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8! 6i LE MÉRITE

^ 11 ouvrit le chemin qu’il vient de parcourir.

Il cueille quelques fleurs sur le bord du tombeau ;

Et lorsqu’il faut quitter ces compagnes fidèles ,

Son œil , eu se fermant, se tourne encor vers elles.

^ Grâce aux soins assidus dont leurs mains complaisantes 8 S’empressent à calmer ses peines renaissantes ,

8î De la triste vieillesse il sent moins le fardeau :

« te te <8!

te < 8 !

8; Hé bien ! vous , de ce sexe éternels ennemis,

8( Qu’opposez-vous aux traits que je vous ai soumis?

8; Vous me peignez soudain la joueuse , l’avare,

te L’altière au cœur d’airain, la folle au cœur bizarre,

La mégère livrée à des soupçons jaloux ,

Et l’éternel fléau d’un amant, d’un époux :

8; Nous sied-il d’avancer ces reproches étranges?

8 Pour oser les blâmer, sommes-nous donc des anges?

<8! Et, non moins imparfaits, ne partageons-nous pas te Leurs travers , leurs défauts , sans avoir leurs appas? Vous ne m’écoutez point ; et , d’un ton plus austère ,

^ \ous m’offrez Eryphile et sa fourbe adultère,

te te 8!

Les fureurs dont Médée épouvanta Colchos,

Le crime qui souilla les femmes de Lemnos, Messaline ordonnant d’horribles saturnales ;

Et, de l’antiquité passant à nos annales,

8? Vous mettez sous mes yeux l’affreuse Médicis

Au meurtre des Français encourageant son fils :

<$; Des fleurs ornenl nos champs : mais pour les trahisons

«et

Qui ne hait comme vous ces femmes sanguinaires? Mais jugea-t-on jamais les rois surles libères?

Et la femme perverse à d’équitables yeux Doit-elle rendre enfin tout son sexe odieux?

Mille étoiles au loin rayonnent sur nos tètes :

II en est dont le cours amène les tempêtes;

Mais, quoique leur aspect présage des malheurs, Trouvons-nous moins d’éclat A leurs brillantes sœurs Qui viennent, de la nuit perçant les voiles sombres, Consoler nos regards du vaste deuil des ombres?

Si plus (l’une à la haine offre de noirs poisons,

^jj En admirons-nous moins celles qui sur leur tige

^ D’innocentes couleurs étalent le prestige,

Si Et font à l’odorat, comme les yeux charmé ,

q* Respirer le plaisir dans leur souffle embaumé?

Les femmes, dût s’en plaindre une maligne envie .

^ Sont ces fleurs, ornements du désert de la vie.

ig! Reviens de ton erreur, toi qui veux les flétrir :

^ Sache les respecter autant que les chérir;

2* Et , si la voix du saug n’est point une chimère ,

^ Tombe aux pieds de ce sexe à qui lu dois ta mère.

cg; FIN DU POEME.

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NOTES

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Page 34, vers 5.

Célébrer des humains la plus belle moitié.

MM. Campenon , Auguste Crcuzé, et Dussausoir, ont aussi traité ce sujet en vers très-agréables.

Page 34, vers 12.

Pour son dernier ouvrâfé il créa la beauté.

Il faut lire , dans le Paradis Perdu de Milton, l’épisode où Eve reçoit le jour. Celui de sa séduction le surpasse encore : j’en ai essayé cette imitation en vers :

Au milieu de l’Édcn un bois touffu s’élève ;

Dans ees lieux enchanteurs le fier Satan vers Eve Porte ses pas , caché sous les traits du serpent.

Il ne se (rainait pas sur la terre en rampant ,

Comme on voit s’v glisser cette race ennemie ;

Il accourt , élevé sur sa croupe affermie ,

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68 NOTES

Dont les divers anneaux, l’un sur l'autre placés ,

En dédales vivants montaient entrelacés.

Son cou noble , sa tête avec grâce flottante ,

Et des feux du rubis sa prunelle éclatante ,

Et sa robe , où jouait le reflet vif et pur De mille écailles d’or, d’émeraude et d’azur, Embellissaient ce corps élégant et superbe ,

Dont les derniers replis se déroulaient sur l’herbe.

11 prend pour approcher des détours sinueux :

Tel , sur l’azur des mers , près des bords tortueux , D’un long cap où le vent tourne et change sans cesse , Le vaisseau , qu’un nocher dirige avec adresse ,

De ce souille incertain suit tous les mouvements ,

Et tour à tour présente ou son front ou ses flancs.

Tel le serpent près d’Ève , en courtisan habile ,

Varie à chaque instant sa démarche mobile ;

Et de divers replis dessinant le conteur,

Pour en être aperçu forme cent lacs d’amour.

D’un ouvrage riant tout entière occupée ,

De ses brillants reflets Eve n’est point frappée :

Les animaux jouaient si souvent sur ses pas ,

Que ses regards vers eux ne se détournaient pas.

Alors l’adroit serpent , sans que son œil l’appelle , Comme pour l’adinirer, se place devant elle.

Il y semble ravi de son auguste aspect ;

Mille fois il s’incline , en signe de respect ,

Et le panache errant d’une tête pompeuse ,

Et d’un col émaillé la souplesse onduleuse ,

D’un œil étincelant dévore ses appas ,

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«8t NOTES.

Et baise avec transport la trace de scs pas.

4X Ces efforts obstinés et ce muet hommage ,

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.Q/ D’Eve, qui les observe , ont suspendu l’ouvrage. ^ Enfin sur le serpent son regard est fixé :

3X II l’aborde , en feignant un air embarrassé ,

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Et par ces mots flatteurs captive son oreille :

« Reine de l’univers , rare et seule merveille » Dont nos bosquets divins doivent être orgueilleux ,

» Que ce discours pour vous n’ait rien de merveilleux ! » Surtout en vous cherchant si j’ai pu vous déplaire ,

» Daignez à mes regards cacher votre colère.

» Ce sentiment cruel n’est point fait pour vos yeux ,

» Aussi doux que l’azur dont se parent les deux.

» Ah ! rassurez plutôt un sujet qu’intimide » L’auguste majesté qui sur ce front réside.

» Sans doute j’aurais dù fuir ce lieu retiré » Dont votre aspect divin fait un temple sacré ;

» Mais j’ai voulu vous voir pensive et solitaire :

» A ce brûlant désir je n’ai pu me soustraire ;

» Et si c’est un forfait que de vous supplier,

» Accusez vos attraits , qui font tout oublier.

8 » Oui , vous êtes de Dieu la plus brillante image :

^ » C’est en vous que la terre aime à lui rendre hommage.

» Tout ce qui vit , d’amour, d’ivresse transporté ,

» Adore cette noble et céleste beauté » Que sa puissante main , en prodiges féconde ,

» Fit comme le soleil pour enchanter le monde.

» Mais ce charmant ouvrage , où se plut son auteur, » Méritait, comme lui , plus d’un admirateur :

^ » Je gémis de vous voir dans l’Êden prisonnière ,

°K » Parmi les animaux , troupe aveugle et grossière » Qui ne saurait sentir, dans son instinct borné ,

^ » Tout le prix des attraits dont ce front est orné.

SK » Seul des êtres vivants attirés sur vos traces ,

« L’homme peut dignement apprécier vos grâces ;

^ )> Mais quand vous rassemblez des trésors si nombreux , SK » Un seul être , un seul juge est-il assez pour eux ?

^ » Déesse condamnée à trop peu de louanges ,

» Vous méritiez pour suite et les dieux et les anges :

SK » Ce sont eux qui devraient, embrassant vos genoux,

» Partager leur encens entre leur maître et vous. »

^ Il se tait : son adroite et douce flatterie

SK D'Eve , qu’il fait rougir, séduit l’âme attendrie.

Des discours du serpent elle se sent troubler.

^ Surprise en même temps de l’entendre parler :

SK « 0 prodige!... Est-il vrai? comme moi tu t’exprimes! ^ )> Ta voix même s’élève à des pensers sublimes !

°K » Comment possèdes-tu ce présent , qu’en ce lieu SK » L’homme seul avec l’ange avait reçu de Dieu ?

^ » D’un miracle si grand conte-moi le mystère ;

^ » Dis par quel intérêt , plus soigneux de me plaire ,

SK » Tu me rends aujourd’hui cet hommage empressé ^ » Que l’animal encor ne m’a point adressé. » te Le fourbe redoublant son astuce profonde :

^ « Belle Èvc , reprend-il , premier charme du monde ,

5) » Lorsque vous commandez , il m’est doux d’obéir.

NOTES

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NOTES

« De l’herbe que vos pieds foulent dans la prairie.

» J’avais , par l’instinct seul éclairé chaque jour ,

» Et l’esprit sans pensée , et le cœur sans arnour.

» Mais un malin , sorti d’un berceau balsamique ,

» Je vis dans le lointain un arbre magnifique » Chargé d’immenses fruits , que la pourpre et que l’or » De leurs riches couleurs embellissaient encor ;

» J’y cours avec surprise : une haleine embaumée » S’exhalant de ses fruits , dont ma vue est charmée ,

» Forte à mon odorat des esprits plus flatteurs » Que le parfum du lait et le souille des fleurs ;

» Et cette douce odeur, ces formes séduisantes ,

» Irritent de ma faim les ardeurs plus pressantes.

» Je n’y résiste plus : de mon corps tortueux » J’embrasse au même instant l’arbre majestueux.

» Franchissant ses rameaux qui jusqu’aux cieux s’élancent, » Je monte vers la branche où ses fruits se balancent.

» Sur sa cime, élevée à la fin parvenu ,

» Je cueille un de ces dons : ô transport inconnu !

» Non , le doux suc des prés , le cristal des fontaines ,

» N’ont jamais fait couler dans mes brûlantes veines » Une joie , un bonheur qu’on puisse comparer » A ces plaisirs nouveaux qui vinrent m’enivrer.

» Je voudrais peindre en vain leur charme inconcevable ;

» Mais ce n’est rien encor : de cet arbre admirable » A peine je goûtais le céleste aliment ,

» Que je sens dans mon âme un soudain changement.

» L’ombre qui la voilait de sa vapeur grossière ,

» Disparait : la raison y lance sa lumière.

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^ 72 NOTES

*8j » La naissante pensée est prompte à s’y former;

«8< » Sur mes lèvres les mots accourent l’exprimer :

^ » Et , gardant mes seuls traits , j'entre avec assurance , » Sous les mêmes dehors , dans une autre existence.

«8; » Depuis ce temps heureux , mon âme avec ardeur ^ » A des œuvres de Dieu mesuré la grandeur.

2*! » J’ai vu , j’ai comparé sur la terre , sur l’onde ,

» Dans le pur firmament , voûte immense du monde ,

» Tout ce que d'admirable ils peuvent étaler ;

^ » Cet univers n'a rien qui vous puisse égaler !

» De vos dons éclatants l'assemblage suprême

^ » Fait de vous la plus belle , en fait la beauté même.

» Voilà ce qui m’amène ; et , dussent vous lasser

*8; » Les tributs que mon cœur aime à vous adresser,

^ » Permettez que dans vous j’observe , admire , adore *8) » Celle dont tout se pare , et que rien ne décore ;

» Celle enfin qui , baissant ou relevant les veux ,

» Offre aux miens enivrés le chef-d’œuvre des cieux. » ^ Ces mots , où le mensonge avec art se déguise ,

<8; D’Èvc trop attentive augmentent la surprise ;

^ Curieuse , elle dit : « En flattant ma beauté ,

» Tu me défends de croire à cet arbre vanté, t# » Je doute que les fruits qui forment sa parure ,S » Aient toute la vertu que ta bouche m’assure.

|j; » Mais où s’élève— t— il dans ce vaste jardin ? »

^ — « Il est près de ce lieu , lui répond-il soudain ; tgj » On le voit dans la plaine épancher son feuillage j&j » Sur les bords d’une source , au milieu d’un bocage ,

» Où l’oranger, le baume , et le tilleul en fleur,

NOTES

» Disputent de parfum , d’ombrage , de couleur ;

» Et de myrtes touffus une allée odorante ,

» De cet arbre divin est la route charmante :

» Mais , sans guide , vos yeux ne le trouveraient pas. »

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*«) — « Tu peux seul m’en servir : eh bien ! conduis mes pas, » ^ Dit-elle. Le serpent aussitôt la devance ;

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En rapides anneaux il se roule , il s’élance ;

Sa cruelle allégresse éclate en la guidant ;

Sa crête en est plus vive , et son œil plus ardent ; Tel , sous des cieux obscurs que sa rougeur colore S’enflamme , resplendit , s’étend un météore , Phénomène que l’ombre et la terre ont produit Par un esprit malin ce feu toujours conduit ,

A l’œil du voyageur, dans la nuit ténébreuse ,

Fait briller en flottant une lueur trompeuse ,

Un éclat , qui bientôt l’égare en un sentier Où quelque abîme ouvert l’engloutit tout entier.

Page 38, vers 1 .

Des fleurs par Vàllaycr sur la toile jetées ,

On est prêt à cueillir les tiges imitées.

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Madame Vallayer-Coster excelle dansl’arl de peindre les fleurs et la nature morte. Elle fut reçue, à l’âge de dix-neuf ans , membre de l’Académie royale de peinture. Deux de ses tableaux, dont l’un repré- js sente les attributs de la peinture, et l’autre ceux de ta la musique, avaient prouvé un si grand talent, que ;r<

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74 NOTES

ses juges les adoptèrent aussitôt comme tableaux de réception. On les admire au muséum de Versailles.

Page 38, vers 3.

On croit voir respirer les portraits précieux Où Le Brun immortelle attache tous les yeux.

Madame Le Brun n’est pas célèbre seulement par une foule de portraits qui l’ont placée à côté de Vandick ; son talent s’est encore exercé sur des sujets qui ont mis le sceau à sa réputation. Je citerai la Paix ramenant l’Abondance ; Vénus liant les ailes de l’Amour; et surtout la Tendresse maternelle. Elle s’est représentée dans celui-ci tenant sa fille entre ses bras : composition, dessin, couleur, expression, tout plaît et attache dans cet admirable ouvrage. Madame Le Brun quitta la France pour aller étudier l’Italie, d’après le droit accordé par les lois aux artistes; et des vandales s’empressèrent de l’inscrire sur la liste des émigrés. En vain les hommes les plus célèbres dans les sciences, dans les lettres et dans les arts, présentèrent aux autorités une pétition pour son retour : ce n'est que sous le consulat de Bonaparte qu’elle a obtenu justice. Madame Le Brun est rendue à son pays; mais qui pourra dédommager

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NOTES

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l’école française ries chefs-d’œuvre qu’elle a laissés chez l'étranger pendant dix années d’absence?

Page 38, vers 7.

Lisons Riccoboni , Lafayctte , Tencin.

Madame de Lafayelte et madame de Tencin s’illustrèrent avant madame de Riccoboni. La première composa laide et la Princesse de Clèvcs; l’autre, les Mémoires de Commingc ; et madame de Riccoboni, le Marquis de Cressy, Ernestine, et d’autres romans délicieux.

Et dans Cécilia , Sénange , et Théodore ,

Dans ces tableaux récents l’Amour est peintre encore.

Ces trois romans sont d’auteurs vivants. Céciiia est de miss Burney. Cet ouvrage réussit à Paris comme à Londres; les caractères y sont parfaitement dessinés; le tableau de la société y est très bien saisi: c’est une des meilleures productions de la fin du dixhuitième siècle.

Adèle cl Théodore est un roman de madame de Gcnlis. 11 est, comme scs autres ouvrages, conduit avec habileté, et écrit avec beaucoup de charme. On

<8! 76 NOTES

y remarque surtout l’histoire d’une femme plongée ^5 par son mari jaloux dans un souterrain.

Adèle de Sénangc est de madame de Flahaul. Ce

roman commença et fit la réputation de son auteur. 11 parut dans le temps où nous étions inondés de ces sombres productions des romanciers anglais, qui croient plaire avec des spectres et des horreurs; et comme il n’a rien d’un si lugubre appareil, comme tous les ressorts en sont simples, il reposa agréablement de ces compositions tristes et convulsives. Mais il ne dut pas le grand succès qu’il obtint A ce seul contraste : il le dut surtout à l’intérêt de l’action, à

^ l’ingénuité des caractères, à la légèreté du style, à

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l’art des développements , enfin à la découverte de ces nuances fines, de ces sentiments délicats, de ces expressions du cœur qu’une femme seule sait trouver.

Les romans de madame Collin donnèrent une rivale «A mesdames de Genliset de Flahaut. Elle débuta par celui de Claire d’Albe , qui la fil très avantageusement connaître. Les autres sont d’un talent encore plus élevé; on y trouve une imagination vive et fé-

<8! coude, et le style d’un écrivain habile à peindre les <85 grandes passions.

qj( Lorsqu’on cite les femmes qui écrivent en prose,

; >v on ne peut oublier madame de Staël, dont le talent

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NOTES

est si distingué; ce n’est point la grâce qui caractérise sa plume; ce sont des pensées fortes et des expressions ingénieuses.

Page 38, vers 12.

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Un poète voulut lui défendre les vers.

On se rappelle les stances charmantes de Le Brun aux belles qui veulent versifier.

Page 38, vers 15.

Mais elle a su prouver que sous ses doigts légers Soupire sans effort la flûte des bergers.

Les jolis vers de mesdames d’Haulpoul-Beaufort, Bourdic-Viot, Verdier, Beauharnais, Dufrénoy, Pipelet de Saint et Babois, justifient mon assertion.

Elle vit dans son fds , et non plus dans soi-mcmc.

Grélry, dans son excellent Essai sur la musique, a dit sur l’amour maternel : Le cœur d’une mère esl le chef-d’œuvre de la nature. Ce mot est aussi vrai qu’ingénieux. En voici un autre très touchant, line

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femme venait de perdre son fils; un prêtre, invoquant la religion pour la résigner à son malheur, lui rappela le sacrifice d’Abraham : Ah ! mon père, s’écria-t-elle, jamais Dieu ne l’eût exigé d’une mère !

Page 40, vers 12.

D'une lèvre obstinée elle presse ses yeux ,

Que ferme un voile impur à la clarté des cieux.

Celle action est vraie. Madame de Genlis, dans un de ses romans, raconte un fait semblable, à l’exceplion qu’il s’agit, dans son récit, d’une fille de quinze ans.

'■iy Une seconde fois lui donne la lumière.

1) Quaud ce morceau fut achevé, on me rappela que <$! Voltaire avait dit sur le jeune Gaumont sauvé par son ï|; père à la Saint-iîarthélemi :

<>>; « Une seconde fois il lui donna la vie. >>

J’ai laissé celte réminiscence qui m’est échappée , parce que le mot lumière , qui, dans mon vers, présente une autre acception que la vie , le rend diffé-

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NOTES

notes. 79 Je»

rent de celui de ia Henriade , et qu'enOn le tableau ;* n’est pas le même. ^

Bon La Fontaine , ô toi qui chantas l'amitié , Avec La Sablière ainsi tu Tus lié.

Madame de La Sablière recueillit vingt années )8>

chez elle notre fabuliste, qui était sans fortune, te» n’ayant jamais eu part aux faveurs du gouvernement ; car l’autorité n’est que trop souvent disposée à oublier l’homme de talent qui ne sait pas intriguer jj£ ou faire sa cour. La Fontaine était de la plus grande <*£ insouciance sur ses affaires; madame de La Sablière ^ s’en occupait pour lui. Elle ne fut pas seulement sou ' amie , elle fut son économe ; elle réglait ses dépenses ;e> et son habillement. Il n’est qu’une femme qui sache entrer dans tous ces détails minutieux que l’amitié ennoblit. La Fontaine perdit une amie si précieuse. Madame d’Hervart la remplaça. La manière dont ses ^ services furent offerts et acceptés est remarquable. ^ J’ai appris, dit madame d’Hervart à La Fontaine, le Î6> malheur qui vous est arrivé , et je riens vous proposer :«> de loger chez moi. — J’y allais , lui répondit-il. Ce mot

fait l’éloge de tous deux. (g,

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NOTES

Page 51 , vers 5.

Vous le prouvez , ô temps de la chevalerie !

L’institution de la chevalerie eut le bul le plus imposant, celui de défendre la faiblesse opprimée. L’anarcbie et le brigandage, qu’amena dans l’Europe la division du vaste empire de Charlemagne, changèrent les possesseurs de chaque fief en autant de petits souverains qui se faisaient la guerre et infestaient les routes. Le moindre château , le plus étroit donjon, étaient redoutables: il en sortait des soldats qui pillaient les marchands et enlevaient les femmes. Plusieurs seigneurs , au dixième siècle , se liguèrent pour protéger la tranquillité publique, et surtout défendre les femmes : ils s’appelèrent leurs chevaliers. La galanterie vint s’unir à cet utile établissement. L’appui qu’il offrait à la beauté mit scs défenseurs à ses pieds. Chaque chevalier voulut avoir sa Dame. Il ne faisait serment que par Dieu et par elle; il ne combattait qu'armé par ses mains et paré de ses couleurs; il cherchait à se rendre digne d’elle par des exploits. Sans doute celle institution eut sesridicules, comme tout ce qu’on exagère. Elle mêla au courage une forfanterie, â l’amour une soumission, qui passèrent les bornes, et fournirent à la comédie plusieurs

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NOTES

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scènes plaisantes ; elle inonda l’Europe de longs romans, dont l’auteur de Don Quichotte s'est moqué avec raison; mais élite produisit de grands hommes, mais elle fit faire de belles actions. Enfin elle servit la morale , en adoucissant l’âpreté de la valeur par le culte de l’amour délicat, en inspirant à toutes les âmes une sensibilité plus exaltée, un zèle plus ardent pour les opprimés; et elle plaira toujours l’imagination par le tableau de ses chiffres, de ses rubans , de ses devises , qui dans les combats ornaient toutes les armures , et par la pompe de ses tournois et de ses fêtes, où la vaillance et l’adresse se déployaient devant une assemblée de femmes brillantes de parures et de charmes. Les croix, les cordons, firent tomber la chevalerie, et ne la remplacèrent pas.

Page 53 , vers 14.

Il faut que Mars toujours soitl’amant de Vénus.

L’amour du dieu de la guerre pour la déesse de la beauté est une des plus séduisantes fictions de la mythologie. 11 a fourni à Lucrèce le magnifique début de son poëme de la Nature. J’en ai hasardé une imitation en vers: peut-être ne paraltra-t-elle pas déplacée dans les notes d’un poëme sur les femmes :

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NOTES

82 NOTES

O rnère des Amours! 6 mère des Romains ,

Vénus , charme éternel des dieux et des humains ,

Toi seule, embrasant tout de ton feü salutaire.

Peuples l’air et les eaux , et fécondes la terre ,

Tu parais : les frimas reconnaissent ta loi ;

Les vents respectueux se taisent devant toi ;

•L’hiver s’est éloigné ; Cybèlc , au loin riante ,

Étale de ses fleurs la parure odorante ;

L’Océan aplani roule limpide et pur ;

Et le ciel resplendit de son plus riche azur.

Quand le printemps renaît , dès qu’on sent dans la plaine Des zéphyrs créateurs souffler la douce haleine,

Soudain , remplis de toi , par mille chants d’amour,

Les habitants de l’air célèbrent ton retour.

Des coursiers , des taureaux les troupes vagabondes S’élancent dans les prés ou traversent les ondes ;

Tout ce qui vit enfin suit ton aimable voix.

Dans les mers, dans les champs, sur les monts, dans les bois, Pénétrant tous les cœurs , ta volupté féconde Par l’attrait des plaisirs renouvelle le monde.

Viens donc , viens m’inspirer, âme de l’univers ,

Principe de la vie et des êtres divers ,

Des grâces , du bonheur source éternelle et pure ;

Tu me dois ton appui , je chante la nature.

Je chante ; et Memmius , que tes dons les plus chers Ont orné dès l’enfance, est l’objet de mes vers.

Préte-leur, ù Vénus ! une grâce immortelle ,

Que le temps , comme toi , rende toujours nouvelle.

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NOTES. 83

Ordonne cependant qu’aux plus lointains climats La paix éteigne enfin la fureur des combats.

Tu peux seule imposer silence au bruit des armes.

Souvent ce dieu si fier qui préside aux alarmes Repose dans tes bras ; là , d’amour consumé ,

Mars , penché sur ton sein , palpitant , enflammé ,

Et l’âme suspendue aux lèvres qu’il adore ,

Repaît de volupté son œil qui te dévore.

Ah ! lorsque tu tiendras cet amant éperdu Sur tes charmes sacrés mollement étendu ,

Que, par un doux parler, ta bouche enchanteresse Verse au fond de son cœur une paisible ivresse.

Aux jours où la Discorde agite scs flambeaux Oserais-je chanter? Et le fils des héros ,

Memmius , pourrait-il , à sa gloire infidèle ,

Trahir, pour m’écouter, tout l’état qui l’appelle?

Oui , Memmius , de Rome écarte le danger.

Il faut pour la science où je dois t’engager,

Un esprit libre , calme , et qui , brûlant d’apprendre ,

Ne puisse s’en distraire avant de la comprendre.

Je veux te dévoiler le système des cieux ,

L’ordre de l’univers, l’existence des dieux.

Je veux , te délivrant des erreurs populaires ,

De la, création t’enseigner les mystères.

Tu sauras , par les lois qu’Épicurc décrit ,

Comment, tout naît , s’élève , et comment tout périt ;

Quels sont ces premiers corps, seuls principes du monde. Car les dieux , endormis dans une paix profonde ,

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NOTES

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Sî- NOTES.

Sans s’occuper de nous , avec tranquillité ,

Savourent les douceurs de l’immortalité.

Loin des événements qui passent sur la terre ,

Dans eux-même enfermés , leur grandeur solitaire , D’un œil indifférent , sans crainte , sans douleur,

Voit parmi les humains le crime et le malheur.

Longtemps un monstre affreux , qui du milieu des nues Tenait sur l’univers ses ailes étendues ,

La Superstition , usurpant des autels ,

De sa chaîne sacrée accabla les mortels.

Dans ce commun effroi , du sein de la poussière ,

Un Grec leva les yeux sur cette idole altière ;

Le premier, immobile , il l'osa contempler;

Dans son calme insultant rien ne put l’ébranler,

Ni ces dieux si vantés ni le bruit de leur foudre ,

Ni les deux enflammés prêts à le mettre en poudre. L’obstacle l’enhardit ; et brûlant d’arracher Le voile où la nature a voulu se cacher,

Son génie , échappé des limites du monde ,

Parcourut à grands pas l’immensité profonde ;

Et, pénétrant enfin dans ses trésors ouverts, Vainqueur, il les versa sur l’aveugle univers.

Il enseigna des corps les bornes et l’essence :

Par là du fanatisme il frappa la puissance ;

Et , foulant sous ses pieds ce fantôme odieux ,

L’homme , éclairé par lui , marcha l’égal des dieux. Mais ne t’alanne pas de ces leçons hardies.

Ne crois pas qu’élevant des systèmes impies

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<8! NOTES. 8o

^jj J’attaque la morale , oracle des humains ,

<8! Et veuille des forfaits leur ouvrir les chemins.

<$\ La superstition seule ordonna des crimes.

N’esl-cepas en suivant ses horribles maximes Que les princes des Grecs ont offert sous leurs coups oh Le sang (('Iphigénie a Diane en courroux ?

<h! Q ue l spectacle!... une illustre et jeune infortunée

*§) Des voiles de la mort la tête couronnée!

Près de l’autel , son père accablé de douleurs !

A ses côtés vingt rois , et leur armée en pleurs !

*5 Le couteau saint caché sous l’habit des ministres!

*8! La belle Iphigénie , à ces apprêts sinistres ,

Muette , se prosterne en détournant les yeux.

«#) De quoi lui sert , hélas ! dans ce jour odieux ,

^ Que son sang soit illustre , et qu’elle ait la première

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<€K Au grand Agamemnon donné le nom de perc ?

-h; De ces bourreaux sacrés le cortège cruel La soulève tremblante , et la porte à l’autel ,

<8! Non pas pour y serrer les doux nœuds d’hyménée ,

< 0 ; Au milieu d’une cour sur ses pas entraînée;

Mais pour y recevoir, par l’ordre paternel ,

A la fleur de ses ans , un trépas solennel, cy; Eh ! quel était le but d’un si grand sacrifice ?

Le départ des vaisseaux !... l’espoir d’un vent propice J <8) o superstition , voilà donc tes fureurs!...

Page 53 , vers 19.

? N’a-t-on pas vu jadis une femme grand homme

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NOTES

S’opposer dans Palmyre aux ravages de Rome ? K

Une autre , vers l'Euphrate enchaîné sous sa loi ,

Combattre en conquérant , et gouverner en roi. %

L’une esl Zénobir, l’autre Sémiramis. Zcnobie monta &

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sur le trône de Palmvre, ville de la Syrie, l’an 267 )n>

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de l’ère chrétienne. Elle battit elle-inéme les Ro- ^ mains en Égypte et eu Perse; mais elle fut vaincue ^ par l’empereur Aurélien , et tomba entre ses mains. ^ Sémiramis devint reine de Babylone, vers l’an 1229 avant J.-C., en succédant à Ninus, son mari. Elle rem- ^ s* p (H- ta en personne plusieurs victoires. Elle fut l'effroi ^ cft des monarques de l’Asie : elle ôta ou donna le sceptre ;&> A plus d’un roi. ^

Beaucoup d’autres souveraines furent guerrières. ^ S) Les plus célèbres sont Tomyris, reine des Scythes, ^ /: qui vainquit Cyrus ; Laodicéc, reine des Bretons,

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"*) qui combattit les Romains; Marguerite Waldemar, f 8| reine de Danemarck , qui conquit deux royaumes ;

>• Marguerite d’Anjou, reine d’Angleterre, qui livra £b douze batailles pour replacer sur le trône Henri IV, son époux; Jeanne de Monlfort, duchesse de Bre- ^ tagne, qui, après beaucoup de sièges, de combats ^ Si sur terre et sur mer, mit enfin la couronne sur la tète cô( de son fils; et Henriette d’Angleterre, femme de ta! Charles 1 er , fille de Henri IV, qui repassa neuf fois ^

ex, l’Océan pour combattre Cromwell.

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Page 53, vers 24.

Non : mille autres encor, sans être souveraines , etc.

Sans rappeler les annales des républiques anciennes, l’histoire moderne nous a transmis des exemples nombreux de la vaillance des femmes qui ne furent point assises sur le trône. Au temps des croisades, on en vit une foule combattre en Asie. Dans l’invasion des Turcs, les habitantes des îles de l’Archipel et de la Méditerranée, et, dans les guerres de la France , les habitantes d’Aix, de Marseille et de Péronne, repoussèrent intrépidement les ennemis.

Page 54, vers 7.

Fière Tclesilla , j'atteste tes exploits.

Télesilla naquit à Argos, dans le Péloponèse. Elle était poète et guerrière. Entre autres exploits , elle délivra, l’an 557 avant Jésus-Christ, sa patrie assiégée par Cléomène , roi de Sparte. Ses concitoyens lui érigèrent, dans la place publique, une statue qui la représentait ayant un casque à la main et des livres à ses pieds.

Page 54, vers 9.

Jeanne d’Arc : Orléans tremblait pourèes murailles , etc.

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NOTES

C’est l’an 1429 que Jeanne d’Arc , paysanne née à Domremi, se signala en faisant lever aux Anglais le siège d’Orléans, et en conduisant Charles "Vil à Reims pour y être sacré.

L’an 1472, une autre Française, nommée Hachette, sauva Beauvais assiégé par le duc de Bourgogne : elle parut sur la brèche à la tête des femmes de cette ville , arracha le drapeau qu’on y voulait arborer, et renversa au bas de la muraille le soldat qui le portait.

Page 56 , vers 1 .

Veut de Calais dompté livrer les six victimes.

Dans la guerre de Philippe de Valois et d’Édouard III pour le trône de France, la ville de Calais, fidèle aux droits de Philippe que la loi salique y appelait , avait soutenu un siège de onze mois. .Celle défense opiniâtre irrita le vainqueur, qui voulait tout passer au fil de l’épée ; il ne se laissa désarmer que sous la condition que six habitants de celte ville lui seraient remis les pieds nus, les mains liées, et la corde au cou. Six se présentèrent en cet état. Édouard ordonnait leur supplice ; mais la reine , par ses pressantes sollicitations, obtint leur grâce. Cet événement arriva l’an 1347.

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cô» sanies sollicitations, obtint leur grâce. Cet événe- v

j; ment arriva l’an 1347.

Page 56 , vers 20.

Ouvre-toi , triste enceinte , où le soldat blessé , etc.

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Les garde-malades , dans les hôpitaux militaires Je»

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et civils, étaient en France, avant la révolution, et je» sont encore dans l’Europe , «les religieuses appelées jy» Sœurs de la charité. On ne peut trop admirer la con- ^ stance avec laquelle elles remplissent une si triste ^

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fonction.

Page 58, vers 4.

Dévouant Antigone aux horreurs de la faim.

'J"; Les anciens attachaient une grande importance «à être inhumés. Polynice , expirant sous les coups d’E- Je»

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téocle, conjura sa soeur Antigone de l’ensevelir. Comme J|» il avait porté les armes contre sa patrie , les magis- je»

trats défendirent, sous peine de mort, de lui rendre r.

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les derniers honneurs. Antigone désobéit à la loi , et

fut condamnée à périr de faim dans un antre que l’on (<£

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mura sur elle.

Page 58 , vers 13.

Qu’a fait celte Éponine à l’échafaud conduite ?

Épouiue avait épousé Sahinus, prince gaulois, qui

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90 NOTES

se révolta, vers l’an 69 de l’ère chrétienne, contre l’empereur Yespasien. Il fut vaincu , et 'se cacha dans un souterrain. Il fit savoir le lieu de sa retraite à Éponine. Cette tendre épouse vint l’y trouver, l’y servit pendant neuf ans , et y accoucha de deux enfants. Leur asile fut découvert. Yespasien les fit périr tous deux sans respect pour la vertu d’Éponine. La belle Panthée, femme d’Abradate; Porcia, femme de Brutus; Pauline, femme de Sénèque; Arria, femme de Pœtus; etCamma, veuve de Sinale, dont elle vengea l’assassinat en s’empoisonnant avec son meurtrier, se rendirent immortelles comme Éponine, par ce sublime empressement à s’immoler pour un époux.

Page 60 , vers 10.

Un tombeau d’un époux protège sa vertu.

Ce trait est historique. L’héroïne était femme de Jean-Baptiste de La Porte, gouverneur de Bassauo, qu’elle défendit vaillamment, mais on vain, après la mort de son mari, tué pendant le siège de celle ville.

Page 60, vers 1 1 .

Que ne peut le devoir sur ces âmes fidèles!...

La fidélité conjugale rappelle le nom de Pénélope,