VI INTRODUCTION

propres appréciations aux relations des écrivains contemporains ou les plus rapproches des événements, lorsque leurs récits sont corroborés de preuves qui en garantissent la réalité. Il nous a semhlé d'ailleurs qu'au moment où l'attention est appelée sur le merveilleux, ce serait rendre un véritable service que de réunir sous un format peu volumineux le texte vrai de ces récits qui sont disséminés dans des ouvrages pour la plupart considérables et fort rares aujourd'hui.

En ce qui touche les convulsionnaires jansénistes, nous avons été assez heureux pour pouvoir ajouter unç page curieuse et ignorée à leur histoire. Généralement on perd leur trace dès les premières années du siècle; mais des recherches opiniâtres nous ont permis d'en suivre l'existence jusqu'en l'année 1842.

Nous n'avons épargné aucune démarche pour nous procurer certains documents relatifs au magnétisme. Tous ceux qui se sont occupés de cette grave question ont entendu parler des procès verbaux des expériences officielles de magnétisation faites par ordre de l'Académie royale de médecine en 1820, à l'Hôtel-Dieu de Paris; procès- verbaux signés par Georget, Ferrus, Bertrand, Récamier, Fouquier, par M. Rostan, etc., c'est-à-dire par les sommités médicales de l'époque. On lit partout que les originaux de ces pièces importantes aumient été déposés chez M. Dubois, notaire, rue Feydeau, à Paris. Les expériences ayant eu lieu en 1820, et M. Dubois étant effectivement alors notaire, rue

INTRODUCTION. vu

Feydeau, le dépôt, s'il a -été fait, n'a pu être opéré qu'à la même époque. Nous nous sommes donc rendu chez le successeur actuel de M.Dubois ' pour demander communication des pièces. Accueilli avec Tobligeance la plus parfaite, nous avons parcouru le répertoire de l'étude pour les années 1820.' 1821 et 1822, mais vainement, hélas! Il n'y a nulle trace du dépôt, et nous n'avons pu, à notre grand regret, puiser à cette source originale. Regret très-vif, car nous y eussions peut-être trouvé la relation de faits autrement précieux au point de vue où nous nous sommes placé, que ceux qui ont été publiés dans différents ouvrages.

Une méthode uniforme a présidé à notre travail pour chacun des sujets qui composent son ensemble, savoir: citer les faits, rapporter les pi'euves de leur réalité, discuter les explications qui en ont été fournies. Nous n'avons pas hésité à relater certaines scènes d'immoralité qui ne se rencontrent que trop souvent dans les manifestations du merveilleux, parce qu'il y a là, selon nous, un signe évident d'étroite parenté entre elles qu'il importait de remarquer. D'ailleurs on juge des choses par leur valeur morale, on ne pouvait donc dédaigner de regarder ce côté de la question. Enfin , nous avons réuni dans un chapitre final les traits de ressemblance, les analogies des différents phénomènes; mieux encore, nous avons constaté Xidentité absolue qui les relie entre eux et les ramène à une commune origine.

1 Aujourd'hui rue de la Chaussée-d'Ântin.