :

Saint Polyeucte, a Christian martyr, was a centurio in the Roman légions of Armenia, who having been converted to Christianity was condemned to death (257). The Roman Church célébrâtes his fête on the 13th of February. Corneille has made him the hero of an admirable tragedy, many lines of which are frequently quoted, such as —

(i Elle a trop de vertus pour n’être pas chrétienne,”

an exclamation of Polyeucte, praying to God to couvert his wife Pauline ; and

“ Je vois, je sais, je crois, je suis désabusée,” the first words of Pauline when touched by grâce after the death of her husband. The great tragédienne Rachel rendered it with an incomparable accent of fervour. Corneiîle’s tragedy inspired .Donizetti with a beautiful opéra ( Poliuto ), written in Naples, 1838, in which the ténor, Tamberlik, obtained great success.

Cinna , ou la Clémence d' Auguste, another tragedy of P. Corneille, represented for tho

first time in 1639, thé subject of winch is an anecdote related by Seneca in his De Clementia. Augustus having discovered that Cn. Cornélius Cinna, a descendant of the great Pompey, had taken part in a plot against him, not only pardoned him, but made him consul. “ Telle est ici,” says an eminent oritic, “ la supériorité du poète sur l’historien que la mesure et l’harmonie ont gravé dans tous les esprits ce qui demeurerait comme enseveli dans les écrits d’un philosophe. Cette précision commandée par le rhythme poétique a tellement consacré les paroles que Corneille prête à Auguste qu’on croirait qu’il n’a pu s’exprimer autrement, et la conversation d’Auguste et de Cinna ne sera jamais autre chose que les vers qu’on a retenus de Corneille.” The most celebrated lines are the following :