H ÉPITRE

Oui , vos travers. Je veux vous voir comme vous êtes : ^ Nous vous aimerions moins si vous étiez parfaites ; ^ Et vous iriez vous-même arracher les pinceaux A la main qui voudrait vous peindre sans défauts. Ne craignez pas pourtant qu’un injuste caprice <9; Des traits de la satire arme ma main novice ;

Je sais que maint auteur, déshonorant sa voix,

^ Sur vous de l'épigramme épuisa le carquois;

D’autres , plus dangereux , s’attachant à vos traces , ^ De leurs froids madrigaux affadissent vos grâces : Entre ce double écueil, heureux qui peut marcher! Il est certains objets qu’à peine on doit toucher;

Et je sais, comme vous, couvrir d'un égal hlàme El l’amant furieux qui , trahi dans sa flamme,

Se venge, en vers malins, du trait qui l’a blessé, Et l’amant maladroit qui, par vous délaissé,

^ Incapable d’éteindre un feu qui le dévore,

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te Vous prie à deux genoux de le tromper encore :

<9; Ne peut-on donc vers vous se frayer un chemin

(9- Que l’injure à la bouche, ou l’encens à la main?

Je regrette dans vous jusques à vos migraines.

Vos attaques de nerfs, vos caprices légers, te Vos modes, vos vapeurs, vos dépits passagers,

'>•; Tous ces secrets d’état ont besoin du mvslère ,

<9; El. pour l’honneur commun, sur eux je veux me taire.

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Pour moi, j’aime à gémir sous le poids de vos chaînes;

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AUX FEMMES

J’y crus, et c’est assez pour que mes vers décents N’insultent point l’autel où fuma mon encens.

Quel reproche, après tout, a-t-on droit de vous faire? A vos accusateurs défendez de se taire.

Que leur haine féconde en arguments subtils S’explique sans détours : voyons, que diront-ils? Que vos cœurs sont formés de eel argent mobile Qui, dans son tube étroit, d’un mouvement agile. Ou s’élève, ou s’abaisse au gré des éléments;

Que vous prenez parfois, pour tracer vos serments, La plume dont Ninon écrivait à La Châtre;

Que votre esprit léger , de la mode idolâtre ,

Dans les nœuds d’une gaze ou les plis d’un mouchoir Perd un temps qu’il pourrait consacrer au devoir ; Qu’entin l’amourchez vous, bien loin d’être un mystère , N’est qu’un frivole échange où l’ante est étrangère, Qu’un jeu de pur hasard, où la saine raison Ose voir du môme œil la dupe et le fripon.

Tels seront leurs discours : ils jugent la surface; Mais dans votre âme, enfin, sait-on ce qui se passe? A-t-on pour vous juger la clef de vos secrets? Pouvons-nous vous blâmer du soin de vos attraits , Nous, dont le faible cœur dans vos filets s’enlace. Par l’effet d’un ruban qui se noue avec grâce?

Et, loin de critiquer vos changeantes amours, Chacun de nous, enfin, ne peut-il pas toujours

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rf»; 1 i6 EPITRE

£: Garder, grâce à vos soins, la (laiteuse espérance •g Qu’il n’échappera poinl , et que son tour avance?

Femmes, n’en doutez pas, j’aurais été jaloux >: De louer, avant tout, ce que j’admire en vous:

A vos simples vertus , oui, j’aime à rendre hommage ;

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Dans vos âmes surtout j’honore le courage:

J’ai vu votre constance , au sein de la douleur, Sortir avec éclat du creuset du malheur :

J’admirais.... J’ignorais où vous puisiez l’adresse D’allier tant de force avec tant de faiblesse.

Quoi ! disais-je , ce front qu’un éclair fait pâlir , . Ce cœur qu’un seul reproche aurait fait défaillir ,

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Ces nerfs si délicats , dont la fibre agacée ^ Du souffle d’une abeille aurait été blessée ,

< 9 { Animés tout à coup d’un magique pouvoir ,

Quand notre âme s’abat sous un froid désespoir, Si Semblent, dans le malheur, reculer la limite S Qu’à nos plus grands efforts la nature a prescrite ! 2) De ces nobles élans, oui, j’aime à vous louer.

^ Mais , à voir ce contraste , il faut bien l’avouer ,

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<8t Qui ne serait tenté de vous croire deux âmes :

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$ L’une, s’ouvrant sans cesse aux passagères flammes, 58»

Aux feux follets des sens, aux sentiments jaloux , 8»

tel A tous les faux plaisirs si voisins des dégoûts ;

L’autre , asile de paix , où la vertu réside , ^

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Al'X FEMMES.

^ Où la volupté même a le devoir pour guide ;

Où d’un commun accord habitent de moitié ,

L’estime de soi-même et la sainte amitié?

o* Pour nous vaincre, c’est là que vous prenez des armes; cg; C’est là qu’est votre force ! On résiste à vos charmes ; cg; Mais on cède aux vertus que la grâce embellit ,

^ Aux attraits d’un bon cœur, à ceux d’un bon esprit.

Ainsi vous ravissez à l’homme son empire ,

^ Empire dont souvent votre orgueil doit sourire !

^ Car où sont ces tyrans , si fiers , si décriés ?

D’un bout du monde à l’autre on les trouve à vos pieds, cg Garottés de vos fers , les portant sans murmure.

3| Ce n’est pas seulement aux lieux où la nature

tg) D’incarnat et d’albâtre a pétri vos minois; ^

C’est à tout l’univers que vous dictez des lois.

Aux murs où des soudans la majesté respire , ^

H Pour un nez retroussé je vois trembler l’empire ; j* n: Sur les bords du Kiang , je vois le mandarin -g' Tomber aux pieds pointus des dames de Pékin ;

Le Lapon , tout transi , sur son traîneau s’élance ^ “5 Pour plaire aux mômes yeux qui déplairaient en France;^ ^ Et le roi de Pégu ne s’avance aux combats ^ Qu’entlammé par l’objet dont les mornes appas

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^ S’embellissent pour lui d’un noir épais d’ébène. >& g* Eb bien! dans ces climats comme aux bords dclaSeinc, » cg( A Paris , à Pékin , votre empire est si doux , ^

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KPITRE

Que, lorsqu’on suit vos lois, on croit suivre ses goûts.

Mais d’un nouveau grief j’entends qu’onvous accuse. Quelques hommes jaloux d’un jeu qui vous amuse Ferment à vos efforts le champ libre des vers :

Us disent que vos doigts, peu faits à ce travers.

Ne doivent de Minerve occuper que l’aiguille ;

Que vos talents sont faits pour briller en famille ; Que Sapho , dans son art de Phaon dédaigné ,

N’eut jamais le bonheur que goûtait Sévi g né ,

Quand , sans art, exprimant de touchantes alarmes, Ses lettres à sa fille allaient porter ses larmes.

Il est dans ce reproche un fond de vérité;

Mais j’y crois voir aussi trop de sévérité.

Vous défendre les vers est un arrêt barbare; L’encre sied à vos doigts, quoi qu’en dise Piudarc (1). Si vous vous contentiez d’inspirer nos chansons ,

Qui donc pourrait chanter ce que nous inspirons ? Mieux que nops , votre main , par les Grâces guidée , Sait d’une image fraîche envelopper l’idée ;

Du fond de votre cœur vos vers semblent couler; En vous lisant on croit vous entendre parler;

El cette illusion , où le lecteur s’oublie ,

(1) Allusion à ce vers du poète Le Brun :

L'encre sied mal aux doigts de rose.

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MX FEMMES. 1 VJ £

Doit fléchir sa critique ou la rendre polie.

Objets douv et cruels dont notre œil est flatté . Assemblage de force et de timidité ,

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l)e souffrance et d’orgueil , d’astuce et d’innocence , ^ Vous dont les faibles mains sèment notre existence De joie et de tourments , de fleurs et de poisons ; ><>

Vous qui nous désolez, et que nous chérissons; ^ De l’homme tour à (oui* idoles et victimes, ^

Sources de ses vertus, quelquefois de ses crimes,

Le ciel, en vous formant, embellissait pour nous

Le vase où , se livrant au penchant le plus doux , La faible humanité , sur ses maux étourdie ,

Doit ce breuvage amer qu’on appelle la vie.

Oui, je plains le mortel qui ne vous connaît pas. Qu’une femme jamais n’a pressé dans ses bras .

Et dont l’àmc, fermée au désir de vous plaire.

N’a jamais éprouvé le tourment nécessaire D’aimer, môme privé de l’espoir d’étre aimé;

11 vit , il vieillit seul, de regrets consumé ,

Fuyant partout l'amour.... L’amour, douce folie. Épisode trop court du roman de la vie !

Enfin , sans que son cœur , lassé d’un long ennui , D’un cœur qui lui réponde ail imploré l’appui ; Sans que les noms si doux et d’époux et «le père , Viennent le ranimer à son heure dernière;

Il s’éteint.... A sa mort, aucune femme en deuil

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lOÜ EP1TRE AUX FEMMES.

Ne va de ses sanglots escorter son cercueil ;

^ Un enfant éploré, sur la pierre fatale N’ira point exhaler sa douleur fdiale ;

A peine verra-t-on son cortège isolé Entraîner à sa suite un ami désolé , ca' Dont le regret fidèle à la tombe accompagne

(q) La cendre du mortel qui vécut sans compagne

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