CHAPITRE PREMIER

Origine des faits observés de nos jours. — Les Esprits frappeurs. — Uk UIBtês pàrlabtes. — BtpDsé dés iiails. — Preuves de la réalité des ^hénoniënesi

SEÈTION PREMIÈRE.

Les Esprits frappeurs. — Les tables parlantes. — Origine des faits observés de nosjoursi

La forme actuelle da spiritisme, car le spiritisme date de loin, on peut le reconnaître d'après ce qui précède, sa forme actuelle, disons-nous, est de provenance américaine. En 1846, les esprits frappeurs se firent entendre aux demoiselles Fox, qui habitaient tlydësville, dans l'État de i^ew-York (États-Unis). Ils annonçaient leur présence par de petits coups frappés sur les murs, knockingSj par des grattements effectués sur les meublés, rappings. Les demoiselles F^ox convinrent avec leurs invisibles visiteurs d'iifi langage conventionnel pour pouvoir converser, et la conversation s'établit entre eux. Ëientôt aux phénomènes des coups et des grattéinenis se joignit celui du déplacement des meubles sans moteur apparent, et celui de l'exécution de morceaux de musique sur un piano sans le secours d'aucun artiste palpable.

De quelle manière passa-t-on de ces premiers prodiges à la rotation et à l'interrogation des tables? on l'ignore; mais peu importe. Ce qu'il y a de certain, c'est que les faveurs dont jouissaient les demoiselles Fox auprès des habitants du monde occulte excitèrent l'ambition de leurs concitoyens; chacun prétendit aux mêmes avantages, si bien que, dès 1853, cinq cent mille sectateurs, suivant leur exemple, eurent eux aussi, dit-on, le privilège d'être en rapport avec les Esprits. Des clubs spirites s'organisèrent, et chaque jour accrut le nombre des adhérents.

Cette épidémie ne borna pas ses ravages à l'Amérique. Elle passa en Europe vers la fin de 1852, et de l'Ecosse, où elle se manifesta d'abord, elfe gagna Londres. Puis, en juin 1853, le navire de New- York le Washington l'importa à Brème , d'où elle se répandit avec la rapidité de l'éclair en Allemagne et en France. Partout les tables, les guéridons, les corbeilles, les chapeaux, les assiettes furent mis en réquisition pour servir d'instruments, c'est-à-dire de conducteurs de l'interrogateur visible à l'habitant occulte de la table, et vice versa. Dans le principe, voici comment l'expérience se pratiquait : plusieurs personnes , réunies autour d'une table, posaient leurs mains sur le bord en faisant toucher l'une à l'autre l'extrémité de leurs petits doigts de manière à former une chaîne, et au bout d'un certain temps, la table tournait, se soulevait, marchait au gré des assistants. Le succès ne couronnait pas toujours les désirs des expérimentateurs, car l'inconstance, répétons-le sans cesse , est un caractère distinctif de tous les faits qui nous occupent* Quoi qu'il en soit, la curiosité piquée au jeu, sans être satisfaite, conduisit à l' interroge -. tion des tables. On convint généralement que tel nombre

de coups répondrait h telle lettre de Talphabet, au moyen de quoi Ton put dialoguer, et les tables parlèrent. Mais on remarqua bientôt que la chatne était inutile : il suffisait qu'un individu, devenu médium^ posât, par exemple, la main sur la table pour que celle-ci manifestât ses qualités intellectuelles; plus tard même, le simple frôlement de la robe d*une femme médium ayant mis une table en mouvement, on comprit que toute la mise en scène primitive était inutile.

C'était d'ailleurs un mode de communication trop lent. \J écriture et la parole permettaient seules la transmission plus complète de la pensée des Esprits et la précision des répofises ' . Elles furent adoptées. On attacha d'abord à la corbeille, à la planchette, à la table interrogée, un crayon, et le crayon traça les réponses des Esprits; mais plus tard le médium humain prit lui-même le crayon dans ses doigts, et il écrivit sous l'impulsion des Esprits. Toutefois , ces derniers ne se bornent pas à correspondre par intermédiaire, ils transmettent aussi leurs communications directement : « Les caractères, dans ce cas, dit la Revue spirite*, sont tracés spontanément par une puissance extra-humaine, visible ou invisible. » Ce phénomène de récriture directe était déjà en usage en Amérique ' lorsque M. le baron de Guldenstubbe le fit coiuia!(re à Paris dans ces dernières années. Enfin, un autre mode de communication entre les Esprits et les hommes a lieu au moyen de la parole. <( Certaines personnes subissent dans les organes de la voix Tinfluence de la puissance occulte qui se fait sentir dans la main de celles qui écrivent. Elles trans-

i Revue spirite, première année, p. 40.

2 Id,, ibid.\ p. 9 et 40.

3 Id., deuxième année, p. 205, 207 et 208.

mettent par Ist naïf oie tout ce aue d'autres transmettent par récriture \ »

Ces trois mpyens çle comipupication, dont Tepiploi a été successif, sont com^ie trois degrés oui indiquent les déye- ' loppements dp spiritisme. P'abord de simples coups, de légef s gratteiipejit^, apnopcent la présence d'un ôlre occulte, et Tamusenient se' borne à demaudçr que les coups* cqnstatçrit cette présence; piiis, la curiosité aidant, on s'essaye à faire connaissance avec ce visiteur, et un langage conventionnel, en quelque §ortç rudimentaife, est d*abord usité; enGn^ lorsque çetie connaissance, ces relations ont captivé les |imes, le langage fudimentaire devient insufpsaqt, le besoin ie corresipondre d'ii)(çlUgen€e à inteU tigence exige up moyen de comfnunication prompt et complet^ et l'écriture ou la parole sont définitivement adoptées.

I^e spiritisme n a pas été un obijjet 4^ mode oq de caprice . Au début, la curiosité a bien pu entrer pour beaucoup dans la fièvre qui porta,i^ à s'çn occuper;^ msiis deppis il a ieté de profondes rsiçines; le ppmbre de ses adeptes a augnaenté, et, bien que plusieurs p^rmi eqx, eiïfayés oa s^irpris des résultats auxquels i|s épient arrivés, l'aient abandonné, le spiritisnie, disons-nous, paraît être eq voie de progrès. Le doute n'est guère peripi; sqr ce point w présence de la vivacité de la polémique engagée pj|r ses partisans avec les défenseurs de la doctrine catholique : car la lutte est circonscrite entre eux seulement, phénomène d'antagonisme qui n'a pas lieu de surprendre, puis* qu'il se reproduit chaque fois que surgissent des épidémies d'une nature analogue à celle du spiritisme. Depuis plusieurs années les publications se succèdent et se mulliplient

^ Revue spirite, première année, p. 9 et 40.

de part et d'autre. Tout le monde a la les ouvrages de M. de Mirville et de Af . ç|f|S !)|[oi;j[Sse{|g:{^ <]u'ont suivis dans Tarène nombre d'écrivains. Dans le camp opposé l'ardeur de la propagande est extrême. Un des piqs fervents apâtres du spiritisme en est en môme temps le principal publiciste, sous le pseudonyme d'Allan-Kardec, et deux Revues ont

été fm^é^s p^up my\f i'^mw e| da \m ^%\^ le« nra^

veaui croyants. Tous ces foits, nififg^ré le dédfiin avee leauel le monde sa V9B| ggiçid j) \m{(^ |e ipirUisffle 1 VflrjgiBÇ, n'attestent pasj, tant s'en Tapt, qu'il soit en décadence. ^^\ it'ignQre d'ailleurs qu'qu moment où nous écrivons le spiritisme s'adresse avec persistance fiux difTérentes classes de la spciété pouf Iç^ enrôler soqs sa bannière. ^' armée elie-méq^e lui payerait aujourd'hui un large tribut si Pon en cfoît la lie^ue ^pirite '. Il p'est donc pa^ indjfférent* de l'étudier avec soin çt ^'exominef ce aue valent le^ prétendues explications scientifiques qu'on £n a données.

< ÛB lil dans kl numérfi da m^ 4Sfi(, p. ^M : t L« spiFUm? cgçupte de B^Wlffem repfésçnt§p^ dai^s VïTOée^ nm ^s qfBçiers de lous grades, qui en constatent la bienfaisante influence sur euxlaémeg et sur le\|r8 infi^neurs. Dans quelques rëgioii^ts^, cependant, il tççi^v^ parmi les pj^çfe ^upérieMrs, ^ipn (^. «^égîijçm^, i[pais d^s adversaires déclarés qui interdisent fornaellement à fçurs subordonnés de s%n occuper. Nous connaissons un officier qui a été rayé du tableau des proposé^ pour la Legi9.11 d'hpnpeur, et d'flHtres qw^ 0^^ été mis aux arrêts forcés pour cause de spiritisme. »

SECTION DEUXIÈME

Exposé des faits observés dans le spiritisme.

PETITION DE QUINZE MILLE CIT0TEN8 DES ÉTATSrUNIS AU CONCBÊS SUR LES MANIFESTATIONS SPIRITUELLES. — SOULisVEMENT DE CORPS PESANTS. — ÉCLAIRS. — LUEURS. — BRUITS. — MUSIQUE. — SUSPENSION DES FONCTIONS VITALES. -^ GUÉRISON.

Le spiritisme a eu les honneurs de la séance du 17 avril 1854 dans le sénat de Washington. M. Shieles fut le rapporteur de la pétition suivante que nous reproduisons ' : (( Les soussignés, citoyens des États-Unis d*Amérique, exposent respectueusement ù votre honorable corps que certains phénomènes physiques et intellectuels,' d'origine douteuse et de tendance mystérieuse, se sont manifestés depuis peu en ce pays et dans presque toutes les parties de T Europe. Ces phénomènes sont devenus si multipliés dans le nord, le centre et Toucst des États-Unis qu'ils préoccupent vivement l'attention publique. La nature particulière du sujet peut être appréciée par uno analyse rapide dès différents ordres de manifestations, et nous en donnons ci-dessous un résumé imparfait :

)) V Une force occulte, s'appliquant a remuer, soulever ou retenir un grand nombre de corps pesants; le tout en contradiction directe avec les lois reconnues de la nature, et dépassant totalement les pouvoirs de compréhension de Tentendciiient humain;

» V Des éclairs ou lueurs de formes et de couleurs variées apparaissant dans des solles obscures, où il n*eiisle ni substance capable de développer une action chimique

< La Table parlante , p. ^12.

OU illumination phosphorescente, ni appareil ou instrument susceptible d'engendrer l'électricité ou de produire la combustion ^

. » 3^ Des bruits extrêmement fréquents dans leurs répétitions, étrangement variés dans leur caractère et plus ou moins significatifs dans leur importance. Ce sont tantôt des coups mystérieux [rappings) qui paraissent indiquer la présence d'une intelligence invisible; tantôt des sons analogues à ceux qui retentissent dans les ateliers de différentes professions mécaniques, ou aux voix stridentes des vents et des vagues, et aux craquements de la mâture et de la coque d'un vaisseau luttant contre une violente tempête; parfois d'éclatantes détonations semblables aux grondements du tonnerre ou à des décharges d'artillerie, et accompagnées d'un mouvement oscillatoire dans les objets environnants, ou d'une forte vibration dans la maison où se passent les phénomènes .

» Dans d'autres circonstances, des sons harmonieux viennent charmer l'oreille, comme des voix humaines, et plus souvent, comme les accords de plusieurs instruments de musique, tels que le fifre, le tambour, la trompette, la guitare, la harpe et le piano. Tous ces sons ont été mystérieusement' produits, soit ensemble, soit séparément, tantôt sans aucune intervention ou présence d'instruments, tantôt par des instruments qui vibraient ou retentissaient d'eux-mêmes, et, dans tous les cas, sans aucune apparence de concours humain ou autre agent visible; mais, pour ce qui a rapport à leur énaission, suivant les procédés et les principes reconnus de l'acoustique : il y a évidemment des mouvements ondulatoires dans l'air qui viennent frapper lés nerfs auditifs et le siège de la sensation

de Touïe, quoique l'origine de ces ondulations atmosphé-

riques ne reçoive pan d'explication satisfaisante de la part des pltts sévères observateurs.

» 4^ Toutes les fonctions du corps et de Tesprit homain sont souvent étrangement influencées, de manière I amener an état du système entièrement anormal , et cela par des causes qui n'ont été ni comprises ni déGnies d'osé manière concluante « Le pouvoir invisible interrompt fré-* c|aemment ce que nous sommes accoutumés à regarder comme l'opération normale de nos facultéSi suspendant le sensation, arrêtant le mouvement volontaire, ainsi que le circulation des fluides animaui, faisant baisser la tempère* ture des membres et de quelques portions du corps jusqa'ea froid et à la rigidité cadavériques. Parfois la respiration e été suspendue complètement pendant des heures et dee journées entières, après lesquelles les facultés de l'esprit et les fonctions du corps ont repris 'leur cours régulier. Ces phénomènes ont été suivis^ dans des cas nombreoi, de dérangements d'esprit et de maladies, et il n'est pas moins Certain que beaucoup de personnes qui soufiraient de défeute organiques où de maladies invétérées et en apparence iih curables, ont été subitement soulagées ou entièrement guéries par ce même agent mystérieux.

x> 11 n'est pas hors de propos de mentionner à ce aojet les deux hypothèses générales par lesquelles on parvient à expliquer ces reolarquables phénomènes. L'une d'elles lee attribye au pouvoir et a l'intelligence dès esprits des mortâ^ agissant par le moyen et à travers les éléments subtile et impondérables qui parcourent et pénètrent toutes les formée matérielles. Et il est important de faire observer que cette explication concorde avec les prétentions mises en eveot par l'agent mystérieux des manifestations elles-mémee. Parmi ceux qui acceptent cette hypothèse se reman{iieiit

DANS fcS SPIIiITI8¥E. m

m gtaod nombre de nos concitoyens égilement idistinif gués par leur valeur morale, leur éducation, leur puiisanei intelleclpelle, et par Téminence de leur positioh sociale et de leur influence politique. D*ai|tres, non moins distingués, rejettent cette conclusion et soutiennent l'opinion que les principes reconnus de la physique et de la métapliysique suffiront pour rendre compte de ton» les faits d'une manière satisfaisante et rationnelle. Quoique nous ne puissions tomber d'accord avec ces derniers sur ce sujet, et quoique nous soyons arrivés hom^étement à des ceiM^Msiofis fort différentes des leurs relativement aux causes probables des phéooindoes ci-dessus décrits, nous affirmons respejs«tuensement k votre honorable corps que ces phénomàoes existent bien réellement » et que leur origine mystiSrijeuse , leur nature particulière réclament une i^ve3tigation par tiente, scientifique et approfondie. Ils peuvent être destinés à modifier les conditions de notre existence , la foi et la philosophie de notre époque, ainsi que le geavemeraent du monde. H est dans l'esprit de noa institutions de seamettre aux représentants du peuple toutes les queations que Ton présume devoir conduire à de nouveaux principes et entraîner des eonséqnences importantes ponr le genre humain. En conséquence, nous, vos concitoyena, pétitionnons respectueusement auprès de votre honorable corps afin qu'une commission scientifique aoit nommée pour procéder k l'ttude complète de la question et afin qu'un, crédit Boit alloué pour permettre aux membres de la commission de poursuivre leurs investigations jusqu'à leur terme. Nous croyons que les progrès de la acience et les vrais intérêts de l'humanité retireront un grand profit des résultats des recherches que nous provoquons, et nous avons la confiante espérance que notre prière sera approu-

Yée et sanctionnée par les honorables chambres da congrès fédéral. »

EXPÉRIENCES DE TABLES TOURNANTES FAITES A VALLETRE8 PAR' M. DE GASPARIN . — - ROTATION DE TABLES. — LEUR SOULÈVEMENT A DISTANCE. — DANSE DE MEUBLES. — POIDS SOULEVÉS. — DIVINATION DE LA PENSÉE.

Si jamais des expériences de cette nature ont été faites avec bonne foi, avec le désir sincère de s'éclairer, avec les précautions les plus minutieuses pour prévenir Terreur ou la fraude, ce sont, à coup sûr, celles auxquelles M. le comte de Gasparin s'est livré en personne. A ce titre on leurdoit'une mention spéciale, et nous reproduisons le récit des séances consigné dans son ouvrage ' :

Séance du 20 septembre. •

« Et d'abord je dirai que la table qui nous a servi le plus souvent se compose d'un plateau en frêne dont le diamètre a quatre-vingts centimètres, d'une lourde colonne et de trois pieds distants entre eux de cinquante-cinq centimètres. Une autre table, dont le plateau est un peu fins grand et dont la colonne est moins lourde , a été employée aussi. Enfin, nous avons mis quelquefois en mouvement des tables à quatre pieds, rondes ou carrées, l'une, entre -autres, d'une dimension respectable. Le nombre des expérimentateurs formant à la fois la chaîne est ordinairement de dix ; il a varié entre deux extrêmes, huit et douze. La rotation se manifeste habituellement après cinq ou dix

^ Des tables tournantes, etc., 1. 1<", p. 27 à 38. — On trouvera à Tappendice (pièce D) l'exposé de la méthode employée par M. de Gasparin pour obtenir les phénomènes de rotation et d'interregalioD ^ des tables.

minutes. Dans certains cas très-rares, nous avons attendu près d'une demi-heure. Le 20 septembre donc, nous désirions mettre à l'épreuve les prétendues facultés divinatrices des tables; à cet effet, nous avons soumis à la aôtre, qui fonctionnait à merveille , la question la plus élémentaire assurément qu'on puisse poser à un Esprit,,., nous avons placé trois noisettes dans la poche d'un des expérimentateurs; la table, interrogée sur le nombre des noisettes, a bravement frappé neuf coups! La môme personne, après avoir fait exécuter plusieurs nombres pensés parmi lesquels se trouvait un zéro, a été mise aux prises avec son vis-à-vis. Ceci constituait une expérience particulièrement intéressante, que nous appelons la balance des forces. On ne peut pas dire, dans ce cas, que le mouvement soit imprimé par le vis-à-vis, lequel ferait levier; car les intérêts sont opposés, les vis-à-vis sont en lutte; l'un veut faire prévaloir un chiffre pensé plus considérable, l'autre un chiffre pensé moins considérable. Le champion du petit chiffre s'arrangera sans doute pour ne plus fournir de balancement dès que son nombre a été frappé , il appuiera même de manière à obtenir un arrêt! Eh bien, non! l'opérateur le plus puissant l'emporte; et s'il est chargé du nombre élevé, le nombre élevé est atteint. On remarque seulement qu'à partir du moment où la limite de son adversaire est dépassée et où les volontés ont cessé de coïncider, les coups sont frappés moins fortement; le pied, qui obéissait tout à l'heure à deux pensées, n'est plus sontenu maintenant que par une seule. Nous avons changé alors les conditions de la lutte; une coalition a été formée au profit des petits nombres; ils ont été conGés à deux membres de la chaîne, puis à trois, et c'est alors seulement que le chevalier des grands nombres a été vaincu et

qoe le pied placé devant lui (pied sur leqael il était dépourvtt de tonte action mécaniqae) a ceisé de suivre jusqu'au boat i'jtnpùliton de sa volonté, en dépitées expérimentateurs placés en face, qui sènis auraient pu le mettre et le maintenir en mouvement. Il va sans dire que des combinaisons différentes ont été essayées et qu'elles ont pfodttit des résultats non moins décisirs. Nous avons fait varier le pied qui devait frapper, nous avons changé les rôles : l'expérimentateur le plus puissant a été chargé, à Sou tour, des petits nombres, et il est parvenu k couper régulièrement ses adversaires, quel que fût le pied désigné ponr l'opération. On a proposé enfin de tenter la contreépreuve d'une de nos expériences les plus concluantes , de délie qni consiste à faire tourner et frapper la table lorsqu'elle p^rte un homme pesant quatre*vingt*sept kilogrammes. Get homme s'est placé sur elle ; les douie expérimentateurs^ ayant Soin de ne pas former la chatne, y ont af^pliqiié leurs doigts et se sont efforcés d'obtenir, par la tension de leuts muscles, ce qu'ils avaient obtenu quelques ji»urs auparavant sans tension et sans efforts. Il fallait voir l'énergie de leuf travail! les jointures de leurs mains blan* ehissaient, et cependant rien . La rotation seule a eu lieu dans une faible mesure , ttn demi-tour k peine , et avec un frémissement da paUVrë meuble, qui semblait près de se rompre. Quant au soulèvement, tout a été vain ) aucun pied n'a voola donner le moindre signe de docilité. Inutile d'ajouter qu'à plus forte raison il n'a pas été question de ce renversement eiamplet que nos simples ordres avaient opéré naguère. »

Séance du 33 upUmbr$.

« Nous n'avons constaté aucun fait nouveau et qui soit digne d'être mentionné ici; mais parmi les faits anciens

qae nous avons reprodoiU, je crois utile de signaler les monvements de la table portant la même personne qui s'y était placée trois jours auparavant. On avait vu alors l'inutililé des eflbrts musculaires; ou va voir la puissance du fluide ou de l'agent pbysi<}ue quelconque dont les opérateurs disposent lorsqu'ils forment la chaîne et lorsqu'ils commandent avec une ferme volonté. Nous étions bien aises nous-mêmes de faire ce rapprochement. Habitués à eontrèler nos espériences et à ne pas tenir pour certain ce que nous n'avons observé qu'une ou deux fois, nous avions hâte de recommencer en nous plaçant dans des conditions identiques; or, le succès a été complet. La table a tourné; elle a frappé plusieurs coups ^ elle s'est dressée entièrement de façon à renverser la personne qu'elle portait. Qu'il me soit permis de consigner ici en passant une remarque générale* No«s avions eu déjà da nombreuses réunions; Bosexpérimeotateurs, parmi lesquels se trouvent plusieurs jeunes femmes délicates, avaient agi avec une perse vérânee et une énergie peu communes ; leur fatigue physique ft la fia de chaque séance était naturellement très«grande ; il semble qu'on aurait dâ s'attendre par conséquent à voir ie manifester, au milieu de nous , quelques accidents nerveoK plus 00 moins graves. Si les eitplications basées sur les actes involontairement accomplis dans un état d'excitation el^traordinaire avaient le moindre fondement, nous aurions eu des extases , presque des possessions , et en tout eas des attaques de nerfs. Or, il n'est pas arrivé en cinq mots de temps , malgré le caractère animé et bruyant de nos eipérienoesi qu'aucun de nous ait éprouvé un seul moment le moindre malaise* Il y a mieux : lorsqu'on est dans un état de tension nerveuse , on devient absolument impropre à agir sur la table ; elle veut être prise gaiement ,

lestement, avec confiance et autorité, mais sans passion. Cela est si vrai, qu'aussitôt que j'y mettais trop d'intérêt , je cessais de me faire obéir. S'il m'arrivait, à cause des discussions publiques où j'étais engagé, de désirer trop fortement le succès et de m'impatienter en cas de retard, je n'avais plus aucune action sur la table. »

Séance du 26 septembre.

« Nous avions assez mal débuté, et nous pensions presque que le produit net de la journée se bornerait aux deux observations suivantes, qui ont bien leur, prix, en effet, et que notre pratique n'a fait que confirmer : — D'abord il y a des jours où l'on ne peut rien faire, quoiqu'on soit aussi nombreux, aussi forts et aussi exacts; ce qui prouve que les mouvements de la table ne sont obtenus ni par la fraude , ni par la pression involontaire des muscles. Ensuite il y a des personnes (celles entre autres qqi sont maladives ou fatiguées) dont la présence dans la cbatne n'est pas seulement sans utilité, mais nuisible; dépourvues de fluide , elles semblent en outre empêcher la circulation et sa transmission ; leur bonne volonté, leur foi à la table n'y font rien, tant qu'elles sont là les relations sont faibles, les soulèvements sont languissants, les commandements ne s'achèvent pas, le pied placé devant elles est particulièrement atteint de paralysie; priez-les de se retirer, et aussitôt la vie apparaîtra et tout réussira comme par enchantement. Ce n'est ^ en efiet, qu'après avoir, pris ce parti que nous avons enfin retrouvé les mouvements francs et énergiques auxquels nous étions accoutumés. Auparavant, nous avions eu plusieurs échecs, et notamment lorsqu'il s'agissait d'ébranler un homme placé sur la table. En vain avions-nous commandé avec beaucoup d'insistance

DANS LJE SPIRITISME. 343

et d'ardeur, point de rotation, point de soulèvement; nous avions été forcés de substituer un enfant à Thomme, et alors seulement nous étions parvenus à agir. Nous étions donc assez découragés, lorsque enGn Tépuration dont je parlais tout à Theure a été essayée; et aussitôt, quelle métamorphose! Rien ne nous semble difficile; ceux mêmes qui, comme moi ,. réussissent médiocrement d'ordinaire, font frapper des nombres pensés avec un entier succès ou avec la légère imperfection assez fréquente d'un coup de trop tenant au retard dans Tordre mental qui doit arrêter les coups. Voyant que tout allait à souhait et décidés à tenter l'impossibilité, nous entreprenons alors une expérience qui marque notre entrée dans une phase toute nouvelle et qui met nos démonstrations* antérieures sous la garanti^ d'une démonstration irréfutable. Nous allions quitter ces probabilités pour l'évidence, nous allions faire mouvoir la table sans la toucher. Voici comment nous y sommes parvenus cette première fois : au moment où la table était emportée par une rotation énergique et véritablement entraînante, nous avons tous soulevé nos doigts à un signal donné; puis, maintenant nos mains unies au ' moyen des petits doigts et continuant ù former la chaîne à quelques lignes au-dessus de la table, nous avons poursuivi notre course; et, à notre grande surprise, la table a poursuivi également la sienne , elle a fait ainsi trois ou quatre tours! Nous avions peine à croire à un tel succès; les témoins de l'expérience ne pouvaient s'empêcher de battre des mains; et, ce qui n'était pas moins remarquable que la rotation sans contact, c'était la manière dont elle s'était opérée. Une ou deux fois la table avait cessé de nous suivre, parce que les accidents de la marche avaient écarté nos doigls de leur position au-dessus

des bords; une ou deat fois la table afait repris vie, lî j'ose m'eiprimer ainsi, dès que la chaîne tournante s'était retrouvée, dans un rapport convenable avec elle. Noos avions tous le sentiment que chaque main avait emporté par une sorte d'attraction la portion de la table placée au-dessous d'elle, n

Séuncû du 39 septembre,

f( Nous étions naturellement impatients de soumettre à une nouvelle épreuve la rotation sans contact. Dans le trouble du premier succès, nous n'avions songé ni à renouveler ni à varier cette eipérience décisive. Depuis, noua y avons réfléchi ; nous avions senti qu'il importuit de refaire la chose avec plus de soins et en présence de témoins nooveaui , qu'il importait surtout de produire le mouvement au liea de le continuer, et de le produire sous la forme de sooièl^ement au lieu de se borner aux rotations. Tel était le programme de la réunion du 39 septembre. Jamais programme n'a été pitts exactement suivi. Avant tout, Doosavoas recommencé ce qui avait été obtenu le 36. La table était en grande rotation, les mains s'en sont séparées et oot continué à tourner au-dessus d'elle en formant la chatne. Lé table a suivi tantôt un ou deui tours, tantôt nu deoûtour ou un quart de tour seulement. La réussite plus oq ffloiits prolengée était certaine ; nous l'avons constatée plusieurs fois. Mais on pouvait dire que, la table étant déjà ieneée, eUê eonservait une certaine impulsion à laquelle elle obéissait mécaniquement , tandis que nous nous imeginions qu'etie obéissait à notre puissance Ouidiqae. L'objaetion était absurde , et nous aurions défié qui que ce fût d'obtenir un seul quart de tour sans former la chaîne, quelle que fôt la vitesse de la rotation imprimée;

iariont défié Mrtottt qu'on parvint à renooTeler la course un moAent MMpendna. Cependant il est bon en pareille matière de prévenir les objections môme absurdes ^ pour pea qu'elles soient plausibles; ei celle-ci devait paraître telle aui yeui de tout homme tnattenlif. Il fallait donc arriver h produire la rotation en parlant du complet repos. C'est ee que nous avons fait. La table étant immobile ainsi que nous , la ehatne des mains s'en est séparée et a com* mencé à tourner lentement i quelques lignes au-dessus de ses bords. Au bout d'un moment la table a fait un léger mouvement; et chacun s'attachent à attirer par sa volonté la portion placée sous ses doigts, nous avons entraîné le plateau à notre suite. Les choses se passaient ensuite comme dans le cas précédent; il j a mie telle difficulté k maintenir la ehakie en l'air sans la rompre, sans l'écarter des bords de la table, sans aller trop vite et supprimer ainsi le rapport ^tal)li, qu'il arrive souvent que la rotation s'arrête après un toUr ou un demi-tour. Néanmoins elle s'est pro» longée parfois pendant trois tours ou même quatre» Notas nous attendions à rencontrer plus d'obstacles encore lorsqu'il s'agirait du soulèvement sans contact. Or, il en a été tout autrement, et cela s'explique, parce qu'il n'y a pas ici de marche circulaire, et il est beaucoup plus aisé de maintenir la position normale des mains au-dessus de la table. La chaîne étant donc formée à quelques lignes du plateau, nous avons ordonné à l'un des pieds de se soulever, et il Ta fait. Nous étions dans le ravissement. Cette belle eipérience a été maintes fois renouvelée; nous avons ordonnée la table, également sans la toucher, de se drêêser et de résister aux témoins , qui avaient besoin de faire mreffort pour la ramener à terre. Nous lui avons ordonné de se renverser entièrement, et elle est tombée les pieds

en Vair, bien que nos doigts s'en fussent toujours tenus séparés et T eussent précédée à la distance convenue. Tels ont été les résultats essentiels de cette réunion. Ils sont tels que j'hésite à mentionner à côté d'eux des incidents d'une importance secondaire. Je dirai seulement en passant que la séance avait été très-décourageante au début ; que non-seulement il avait été nécessaire d'écarter quelques opérateurs nouveaux ^ mais que plusieurs des anciens étaient dépourvus de leur entrain habituel. La table obéissait mal; les coups étaient frappés mollement et comme à regret; les nombres pensés ne s'achevaient pas. Alors nous avons pris un parti dont nous nous sommes bien trouvés : nous avons persévéré, et persévéré gaiement ; nous avons chanté, nous avons fait danser la table, nous avons écarté la pensée des tentatives nouvelles, et insisté sur les opérations aisées et amusantes. Après un certain temps les dispositions étaient changées, la table bondissait et attendait à peine nos commandements ; nous étions en mesure^ d'aborder les choses sérieuses. »

Séance du 6 octobre.

« Nombres pensés^ balance des forces, soulèvement et résistance de la table, toitt a été renouvelé. Quant à la résistance en particulier, elle a été mesurée. Un poids de quarante kilogrammes n^a pas suffi pour déterminer l'abaissement de la table sur laquelle on faisait la chaîne, lorsqu'elle formait avec le parquet un angle de trente-cinq degrés. La même fable, formant le même angle, est tombée lourdement sous l'elTort d'un poids de trente kilogrammes. . . Nous avons encore essayé de mettre en mouvement la table portant un homme fort lourd. La rotation a 'été impossible cette fois; mais les pieds ont frappé plusieurs

coups. Passant ensuite à la contre-épreuve, nous avons observé que lorsqu'on agit mécaniquement, c'est précisément le contraire qui se passe. Par d'énergiques efforts musculaires on obtient un peu de rotation, le soulèvement des pieds est impossible. Enfin, nous avons repris la

grande expérience, celle des mouvements sans contact

Ils ont été opérés mainte fois avec énergie. La table, que dominaient nos mains étendues à quelques lignes au-dessus d'elle, s'est dressée ^ a résisté et s'est renversée à plu-sieurs reprises, »

Séance du 9 novembre,

a Avant d'entrer dans le récit de cette séance remarquable entre toutes, je dirai que ni le thermomètre ni la boussole n'ont fourni la moindre indication intéressante. J'ai cru devoir le noter en passant, pour montrer au lecteur que nous n'avons pas négligé l'emploi des instruments qui sembleraient pouvoir mettre sur la voie, d'une explication scientiBque. En général, je passe cela sous silence, ainsi que les divers essais qui sont demeurés à l'état d'essai et n'ont conduit à rien de positif. Notre premier soin a été de renouveler l'expérience du soulèvement d'un poids inerte. Cette fois, H était convenu qu'on partirait toujours de l'immobilité absolue ; il s'agissait de produire le mouvement et non de le continuer. Le centre de la table ayant donc été fixé avec précision, un premier baquet plein de sable, et pesant vingt et un kilogrammes, y a été placé. Les pieds se sont soulevés aisément dès que Tordre leur en a été donné. On a posé ensuite un second baquet pesant dix-neuf kilogrammes au centre du premier. Ils ont été soulevés , moins aisément , mais très-nettement l'un et l'autre. Alors un troisième baquet plus petit, et

peMOt treize kilogrammet ^ a été njimié aa^^dessai àm dettx premiers* Les ioulèvementi ont eu Heu. Nous avions encore préparé d'énormes pierres pesant ens«mb(e fingt> deax kiiograromes* Elles ont été tnisM sur la troisième baqaet* Après d'assez longues hésitations, la table a lofé successivement à plusieurs reprises chacun de ses troti pieds; die les a levés avec uno force, une déoi$im et us entrain qui noui ont turpris* Mais sa solidité , déjà miis à tant d'épreuves, n'a pu résister à celle-ci. Fléchissant sous le balancement énergique imprimé k cetto masse totsis de soixante-quinze kilogrammes, elle* s'est brisée tout à coup, et sa massive colonne s'est fendue du haut en bas, au grand péril des opérateurs , du côté desquels ta ehsrge entière a eroulé. Je ne m'arrête pas i eommenter uns telle expérience ( elle répond à tout. Notre force iBUsea'* laire n'aurait pas suffi pour déterminer les iMufemeoli qui ont eu lieu. Un poids iiiefte et sans eompleiaeiice ao* eune avait remplacé la personne dont ou avait eraiot li complicité. Enfin, les trois pieds s' étant dressés ehaeop i «on tour, on n'a pas la ressource d'insinuer que nous avisos fait porter le poids d'un côté plus que de l'autre. Notre {lauvre taUe ayant été blessée au champ d'honneur et ne pouvant être guérie i l'instant même, nous en evoos pris une nouvelle qui lui ressemblait beaucoup. Elle était cèpesdant un peu plus grande et un peu plus légère. Restait i savoir si nous allions être obligés d'attendre qu'elle fUi chargée de fluide; l'occasion était beHe pour résoudre m problème important : ou réside le fluide 9 dans les opérateurs ou dans le meuble ? La solution a été ausit i^onpte que décisive. A peine nos mains formant la chetne étaiaatelles posées sur la seconde table, qu'elle toomeit avec Is rapidité la pkis imprévue et la plus comique. Évidemment

te fluide était m noos^ et nous étions libres de l'appliquer successivement à diverses tables. Nous n'avons pas pefdtt de temps. Dans les dispositions où noué nous trouvions^ les mouvements sans contact devaient réussir mieui qot jamais. Nous ne nous trompions pas en le supposant. Les relations sans contact ont d'abord été opérées au nombre de cinq ou six. L'entraînement sous les doigts ou sous la volonté qui s'attachait à tel <m tel point particulier des bords du plateau était lent au début', et s'accélérait ensuite jusqu'à la course; plusieurs rotations avaient duré pendant l'espace de trois ou quatre tours. Quant aua; soulèvements sans contact, nous avons trouvé un procédé qui en rend le succès plus facile. La chaîne formée a quelques lignes au-dessus du plateau s'arrange pour marcher dans le sens où le mouvement doit avoir lieu, les mains les plus rapprochées du pied appelé à se dresser sont en dehors du pla* teau, s'en rapprochent et le dépassent graduellement, tandis que les mains placées vis-à-vis, et qui s'étaient avancées d'abord vers le même pied, s'en écartent en l'attirant* C'est pendant cette progression de la chaîne^ pendant que toutes les volontés sont fis^ées sur une tache particulière du bois et que les ordres de soulèvement sont proférés avec force, que le pied quitte le sol et que le plateau suit les mains au point de se Renverser si on ne le retient. Ceci n*a pas été un résultat isolé; nous l'avons reproduit trente fois environ. Nous l'avons exécuté successivement par chacun des trois piedâ^ afin d^ôter tout pré^ texte à la critique. Nous avons de plus surveillé les mains avec une attention scrupuleuse ; et quand on voudra bien observer que cette surveillance s'est exercée sur trente opérations sans surprendre le moindre contact, on en conclura, je pense, que la réalité du phénomène est désormais

placée au-dessus de toute contestation raisonnable; sortout si Ton ajoute que, pendant les derniers soulèvements, un surveillant agenouillé avait appliqué son œil au plateau de manière à s*assurer qu il ne cessait jamais d'être libre. »