VIII INTRODUCTION

Point fort essentiel à mettre en lumière : car prouver Texistence de cette cause unique des prodi(][es observés, c'est faire comprendre pourquoi, dans leur reproduction , ils ne spnt modifiés ni par les temps ni par le milieu où ils éclatent, une même cause devant toujours amener les mêmes effets. Secondement, cette unité est a priori une preuve de l'insuffisance des nombreux systèmes scientifiques émis sur le merveilleux, parce qu'il ne saurait y avoir deux manières d'expliquer ce qui est un.

Tantôt, en effet, on a recours à l'hallucination, au délire, à la supercherie, pour donner la raison d'être du merveilleux, -sans faire attention que, dans ces hypothèses, ce ne. sont plus les acteurs qui seraient hallucinés, qui auraient le délire, etc., mais bien leurs témoins (témoins souvent hostiles), puisque ce sont eux qui affirment la réalité des prodiges. Tantôt c'est l'hystérie qu'on représente comme étant leur cause déterminante. On a même tellement insisté à cet éf^ard, que nous avons 'cru devoir insister aussi pour démontrer le vide d*une pareille explication. Nous avons donc exposé, d'après les autorités les plus compétentes, ce que c'est que l'hystérie, et comparant ensuite les accidents de cette maladie aux phénomènes observés parmi les convulsionnaires jansénistes, ou autres de même famille^ il résulte de ce rapprochement que l'hystérie n'a rien de commun avec les convulsions spéciales dont il est ici question. L'hystérie, en effet, ne procure ni le don de l'éloquence, ni le don de

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révélation, ni celui de l'invulnérabilité du corps humain.

Etudiées en les dégageant de l'apprêt et du langage scientifique qui les enveloppe, ces théories du monde savant confondent par leur insuffisance, tranchons le mot, par leur nullité. Il n'en saurait être autrement , puisque la science est incapable d'expliquer ce qui est le renversement même des données de la science. La physique ou la physiologie peuventelles, par exemple, donner la raison d'être de l'invulnérabilité du corps humain observée dans l'épidémie de Saint -Médard? La science voit dans le merveilleux un problème importun dont l'inconnu l'effraye par la grandeur, par la persistance, par l'étrangeté de ses actes, et, voulant néanmoins en finir avec cet ennemi , elle ne trouve rien de mieux que d'essayer de le réduire aux proportions les plus vulgaires. Pour cela , altérations ou suppressions de textes, naïvetés d'interprétation, rien ne coûte à ses représentants. Jusque-là que l'un d'eux, par exemple , a proposé comme une solution , pour expliquer le spiritisme, la théorie qui consiste à découvrir sa raison d'être dans la..... ventriloquie ! !.».

Il est grand temps d'examiner en face et d'étudier avec soin la nature et l'origine des phénomènes qui nous débordent de toutes parts, et qui ne sont que la répétition des prodiges observés dans tous les âges. Quant à nous, un examen consciencieux de ces graves questions nous a conduit à formuler les conclusions suivantes :