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Madame Clavière (1), femme d’un autre ministre républicain, s’exposa vingt fois, après le 31 mai, à être mise en arrestation par les démarches qu’elle fit pour son mari détenu. II dédaigna de paraître au tribunal de sang où l’attendaient ses ennemis, et se plongea un couteau dans le cœur, en prononçant ces vers de Voltaire :

Les criminels tremblants sont traînés au supplice ;

Les mortels généreux disposent de leur sort.

• Madame Clavière reçoit cette nouvelle; elle met ordre à ses affaires, et se lue .avec la tranquillité de Socrate.

On déposa au Plessis des malheureux amenés. à Paris pour y être jugés. L’un d’eux avait une femme jeune et belle, qui ne s’était point séparée de lui. Comme elle se promenait dans la cour avec les autres prisonniers, on appela son mari au guichet. Mlle

(1) Extrait d’un excellent écrit de M. Riouffe, intitulé : Les Mémoires d'un détenu.

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NOTES

pressent que c’est le signal de sa perte ; elle veut le suivre. Le geôlier s’y oppose ; mais forte de sa douleur, elle renverse tout, elle se précipite dans les bras de son mari, elle s’attache A lui pour avoir au moins la triste douceur de partager son sort. Des gardes les séparent. Barbares! leur dit-elle, je n’en mourrai pas moins. En même temps elle s’élance vers la porte de fer de la prison, s’y brise la tète, et tombe expirante.

On avait conduit le maréchal de Mouchy au Luxembourg; à peine y était-il que sa femme s’y rend. On lui représente que l’acte d’arrestation ne fait pas mention d’elle ; elle répond : Puisque mon mari est arrêté , je le suis aussi. 11 est traduit au tribunal ré-' volutionnaire ; elle l’y accompagne. L’accusateur public l'avertit que l’on ne l’a point mandée; elle répond : Puisque mon mari est mandé, je le suis aussi. Eiîfin il reçoit son arrêt de mort; elle monte avec lui dans la charrette meurtrière. Le bourreau lui dit qu’elle n’est point condamnée : Puisque mon mari est condamné, je le suis aussi. Telle fut son unique réponse.

Si l’hymen , dans ces temps horribles, lit tout pour les malheureux, on juge que l’amour, plus exalté,

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*§) NOTES. 103

plus impétueux , ne se laissa pas vaincre en généro- ^ silé. La maîtresse d’un négociant de Toulouse en

donna un exemple.

La commission révolutionnaire de celte ville l’avait condamne: il était nuit lorsque Ton prononça

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ce; son arrêt : l’exécution fut donc remise au lendemain.

£ Sa maîtresse apprend ce délai , et se dispose à en profiter pour le soustraire aux bourreaux. Une maison non habitée touchait au lieu où il devait passer la nuit: sa maîtresse, qui, dans le cours de son affaire, avait tout vendu pour répandre l’or en sa fa-

$ veur , achète sur-le-champ cette maison. Elle y vole ,

^ suivie d’une femme de chambre dont elle était sûre.

"y Elles percent toutes deux le mur contigu à la prison,

^ et y font une ouverture assez grande pour donner une issue au captif qu’elles veulent délivrer ; mais les environs étaient remplis de gardes: comment le ^ dérober à leurs yeux? Un déguisement militaire, que celte prévoyante amie avait apporté, favorise $ son évasion. Elle-même, vêtue en gendarme, le '■*! guide parmi les sentinelles, lis traversèrent ainsi la 3K ville sans être reconnus, et passèrent même devant <è; la place où l’on dressait déjà l’instrument qui devait cf.’ trancher des jours que l’amour sut conserver.

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104 NOTES

L’amour sauva aussi un jeune homme de Bordeaux, jelé dans l’une des prisons de cette ville. L’air malsain qu’il y respira avait altéré sa santé; il fut transféré à l’hôpital. Une jeune soeur, nommée <»; Thérèse, se vit chargée de lui donner des soins. Il était d’une figure charmante , et y joignait les avantages de la naissance et de la fortune. Il l’intéressa d’abord par la douceur de sa physionomie; et , lorsqu’il lui eut raconté ses malheurs et ses craintes, la compassion acheva ce qu’un tendre intérêt avait commencé. Elle résolut de le faire évader. Après lui avoir communiqué ce dessein , sans lui avouer son penchant, elle lui recommanda de simuler des convulsions violentes, et de feindre enfin l’état de mort. Le jeune homme exécuta le stratagème convenu. La sœur Thérèse, selon l’usage, étendit sur sa tète le drap de son lit. Le médecin passa devant lui à l’heure accoutumée; elle lui annonça que le malade venait d’expirer; il s’éloigna sans soupçonner qu’elle le trompait. Le soir arrivé, la sœur Thérèse supposa que le prétendu mort était réclamé pour l’instruction des élèves, et le fit transporter à la salle de dissection. Dès qu’il y fut rendu, elle le couvrit des habits «l’un chirurgien qui était dans leur secret; et, à la faveur de ce vêlement, il s'échappa sans être remarqué. La ruse ne fut découverte que le lendemain. On inlerro-

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NOTES

gea la sœur Thérèse , qui ne se permit aucune dissimulation, et en imposa tellement par sa franchise, qu’elle fut épargnée. Cependant elle avait inspiré un sentiment encore plus vif que celui qu’elle éprouvait; le jeune Bordelais l’engagea à venir le trouver dans sou asile; et là, tombant à ses pieds, il la conjura d’embellir l’existence qu’il lui devait, en consentant à devenir somépouse. On juge qu’elle ne refusa pas; elle recevait le bonheur en le donnant. Ils s’enfuirent tous deux en Espagne , où ils se marièrent.

Une veuve , à la fleur de l’àge, déploya pour son amant, incarcéré dans un département du Nord, une énergie dont le succès ne fut pas aussi heureux. A la première nouvelle de sa détention, elle courut solliciter sa délivrance; on la repoussa; elle demanda à le voir, ou à être renfermée avec lui : on lui refusa tout. Elle vola vers sa prison qui donnait sifr la rue , el y attendit l’occasion de l’apercevoir. Il parut à une fenêtre : on sent ce qu’éprouvèrent alors ces amants. Elle vint ainsi pendant quelque temps affronter la pluie, le vent, et les sentinelles, pires que toutes les injures de l’air , pour obtenir une courte entrevue (1). Mais un jour, au moment où elle

(1) Il en fut de même à Paris. Tous les jours , dans toutes

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arrivait, quel spectacle frappe ses yeux! trie char- g relie partant pour le supplice, et son amant lié avec' g

plusieurs autres victimes. A cet aspect, elle se pré- ^

cipite sur les chevaux, veut les arrêter, appelle le peuple à son secours, le supplie d’empêcher la mort

<<j) de ce qu’elle aime. Les satellites la saisissent ; elle ;$> ^ cherche à se dégager de leurs mains pour revoler g vers l’infortuné qu’on entraîne : toujours retenue par g eux , elle leur reproche leur lâche obéissance ci des g tigres; elle les conjure de l’unir au sort de ce qu’elle u a de plus cher au monde. Ils veulent l’éloigner; alors je» elle saisit le sabre de l’un d’eux , et se le plonge dans g le cœur. Sou sang jaillit; la multitude s’émeut, les soldats restent stupéfaits; l’amant est éperdu, ses g compagnons d’infortune oublient le coup qui les al- g

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‘8$ les saisons , le jardin du Luxembourg était rempli de fem- g mes qui , 'malgré l’excès de la chaleur ou du froid , ve- ^ liaient y passer la matiuée pour entrevoir un instant aux ^

fenêtres, ou sur les toits du bâtiment, leurs frères, leurs ^

peres , leurs maris enfermés; pour leur adresser ou recevoir d’eux un regard , un geste , un témoignage d’attachement <V

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^ eide regret. Quelques-unes firent plus : en dehors d’autres ' «e; prisons où des égouts correspondaient , elles se penchèrent

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sur ces eaux infectes pour entretenir un ami , un parent , et g •; les rassurer par les protestations les plus tendres contre la ^ co; défiance trop naturelle au malheur.

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tend , pour ne s’occuper que de son affreuse position. Cependant les municipaux accourent et font enlever le cadavre. La voilure homicide arrive à sa cruelle destination; les condamnés tombent sous la hache; et le souvenir du suicide de celle amante magnanime va se perdre dans les torrents de sang que chaque jour voit couler.

Madame C...r ne put également prouver son amour à M. Boyer qu’en mourant avec lui. Ils étaient détenus ensemble à Paris. Lu jour M. Boyer est cité au tribunal comme témoin. Ses compagnons d'infortuue sentirent qu’ils ne le reverraient plus, cl tous les yeux se portèrent sur sa maîtresse. Elle parut fort calme; elle s’enferma pour écrire. Un de ses amis, craignant que celle tranquillité apparente ne cachât un projet sinistre, épia ses démarches , et intercepta une lettre qu’elle avait écrite à l’accusateur public. Cette lettre lui apprit tout ce qui se passait dans cette âme brûlante. Madame C...r y faisait des vœux pour

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le retour de la royauté: c’était demander la mort; elle l’attendait. Mais ne recevant pas de nouvelles , elle craignit que sa lettre ne fût point parvenue : elle jfr en écrivit une autre , et prit ses mesures pour qu’elle & arrivât. Cependant on lui cachait les journaux , parce )&> que son amant était sur la liste des suppliciés : elle ^

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NOTES

dit à ses amis : Je sais qu’il n’est plus ; ne me déguisez rien , j’ai du courage. On lui avoua qu’elle avait tout perdu. Elle reçut ce dernier coup avec la plus grande fermeté , et se retira une seconde fois dans son appartement. Là elle relut toutes les lettres de son amant, s’en fil une ceinture, et passa le reste de la nuit à le pleurer. Le lendemain, elle s’habilla avec recherche; et, à l’heure du déjeùner, comme elle était à table avec les autres prisonniers, elle entendit la cloche. C’est moi que l’on vient chercher, s’écria-telle avec joie ; adieu, mes amis ; je suis heureuse, je vais le suivre ! A ces mots , elle coupa ses beaux cheveux, les partagea entre ses amis, donna ensuite à l’un une bague, k l’autre un collier, et les quitta après les avoir priés de jeter quelquefois un regard sur ses présents. Elle vola au tribunal. On lui demanda si elle était l’auteur de la lettre qui l’y faisait appeler : Oui, cruels; c’est moi qui vous l’ai adressée; vous avez assassiné mon amant , frappez-moi à mon tour, je vous apporte ma tête. Arrivée sur l’échafaud , elle s’écria : C’est ici qu’il a péri , hier, à la même heure; je vois son sang ; bourreau , viens y mêler celui de son amante. Après avoir prononcé ces mots, elle se livra au fer assassin, en répétant jusqu’au dernier mentent le nom qu’elle adorait.

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J Une autre femme se signala, après le trépas de c £ son amant, par un transport d’un caractère diffé— *§; rent, mais qui n’est pas moins tendre.

^ Elle avait assisté à l’exécution de l’infortuné qui * lui était si cher. Elle suit sa dépouille jusqu’au lieu où l’on devait l’ensevelir avec d’autres cadavres. Là elle flatte la cupidité du fossoyeur pour en obtenir la tête d’une victime chérie. « Des yeux où régnait l’a- » mour, et que la mort vient d’éteindre , la plus belle » chevelure blonde , les grâces de la jeunesse flé- » tries par le malheur: voilà, dit-elle, l’image de » celui que je viens chercher. Cent louis seront la » récompense de ce service. » La tête est promise. Elle revient seule et tremblante la prendre dans un voile précieux. Mais la nature fut moins forte que «a l’amour: celte sensible amante, épuisée des com- «a bals quelle éprouvait, tomba au coin de la rue 2 Saint-Florentin, et laissa voir aux yeux effrayés ^ son secret et son dépôt. Elle fut envoyée au tribunal ^ révolutionnaire, qui lui fit un crime de l’action qui

aurait dû l’attendrir; et elle marcha bientôt ^u sup- ^ ^ plice , heureuse de l’espoir de retrouver, dans un 5a

«a meilleur monde, l’objet qui lui avait inspiré un dé- 58»

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pour l'amanldonl 011 csl aimé: c'est de mourir pour un infidèle. L’hisloirc de Madame C.... présente cet excès de grandeur d’âme.

lîn jeune homme en fut longtemps épris, et en avait obtenu le plus tendre retour; mais, quoique toujours adoré, il l'abandonna pour madame B...., dont l’amabilité pouvait faire excuser cette inconstance. Il est arrêté dans un département, ainsi que madame 0 ... Réunie du moins par l’infortune â son volage amant, elle pardonne à sa rivale, et lui écrit même les Ictlresjes plus affectueuses. Cependant les deux captifs apprennent que l’on a donné l’ordre de les transférer à Paris. Révoltés de périr sous la main d’un bourreau, ils marquent à madame B.... de se trouver munie de poison, tel jour, à telle heure, au passage delà galiote. Madame B.... se croit obligée de remplir leur dernière volonté. Elle se rend au jour, â l'heure, au lieu indiqué, courant mille fois le risque de se perdre elle-même. Son zèle fut trompé; on avait fait prendre la poste «à ces malheureux amis, cl déjà ils étaient à la Conciergerie : nul moyen de parvenir jusqu’à eux. Le jeune homme, qui désirait voir encore une fois celle qu’il préférait, écrit à madame B.... de paraître sur son passage le jour de l’exécution. Ce jour arrive. Madame B.... rc-

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^) cueille toutes ses forces, et sc traîne rue Saiul-IIonoré. Cependant madame C...., sûre de n’êlrc plus séparée de celui dont l’image n'était jamais sortie de <>», son cœur, le console; et pour elle seule, au milieu c# d’une foule «le victimes consternées, l’attente du (V> ; supplice est le moment du bonheur. Le char de la

mort traverse la rue Saint-Honoré. Madame B.

^ attachée aux barreaux d’une fenêtre, voit son amant enchaîné, et sa rivale à ses côtés. Tous deux, par

^ des signes de tète, lui font les adieux les plus tou-

o* chants. Lejeune homme la regardait avec des yeux

(( y' où se peignait la douleur de la quitter; la femme,

au contraire , le visage rayonnant, semblait lui dire :

Je suis plus heureuse que toi; je vais vivre clcrnelle-

^ ment avec lui. Ils disparaissent : madame B... tombe

évanouie; et quand elle revint à elle, ses amis n’é-

ty'; (aient plus.

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La tendresse fraternelle inspira aussi des sacrifices dignes d’ètre placés à côté de ceux de l’amour et de l’hymen.

Mademoiselle Maillé, détenue rue de Sèvres, s’immola pour sa belle-sœur. Elle s’était rendue dans la

<?; cour avec les autres prisonniers pour y entendre l’appel des accusés : son nom est prononcé, elle s’a-

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NOTES

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vance; mais elle fait remarquer que le prénom n’étant pas le sien , ce n’est pas d’elle qu’il s’agit. On lui demande si elle sait quelle est la personne désignée (c’était sa belle-sœur); elle garde le silence. On lui ordonne de révéler sa retraite. Je ne desire pas la mort , répond-elle ; mais je la préfère mille fois à la honte de me sauver aux dépens d’une autre; je suis prête à vous suivre.

Madame Élisabeth pouvait échapper aux dangers qui menaçaient les Bourbons, en rejoignant ceux de ses frères qui sortirent de France; elle aima mieux s’oublier elle-même pour ne pas abandonner le plus malheureux. Elle mourut bientôt après lui avec le calme d’une âme douce et pure. Dans la voilure qui la menait au supplice , son fichu tomba. Exposée en cet étal aux regards de la multitude, elle adressa au bourreau ce mot mémorable : Au nom de la pudeur , couvre z-rnoi le sein.

Après la reddition de Lyon, une jeune fille entra désespérée dans la salle où la commission siégeait, et s’écria : Il ne me restait de toute ma famille que mes frères; vous venez de les faire fusiller; de grâce, commandez que je périsse avec eux. Elle pressait les genoux des juges en leur adressant cette triste prière.

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NOTES

NOTES. 113

On la refusa. Elle courut se jeter dans le Rhône.

Dans la même ville , à la même époque , cinq prisonniers s’échappèrent d’un cachot appelé la Mauvaise Cave; ce furent les sœurs du jeune Porral qui & leur en facilitèrent les moyens. Elles donnèrent une partie de leur fortune pour pénétrer jusqu’à leur frère, et firent, au milieu des plus grands dangers, plusieurs voyages pour lui apporter les instruments nécessaires à son évasion. Le jeune Porral s’en servit avec autant de bonheur que de hardiesse, et vint bientôt, avec ses quatre compagnons, remercier ses sœurs, qui l’aidèrent encore à se dérober aux recherches qu’occasiona le bruit de sa fuite.

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La France presque entière était devenue*une arène sanglante où tous les sentiments se disputaient le dangereux honneur d’être utile à l’infortune ; mais la piété filiale, en se dévouant à sa défense , acquit peut-être un nouveau degré d’intérêt par le contraste de l’héroïsme avec la jeunesse et l’innocence.

Mademoiselle de Bussy et mademoiselle de Brion, .âgées, l’une de quinze ans, l’autre de dix-.neuf, avaient toptes deux accompagné leurs mères en prison. Elles n’étaient point écrouées; elles pouvaient

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