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conuaU-il des obstacles? Quoiqu’elle fût d’une constitution très faible , elle fil le chemin à pied ; elle suivit pendant plus de cent lieues le chariot où M. Delleglace était traîné , et ne s’en éloignait que pour aller dans chaque ville lui préparer des aliments, et le soir mendier une couverture qui facilitât son sommeil dans les différents cachots qui l’attendaient. Elle ne cessa pas un moment de l’accompagner et de veiller à tous ses besoins, jusqu’à ce que la Conciergerie les eut séparés. Habituée à fléchir les geôliers , elle ne désespéra point de désarmer des oppresseurs. Pendant trois mois , elle implora , tous les S; malins , ceux des membres du comité de salut public qui avaient le plus d’influence, et finit par vaincre ; leurs refus. Elle reconduisait sou père à Lyon, fière de l’avoir délivré ; mais le ciel ne lui permit pas de SX jouir de son ouvrage. Elle tomba malade dans la route , épuisée de l’excès de fatigue à laquelle elle m; s’était livrée , et perdit la vie , qu’elle avait sauvée à l’auteur de ses jours.

Mademoiselle de La Rochefoucauld montra autant de courage pour son père. Elle avait été condamnée avec lui dans la guerre de la Vendée ; mais elle sut le dérober à l’exécution. Elle le cacha chez un arti—

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asile pour elle. Tous deux vivaient ainsi à l'abri des £?, bourreaux ; mais comme leurs biens étaient confis- *£ ^ qués.elquc la pitié est prompte à se lasser, leurs ressources s'épuisèrent eu peu de temps. Mademoicÿ- selle de La Rochefoucauld apprend que son père va ;&> ^ succomber au besoin ; réduite à la même extrémité , ^ ^ et ne pouvant le secourir, elle se dévoue pour lui. £ *!; Un général républicain passait alors dans la ville où ^ ^ elle s'était réfugiée : elle l’instruit, dans la lettre la ^ plus pathétique , de la situation déplorable de son cq^ père , et lui offre de se présenter pour subir l’arrêt ^

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cq: prononcé contre elle, s’il s’engage à donner un prompt ^ secours à ce vieillard expirant. Le guerrier vole ^ ^ la trouver ; mais ce n’est pas un ennemi qu’elle voit ^ ^ en lui , c’est un protecteur. Il secourut le père , ^

‘ < sauva la fille , et, après le 9 thermidor, les fit rentrer dans leur fortune en obtenant la révision de leur ju- )ô>

gement.

Le trait de la jeune Bois-Béranger est aussi admirable, et peut-être encore plus attendrissant. Sa mère, son père et sa sœur, avaient reçu leur acte d’accusation ; elle seule semblait avoir été oubliée des <éi meurtriers de sa famille. Combien celle funeste préférence lui coûta de larmes! Elle disait, dans son dé- ^ sespoir : Je suis donc condamnée à vous survivre! nous ^

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ne mourrons pas ensemble! Elle s’arrachait les cheveux; elle embrassait tour à tour sa mère , sa sœur, son père; elle les baignait de scs pleurs, et répétait avec amertume : N ou s ne mourrons donc pas ensemble ! L’acte d’accusation si désiré arrive; plusüe regrets, plus de larmes : elle fait éclater les transports de sa joie. Elle embrasse de nouveau ses parents , en s’écriant : Nous mourrons ensemble! On eût dit qu’elle tenait dans ses mains leur liberté et la sienne. Elle se para comme pour un jour de fête : elle coupa ellemême les tresses de sa belle chevelure. Au sortir de la Conciergerie, elle pressait dans ses bras sa malheureuse mère , dont l’abattement était le seul chagrin qu’elle éprouvait; enfin elle soutint jusqu’à l’échafaud son courage affaibli. Consolez-vous , lui disaitelle , consolez-vous ; n’étes-vous pas heureuse ? Vous n’emporlezpas le moindre reqrcl dans le tombeau; toute votre famille vous accompagne , et vous allez recevoir la récompense que méritent vos vertus.

Il est plusieurs femmes à qui l’humanité seule inspira ce noble mépris de la vie , que d’autres montrèrent par attachement à des liens sacrés.

Quelque temps après le 31 mai, M. Lanjuinais, mis hors la loi, vint se réfugier à Rennes, chez sa

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mère, qui if avait à son service qu'une ancienne femme de chambre. Il crul devoir déguiser la vérité

<91 à celle dernière; mais un jour il lit dans les papiers ; t°

<&, publics que le député Guadel a été exécuté à Bor- !t8 <8; !t°

ch; dcaux.clque l'on a enveloppé dans sa proscription ;to

tous ceux de scs amis qui l’avaient reçu, cl même les jg,

^ domestiques qui n’avaieiit pas déclaré son asile. i|"

M. Lanjuinais voit le péril où sa présence jette la

<9? femme attachée à sa mère; et il se décide, au risque ; H)

<8; de sa vie , à l’y soustraire. Il lui révèle sa position ,

c$; l'avertit de ce qu’elle doit craindre, et 1’engaee à s’é- ><>

S loigner, en lui recommandant le silence. Elle lui ré- „

pond qu’elle ne l'abandonnera pas quand il est en

danger, et qu’il lui importe peu de mourir si elle !jf;

^ doit le perdre. Il lui fait des représentations : toutes

<8 sont inutiles: elle réclame avec instance le bonheur

<8 de rester près de ses maîtres jusqu'au dernier mo- >

h’ ment. Lanjuinais, pénétré , se laissa vaincre, et par-

rt,; vint à gagner, par l’adresse de cette femme , l'époque c.

de la chute de Hobespierrc, où elle recueillit, dans le salut du fils de sa maîtresse, le prix de sa vertueuse obstination.

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Marie , servante dans une maison d’arrêt «le Hor- tP <t< dcaux, inspira «le la confiance a deux jeunes gens h> oi par la douceur avec laquelle elle traitait ceux qui y v

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étaient enfermés. Ils s’adressèrent à elle pour s’évader. Elle consentit à leur en fournir les moyens. Au moment de sortir, ils lui offrirent chacun un assignat de cinq cents francs , comme un témoignage de leur reconnaissance. Elle s’en offensa, et leur dit : Vous ne meniez pas que je vous sois utile, puisque vous m’estimez assez peu pour imaginer qu’un vil intérêt me guide. Ils eurent beau lui faire observ er qu’ils ne lui proposaient cette somme que pour qu’elle échappât sans craindre les besoins, si elle était soupçonnée d’avoir participé à leur fuite; ils virent bientôt qu’il fallait ou ne plus lui parler d’argent , ou renoncer à accepter son secours. Ils s’abandonnèrent enfin à elle, en lui demandant quel gage ils pouvaient lui laisser de leur sensibilité : Embrasse z-moi , leur réponditelle , je ne veux pas d’autre récompense.

Dans la ville de Brest, un inconnu entra chez madame Ruvilly pour lui demander un asile contre la proscription. C’était un vieillard de quatre-vingts ans. Née avec une âme. compatissante , elle ne s’informa pas de son existence , elle n’examina pas le danger qu’il lui apportait; il était malheureux , ce litre lui suffit : elle s’empressa de le cacher, et lui prodigua les soins les plus attentifs. Deux jours après, le vieillard vient prendre congé d’elle. Madame Ruvilly ,

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^ qui avait eu la délicatesse de ne pas le questionner, lui témoigne sa surprise. 11 lui avoue qu’il est prêtre, et que , voué par ce nom seul à la persécution , il SI craint qu’un plus long séjour ne l’attire sur elle. Souf- S frez , poursuit-il, qu’en m'éloignant, je t'ous délivre ^5 du danger de m’aroir recueilli , cl m’épargne à moi- ^ même la douleur de vous entraîner dans ma ruine. —

Mais dans quel lieu vous retirerez-vous? lui dit nia-

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<é; dame Ruvilly. — Dùu y pourvoira, répond-il. — SI Quoi! s’écrie-l-clle , vous n’avez pas de retraité , et S; vous voulez que je vous laisse partir ! Non : plus votre ^ étal vous expose , plus vous m’intéressez. Attendez, de *8) grâce, dans celle maison , un moment plus tranquille. <fK Le vieillard refusa , et, malgré les instances les plus c 9 < vives, resta vainqueur dans ce combat de générosité, c# Madame Desmarels , sœur de madame Ruvilly, se trouvait alors chez cette dernière ; elle fut témoin de cette scène louchante , et garda le secret. Mais la tyrannie a les yeu\ toujours ouverts: elle surprit bientêt les traces de cet acte hospitalier. Madame Ruvilly s’applaudit, devant ses juges, du service qu’elle avait cq; rendu , et ne parut affligée que de voir sa sœur condamnée avec elle pour ne l’avoir pas dénoncée. Ces deux femmes subirent leur sort , hères d’être punies pour une action généreuse.

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Madame Payssac , habitante de Paris, fit plus que donner l’hospitalité : elle l’offrit. L’estimable Ilahaud de Saint-Étienne fut mis hors la loi après le 31 mai ; madame Payssac vint lui proposer un asile dans sa maison. En vain il lui fit sentir l’étendue des dangers où il la jetterait en acceptant; elle insista avec toute l’énergie d’une belle âme , et parvint à triompher de ses refus. Cependant il fut découvert chez elle ; et, bientôt après , elle le suivit au supplice avec le courage' qu elle avait montré lorsqu'elle en affronta le péril.

Le célèbre Condorcet était poursuivi à celle affreuse époque. L’ne femme de scs amies lui fit également la proposition de le cacher. 11 refusa en s’écriant : Tous seriez hors la loi. — Eh ! reprit-elle , suis-je hors l’humanité? Celle réponse 11 e le détermina pas. Quelque temps après, on le trouva tué de scs propres mains dans un village voisin de Paris.

Madame Le Jay réussit mieux : elle recueillit M. Doulcetde Ponlécoulant , et son zèle fut si ingénieux qu’elle sauva sa vie et la sienne.

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fugié dans nos jours sanguinaires. C’était après la bataille de Fleuras , lorsque nos troupes rentrèrent dans la Belgique. Menacé d’ôlre pris dans Bruxelles, il fuyait; une jeune fille, assise devant une porte , et entraînée par le seul intérêt qu’inspire un malheureux, l’arrêta en lui criant : Tous êtes perdu, si vous allez plus loin! — Si je retourne, je le suis également! — Hé bien, reprit-elle, entrez ici. 11 accepta. Après î|; lui avoir appris qu’elle le recevait dans la maison de

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son oncle, qui ne lui permeltrail pas de le sauver s’il en était instruit, elle le conduisit dans une grange où il se cacha. A peine il faisait nuit, que quelques

soldats vinrent s’y livrer au sommeil. La nièce les .fê,

^ suivit sans en être aperçue , et, dès qu’ils furent en- ;w> dormis, elle en profita pour lirer le Français de ce lieu trop peu sûr; mais comme il s’échappait, un ^ d’eux se réveilla, et le saisit par la main. A ce mou- j» veinent elle s’élança entre eux , en disant : Lâchez - ;#> moi donc! c’est moi qui viens... Elle n’eut pas besoin

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d’achever; le soldat, trompé par la voix d’une femme, abandonna son captif. Elle mena ce dernier jusqu’à sa chambre; là elle prit les clefs de l’église, et, une lampe à la maiu , elle la lui ouvrit. Ils arrivèrent à une chapelle que les ravages de la guerre avaient dépouillée de ses ornemenls. Derrière l'autel était une trappe difficile à apercevoir. Dès qu elle

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l'eut levée: «Vous voyez, lui dit— elle , cet escalier » sombre; c’est celui d’un caveau qui renferme les » restes d’une famille illustre ; il est probable que » l’on ne vous soupçonnera j as dans ce lieu. Ayez » le courage d’y demeurer jusqu’à ce qu’il se présente » un moment favorable à votre évasion. » 11 ne balance pas; il descend avec confiance. O surprise! les premiers objets qu’il aperçoit, à la clarté de la lampe , sont les armes de sa famille , originaire de ce pays! il reconnaît les tombeaux de ses aïeux , il les salue avec respect; il touche avec attendrissement ces marbres chéris. La nièce le laisse au milieu de ces impressions. Leur douceur, et surtout l’espérance de retrouver une épouse qu’il adorait , lui firent oublier quelque temps l’horreur de son habitation; mais deux jours s’étaient passés', et il ne voyait pas revenir sa libératrice. Il ne sut qu’imaginer; tantôt il craignait qu’elle n’eût été la victime de ses services; tantôt il tremblait qu’elle ne l’eût oublié. Le besoin de la faim se joignit à ces idées effrayantes, et il n’eut plus devant les yeux que l’image d’une mort plus horrible que celle qu’il avait évitée. Ses forces s’épuisèrent; il tomba presque sans connaissance sur le cercueil d’un de ses ancêtres. Cependant un bruit se fil entendre ; c’était la voix de là sensible nièce qui l’appelait. Accablé par la joie comme par

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la faiblesse, il ne put répondre; elle le crut mort, et laissa retomber la trappe en gémissant. Le malheu- ^ reu,\, épouvanté, fit un effort, poussa un grand cri : elle l’entendit, et accourut. Elle se hâta de lui présenter <8, des aliments, lui expliqua la cause de ses retards, et l’assura que ses précautions étaient si bien prises , que désormais elle ne lui en ferait plus éprouver. Elle venait de le quitter, lorsqu’un cliquetis d’armes frappa son oreille; elle rentra précipitamment dans le caveau, en recommandant au Français de garder le silence. C’étaient en effet des hommes armés que le sacristain, accusé d’avoir introduit un émigré dans g l’église, et ignorant l’imprudence de sa nièce, y conduisait pour qu'ils fissent leurs perquisitions. Rien n’échappa à leurs regards; ils visitèrent partout; ils marchèrent môme sur la fatale trappe. Quel moment pour les deux captifs ! Chaque pas qui l’ébranlait répondait à leur cœur, et leur semblait être l’approche de leur dernier moment. Cependant le bruit s’éloigna peu à peu, et finit par se dissiper entièrement. La nièce sortit encore inquiète, parcourut l’église, y trouva une profonde solitude, revint rassurer le Français alarmé, et se retira. Le lendemain, les jours suivants , elle lui apporta exactement sa nour-

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riture; il resta ainsi longtemps dans ce souterrain,

eQ< sous la garde de celle fille attentive. Un moment de

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tranquillité arriva; elle l’en avertit. Il dit un adieu tendre et respectueux «aux mânes de ses ancêtres qui l’avaient protégé, sortit de ce tombeau vivant, .gagna la campagne, cl rejoignit bientôt une épouse dont la présence et l’amour lui firent encore plus apprécier le bienfait de sa généreuse libératrice.

Page 61, vers 7.

Four les jours d’un époux vertueuse adultère.

(5e n’est point une exagération poétique ; c’est encore la vérité. Que l’on consulte surtout les procès de Carrier et de Joseph Lebon, on s’assurera que plusieurs femmes furent obligées, pour racheter la vie d’un père ou d’un mari, de s'abandonner à la lubricité de ces barbares; et je crois que rien ne mérite plus le nom de vertu que ce sacrifice de la vertu même, que ce supplice effroyable d’assouvir, pour le s.alul d’un objet chéri, les transports de monstres dégouttants de meurtres et de forfaits.

Page 62, vers 3.

Somhreuil vient , éperdue , affronter le carnage.

Celte belle action de mademoiselle de Sombreuil,

au milieu des massacres de septembre, est trop cou-

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