LA VISITE

J'étais seul et triste comme le ramier qui vient de perdre sa compagne, comme l'alcyon dont le flot a submergé le nid voyageur. Je regardais le cours silencieux des étoiles et j'attendais l'heore de me confier à ma barque et à mes filets, lorsqu'un bruit léger se fit entendre ; on frappait à ma porte : " Entrez, dis-je, entrez, re* levez le loquet de bois et poussez doucement : ma porte s'ouvrka tout de suite, car je n'ai ni serrures à secret comme l'avare, ni verrpux gardiens comme la beauté craintive."

— C'est toi, jeune pêcheur, que viens-tu faire à cette heure ? tout se tait, tout repose dans la nature ; le poisson lui-même doit sur son lit de mousse. Laisse-là ta ligne, fais comme l'hôte des mers, couches-toi sur l'algue marine et attends que demain, en parcourant le rivage, ma voix réveiUe tous les pêcheurs. Jeune

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et bel enfant, le soleil n'a pas encore bruni ton front, une barbe épaisse ne couvre pas encore tes joues ; va dormir en paix : bientôt, peut-être, le cruel amour fera battre ton cœur et chassera de tes yeux le sommeil tranquille.

Je disais, et le jeune pêcheur m'écoutait en souriant ; il baissait ses grands yeux et serrait ses lèvres Fune contre l'autre pour que je ne visse pas 1 éclat de ses dents d'ivoire. Alors, je saisis la lampe de fer qui pendait au mur enfumé et je l'approche de mon hôte inconnu, • • • Dieu ! • • • • c'était elle ! • . . .

Sous un grand bonnet de laine étaient cachés ses longs cheveux noirs ; une veste grossière recouvrait ses épaulés et serrait son sein d'albâtre ; un large pantalon se bouclait sur sa taille et retombait jusques à ses pieds. Elle avait pris tout l'accoutrement d'un pêcheur, la ligne, les filetç, comme aussi les appas et les hameçons.

— Veux-tu de moi, me dit-elle, ou sinon je prendrai la barque du jeune Joseph, et j'irai pécher avec lui?

" — Cruelle ! que parle tu du jeune Joseph ? " lui dis-je, et cependant j'étais heureux comme le ramier qui a retrouvé sa compagne, comme l'alcyon auquel le flot a rendu son nid.

Jedébarraissai les beaux cheveux du bonnet de laine, les épaules d'albâtre de la veste grossière, deux jambes charmantes d'im large pantalon ; je jetai au loin appas, lignes, hameçons ; le jeune pêcheur devint une belle fille, et le jour qui suivit, les poissons purent se jouer dans la mer, ou venir à sa surface respirer l'air frais du matin, sans craindre ni ma ligne ni mes filets.

Le comte de St. Ernest.