POEME

Le bouillant Juvénal, aveugle en sa colère , Despréaux, moins fougueux, et non pas moins sévère, Contre un sexe paré de vertus et d’attraits Du carquois satirique ont épuisé les traits:

De ces grands écrivains je marche loin encore ;

Mais j’ose, défenseur d’un sexe que j'honore.

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te 34 LE MÉRITE

!»]' Opposant son empire à leur inimitié ,

■J) Célébrer des humains la plus belle moitié.

te Lorsqu’un Dieu, du chaosoùdormaicnllousles mondes h: Eut appelé les cieux , et la terre , et les ondes ,

■te Eut élevé les monts , étendu les guérets , te De leurs panaclies verts ombragé les forêts ,

Et dans l’homme, enfanté par un plus grand miracle , Eut fait le spectateur de ce nouveau spectacle , te Pour son dernier ouvrage il créa la beauté, te On sent qu’à ce chef-d’œuvre il doit s’élre arrêté, te Eh î qu’aurait fait de mieux sa suprême puissance? te Ce front pur et céleste où rougit l’innocence ,

<<y Cette bouche , cet œil , qui séduisent les cœurs ,

’ L’une par un sourire , et l’autre par des pleurs;

Ces cheveux se jouant eu boucles ondoyantes , te Ce sein voluptueux , ces formes attrayantes ,

Ce tissu transparent, dont un sang vif et pur te Court nuancer l’albâtre en longs filets d’azur; te Tout commande l’amour, même l’idolâtrie, te Aussi , ne lui donnant que le ciel pour patrie , te Des peuples généreux virent dans la beauté Un emblème vivant de la Divinité.

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te Dans les sons de sa voix ou propice ou funeste Les Celtes entendaient la volonté célfeste :

El , prêtant à la femme un pouvoir plus qu’humain ,

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<8', DES FEMMES. 3.J

Consacraient les objets qu’avait touchés sa main.

‘<5 Un fanatisme aimable, à leur àme enivrée,

Disait : « La femme est dieu puisqu’elle est adorée. » Ce culte dure encore ; on voit encor les cicu\ ré' S’ouvrir, se déployer, se voiler dans ses yeux.

Môme au sein du sérail , qui la tient enfermée Comme un vase recèle une essence embaumée , Esclave souveraine , elle fait chaque jour ( Porter «à son tyran les chaînes de l’amour ;

'>y ; Et sur nos bords , où , libre , elle peut sans alarmes

Décorer tous les lieux de l’éclat de ses charmes ,

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Soit que dans nos jardins, dans nos bois fréquentés , Se promène au matin un essaim de beautés ,

Soit que dans nos palais , quand la nuit recommence, 'j’' De belles à nos yeux s’étale un cercle immense ,

Tous les cœurs attentifs ressentent leur pouvoir;

^ Même sans les entendre on jouit de les voir;

On goûte la douceur d’un trouble involontaire.

<8; Mais ce sexe n’a-t-il qu’un seul moyen de plaire? Amour du monde , il joint à des dehors brillants Un charme encor plus sûr, le charme des talents. Aux sons harmonieux d’une harpe docile Chloris a marié sa voix pure et facile :

L’œil tantôt sur Chloris , tantôt sur l’instrument ,

.à; On savoure à longs traits ce double enchantement. Ses accords ont cessé, son maître la remplace.

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Il a plus de science; a-t-il autant de grâce?

Il entante des sons plus pressés , plus hardis :

Mais offre-t-il ces bras par l’Amour arrondis ,

Qui , s’étendant autour de la harpe savante , L’enlacent mollement de leur chaîne vivante ? Offre-t-il la rougeur, le touchant embarras ,

Qui d’un front virginal relèvent les appas?

Platt-il enfin à l’œil comme il séduit l’oreille?

Un bal suit le concert; c’est une audre merveille.

Là , Lucinde, Églé, Laure, en leur premier printemps, Couvertes d’or, de fleurs, de tissus éclatants.

De leur taille légère agitant l’élégance ,

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*S DES FEMMES. 3/ '

^ Semblent le lis pompeux que le zéphyr balance;

Et de leurs pas brillants le danseur même épris ,

^ Sent que Momus pour plaire a besoin de Cypris.

'8J Que seraient sans Cypris les fêtes du théâtre?

<S( Sans doute la beauté qu’Orosmane idolâtre , &>

<8 < Soupirant son amour, ses combats , ses malheurs , &

<9; Par le seul art des vers eût fait couler nos pleurs ; x* ^ Mais de ce rôle heureux quel que soit tout le charme, >0 L’organe de Gaussin lui conquit plus de larmes. <j£

Oui, Beaux-Arts, oui, la femme, employant vossccrets Môme sans être vue , ajoute à vos attraits.

Des fleurs par Vallayer sur la toile jetées On est prêt à cueillir les liges imitées ;

On croit voir respirer les portraits précieux Où Le Brun immortelle attache tous les yeux.

Des Grâces dans leur touche on sent la main aimable. Les Grâces ont dans tout ce charme inexprimable. Lisons lticcoboni , Lafayelle , Tencin :

De leurs romans, l’Amour a tracé le dessein;

Et dans Cécilia , Sénange , et Théodore ,

Dans ces tableaux récents l’Amour est peintre encore. Pour la femme , il est vrai , redoutant un travers ,

Un poète voulut lui défendre les vers.

Sans doute il ne faut pas qu’en un mâle délire Elle fasse parler la trompette ou la lyre ;

Mais elle a su prouver que sous ses doigts légers Soupire sans effort la flûte des bergers.

Est-ce un jeu de l’esprit qu’elle doit s’interdire? Peut-être on aime mieux quand on sait bien le dire. Laissons-la donc, sans crainte, exercer à son tour Un art qui peut tourner au profil de l’amour.

Graves censeurs du sexe, à vos regards sévères Tous ces dons enchanteurs ne sont qu’imaginaires. Ab ! si par ses talents il ne vous peut charmer,

Ses services du moins sauront vous désarmer.

Comment les méconnaître? Avec notre existence,

*5 DES FEMMES. OU ft 3

^ De la femme pour nous le dévoùment commence. S ^ C’est elle qui, neuf mois, clans ses flancs douloureux ^ Porte un fruit de l’hymen trop souvent malheureux,

^ Et, sur un lit cruel longtemps évanouie, ï|

cq ( Mourante , le dépose aux portes de la vie. jfr

$ C’est elle qui , vouée à cet être nouveau ,

^ Lui prodigue les soins qu’attend l’homme au berceau, fg> ^ Quels tendres soins ! Dort-il ; attentive , elle chasse ^

^ L’insecte dont le vol ou le bruit le menace: ;j£

4*5 Elle semble défendre au réveil d’approcher. ^

^ La nuit même d’un fils ne peut la détacher; cg; Son oreille, de l’ombre écoute le silence ; )&

tè( Ou, si Morphée endort sa tendre vigilance , ta

Au moindre bruit rouvrant ses yeux appesantis, jg, ^ Elle vole, inquiète , au berceau de son fils, ^

^ Dans le sommeil longtemps le contemple immobile ,

Et rentre dans sa couche , à peine encor tranquille. îk S’éveille-t-il; son sein, à l’instant présenté,

Dans les flots d’un lait pur lui verse la santé. ta

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ta Qu’importe la fatigue à sa tendresse extrême ? ta Elle vit dans son fils , et non plus dans soi-même; ta Et se montre , aux regards d’un époux éperdu ,

S Belle de son enfant à son sein suspendu. ^

^ Oui , ce fruit de l’hymen, ce trésor d’une mère , &

ta Môme à ses propres yeux, est sa beauté première. es; Voyez la jeune Isaure , éclatante d’attraits : ta

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Sur un enfant chéri, l’image de ses traits,

Fond soudain ce fléau qui , prolongeant sa rage , Grave au front des humains un éternel outrage.

D’un mal contagieux tout fuit épouvanté ;

Isaure sans effroi brave un air infecté.

Près de ce fils mourant elle veille assidue.

Mais le poison s’étend et menace sa vue :

11 faut , pour écarter un péril trop certain,

Qu’une bouche fidèle aspire le venin.

Une mère ose tout, Isaure est déjà prête ;

Ses charmes , son époux, ses jours , rien ne l’arrête; D’une lèvre obstinée elle presse ces yeux Que ferme un voile impur à la clarté des cieux.

Et d’un fds , par degrés , dégageant la paupière ,

Une seconde fois lui donne la lumière.

Un père a-t-il pour nous de si généreux soins?

Bientôt d’autres bontés suivent d’autres besoins. L’enfant , de jour en jour , avance dans la vie :

Et , comme les aiglons , qui , cédant à l’envie De mesurer les cieux , dans leur premier essor, Exercent près du nid leur aile faible encor, Doucement soutenu sur ses mains chancelantes ,

Il commence fessai de ses forces naissantes.

Sa mère est près de lui : c’est elle dont le bras Dans leur débile effort aide ses premiers pas;

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rg; Elle suit la lenteur de sa marche timide:

^ Elle fut sa nourrice , elle devient son guide.

^ Elle devient son maître , au moment où sa voix 2) Bégaie à peine un nom qu’il entendit cent fois :

Ma mère est le premier qu’elle l’enseigne à dire.

<8: Elle est son maître encor dès qu’il s’essaie à lire; c«; Elle épelle avec lui dans un court entretien , cg; Et redevient enfant pour instruire le sien.

^ D’autresguidcul bientôt sa faible intelligence ,

^ Leur dureté punit sa moindre négligence ;

Quelle est l’àmc où son cœur épanche ses tourments? Quel appui cherche-t-il contre les châtiments?

Sa mère! elle lui prèle une sûre défense , tg; Calme ses maux légers, grands chagrins de l’enfance : cg) Et sensible â ses pleurs , prompte à les essuyer,

Lui donne les hochets qui les font oublier.

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Le rire dans l’enfance esl toujours près des larmes. Tu fuis , saison paisible , âge rempli de charmes, Pour faire place au temps où l’homme chaque jour Sort du sommeil des sens , et s’éveille à l’amour. Déjà son front se peint d’une rougeur timide :

Dans son regard plus vif brille une flamme humide; Son cœur s’enfle et gémit: de ses soupirs troublé , Tout son sein se soulève et retombe accablé;

Dans ses veines en feu son sang se précipite;

Son sommeil le fatigue , et son réveil l’agite ;

Il s'élance inquiet, avide, impétueux;

Il promène au hasard ses vœux tumultueux;

II poursuit , il appelle un bonheur qu’il ignore :

De qui l’obliendra-l-il ? c’est d’une femme encore! Une femme en secret lui rendant ses soupirs,

Rêveuse , s’abandonne à ses vagues désirs.

0 première faveur d’une première amante !

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Dès que , sur l'incarnat d’une bouche charmante ,

Il a bu des baisers le nectar inconnu ,

Dès qu’un nouveau succès , par degrés obtenu ,

L’a conduit , dans les bras de sa belle maîtresse ,

De surprise en surprise au comble de l’ivresse ,

Il se croit transporté dans un autre univers Où la terre s’éclipse , où les deux sont ouverts :

Il ne se connaît plus, il palpite, il soupire;

Il se sent étonné du charme qu’il respire ;

L’ivresse de ses sens a passé dans son cœur ,

11 nage dans un air tout chargé de bonheur.

Sa maîtresse 1 oh ! combien son regard la dévore !

Il la voit comme un dieu que sans cesse il adore : Son cœur brûlait hier , son cœur brûle aujourd’hui : II ne sait s’il existe ou dans elle ou dans lui. Paraissent-ils ensemble au milieu d’une fêle ;