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LES SOUVENIRS

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^ Et d’un ciel toujours pur l’éclatante beauté,

Tout semble à ses regards par Virgile enchanté.

«8t Aux tombes des Césars son àme fut distraite; tg! Son àme se recueille au tombeau du poète ;

Il y chante les vers où Didon a gémi ,

Et quitte ce tombeau comme on quitte un ami.

§ Des voyages lointains telle est l’heureuse ivresse.

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<8î Telle est l’illusion qui me suit dans la Grèce.

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<$ De ruines en vain ces climats sont flétris :

'<! L’imagination relève leurs débris ; jg

|j Tout est héros ou dieu dans ces riches décombres,

S) Et ie marche au milieu des plus illustres ombres. ^ ^ Athènes se réveille et sort de son tombeau : ^

<8, Voilà donc ces remparts, ce portique si beau,

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LES SOUVENIRS. 171

Ce théâtre où des vers éclatait l’harmonie .

Et tou&ces monuments conquêtes du génie!

Je sors d’Alhène et vole aux champs de Marathon ; De Miltiade encore ils répètent le nom.

Je m’avance à Trézène; un autre nom l’habite :

Les rochers sont encor teints du sang d’Hippolyte. Les roseaux du Ladon appellent-ils mes yeux ; Syrinx fait soupirer ses bords mélodieux.

Ai-je aperçu l’Élidc; en ses champs magnifiques U me semble assister aux fêtes olympiques :

J’entends le bruit des chars, le cri des combattants, Et le souffle et le pas des coursiers haletauls. Suis-je à Naxos; je trouve Ariane plaintive.

Accusant d’un ingrat la voile fugitive.

Je nage avec Léandre aux rives d’Abydos .

Je pleure avec Snpho lorsque j’entre à Lesbos.

La Grèce si longtemps par Hector repoussée.

Les adieux d’Andromaque à la porte de Scé^

Mais combien llion me demande de larmes!

C’est là surtout le lieu qui pour l’àme a des charmes. L’amour mystérieux d’Anchise et de Cypris , OEnone au mont Ida redemandant Paris ,

Le monstre dont les flancs vomissaient le trépas, Tous ces événemens revivent sous mes pas;

Et sur ces bords rendus à leur splendeur première , L’antiquité renaît et brille tout entière. •

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Les climats , pleins de faits récents et glorieux , te Par un nouvel attrait doivent charmer nos yeux. te

Le guerrier, que les champs de Fleurus ou d’Arcole te

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LES SOUVENIRS

Ont vu de l’aigle altier briser l’espoir frivole, Les retrouvera-t-il sans penser aux combats Où pour la liberté s’est signalé son bras?

Il salùra ces champs, théâtre de sa gloire :

Chaque bois, chaque mont frappera sa mémoire. Ce vieux fort aux assauts a longtemps résisté; Vers ce fleuve en fuyant l’ennemi s’est porté : Tout viendra du Français flatter l'àme attentive ; Il entendra des morts gémir l’ombr e plaintive; Et , foulant ces gazons de leur sang illustrés/

Sentira tressaillir leurs ossements sacrés.

Non moins heureux celui qui peut revoir l’asile Dont la paix protégea son enfance tranquille !

Du monde vers ce lieu que j’aime à m’échapper !

De mes premiers plaisirs je reviens m’occuper.

Ce mur, que je frappais d’une balle docile,

Cette pierre aplanie , où , d’une corde agile ,

Sous mes pieds bondissants ma main doublantes tours , Chaque objet me ramène à ces aimables jours Où les plaisirs sont vifs, les peines sont légères,

Où l’on croit tous les cœurs généreux et sincères , Où l’àme , vierge encor , dans le sommeil des sens , Des folles passions ignore les tourments;

Où l’on ne connaît pas l’orgueil de l’opulence ;

Je redeviens enfant aux lieux de mon enfance ,

171 LES SOUVENIRS

El retrouve , à l’aspecl de ces jeux innocents , Le calme qui s’envole avec nos premiers ans.

Ainsi le Souvenir partout nous dédommage.

I)e la patrie absente il nous offre l’image ; Loin d’elle vainement on erre transporté :

On retourne en esprit au bord qu’on a quitté.

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0 Français, qui languis captif de l’Angleterre 4 Voilà ce qui distrait ta douleur solitaire ! J Que te font et Saint-Jame et ce Windsor pompeux , Les bois si renommés, ces palais si fameux?

Tu dis en t’éloignant de leur triste opulence :

Le ne sont pas les bois, les palais de la France! Tu l’appelles sans cesse; aux échos étrangers Tu contes ses combats , ses succès , ses dangers ; El de tes nobles fers la pensée affranchie

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LES SOUVENIRS

Vole vers la cité par la Seine enrichie ,

Se promène aux climats où le Rhône amoureux De la Saône en son lit reçoit l'hymen heureux ,

Visite l’humble toit où tu vis la lumière ,

S’assied près d’une amante , à côté d’une mère ;

Et , par ces doux tableaux à tou pays rendu ,

Ton cœur revoit le ciel que tes yeux ont perdu.

Oh ! combien la Mémoire a d’heureux avantages ! Elle charme l’exil , embellit les voyages ,

Recule le présent , et promet l’avenir.

Oui , si l’on doit aimer son propre Souvenir ,

Le Souvenir qu’on laisse a-t-il moins droit de plaire? Regardez ce mortel qui s’élance à la guerre :

Loin de la paix des champs ou des jeux d’une cour , Loin des nœuds assemblés par l’hymen ou l’amour ,

LES SOUVENIRS

Braver le fer qui luil et le bronze qui gronde. Pourquoi dans les combaCs s’esl-il sacrifié?

11 voulait que son nom ne fût point oublié.

O désir inquiet d’une longue mémoire !

Ce besoin appelait Démoslhène à la gloire.

Voyez-le pour s’instruire , au fond d’un noir séjour. Fuir les fêtes d’Alhène et la splendeur du jour : Ecoutez-le , des mers parcourant les rivages ,

Pour affermir sa voix , haranguer les orages.

C’est ce vœu d’échapper au noir oubli des temps Qui , loin des vains plaisirs , sur des travaux constants , A toute heure, en tout lieu faisait pâlir Voltaire; C’est lui qui , de Raynal enflammant l’àme austère ,

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l.KS SOUVENIRS.

^ Lui dit de préférer à des honneurs brillants Le lustre du malheur et l’éclat des talents;

C’est lui qui , dans les bois propices à l’étude ,

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^ Exilait de Rousseau la docte inquiétude, f&i Rousseau !... Si l’écrivain dont l’éloquente voix t$; Fit parler la morale, et l’amour, et les lois,

ce; Pour mûrir son génie , aux délices du monde S Courut se dérober dans la forêt profonde, g; C’est que, plein des tributs qu’il devait obtenir, g 11 respirait de loin l’encens de l’avenir,

<w Et voyait ses leçons , dont la France s’honore , te q* ’ te

«8! Triompher en des jours qui n’étaient pas encore. te

$ L’espoir d’un Souvenir conduit même aux vertus ; te

$ Cet illustre vieillard proscrit par Anitus,

g Intrépide martyr de sa haute sagesse , g

g Eût-il dans les cachots bu la mort sans faiblesse ,

^ S’il n’eût cru que le monde , honorant son tombeau,

D’un opprobre éternel flétrirait son bourreau ? g

h! Quand Rrutus s’immolant sut dompter la nature,

qK U se sentait d’avance en sa grandeur future; te

Sj Et Barneveldt, frappé comme un vil criminel, te

g Voyait son échafaud se changer en autel.

g Le grand homme a seul droit de briguer cet hommage g

g Qui dans tout l’avenir consacre son image; &

Mais d’un tribut plus doux l'homme obscur est épris;

<8! Il veut le Souvenir de ceux qu’il a chéris. '8»

178 LES SOUVENIRS

Qui ne se dit , tout près de perdre la lumière

Ma fille de scs pleurs baîgnera ma poussière ;

■Le long deuil d’une épouse attestera sa foi ;

« Quelquefois mes amis s’entretiendront de moi ;

« Je reste dans leurs cœurs, je vivrai dans leurs larmes?» Ce tableau de la mort adoucit les alarmes ;

Et l’espoir des regrets que tout mortel attend Est un dernier bonheur à son dernier instant.

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NOTES

Page 139, vers J 3.

0 mon père ! ton front vénérable et chéri.

Je finissais mes études quand mou père mourut : j’avais besoin d'un guide dans la route si difficile du monde où j’entrais; c’est alors que j’eus le malheur de perdre cet homme respectable. Distingué dans la profession d’avocat, il avait défendu avec succès plus d’un orphelin : fallait-il que son fils le devînt à l’âge même où les exemples et la tendresse d’un père lui étaient si nécessaires? Du moins, si je fus privé de lui et de ses conseils, il me laissa un nom qui me fit sentir plus d’une fois combien il est avantageux de porter celui d’un homme estimé.

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Page 160, vers 6.

Et toi , dont chaque jour l’horrible mort m’afflige.

L’ami dont je parle ici fut juridiquement assassiné

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NOTES

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180 NOTES

sous le règne île la Terreur, avant l’âge de vingt-cinq ans; il s'appelait Cczeron. Son nom n’est pas connu; mais il l’aurait rendu célèbre s’il eût vécu plus longtemps. Ce jeune homme , passionné pour l’étude, joignait à une vaste érudition une imagination brillante et les dispositions les plus heureuses pour le talent delà parole; cet avantage est ce qui le perdit. Ami de la liberté , il s’éleva , au 31 mai, avec autant d’éloquence que de courage, contre les anarchistes qui voulaient la souiller; ils s’en vengèrent en l’envoyant à l’échafaud. Nous nous étions liés au collège; dans le monde , la raison fortifia cette union commencée dès l’enfance ; nous ne passions pas un jour sans nous voir, sans converser sur la poésie et l’éloquence. Quand il fut incarcéré , j’obtins les moyens de pénétrer dans sa prison; j’y courus. Je cherchai à le consoler; il n’en avait pas besoin : il prévoyait son sort, et l’envisageait sans crainte. Dans celte demeure affreuse, il s’entretenait encore avec moi de Dérnosthène , de Cicéron , de Rousseau , de tous ces modèles de l’éloquence qu’il aurait peut-être un jour égalés. Il m’écrivit avant d’aller à la mort : je recueillis ses dernières pensées ; je reçus presque son dernier soupir. Ce tableau restera toujours gravé dans mon âme, et tant que j’existerai, je donnerai des larmes à cet infortuné jeune homme, dont l’amitié

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^ la première, en 1690, sous le commandement du (j£

NOTES

embellit une partie de mon existence , et dont la perte empoisonne le reste.

Page 166, vers 11.

Engloutit Pompéia dans un gouffre écurnant

C’est une ville d'Italie qui fut engloutie, ainsi qu’Herculanum, dans une éruption du Vésuve, l’an 79 de l’èrc chrétienne. Le naluralisleJHinc, voulant observer ce phénomène, y périt.

Page 167, vers 11.

Il est du moins puni lorsqu’il songe à Tacite!

La lecture de ce sublime écrivain sera éternellement l’effroi des oppresseurs. On n’a pu retrouver parmi les ruines de l’antiquité l’histoire de la fin du

la chute de ce monstre , qu’aurait donc été Tacite ?

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Page 172, vers 13.

Le guerrier que les champs de Fleuras cl d’Arcole.

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^ règne tle Néron : quelle perte que celte partie de scs <8; annales ! Si Suétone a été éloquent dans le tableau de Ï&

Fleurus est une plaine de la Belgique que rcudi-

^ rent célèbre deux batailles gagnées par les Français : ^

NOTES

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182 NOTES

maréchal de Luxembourg; la seconde, plus mémorable encore , sous celui de Jourdan , l’an II de la république.

Arcole fut le théâtre de l’une des victoires de Bonaparte sur les Autrichiens. Ce héros, l’honneur du nom français, avant l’âge de trente ans, renouvela en Italie tous les prodiges d’Annibal, et n’eut point de Capoue.

Page 177, vers 2.

Le lustre du malheur cl l’éclat des talents.

On sait que l’abbé Raynal, quand il fit paraître son immortelle Histoire des deux Indes, perdit sa fortune, et fut exilé à Marseille. C’est ainsi que l’on récompense les talents!

Et Barncvcldl, frappé comme un vil criminel.

Barncveldt, avocat-général des Étals de Hollande, péril sur l’échafaud, l’an 1519, par les intrigues de Maurice de Nassau , stathouder, qui , redoutant son inflexibilité, le fit condamner par des juges vendus, pour une prétendue conspiration contre l’État.

^ La joie a scs plaisirs ; mais la Mélancolie ,

< 8 ! Amante du Silence , et dans soi recueillie , c# Dédaigne tous ces jeux, tout ce bruyant bonheur

^ Où s'étourdit l’esprit , où se glace le cœur.

L’homme sensible et tendre à la vive allégresse Préfère la langueur d’une douce tristesse,

^ Il la demande aux arts : suivons-le dans ces lieux

^ Que la pei nture orna de ses dons précieux ;

<8Î 11 quitte ces tableaux oii le pinceau déploie % D’une fêle , d’un bal la splendeur et la joie ,

Pour chercher ceux où l’art, attristant sa couleur, D’un amant, d’un proscrit a tracé le malheur.

^ De la toile attendrie, où ces scènes sont peintes, ^ Son âme dans l’extase entend sortir des plaintes, i '-: El son regard avide y demeure attaché.

^ Garde et nourrit longtemps ses pleurs délicieux.

^ Quel est, en le lisant, l’ouvrage qu’on admire? L’ouvrage où l’écrivain s’attendrit et soupire ,

L’Iliade, d’Hector peignant le dernier jour;

<8; Les vers où de Didon tonne et gémit l’amour;

te Les plaintes de Tancrède, et les feux d’Herrniuie;

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qj| Au théâtre surtout il veut être touché.

Voyez-vous, pour entendre Emilie , Orosmane,

^ Phèdre en proie à l’amour qu’elle-même condamne , (£ te Gomme un peuple nombreux dans le cirque est pressé! ^

«si Ghacun chérit les traits dont il se seul blessé ; te

te Ghacun aime à verser sur de feintes alarmes, te Sur des désastres faux, de véritables larmes;

te Et loin du cirque même , en sou cœur, en ses yeux ,

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Héloïse, Werther, Paul el sa Virginie;

Ges tableaux douloureux , ces récits enchanteurs Que l’on croirait tracés par les Grâces en pleurs. Ignorant, éclairé, tout mortel les dévore;

La nuit môme il les lit; el quelquefois l’Aurore, En rouvrant le palais de l’Orient vermeil ,

Le voit, le livre en main, oublier le sommeil: Dans le recueillement sou âme est absorbée,

Et sur la page humide une larme est tombée.

Dou ce larme du cœur, trouble du sentiment,

Qui nais dans l’abandon d’un long enchantement , Heureux qui le connaît! malheureux qui t’ignore!

Arrèlons-noifs aux champs qu'un riche émail colore

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Du pourpre des raisins, et de l’or des guérels L’aspect riant, d’abord, a pour nous des attraits; Mais que nous préférons l’épaisseur d’u abois sombre ! C’est là qu’on est heureux! là, le soleil et l’omb re. Qui , formant dans leur lutte un deiui-jour charmant , Menacent la clarté propice au sentiment;

Mille arbres qui , penchant leur tète échevelée, Tantôt dans le lointain allongent une ailée ,

D’un dédale tantôt font serpenter les plis.

Dessinent des bosquets , ou groupent des taillis ; Enfin le doux zéphyr qui, muet dans la plaine, Cémil dans les rameaux qu’agite son baleine , ;

Tout dispose à penser, invite à s’attendrir;

Sous ces dômes touffus le cœur aime à g’ouyrir Et, conduit par leur calme aux tendres rêveries. Se plaît à réveiller scs blessures chéries.

Sous ces bois inspirants coulc-l-il un ruisseau; L'émotion augmente à ce doux bruit de l'eau ,

Qui, dans son cours plaintif qu’on écoute avcccharmes, semble à la fois rouler des soupirs et des larmes. Et qu’un saule pleureur, par un penchant heureux, Dans ces (lots murmurants trempe ses longs cheveux : Nous ressentons alors dans notre mijm amollie Toute la volupté de la mélancolie. ’ *-

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Celle onde gémissante, cl ce bel arbre en pleurs , Nous semblent deux amis touchés de nos malheurs;! Nous leur disous nos maux, nos souvenirs, nos craintes; ' Nous croyons leur tristesse attentive A nos plaintes ; El, remplis des regrets qu’ils expriment tous deux ,j Nous trouvons un bonheur A gémir avec eux.

Écoutons : des oiseaux commence le ramage.

De ces chantres ailés un seul a notre hommage : C’est Philomèle au loin lamentant ses regrets.

Oh! que sa voix plaintive enchante les forêts!

Que j’aime A m’arrêter sous l’oinbrc harmonieuse

•85 Où se (raine en soupirs sa chanson douloureuse ! J

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De 1 oreille et du cœur je suis ses doux accents. Hôveuse, tout entière à ses sons ravissants,

Je ,le m’aperçois pas si , planant sur ma tète ,

' Des 'mages affreux assemblent la tempête ,

<85 Sjlc tonnerre gronde, ou si le jour qui fuit Cède le firmament aux voiles de la nuit ; j J ®j ie vois que les maux que cet oiseau déplore : f Si-L 1 ^f sse de chanter, et je l’écoute encore :

§ Tant la mélancolie est un doux sentiment !

J Vespcr, viens assister à son recueillement !

^ L’astre majestueux qui verse la lumière 3j Peul un moment de l’homme attacher la paupière , ^ Lorsque inondant les cieux en son cours agrandi , »< 11 déploie à longs dots la splendeur du midi:

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Mais l’œil, qu’ont ébloui scs brûlantes atteintes , NS

Demande à reposer sur de plus douces teintes :

II se plaît à chercher sur des nuages d’or L’astre qu’on ne voit plus, et que l’on sent encor.

Ce jour à son déclin , la nuit à sa naissance , L’ombrage des forêts qui dans les champs s’avance, La chanson de l’oiseau qui par degrés Cnit,

La rose qui s’efface, et l’onde qui brunit,

Les bois , les prés dont l’ombre obscurcit la verdure , L^air qui souffle une douce et légère froidure, Pliébé qui , seule encore est presque sans clarté , Au milieu des vapeurs lève un front argenté ,

Et semble , en promenant son aimable indolence , Un fantôme voilé que guide le Silence ;

Le murmure des flots qu’on entend sans les voir,

Et le cri du hibou dans le calme du soir,

Combien de* ces objets on goûte la tristesse ! /

1 ya LA MELANCOLIE.

^uc sous son crêpe encor la nature intéresse !

A l’heure où la journée approche de sa fin , * Lesage, en soupirant, contemple ce déclin,

Et, ramenant sur soi sa pensée attendrie ,

Voit dans le jour mourant l’image de la vie. j Ainsi donc le rapport des objets avec nous l Leur donue à nos regards un intérêt plus doux ! C’est par là que l’automne , heureux soir de l’année . Nous attache au déclin de sa beauté fanée.

Lorsque sur les coteaux sifflent les aquilons , \

Quand la feuille jaunit et tombe en tourbillons, j Quand se flétrit des prés la grâce fugitive ,

Le mortel recueilli , d’une vue attentive ,

Suit cette décadence, où, se couvrant de deuil, jp» La nature à pas lents marche vers le cercueil.

Pleurc-t-il le trépas d’une épouse adorée ;

11 jouit du tableau de la terre éplorée.

La splendeur du printemps insultait son ennui ; Mais l’automne est souffrant, il se plaît «avec lui. Les vents luttant entre eux, et les torrents qui grondent Lui semblent des témoins dont les voix lui répondent; Ces prés , ces champs déserts , et ces bois dévastés , De sa perte scs yeux paraissent attristés;

Il dit aux prés, aux champs pleins de ses rêveries :

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« Vous n’avez plus les fleurs, vos campagnes chéries; » Aux bois : « Tout hymen cesse entre la feuille et vous; » comme vous, des trésors j’ai perdu le plus doux; » Et je viens , unissant ma perte à vos ravages ,

» Confondre nos regrets , marier* nos veuvages. »

Il dit; cet entretien charme un instant scs maux.

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L’cnfatnt du Pinde aussi recherche ces tableaux

Laisse-moi m’enfoncer sous ces bois sans feuillage. ^ Qu’il m’est doux d’y trouver un roc noir et sauvage , te Qui laissait la verdure égayer son horreur ,

<fl Et , libre de son voile , a repris sa terreur !

te Que j’aime à mesurer ces ormes et ces chênes ,

<& Gigantesques rivaux des montagnes prochaines ,

Qui , sans feuille , et d’écorce à peine environnés , Élèvent un front chauve et des bras décharnés ! te Combien me plaît, m’émeut celle onde qui bouillonne, =8! Qui , dans l’été , cascade, et torrent dans l’automne , <8; Murmurant quand Zéphyrc enchantait le vallon ,

Si Au départ du zéphyr gronde avec l'aquilon î Si De quelle volupté ma frayeur est mêlée Sj Quand la foudre A grand bruit roule dans la vallée , ^ Ou , sous ses traits de feu brisant de noirs rameaux ,

*8! De nos bois fracassés dévore les lambeaux !

<8, Tout du poète ému réveille le génie : / te Je saisis des objets la couleur rembrunie ;

S! Et, p our faire passer celte teinte en mes vers ,

S; Je noircis mes pinceaux du deuil de l’univers.

Sj Où suis-je? à mes regards un humble cimetière

Offre de l’homme éteint la demeure dernière.

te Un cimetière aux champs ! quel tableau ! quel trésor ! K Là ne se montrent point l’airain, le marbre, l’or;

^ Une s’élèvent point ces tombes fastueuses

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^ *■ LA MÉLANCOLIE. 195 (Ç

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^ ^Où dorment à grands frais les ombres orgueilleuses ||' |jj Dfr ces usurpateurs par la mort dévorés , | ^

^ Et jusque dans la mort du peuple séparés | ^

^ On y trouve , fermés par des remparts agrestes , &

<8 Quelques pierres sans nom quelques tombes modestes^

Le reste dans la poudre au hasard confondu. \\ :e>

<8i . I. jga

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- r.*^TL > ~ J C

Salut! cendre du pauvre ; ab ! ce respect t’est dù ! Souvent ceux dont le marbre immense et solitaire

D’un vain poids après eux fatigue encor la terre , Ne firent que changer de mort dans le tombeau ; Toi, chacun de tes jours fut un bienfait nouveau. Courbé sur les sillons , de leurs trésors serviles Ta sueur enrichit l’oisiveté des villes ;

Et quand Mars des combats fit retentir le cri ,

Tu défendis l’État après l’avoir nourri :

Enfin chaque tombeau de cet enclos tranquille

I l MELANCOLIE.

Renferme un citoyen qui fut toujours utile!

Salut! cendre du pauvre; accepte tous mes pleurs. Mais quelle autre pensée éveille mes douleurs?

Tel est donc de la mort l’inévitable empfrc!

^ J Ve rtueux ou méchant, il faut que l’homme expire. qV> La foule des humains est un faible troupeau . Qu’effroyable pasteur, le Temps mène au tofabeau ; Notre sol n’est formé que de poussière humaine ;

El lorsque dans les champs l’automne nous promène ,

% Nos pieds inaltenlifs foulent à chaque pas ^ Un informe débris , monument du trépas.

^ Voilà de quels pensers les cercueils m’environnent ;

< 8 ! Mais , loin que mes esprits à leur aspect s’étonnent ,

De l’immortalité je sens mieux le besoin ;a>

S IQuand j’ai poursiége une urne cl la mort pour témoin.

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K Oisifs de nos cités , dont la mollesse extrême

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Ne veut que ces plaisirs où l’on se fuit soi-mème , % Qui craignez de sentir, d’éveiller vos langueurs,

<k Ces tableaux éloquents sont muets pour vos cœurs; Mais toi qui des beaux-arts sens les flammes divines , Ton âme entend Ü voix des cercueils, des ruines /

^ De la destruction recherchant les travaux , /

Des Etats écroulés tu fouilles les tombeaux. i ^ Un te voit , arrêté sur les bords du Scamandre ,

^ De l’antique Ilion interroger la cendre ; r sj Ou te voit dans Palmyre , attentif et surpris,

‘*j Consulter sa grande ombre et ses savants débris.

Quel livre à ton génie offre de tels décombres ! cq) Sur ces riches lambeaux , sur ces ruines sombres Qui, là sans majesté, rampent dans les déserts ,

Ici d’un front allier se dressent dans les airs,

^ Mais dont les traits usés et les rides sauvages ,

^ Des ans qui rongent tout attestent les ravage^,

<8; \Tu Iis, le cœur saisi d’un agréable effroi,

^ La marche de ce temps qui roule aussi sur toi ,

Des révolutions les soudaines tempêtes,

La chute des États , la trace des conquêtes ,

^ L’empreinte des volcans et des flots destructeurs { El la haute leçon /do néant d es grandeurs; j * $ Et des siècles sur eux contemplant les injures ,

De ces grands corps brisés lu comptes les blessures ; Tes yeux et les esprits sont par eux exaltés.

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^î 198 LA MÉLANCOLIE.

Laissons ccs vieux débris , sépulcres des cilés. ^ Que sont-ils , aux regards du rêveur solitaire ,

Près de ce ténébreux et profond monastère , ££

Sépulcre des vivants , où , servant les autels ,

Au sein d’un long trépas respiraient les mortels ? jg» ^ Les lois ont prononcé : tous ces réduits austères Je» Onldépouillé leur deuil, Feurschatnes, leurs mystères; 5e» Mais quoique leurs parvis , leurs autels soient déserts,

<e; Au cœur mélancolique ils restent toujours chers. ^

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L’œil avide recherche en ces saints édifices Les cellules , témoins de tant de sacrifices ;

Ces formidables mots, néant, éternité.

Dont s’obscurcil encor le mur épouvanté ;

Les voûtes où , d’un Dieu redoutant la sentence , Le front pâle et courbé , priait la Pénitence ;

La fosse que , docile au plus cruel devoir.

Creusa l’infortuné qu’elle dut recevoir;

Et le nocturne airain , dont les sons despotiques Arrachaient de leurs lits ces pieux fanatiques ,

Qui, dans l’ombre entonnant de lugubres concerts. Perdaient seuls le repos que goûtait l'univers. L’amour donne surtout un charme à ces retraites ; Longtemps il a gémi sous leurs ombres muettes.

De Rancé, de Comminge, ah! qui n’a plaint les feux?

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^ Tous deux, veufs d’une amante et toujours amoureux,

^ Embrassèrent en vain le froid du sanctuaire :

Ils brûlaient sur le marbre, ils brûlaient sous la Iiairc.

^ Leur flamme , que le cloître et le jeûne irritait ,

<8( Jusqu’au pied des autels à Dieu les disputait;

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El leur voix trop souvent, dans leur profane ivresse, 59» Aux chants sacrés mêla le nom de leur maîtresse.

Du devoir, de l’amour, ô rigoureux combats !

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La paix était près d’eux , ils ne la sentaient pas ! ^

Mais de qui sut aimer leurs maux font les délices. ^

J’erre dans ces réduits qui virent leurs supplices ;\ *

Je demande à l’écho le bruit de leurs douleurs; à ^ Je demande à l’autel la trace de leurs pleurs, f je» v Mcspleursmouillentlemarbreoùdcs larmes coulèrent, !e» ^ Mon coeur soupire aux lieux où des cœurs soupirèrent, je» El je me peins , ému de leurs revers fameux ,

**) Les jours où je brûlais, où je souffrais comme eux. ^

^ Voilà donc les bienfaits , tendre Mélancolie ! \

Par toi de l’univers la scène est embellie ; jf!

^5 Tu sais donner un prix aux larmes, aux soupirs;

^ Et nos afflictions sont presque des plaisirs.

^ Ah ! si l’art à nos yeux veut tracer ton image ,

11 doit peindre une vierge assise sous l’ombrage,

Qui, rêveuse et livrée à de vagues regrets,

^ Nourrit au bruit des flots un chagrin plein d’attraits, 5e>

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L 1 MELANCOLIE

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Laisse voir, en ouvraut scs paupières timides ,

Des pleurs voluptueux dans ses regards humides , Kl se plaît aux soupirs qui soulèvent son sein , Un cyprès devant elle , et >Vcrlher à la main.

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NOTES

La mélancolie csl friande, a dit Michel Montaigne. Celte piquante expression d’un de nos plus profonds ^ moralistes prouve combien la mélancolie est une sen- & sation voluptueuse.

Page 187, vers 1.

Ce délicieux ouvrage aurait fait la réputation de

Bernardin de Saint-Pierre , s’il ne se fût déjà placé à

côté de Jean-Jacques par le style de ses Eludes de la >>

Nature. Virginie est une des meilleures productions *1

du siècle; elle a été écrite sous la dictée du cœur. C’est

un de ces livres qu'on ne quitte jamais sans se pro- ^

mettre de les lire encore. ^

I’aul et sa Virginie.

Page 199, vers 15.

De Rancé, de Comminge, ah! qui n’a plaint les feux ? Ilancé s’est rendu fameux par sa réforme de la

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NOTES

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Trappe, dans le dix-septième siècle. On n’est pas certain du motif qui l’y porta: les uns croient qu’il y fut entraîné par cette exaltation religieuse qui eut toujours tant d’empire sur les imaginations ardentes ; d’autres pensent qu’il n’écoula dans sa réforme qu’un £ désespoir amoureux. On prétend qu’aimé d’une maltresse qu’il adorait , il voulait la revoir après trois ■ jours d’absence. Il était nuit , une lampe éclairait l’appartement où il croyait la retrouver; qu’aperçoit-il? D’un côté , un corps sans tète , et étendu dans un cercueil ouvert; de l’autre , la tète défigurée de ce cadavre ! Épouvanté de cet affreux spectacle , il croyait ^ y voir un avis du ciel ; il quitte le monde , et court ^ s’ensevelir dans le cloître dont il était abbé , cl y élablil les lois les plus sévères. Il n’est pas sûr que cette histoire soit la plus vraie; mais j’ai dû l’adopter comme * la plus poétique.

Commingc est connu par ses amours pour Adélaide de Lusscn et sa retraite à la Trappe. Madame de Tencin a écrit avec beaucoup d’intérêt l’histoire de ces deux amants.

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Ces vers, où je m’élève contre l’indécence avec laquelle on inhumait alors en France, ont été lus en l’an V à l’Institut national. M. Pastoret avait fait seul avant moi la même | réclamation dans un discours éloquent qu'il prononça à la tribune des Cinq-Cents.

^ Où sont ces vieux tombeaux et ces marbres antiques £ Qui des temples sacrés décoraient les portiques?

O forfaits ! ces brigands , dont la férocité *£

Viola des prisons l’asile épouvanté ,

Coururent, tout sanglants, de nos aïeux .célèbres

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,J Profaner, mutiler les monuments funèbres,

^ El commettre , à la voix d’un lâche tribunal ,

^ Sur des cadavres même un autre assassinai!

Gloire, talents, vertus, rien n’arrêta leur rage.

0 guerriers généreux , dont le mâle courage <b; I)e l’État ébranlé releva le destin,

^ Vengeurs du nom français, Turenne, Du Guesclin, ^ Vous vîtes par leurs mains vos cendres dispersées ^ Errer au gré des vents , de vos urnes chassées !

2* La beauté no put môme adoucir leur courroux;

^ Sévigné, dans la mort lu ressentis leurs coups!

G’en est donc fait! brisant les lombes révérées,

Us ont désenchanté nos enceintes sacrées :

Nous y cherchons en vain ces marbres inspirants

Où nos yeux se plaisaient à s’arrêter longtemps , ^

Où nos cœurs admiraient , épris de leur histoire , ;^'

Les dons de la patrie et les droits de la gloire , !|£

Et sur l’affreuse mort, dont tout est dévoré, Î6>

Des talents, des vertus le triomphe assuré. «>

! On se sent agrandir au tombeau d’un grand homme! /**»

Les arts en sont garants ; des morts que I on renomme,

Dans le bronze vivant, dans le marbre animé, ^

Ils rendront tous les traits à l’univers charmé. •

Mais ce n’est point assez pour le cœur qui les aime: ^ Leurs images, hélas! ne seront point eux-même! »

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C’est eux ou leurs débris que nous voulons trouver ; ;#> Au pied de leurs tombeaux nous aimons à rêver. '•#, Là , du recueillement savourant tous les charmes , ^

Nous trouvions à la fois des leçons et des larmes; 1 11 semblait que du fond de ces cercueils fameux v g line voix nous criât : « Illustrez-vous comme eux ! >6>

Voilà l’illusion que nous avons perdue. |

Vous tous , que pleure encor la patrie éperdue, Consolez-vous pourtant si vos corps mutilés ^

Loin de leurs monuments languissent exilés :

Danois de vos cercueils , et non de votre gloire,

Vous restez dans nos cœurs et dans notre mémoire, y Là se sont retranchés vos débris immortels ; )e>

Là se sont relevés vos tombeaux , vos autels ; xp

Et contre les pervers soulevant tous les âges ,

Vous immortalisez jusqu’à leurs vils outrages.

Mais de quel crime encor mon œil est révolté !

^ Par des bras soudoyés un cadavre porté,

«$( Sans cortège, sans deuil, s’avance solitaire;

<a; C’est ainsi parmi nous qu’on rend l’homme à la terre! 3 Autrefois l’amitié, la nature, et l’amour,

^ Accompagnant sa cendre à ce dernier séjour,

Lui portaient en tribut leur douleur consolante : Maintenant, inhumé sans la pompe touchante Qui suivait le mortel dans la tombe endormi ,

On dirait qu’il n’eut pas un parent , un ami !

A-t-il perdu ses droits en perdant la lumière? N’est-il point un respect qu’on doive à sa poussière? Sur les rives du Nil un zèle industrieux ,

Par un baume éternel , perpétuant aux yeux Une mère expirée , une épouse ravie ,

Savait tromper la mort et figurer la vie ; \ (

Les Grecs et les Romains présentaient aux tombeau M Des offrandes, des pleurs, et le sang des taureaux ; Le sauvage lui-même , inhumain , implacable , Toujours d’un peu de terre a couvert son sembable; Et vous , peuple poli , dans cet âge si beau Où Montesquieu, Voltaire, et Raynal, et Rousseau, Par leurs savants écrits, pleins d’Alhônect de Rome, Apprirent aux humains la dignité de l’homme,

Vous osez seul aux morts refuser des honneurs !

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^ Que dis-je? vous craignez de montrer vos douleurs! ^ Sommes-nous dans ces jours de crime et d’esclavage Où de l’humanité proscrivant le langage ,

£ Des tyrans dans nos yeux faisaient rentrer nos pleurs, <8! Où tous les sentiments se cachaient dans les cœurs? s* Le frère alors fuyait les obsèques d’un frère; o* Le fils suivait de loin le cercueil de son père :

On n’osait escorter que le char des bourreaux ;

^ La pompe de la mort n’était qu’aux échafauds !

^ Si de ce règne affreux l’opprobre enfin s’efface,

^ Dans nos convois encor pourquoi m’offrir sa trace ? <&. Quel Français sans gémir peut voir leur nudité?

R»; Craint-on qu’au sein des jeux un moment attristé L’homme heureux, de la mort reconnaissant l’empire, ^ Ne s’aperçoive trop que son semblable expire ?

^ Eh ! ce corps à la terre indignement rendu ,

Comme un vil animal dans les champs étendu ,

<8 Peut-être est-ce un savant dont le vaste génie

Par d’utiles travaux éclaira sa patrie !

<8; Peut-être est-ce un ami des mortels malheureux !

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Quel contraste ! jaloux de prodiguer pour eux De ses soins , de ses dons l’active bienfaisance , Tous les infortunés recherchaient sa présence ; Vivant , de sa maison ils assiégeaient le seuil ;

Mort , ils n’osent , hélas ! entourer son cercueil !

« Pourquoi , me direz-vous, des honneurs funéraires?

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» Celte loi , que jadis établit chez uos pères u Un culte fanatique , et sans force aujourd’hui , » Sur nos bords éclairés doit tomber avec lui. »

te Ah ! laissez ce langage au profane athéisme ; te La sensibilité n’est pas le fanatisme :

De la religion gardons l’humanité.

te 1 -te te te te te te te te te te «

Barbares, qui des morts bravez la majesté.

Éloignez , s’il le faut, ces ornements , ces prêtres Dont le faste à la tombe escortait nos ancêtres ;

Mais appelez du moins autour de nos débris Et la douleur d’un frère , et les larmes d’un fils.

H* LA SEPULTURE. 21d

^ C’esl le jusle tribut où uos mânes prétendent;

^ C’est le culte du cœur que surtout ils attendent.

>; Mais si vous leur rendez cette pompe du deuil, y! Oserez-vous encor reléguer un cercueil <jjj Aux lieux où , nous plongeant dans les mêmes abîmes, La mort confusément entasse scs victimes?

^ O trop coupable effet d’un usage odieux !

^ Auprès des scélérats glt l’homme vertueux! fl -

Dans le même sépulcre indigné de descendre ,

A leur cendre il frémit d’associer sa cendre.

Du juste qui n’est plus respectez le repos;

Du jusle et du méchant séparez les tombeaux.

Loin sans doute l’orgueil du pompeux mausolée ) Qui distinguait des grands la poussière isolée ; j Mais qu’au moins dans les bois un monument dressé Dise au fils : C’esl ici que ton père est placé.

Les bois ! ils sont des morts le véritable asile Là donnez à chacun un bocage tranquille ;

Couvrez de leur nom seul leur humble monument; De l’urne d’un héros son nom est l’ornement. )

Ces (lûmes de verdure où le calme respire ,

Le ruisseau qui gémit, et le vent qui soupire ,

La lune dont l’éclat, doux ami des regrets,

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Luit plus mélancolique au milieu des forêts; Tous ces objets, que cherche une âme solitaire, Prêteront aux tombeaux un nouveau caractère.

LA SÉPL'LTllRE.

Par ce charme, appelés vers leurs restes flétris, Nous viendrons y pleurer ceux qui nous. ont chéris; Nous croirons voir planer leurs ombres attentives; Nous croirons qu’aux soupirs de nos âmes plaintives Répondent de leurs voix les accents douloureux Dans la voix des zéphyrs gémissant autour d’eux. Que la sage Hclvétie offre un louchant exemple !

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