I.ES SOUVENIRS

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Par elle on ressaisit les heures , les années ,

Dans la fuite (lu temps tour à tour entraînées ;

Par elle le passé redevient le présent.

Eh 1 jetant sur ses jours un regard complaisant ,

Qui n’aime à remonter le fleuve de la vie ?

Qui n’aime à voir, devant son âme recueillie, Comme un mouvant tableau , repasser lentement Ses instants de plaisir, et môme de tourment!

11 semble que du temps on arrête la trace ;

On croit joindre à ses jours tous ceux qu’on se retrace, Et de leur cours rapide on se sent consolé.

Regardez ce vieillard sous les ans accablé ;

Si l’on oubliait tout, sa voix faible et tremblante, Ses yeux appesantis, sa marche défaillante,

De la mort à* son âme offriraient le tableau ;

Mais, grâce aux Souvenirs, du bord de son tombeau Rejetant à son gré ses regards en arrière ,

11 revient sur ses jours, et rouvre sa carrière :

Il s’entoure des biens qu’il goûta si longtemps;

Sa vieillesse sourit aux jeux de son printemps;

Et, dans l’illusion dont son âme est ravie,

11 repousse sa tombe et s’attache à la vie.

C’est peu de rajeunir le vieillard étonné :

Les Souvenirs aussi charment l’infortuné.

Un riche , du destin éprouvant l’inconstance ,

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Est-il de sa splendeur tombé dans l’indigence ;

Si de nos parvenus il n’eut pas la hauteur ,

Si du faible toujours il fut le protecteur,

Si le mérite obtint scs secours, ses hommages,

Qu’il reporte les yeux sur ces douces images :

Il se croit riche au moins de ses nombreux bienfaits. Et reste heureux encor des heureux qu’il a faits. L’homme sent-il un voile épaissi sur sa vue;

D’un immense horizon l’imposante étendue.

Le pourpre de l’aurore, et le cristal des eaux ,

Les trésors des jardins , des guérets, des coteaux , Tout sê couvre à ses yeux d’une ombre universelle : La Mémoire lui reste , il revoit tout par elle.

La Mémoire à l’amant solitaire, éploré,

Fait retrouver l’objet dont il est séparé.

Voyez Saint-Preux contraint d’abandonner Julie :

Il court porter sa flamme et sa mélancolie ^ Dans les monts du Valais, sur ces sommets déserts ^ Dont les fronts escarpés se perdent dans les airs. Leur immense hauteur , ces roches menaçantes ,

Ces gouffres entr’ouvcrls , ces ondes mugissantes , Ce tonnerre roulan t dans l’horizon lointain ,

Le deuil dej’if lugubre et du sombre sapin.

Des voraces oiseaux les cris lents et funèbres , rg' Ce brouillard plus affreux encor que les ténèbres,

LES SOCVEMRS.

El de ces vieux glaçons la sinistre pâleur, Tout répond à son âme el parle à sa douleur;

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Son œil désespéré , de la plus haute cime , Trouve jun plaisir cruel à plonger dans l'anime; Il est près d’y tomber, fatigué de souffrir;

Mais il nomme Julie , el ne veut plus mourir. Julie!... à ses côtés en esprit il l’appelle;

Il ne fait plus un pas qu’il ne marche avec elle : Avec elle il franchit les rochers el les monts ; Avec elle il descend dans les rianls vallons.

LES SOCVEMRS.

Trouve-l-il un bosquet; ce bosquet dans son âme Du baiser de Clarens a réveillé la flamme.

^ Un paisible hameau s'offre-t-il à ses yeux;

^ 11 songe à ce Chalel qui dut le rendre heureux.

<8 Lit-il sur un ormeau des lettres enlacées;

<8 Tout à coup se présente à ses tendres pensées i8l Chaque arbre confident , où , dans un doux lien ,

ta* Au chiffre de Julie il enchaîna le sien.

Julie, enfin, dans tout est l’objet qu’il admire;

Il la voit dans les (leurs, l’entend dans le zéphirc; Par ce prestige heureux , la rapprochant de lui ,

Il (rompe son exil , il eharme son ennui ,

Savoure du bonheur l’ivresse renaissante ,

Et remplit les déserts de sa maîtresse absente.

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^ 158 I.ES SOIVENIRS.

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Mais sur l'homme assoupi Morphéc est descendu ; Sa paupière est fermée, et son corps étendu.

Qui remplira le vide où le sommeil le plonge?

Les Souvenirs portés sur les ailes d’un songe.

Dans ces tableaux trompeurs par eux seuls animés, Il reprend ses travaux , ses jeux accoutumés.

Le berger endormi tient encor sa boulette ,

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LES SOLVEMHS.

L’ami des champs croit voir les prés et les vallons , Et d’un pied fantastique il foule les gazons ;

Le chasseur presse et frappe un cerf imaginaire ; Le guerrier d’un vain bronze affronte le tounerre ; L’amant entre ses bras retenant l a be auté-,.

Sur un lit idéal rêve la volupté ;

Enfin l’ami qui pleure une perte.cruelle ,

Reconnaît en dormant, dans une ombre fidèle ,1 Son ami qui mourut, et lui semble yivapl. /

0 toi que ma douleur appelle si souvent ,

Et qui, perdu trop tôt pour le fils le plus tendre, Ne me laissas de loi que ton nom et ta cendre ;

O mon père ! ton front vénérable e( chéri Se peint dans plus d’un songe à mon œil attendri.

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LES SOUVENIRS

Dans plus d’un songe encor, ton aimable sagesse Aux utiles travaux invite ma jeunesse ,

Rend à mon cœur charmé tes leçons , les vertus ; C’est ta voix que j’entends, hélas! et tu n'es plus! Pourquoi dans ton aspect n’ai-je vu qu’un prestige ? Et toi dont chaque jour l’horrible mort m’afflige, Toi , dès mes premiers ans ô mon plus tendre ami, Qui , périssant si jeune en ce temps ennemi la Terreur hideuse ensanglantait la France , orateur futur emportas l’espérance ,

Que de fois je t’embrasse , au milieu de la nuit. Dans ces fantômes vains que son ombre produit!

Là de nos entretiens je retrouve les charmes ;

Nous nouscontons nos vœux, nos plaisirs, nos alarmes; Nous nous disons nos plans , nos veilles , nos travaux ; Nous lisons ces écrits qui n’ont point de rivaux ;

Et, de nos goûts toujours gardant le caractère,

Tu me vantes Rousseau, je te vante Voltaire;

El, renouant les nœuds dont mon cœur fut lié,

Je sens l’attrait des arts au sein de l’amitié.

Songes heureux ! faut-il qu’en rouvrant mes paupières Le jour m’enlève, hélas! de si douces chimères! Quand mon sommeil ranime un des morts que j’aimais, Je voudrais près de lui ne m’éveiller jamais ! •

Ainsi de mille objets l’image retracée.

Quand les yeux sont fermés, fait veiller la pensée,

LES SOUVENIRS. 161

Et du sommeil oisif venant remplir le cours, Reproduit nos plaisirs , et prolonge nos jours.

Les Souvenirs encor ont une autre puissance :

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Ils donnent le bonheur de la reconnaissance; ^

Nous cherchons les mortels qui pour nous ont tout fait ; ^ L’aspect d’un bienfaiteur est un second bienfait. ^

Oui , de tous nos penchants la Mémoire est la cause : ^

De mes soins les plus doux si mon ami dispose. C’est que je dis tout bas alors que je le voi,

Voila l’ètre qui souffre ou jouit avec moi !

Pourquoi le fils sensible , en abordant sa mère , Éprouve-l-il toujours un charme involontaire? C’est qu’il se dit : Son lait au berceau m’a nourri. Qui voit la jeune Églé d’un œil plus attendri? L’amant qui fut heureux , s’il porte un cœur fidèle Du bonheur qu'il obtint il palpite auprès d’elle ;

Et quand elle se livre ses nouveaux désirs ,

Les plaisirs de la. veille augmentent ses plaisirs.

Les arts surtout , les arts sont fils de la Mémoire. Quand ces peintres dont Rome a préparé la gloire , Ont voulu reproduire en leurs savants tableaux Le courroux des autans qui soulèvent les flots.

Les éclats d’un volcan, le choc de deux armées,

Le vol de l’incendie aux ailes enflammées,

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^ Les sillons de la foudre éclatant dans les, cieux , »

Sj Ces grands objets alors étaient-ils sous leurs yeux ? ^ ^ Non, ils n’étaient présents qu’aux yeux de leur pensée. ££ g* Et ces nobles enfants d’Euripide et d’Alcée ,

‘â; Tous ceux de qui les vers , si doux à retenir , jg

<8! Ont captivé leur siècle et conquis l’avenir, kg

Si S’ils ont , sous des couleurs fidèles , éloquentes , >e>

^ Tracé du cœur humain les passions brûlantes,

C’est qu’ils avaient senti ce qu’ils ont exprimé : ^

^ Pour bien peindre l’amour il faut avoir aimé. ;

J’en atteste ta gloire , ô grand homme , ô Racine !

<8; Au théâtre attendri quand ta plume divine Des tourments d’Hermione étonna les Français

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Dans Orestc et Pyrrhus tu te peignis toi-même;

Tes vers, de ces amants exprimant les douleurs, S’embrasaient de tes feux , se mouillaient de tes pleurs , Etn'étaient, quand de Phèdre ils disaientla tendresse, Que de nouveaux soupirs offerts à ta maîtresse.

On doit au Souvenir les vers et le pinceau.

Tu portais dans ton cœur l’amour que tu traçais. Longtemps pour Champmêlé plein d’une ardeur extrême £

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il fit plus : de l'histoire il créa le flambeau.

Avant qu’on vit hriUer cette clarté féconde.

Les temps se succédaient dans, une nuit profonde Les peuples tour à tour par l’oubli dévorés,

Sur la terre passaient l’un de l’autre ignorés;

LES SOUVENIRS

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Les grands événements n’avaient point d’interprètes ; Les débris étaient morts, et les tombes muettes; L’histoire luit: soudain les temps ont reculé; 4

L’ombre a fui; les tombeaux, les débris ont parlé; Les générations s’entendent et s’instruisent ,

Et de l’esprit humain les travaux s’éternisent.

O charmes de l’étude! ô sublimes récits!

Dans quels transports le. sage, à son foyer assis, Suit les nombreux combats et d’Athènc et de Home, SK A. travers deux mille ans applaudit au grand homme , Uÿnsulle l'orateur et le guerrier fameux ,

'§) Partage les revers des peuples grands comme eux ,

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LES SOUVENIRS

<8! Son cadavre fécond enfarller cent états;

<&, Retrouve en d’autres lieux, sur la sanglante arène,

Voit l'empire romain sous le fer des Vandales, De ses vils empereurs expier les scandales.

Et bientôt, déchiré par divers potentats,

Marcius dans Coudé, Scipion dans Turenne,

Et, rempli des héros et des faits éclatants,

Ainsi que tous les lieux embrasse tous les temps !

11 est vrai, trop souvent pour une àme sensible Des fastes de Clio la lecture est pénible.

Sous ses tristes pinceaux, les combats meurtriers S’embellissent du moins de l’éclat des lauriers; Mais lorsqu’elle décrit des villes inondées I*ar des volcans en feux , par les mers débordées ; Mais lorsqu’elle dépeint ces empereurs sanglants, Qui, plus cruels encor que les mers, les volcans, Joignent la barbarie à la débauche immonde.

Et dans des coupes d’or boivent les pleurs du monde; Lorsqu’elle montre enfin le mérite ignoré ,

El la vertu proscrite, et le crime honoré,

La superstition en devoir érigée ,

La terre dans le sang au nom du ciel plongée.

Les sombres factions, et ce choc désastreux Où tous les citoyens se déchirent entre eux ,

On gémit de savoir tant de maux, tant de crimes;

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LES SOUVENIRS

Ou voudrait que l’oubli pùt rouyrir ses abîmes. Vœux imprudents 1 du mal le souvenir affreux Au souvenir du bien donne un prix plus heureux ; L’âme, sur les vertus qu'aux forfaits elle oppose, Avec plus d’intérêt s’arrête et se repose.

Quand d’un Domilien, d’un Néron, d’un Caïus La présence nous pèse, ah! combien de Titus L’image en ce moment nous apparaît plus belle ! Qu’on aime à fuir Tibère auprès de Marc-Aurèle ! El lorsqu’en son courroux le Vésuve fumant Engloutit Pompéia dans un gouffre écumant ,

Qu’il est doux d’observer, après un tel ravage, Pélersbourg s’élevant sur un nouveau rivage,

Et de passer ainsi, dans un autre tableau,

De l’aspect d’une tombe à celui d’un berceau !

Que dis-je? ces noms vils que l’histoire déploie Nous attachent souvent : nous voyons avec joie Que le crime ne peut, même après le remord, S’absoudre et se cacher dans la nuit de la mort; Qu’il existe un vengeur dont la main implacable De sa tombe ébranlée arrache le coupable,

Et le (raine, honteux de sa triste clarté,

Devant le tribunal du lecteur irrité :

Notre voix lui reproche et sa vie et ses crimes ; Nous aimons sur sa cendre à venger ses victimes. Nous pardonnons aux dieux, puisque leur équité

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