I.E MERITE

Veut de Calais domplé livrer les six victimes :

Son épouse défend ces Français magnanimes;

Et, d’un prince terrible arrêtant la fureur,

Rend la vie aux vaincus et la gloire au vainqueur. Quel bonheur pour les rois et la terre soumise Qu’une femme sensible au trône soit assise !

L’opprimé trouve en elle un généreux secours. Souvent même, échappée à la pompe des cours,

Du chaume, des prisons cherchant l’ombre importune, Elle vient recueillir les cris de l’infortune,

Les porte au souverain; et ces tristes accents Réveillentdc son cœur les soins compatissants.

Elle obtient du pouvoir, qu’elle rend plus affable,

Un poste à l’indigent , un pardon au coupable ;

Elle le fait chérir par ses bienfaits nombreux ;

Elle monarque est grand quand le peuple est heureux . Quel éclat doit ce sexe à sa vertu suprême !

Mais ne la montre-t-il que sous le diadème!

A l’exercer partout son cœur est empressé.

Ouvre-toi , triste enceinte où le soldat blessé ,

Le malade indigent, et qui n’a point d’asile, Reçoivent un secours trop souvent inutile.

Là, des femmes, portant le nom chéri de sœurs, D’un zèle affectueux prodiguent les douceurs.

Plus d’une apprit longtemps dans un saint monastère, En invoquant le ciel , à protéger la terre ;

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^ 0 courage louchant ! ces tendres bienfaitrices , ^ Dans un séjour infect où sont tous les supplices c« De mille êtres souffrants prévenant les besoins . ce; Surmontent les dégoûts des plus pénibles soins Du chanvre salutaire entourent leurs blessures ^ Et réparent ce ljt témoin de leurs tortures,

^ Ce déplorable lit, dont l’avare pitié

<9) Ne prêle à la douleur qu’une étroite moitié.

De l’humanité même elles semblent l’image ;

< 3 ; Et les infortunés que leur bonté soulage cgî Sentent avec bonheur, peut-être avec amour,

^ Qu’une femme est l’ami qui les ramène au jour.

Et, vers l’infortuné s’élançant des autels,

Fut l’épouse d’un Dieu pour servir les mortels.

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0 femmes ! c’est à tort qu’on vous nomme timides : A la voix de vos cœurs vous ôtes intrépides.

Pourquoi de vils bourreaux, dans l’empire liiéhain, Dévouant Antigone aux horreurs de la faim ,

La plongent-ils vivante en une grotte obscure?

C’est qu’à son frère mort donnant la sépulture ,

Sa main religieuse à la tombe a remis

Ces restes, qu’aux vautours la haine avait promis.

Elle savait la loi qui la mène au supplice ;

Mais elle n’a rien vu que son cher Polynice,

Qui, privé du tombeau, réclamait son appui ,

Et pour l’ensevelir elle meurt avec lui.

Qu’a fait cette Éponine à l’échafaud conduite ?

Dans un obscur réduit, où, dérobant sa fuite, Sabinus d'un vainqueur trompa dix ans les coups, Elle vint partager les périls d’un époux :

De l’amour conjugal ô mémorable exemple !

Par ©lie un souterrain du bonheur fut le temple.

Aux yeux de Sabinus elle sut, chaque jour,

Embellir par ses soins le plus affreux séjour;

Des plus sombres échos lui charma la tristesse En les adoucissant des sons de la tendresse ;

Et du roc qui, la nuit, les recevait tous deux ,

Fil la couche riante où l’hymen est heureux.

Blanche est plus grande encor : dans Bassane assiégée Son époux était mort; et près d’elle érigée,

Chaque jour une tombe a reçu sa douleur.

Bassane cependant cède au fer du vainqueur.

Parmi les Ilots de sang que verse sa vengeance. Jusqu’au palais de Blanche Acciolin s’avance ;

Il la voit, il l’adore, il tombe à ses genoux ,

Et vainqueur, il réclame un triomphe plus doux. Elle veut résister; il frémit, il menace;

Au respect de l’amour a succédé l’audace.

Blanche, près de subir l’horreur de ses transports : « N’insulte pas, dit-elle, à la cendre des morts.

« Ici repose , hélas ! un époux que je pleure :

« Laisse-moi sans témoin l’embrasser! Dans une heure

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« De mon triste destin tu pourras disposer. »

Le vainqueur attendri n’ose la refuser.

Lui-même de la tombe il fait lever la pierre :

Il sort, ivre d’espoir. L’auguste prisonnière S’élance, sans pâlir, près de ce corps glacé;

Et, d’un sein amoureux l’ayant encor pressé,

Elle attire sur soi , de ses mains assurées,

La pierre qui couvrait des dépouilles sacrées;

Et, s'écrasant du poids sur sa tète abattu.

Du tombeau d’un époux protège sa vertu.

Que ne peut le devoir sur ces âmes fidèles!

Eh ! pourquoi loin de nous en chercher les modèles? Naguère, en nos climats, lorsque de tout côté Pesait des décemvirs le sceptre ensanglanté, N’onl-elles pas prouvé par mille traits sublimes Combien leurs sentiments les rendent magnanimes? La peur régnait partout : plus de cœurs, plus d’ami; Le Français du Français paraissait l’ennemi; Chacun savait mourir, nul ne savait défendre.

Elles seules, d’un zèle ingénieux et tendre,

Pour détourner la mort qui nous menaçait tous, Osèrent des tyrans aborder le courroux.

Celle-ci, dès l’aurore au repos arrachée ,

Attendait leur présence , à leur porte attachée; Celle-là, d’un geôlier insensible à ses pleurs

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Désarmant par son or les avares fureurs,

Dans un sombre cachot , d’un époux ou d'un père

Accourait chaque jour consoler la misère.

L’une d’un objet cher qui marchait à la mort Demandait avec joie à partager le sort.

L’autre cédait aux feux d’un juge sanguinaire ,

Pour les jours d’un époux vertueuse adultère : Toutes enfin, l’appui des Français malheureux, Suppliaient et pleuraient, ou s’immolaient pour eux. Leur âme en nos dangers fut toujours secourable. Remontons au moment où d’un règne exécrable Septembre ouvrit le long et vaste assassinat.

Dans le sommeil des lois, dans l’effroi du sénat.

Des monstres, qu’irritaient Bacchus et les Furies , Aux prisons, en hurlant, portent leurs barbaries.

Us mêlent sous leurs coups les sexes et les rangs;

Ils jettent morts sur morts, et mourants sur mourants : ^ Tout frémit... Une fille au printemps de son âge,

2* Somhrcuil , vient, Éperdue , affronter le carnase.

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« C’est mon père, dit-elle, arrêtez, inhumains! » Kllc tombe à leurs pieds, elle baise leurs mains, Leurs mains teintes de sang! C’est peu; forle d’audace, Tantôt elle relient un bras qui le menace,

Et tantôt, s’offrant seule à l'homicide acier.

De son corps étendu le couvre tout entier.

Elle dispute aux coups ce vieillard qu’elle adore; Elle le prend , le perd , et le reprend encore.

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A ses pleurs, à ses cris, à ce grand dévoùment,

Les meurtriers émus s’arrêtent un moment :

Elle voit leur pitié , saisit l'instant prospère,

Du milieu des bourreaux elle enlève son père ,

Et traverse les murs ensanglantés par eux ,

Portant ce poids chéri dans ses bras généreux.

Jouis de ton triomphe , ô moderne Antigone!

Quel que soit le débat et du peuple et du trône ,

Tes saints efforts vivront d’âge en âge bénis :

Pour admirer ton cœur tous les cœurs sont unis ;

Et ton zèle , â jamais cher aux partis contraires.

Est des enfants l’exemple, et la gloire des pères. Faut-il qu’au meurtre en vain son père ait échappé Des brigands l’ont absous, des juges l’ont frappé!

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Tel brille en ses vertus un sexe qu’on déprime.

Que sous nos pas tremblants le sort creuse un abtme, 11 s’y jette avec nous, ou devient notre appui; Toujours le malheureux se repose sur lui.

L’heureux même lui doit ses plaisirs d’âge en âge; Et, quand son front des ans atteste le ravage,

Une femme embellit jusqu’à ses derniers jours.

Au terme de sa course, il s’applaudit toujours De voir à scs côtés l’épouse tendre et sage

ce; Avec qui de la vie il a fait le voyage, El la tille naïve à qui , pour le chérir,

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