XJ

lé’

NOTES. 91

dont la constance honora tant l’hyménée. Ovide a fait sur cette reine une héroïde touchante , dont la traduction, que j’ai hasardée, ne sera point déplacée ici.

Ulysse , toi dont rien n’annonce Le retour a mon cœur surpris ,

Cher époux , c’est moi qui t’écris ;

Toi-même à Pénélope apporte la réponse.

Il est , après dix ans , sur la poudre étendu Cet Ilion , haï des tilles de la Grèce ;

Mais a-t-il pu souffrir autant que la tendresse De l’épouse qui t’a perdu ?

Plut aux dieux que sur l’onde eût péri l’adultère Dont les feux ont souillé la cour de Ménélas!

Pleurante , et te cherchant trop vainement , hélas !

Je ne languirais point dans mon lit solitaire ;

Je ne me plaindrais pas de la lenteur des jours ;

Et , pour tromper des nuits la course encor plus lente ,

Je ne déferais pas , d’une main défaillante ,

L’ouvrage ingénieux que je refais toujours.

Combien j’ai tremblé pour ta vie !

L’amour craint tout ; l’amour, me peignant ton trépas ,

Te prêtait des dangers que tu ne courais pas.

Je voyais sur toi seul fondre toute l’Asie.

Je demandais sans cesse : Existe— t— il encor ?

Je pâlissais au nom d’Hector !

Patrocle , qui d’Achille a revêtu les armes ,

Tombait-il par Hector percé ;

Jb»

Je*

Je»

JB»

je»

Je»

je>

je»

Je»

je»

Je»

je»

Je»

je»

Je»

jt<»

Je»

je»

Je»

je»

Je»

je»

; je»

Ig, 92 NOTES.

<0! Par Hector Antiloque était-il renversé ;

($; Antiloque , Patrocle , augmentaient mes alarmes ; *9) Je crovais voir Ulysse avec eux terrassé.

>< Enfin, des que la Renommée

M’apportait d’un revers la nouvelle semée ,

wjiU

«sî

2$ Ce funeste récit redoublait ma frayeur;

Et chaque trait lancé venait frapper mon cœur. Mais l’amour a veillé sur des jours que j’adore; Lesïroyensnesont plus, et toi, tu vis encore. Tous les Grecs de retour font fumeries autels ;

Leur proie est déposée aux pieds des immortels ; Leurs filles aux dieux rendent grâces $ Pour un père sauvé , qui , près des siens assis ,

$ Tranquille , d’Ilion raconte les disgrâces :

Les vieillards , les enfants , tremblants a ces récits , cy| Admirent en silence ; et l’épouse éperdue Aux lèvres d’un époux écoute suspendue.

‘tK Souvent sa main , à leurs regards , t$[ Sur la table , de vin rougie ,

Dessine ces combats donnés dans la Fhrygie ,

<85 Et d’Ilion détruit rebâtit les remparts.

<$; La coulait le Xante tranquille ;

^S Le Sigée , en ces lieux , s’avançait dans les mers ; ejj Là le palais des rois s’élevait dans les airs ;

■e; Là combattait Ulysse , ici campait Achille ; o. Plus loin Hector sanglant , a son char enchainé , Effraya les chevaux dont il était traîné ;

<8Î J’ai su tous ces détails célèbres

D’un fils qui de Nestor les avait tous appris.

se»

Se»

se»

Se»

se»

së»

se»

Se»

se»

rt>

se»

se>

se»

së»

se»

/ ?* Ni 1

<ïK

NOTES

Il m’a conté Dolon par tes regards surpris ,

Et Rhésus par ton bras frappé dans les ténèbres.

Mais comment , oubliant ton épouse et ton fils , Osas-tu pénétrer le camp du roi de Thrace ,

Et , d’un seul homme aidé , braver tant d’ennemis ? Jadis plus amoureux , Ulysse eut moins d’audace. Dieux ! combien ce récit m’a fait pâlir! Mon cœur Tremblait encor de crainte en le sachant vainqueur. Mais que me sert , hélas ! cet exploit qui t’honore , Cet Ilion détruit par les Grecs et par toi ,

Si tu fuis , cher époux , l’épouse qui t’adore ,

Comme aux jours où scs murs le retenaient encore ? Renversé pour les Grecs il existe pour moi.

Déjà la moisson flotte à la place où fut Troie ;

Le sol s’est engraissé du sang de ses héros ;

Le soc , dont le vainqueur le déchire avec joie ,

Brise leurs ossements , qui dorment sans tombeaux , Et l’herbe croit déjà sur ces remparts si beaux ,

Sur ces palais pompeux dont Yulcain fit sa proie.

Tu triomphes enfin , et ne m’apportes pas Les fruits sanglants de ta conquête !

Et j’ignore quel lieu me dérobe les pas !

Dès que sur cette rive un étranger s’arrête ,

Je l’interroge , et n’apprends rien.

Je lui remets enfin ces mots pour te les rendre ,

Si son vaisseau jamais peut rencontrer le tien ,

Ces mots , où le cœur le plus tendre Implore ta présence , au moins ton entretien.

J’écris souvent à Sparte , à Pylos , à Larisse :

NOTES

Sur ccs bords , m’a-t-on dit , tu n’es point descendu J’ai demandé partout Ulysse ; *

L’univers sur ton sort ne in’a rien répondu.

Imprudente ! mes vœux hâtaient le sort de Troie : Puisse-t-elle des Grecs braver encor les coups !

Ah ! je saurais du moins où combat mon époux ,

Je ne craindrais que Mars ; et j’aurais celte joie De ne pas gémir seule , et de voir d'autres cœurs , Malheureux comme moi , partager mes frayeurs.

J’ignore ce que je redoute ,

Et je crains tout. Je crains que les périls divers Sans cesse renaissants sur la terre et les mers,

Ne te retardent dans ta route.

Mais peut-être, tandis que ce cœur plein d’effroi Cherche de ton retard les causes incertaines ,

Tandis que je tremble pour toi ,

Quelque amour te retient sur des rives lointaines ! Peut-être à cet objet dont tu portes les chaînes, Contes-tu les défauts qui m’ont ravi ta foi ; Peut-être.... Je me trompe , Ulysse est plus fidèle ; De toutes les vertus Ulysse est le modèle.

Il ne saurait trahir un cœur tel que le mien.

Oui , je crois mériter les sentiments du tien.

Mon père Icarius , lassé de ton silence ,

Parlant toujours pour tes rivaux ,

Me presse de voler à des liens nouveaux ,

Et de quitter un lit, sacré dans ton absence.

Je rejette toujours une cruelle loi.

I)c plaire , de changer, je ne suis point jalouse ;

NOTES

cè(

Je fus à toi , jamais je ne serai qu’à toi ;

Et Pénélope enfin veut mourir ton épouse.

Voilà ce que je dis à mon père alarmé :

Mes discours et mes pleurs l’ont enfin désarmé.

Mais , sortis des lies voisines ,

Cent rivaux de leurs feux m’accablent chaque jour : Amants usurpateurs , ils régnent dans ta cour.

Que dis-je ? Antinous montant sur tes ruines , Médonte , Polydor, tous ces lâches sujets ,

Dont ta trop longue absence enhardit les projets , Sèment dans tes états leurs fureurs intestines.

Irus lui-même , Irus , qui , par le sort frappé , Mendiait autrefois sa vie ,

Aujourd’hui, dépouillant son maître et sa patrie, Fatigue les regards de son faste usurpé.

Ils veulent tous ma main et le sceptre d’Ithaque : Nous ne sommes que trois dont le bras les défend ; Laërte , Pénélope et ton fils Télémaque ;

Mais que peut une femme , un vieillard , un enfant , Un enfant , que déjà leur fureur environne Pour s’ouvrir les chemins des autels et du trône ?

Hélas ! aux dieux , mes seuls soutiens ,

Je demande toujours qu'achevant sa carrière,

Ce fils , à notre heure dernière ,

Ferme tes yeux , ferme les miens.

Euméc et Philetès , confidents de mes larmes ,

Me prêtent aux autels le secours de leurs vœux :

Des prières , des pleurs , voilà nos seules armes ! Télémaque, s’il vit, deviendra valeureux,

t'ôt'Y ypg ïpïpgy'g y 'yyY : yh'

tfl!

tfi;

NOTES

Sans doute ; mais dans sou aurore ,

Des secours de son père il a besoin encore :

Et moi , puis-je chasser des tyrans dangereux ? C’est en toi seul qu’Ithaquc et ta famille espère.

<è! Ulysse , reviens donc pour leur prêter ton bras ;

«et « 8 !

cr;

«et

te!

Reviens. Ton fds , brûlant de marcher sur tes pas , Demande les leçons d’un père Dans l’art de la parole , et dans l’art des combats.

Sur le bord de la tombe , où l’attend le trépas ,

Laërte veut ta main pour fermer sa paupière.

Pour moi , que tu quittas dans mes premiers beaux jours , Si tu tardes .bientôt j’atteindrai la vieillesse;

Et je n’aurai de ma jeunesse Que le cœur qui t’aima toujours.

Page 60, vers 16.

Combien leurs sentiments les rendent magnanimes !

;te

,te

)te

îte

On ne saurait penser sans attendrissement et sans reconnaissance , à l’attachement courageux , à la persévérance infatigable que les femmes , en général , montrèrent à l’époque de la Terreur pour les proscrits qui leur étaient attachés par les nœuds de la na- ^ lure, du cœur, ou de l’hyménée. D’abord , au nom- ' bre de quinze à seize cents, elles présentèrent à la Convention une pétition en leur faveur. Depuis , dans toutes les villes où l’on emprisonna, où l’on égorgea ,

S te

)te>

NOTES

*5 - <ai

QrK <8(

<tK «8{

tWJ

rSJ

il n’est pas de périls que les femmes ne bravèrent,

pas de sollicitations qu’elles ne firent, pas de sacrifices qu’elles ne s’imposèrent, pour sauver ou pour voir et consoler les objets de leurs affections; et plus d’une fois, lorsqu’elles ne purent ni obtenir leur liberté ni les défendre, elles partagèrent volontairement leur captivité et leur trépas. Il m’eût été bien doux de rendre hommage à toutes ces héroïnes en rappelant leurs noms et les monuments de leur magnanimité; mais comment rassembler des faits innombrables? J’en ai du moins recueilli quelquesuns (1). Ils suffiront pour attester la vérité de mes vers , et la bonté de ces anges consolateurs qui , dans des jours de crime , ont remplacé la Providence. f

Madame Lefort, dans un des départements de l’Ouest , tremblait pour son mari , incarcéré comme conspirateur. Elle acheta la permission de le voir. Au déclin du jour, elle vole le trouver avec des vêtements doubles; elle obtient de lui qu’ils changeront

(1) On rencontrera dans la narration de ces faits les noms de la Bourbe, delà Conciergerie, du Plessis, du Luxembourg, de l’Abbaye, de la rue de Sèvres, de Port-Libre : c’étaient des maisons d’arrêt de Paris.

bXXXXXXXXXXXXXX T XXXXXX X ï 3- X XXX 2>XX

NOTES

d’habillemenis , et qu’ainsi déguisé il sortira de la prison el l’y laissera. Le projet réussit; l’époux s’échappe. Le lendemain on découvre que sa femme a ‘S) pris sa place. Le représentant lui dit d’un ton menar ■ ranl : Malheureuse , qu’avez-vous fait? — Mon devoir ,

«Si répondit-elle; fais le tien.

l 9( t €K $ cf *i «a

Un semblable stratagème arriva à Lyon, quand celte cité valeureuse , forcée de se soumettre à scs vainqueurs , devint le théâtre des plus barbares exécutions. Un des habitants allait être saisi : sa femme l’apprend ; elle se bâte de l’avertir, lui donne son argent , ses bijoux, le contraint de s’éloigner, et se couvre des habits de cet époux menacé. Les sicaires arrivent et le demandent ; la femme , vêtue comme lui, se présente; on la conduit au comité. Bientôt l’erreur est reconnue. On l’interroge sur son mari : elle répond qu elle l’a fait fuir, el qu’elle se glorifie de s’être exposée pour lui sauver la vie. On lui présente l’image du supplice, si elle ne révèle la route qu’il a prise : Frappez quand il vous plaira , répondelle; je suis prèle. On ajoute que l’intérêt de la patrie *8} lui commande de parler; elle s’écrie : La pairie ne X commande pas d’oui rager la nature.

‘p/ Des agents de Robespierre furent envoyés à la

«tK

<8j NOTES. 99

q j Ferlé-sous-Jouarre pour s’emparer <le M. Regnard, ancien maire de celle ville. On l’accusait de s’ètre

montré trop respectueux pour le roi revenant de Varennes, que sa place lui prescrivait de recevoir. Sa femme essaya de le justifier près des commissaires; G mais, croyant voir dans leurs yeux la mort certaine ^ de son mari, elle passa désespérée dans son apparte- ^ ment. LA elle déposa tout ce qu'elle avait de précieux sur elle, courut au bout de son jardin qui donnait sur la Marne , et se précipita dans celle rivière. M. Regnard n’apprit qu’au Luxembourg la fin déplorable d’une épouse qui méritait tous ses regrets par son attachement et son esprit.

ci*

<îV,

les prodiges de la tendresse conjugale.

«al

ch;

<ïX

Paris vit , comme les départements , se multiplier

Madame Lavalelle , détenue à la Bourbe avec son mari, est instruite qu’il se rend au tribunal : elle court vers lui, s’attache A son cou, enlace ses jambes dans les siennes , et supplie le guichetier de les laisser partir ensemble. On lui refusa cette triste faveur.

Madame Bavaux l’obtint. Son mari , autrefois lieutenant-général du présidial de Riom , avait été ar-

'AP

iè>

Jh>

je»

'HJ

NOTES

ta'

100 NOTES

rêlé dans celle ville , et devait être transféré à la Conciergerie; il gémissait sous le poids de l’àge et des infirmités. Madame Davaux prévit le sort dont il était menacé , et voulut partager le sanglant sacrifice. Elle n’avait contre elle aucun mandai d’arrêt, et , libre , elle s’élança sur la voilure qui conduisait à Paris les prisonniers des départements. A leur arrivée, elle fut renfermée comme eux, et périt quelques mois après sur l’échafaud , à côté de son époux qu’elle tenait embrassé.

Madame Lavergne, femme du commandant de Longwy, éleva pour lui la voix au tribunal révolutionnaire, lorsqu’il y fut interrogé sur la reddition de cette place. Effort impuissant! sa sentence fut prononcée devant elle. Elle n’écoula plus que le désespoir; il suffisait de proférer le cri de : « Vive le roi » pour être immolé : elle en fit retentir la salle. En vain les juges voulurent la regarder comme aliénée ; elle s’obstina à répéter ce cri favorable à sa résolution , jusqu’à ce qu’elle obtint d’être elle-même condamnée.

Madame Roland, femme du ministre, le défendit à la barre de la Convention avec autant de fermeté que d’éloquence. Arrêtée , et ne pouvant plus lui

ïe>

Je»

H*j NOTES. loi ^

être utile, elle lui légua l’exemple d’une mort intrépide , par le calme avec lequel elle marcha à Péchag faud. g