PREMIÈRE PÉRIODE

S'étendant jusqu’à la fin du xv° siècle, comprenant donc l'antiquité et le moyen-àge, l'incertitude où l’on était alors de la nature exacte de la syphilis, ne permit pas aux premiers médecins d'employer ce corps d’une façon rigoureuse.

La toxicité du mercure n’était pas sans être connue dès les temps les plus anciens. PzINE le qualifie de « poison de toutes choses » ; GALIEN l’élimine de sa thérapeutique et comme raison il donne uniquement sa toxicité sur laquelle insiste également THÉOPHRASTE. DroscoRibE accuse son poids de déchirer les viscères et recommande aux mineurs de porter des masques afin de se préserver des vapeurs délétères.

PAUL p’EGine emploie le mercure tel qu’il est contre les différentes coliques.

Ce sont les Arabes qui, les premiers, ont démontré expérimentalement la tolérance de l’organisme au mercure pris à petites doses en soumettant un singe à son intoxication : leur thérapeutique était surtout externe et ils le recommandaientsousforme de pommadecontre la phtyriase, la gale, les affections prurigineuses, l'herpès et l’impétigo.

DAS: à ESS

RHAZES et MESUE précisèrent la pharmacologie de cette thérapeutique et établirent les premières formules d'onguent.

Les signes de l’intoxication mercurielle sont signalés pour la première fois par AVICENNE et ABUGERIG (fin du x° siècle) et AsHaravius qui décrivent la fétidité de l’haleine, le tremblement, les convulsions et les paralysies qu'ils rattachent à la toxicité des vapeurs mercurielles.

La théorie de l'identité qui domina pendant près de trois siècles l’histoire de la syphilis apporta un retard considérable à l'installation d’une thérapeutique logique de cette affection. En effet, les identistes faisaient de la blennorrhagie, du chancre mou et du chancre dur les manifestations d’une même infection.

Ce faitexplique le peu d'importance consacrée au mercure par SWEDIAUR dansson trèsimportantettrèscomplet Traité des maladies vénériennes. Le mercure n’y est jamais conseillé à l’état pur, il est toujours associé au copahu, à la térébenthine ou en injection urétrale au sulfate de zinc et de cuivre et à l’acétate de plomb.

La théorie de l'identité domine toute la pathologie de cette époque. La maladie vénérienne est considérée comme une et le terme de syphilis wapparaîtra qu’en 1494 date d'apparition de la grande épidémie européenne.

C’est ainsi que le bubon succédant au chancre était considéré comme un symptôme de pronostic favorable permettant à l'organisme de rejeter au dehors le germe vénérien avant qu’il ne diffuse dans toute l’économie. Les conclusions des médecins de cette époque étaient for-