XII NOTICE SUR G. LEGOUVE

la faire jouer. La censure alors était souveraine, implacable, et d'autant plus sévère que sa sévérité était de la peur. Le maître n'aurait pas pardonné aux examinateurs de laisser passer, non pas une pièce, non pasunescène, non pas unvers, mais un mot qui portât atteinte au prestige impérial ! Or., comment demander et comment permettre l'éloge public et enthousiaste d'un roi et d'un Bourbon ? Heureusement pour mon père, ma mère était femme de grand esprit et de grande persévérance. Son salon était le rendez-vous de toutes les célébrités artistiques et politiques. Plus d'un ministre y venait comme ami. Ma mère organisa chez elle plusieurs lectures de la Mort d'Henri IV. Le sujet frappa, étonna et toucha. On parla partout de l'ouvrage, dans le monde, dans les théâtres, à la cour. On en raconta des scènes, on en cita des passages. Tout ce bruit arriva jusqu'aux oreilles de l'empereur j c'était bien là-dessus que ma mère comptait, et un jour, au moment où ils se mettaient tous deux à table pour déjeuner, ils entendent dans la cour des pas de cheval et un bruit de grelots. C'était un courrier arrivant de Saint-Cloud. Il monte et il apporte à mon père une lettre du cabinet de l'empereur. « Ordre à M. Legouvé de venir le lendemain, à midi précis, lire sa tragédie à Saint-Cloud. » Mon père part le lendemain accompagné de Taîma. Quoiqu'il fût un très habile lecteur lui-même, il pria le grand acteur de lire à sa place. Il voulait suivre plus sûrement l'effet de sa pièce sur le visage de l'empereur. L'im-