VI NOTICE SUR G. LEGOUVE

ce qu'on appelait alors une savonnette à vilain, c'està-dire le droit de s'appeler Legouvé de Préfontaine. Ce droit lui coûta 60^000 francs^ malheureusement il s'y prit un peu tard pour avoir cette velléité d'ambition nobiliaire, car il acheta sa noblesse à la veille du jour oit les titres furent abolis. J'ai encore entre les mains les titres de ce titre, j'aimerais mieux y avoir ce qu'ils ont coûté. Le seul vestige qui resta dans la famille de cet anoblissement d'un jour, c'est un changement de g en G. Mon père prit l'habitude d'écrire Legouvé en deux mots, avec une grande lettre au milieu: Le Gouvé ou LeGouvé. Je repris l'orthographe de nom de nos grands-parents les imprimeurs. Un journaliste de la Keslauration, homme d'esprit et d'opinions fort royalistes, m'en fit reproche dans un article consacré à mon premier ouvrage; j'allai le voir, je lui contai l'origine de cette particule nobiliaire, et il me pardonna de ne pas voir là une racine suffisante pour un arbre généalogique.

Mon père avait seize ans quand son père mourut. Le second mariage de sa mère porta grande atteinte à sa fortune, et il entra dans la vie avec une aisance modeste et un goût passionné pour la poésie. Sa première auvre, la Mort d'Abel, fut presque un événement dramatique. Les grands succès de théâtre tiennent à la fois au mérite de Vauvre et à son rapport avec l'esprit du temps. Les chefs-d'œuvre immortels ont été, au moment de leur apparition, des pièces de circonstance. On entrait dans la Terreur,