IV NOTICE SUR G. LEGOUVE

et d'opposition vis-à-vis de la cour était le ton du jeune barreau d'alors. Mon grand-père poursuivit sa carrière dans cette voie libérale. Un procès célèbre le mit en pleine lumière. Les jésuites furent expulsés à la suite de leur procès avec les frères Lioncy. C'est mon grand-père qui plaidait pour les frères Lioncy. Depuis ce moment il passa pour l'égal de Gerbier par sa verve et son éclat de parole. Il ne gagnait pas moins de 80^000 francs par an, somme énorme pour ce temps-là, que je ne cite que comme témoignage de son succès. Il fut arrêté court dans sa carrière par une mort qui jeta la consternation dans le barreau. Il mourut subitement au milieu d'un plaidoyer, à l'âge de cinquante-deux ans. Les travaux de sa profession ne l'absorbaient pas tout entier. Il adorait la poésie et le théâtre. Il a écrit trois tragédies, qu'il fit représenter chez lui, à la campagne, devant un auditoire d'amis auquel se mêlaient quelques invités étrangers. L'un d'eux, pendant une représentation, se pencha vers son voisin et lui dit tout bas en lui désignant l'actrice principale : « Comprenez-vous , Monsieur, que l'on confie un personnage tragique à une petite personne aussi maniérée? — C'est ma femme, répondit le voisin. — Mille excuses. Monsieur, reprend l'étranger tout confus ; la faute n'en est pas à l'actrice, mais à ce qu'elle est chargée de dire. Cette pièce est si vide, si pauvre de style! — Elle est de moi. Monsieur, reprit mon grand-père, car il s'était mêlé aux spectateurs pour juger de l'effet. — Ma

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foi, Monsieur, répondit son interlocuteur, c'est trop difficile à arranger ! Je n'essayerai pas !... » Mon grand-père rit beaucoup, lui tendit la main, et cette anecdote est restée dans la famille comme un témoignage de l'aimable esprit de mon grand-père et de son peu de talent tragique.

Quelle eût été sa joie, s'il eût vu vingt ans plus tard son fils acclamé au théâtre avec la Mort d'Abel et Épicharis et Néron ! // se fût consolé de ses insuccès avec les triomphes de son fils. Il se serait dit avec raison qu'il y était pour quelque chose. Les horticulteurs n'obtiennent pas une belle fleur nouvelle du premier coup : c'est par une série de semis successifs, de soins renouvelés, de perfectionnements gradués, que M. Souchet, le célèbre créateur des glaïeuls en France, est arrivé à produire toutes ces admirables plantes qui s'appellent Meyerbeer, Kossini, Lamar^ tine, Victor Hugo ! Chacune de ces belles fleurs est le produit, le résumé de deux ou trois générations de fleurs. Hé bien, il en est souvent de même dans l'éclosion des grands artistes; ils ne sont pas les seuls auteurs de leur propre talent, ils en ont hérité le germe. Mon grand-père a été comme le commencement de mon père ; mon père était mon grand-père très réussi. Vers la fln de sa vie, celui-ci eut un désir singulier, que je ne crains pas de mentionner comme signe caractéristique de son temps.

Il voulut obtenir une charge au Parlement, et pour y arriver plus facilement, il se crut habile en achetant