NOTICE SUR G. LEGOUVE XIII

pression produite fut profonde. A ces vers dits par Henri IV: «... Je tremble, » l'empereur arrêta Taîma, se retourna vers mon père et lui dit : « Monsieur Legouvé il faut ôter ce mot-là / un souverain peut trembler, mais il ne doit jamais le dire. » A la scène finale, au moment de la catastrophe, il répéta plusieurs fois : « Pauvre homme ! pauvre homme ! » Et la lecture achevée : « Monsieur Legouvé, lui dit-il, votre pièce est touchante et vraie. Je vous prédis un grandsuccès. » La prédiction de l'empereur s'accomplit. Ma mère mourut peu de temps après, en 1809. Sa perte porta à mon père un coup affreux. Une chute qu'il fît quelques mois plus tard acheva d'ébranler son organisation délicate et sensible, et une mélancolie profonde envahit et troubla les trois années où i7 survécut à sa femme. Il avait quarante-huit ans quand il mourut, le io août 1812. J'en avais cinq. Son nom et son souvenir protégèrent mon enfance, ma jeunesse, et me firent trouver partout des amis et des protecteurs. Même aujourd'hui, à plus de soixante ans de distance, je ne puis penser sans émotion à l'expression de bienveillance et de sympathie que je voyais paraître sur le visage de tous ceux à qui on me présentait en disant : « C'est le fils de Legouvé. » En 1829, je concourus pour le prix de poésie à l'Académie; quand on ouvrit le pli cacheté qui contenait le nom du lauréat, ce fut, m'a dit un témoin de cette scène, avec un véritable sentiment de joie qu'on entendit le secrétaire perpétuel prononcer le nom d'Ernest Legouvé.