EVOCATION DES MORTS. — TABLE CAPRICIEUSE EXIGEANT

qu'on lui parle en VERS.

M. A. Yacquerie raconte dans son ouvrage intitulé les Miettes de r histoire ^ ^ page 403 et suivantes, les expériences de tables tournantes faites par madame Emile de Girardin et par lui.

« Madame de Girardin, dit-il, était très-préoccupée des tables parlantes. Son premier mot fut si j'y croyais. Elle y croyait fermement, quant h elle, et passait ses soirées à évoquer les morts. Sa préoccupation se reflétait, à son insu, jusque dans son travail : le sujet de la Joie fait peur ^ n'est-ce pas un mort qui revient? Elle voulait absolument qu'on crût avec elle^ et le jour même de son arrivée à Jersey, on eut de la peine à lui faire attendre la fin du dîner, elle se leva dès le dessert et entraîna un des convives dans le parloir ^ où ils tourmentèrent une table qui resta muette. Elle rejeta la faute sur la table, dont la forme carrée contrariait le fluide. Le lendemain elle alla acheter elle-même, dans on magasin de jouets d'enfants, une petite table ronde a un seul pied terminé par trois griffes, qu'elle mit sur la grande, et qui ne s'anima pas plus que la grande. Elle ne se découragea pas, et dit que

i In-S*», Paris, Pagnerre, ^ 863.

les esprits n'étaient pas des chevaux de Gacre qui attendaient patiemment le bourgeois , mais des êtres libres* et volontaires qui ne venaient qu*à leur heure. Le lendemain, même expérience et même silence. Elle s'obstina, la table s'entêta. Elle avait une telle ardeur de propagande qu'un jour, dînant chez des Jersiais, elle leur fit interroger an guéridon, qui prouva son intelligence en ne répondant pas à des Jersiais. Ces insuccès répétés ne l'ébranlèrenl pas , elle resta calme, confiante, souriante, indulgente à Tincrédulité; Tavant-veille de son départ, elle nous pria de lui accorder, pour son adieu, une dernière tentative...

)) Madame de Girardin et un des assistants, celui qui voulut, mirent leur main sur ta petite table. Pendant un quart d'heure, rien, mais nous avions promis d'âtre patients; cinq minutes après, on entendit un léger craquement du bois; ce pouvait être l'effet d'une pression involontaire des mains fatiguées; mais bientôt ce craquement se répéta , et puis ce fut une sorte de tressaillement électrique , puis une agitation fébrile. Tout à coup, une des griffes du pied se soulève. Madame de Girardin dit : — Y a-t-il quelqu'un? S'il y a quelqu'un et qu'il veuille nous parler, qu'il frappe. un coup. La griffe retomba avec un bruit sec. — Il y a quelqu'un! s'écria madame de Girardin, faites vos questions.

)) On fit des questions, et la table répondit. ÏJi réponse était brève, un ou deux mots au plus, hésitante, indécise, quelquefois inintelligible. Était-ce nous qui ne la comprenions pas? Le mode de traduction prêtait *à l'erreur; voici comment on procédait : on nommait une lettre de l'alphabet, a, b, c, etc., à chaque coup de pied de la table ; quand la table s'arrêtait on marquait la dernière lettre nommée. Mais souvent la table ne s'arrêtait pas

nettement sur une lettre; on se tronnpait , on notait la précédente ou la suivante; Tinexpérience s'en mêlant, et madame de Girardin intervenant le moins possible pour que le résultat fût moins suspect, tout s'embrouillait. A Paris, madame de Girardin employait, nous avait-elle dit, un procédé plus sàr et plus expéditif; elle avait fait . faire exprès une table avec un alphabet à cadran et une aiguille qui désignait elle-même la lettre. — Malgré Timperfection du moyen, la table, parmi /les réponses troubles, en fit qui me frappèrent.

» Je n'avais encore été que témoin ; il fallut ôlre acl<îur à son tour; j'étais si peu convaincu que je traitai le miracle comme un âne savant à qui l'on fait deviner « la tille la plus sage de la société »; je dis à la table : Devine le mot que je pense. Pour surveiller la réponse de plus près, je me mis à la table moi-môme avec madame de Girardin. La table dit un mot; c'était le mien. Ma coriacité n'en fut pas entamée. Je me dis que le hasard avait pu souffler le mot à madame de Girbrdin ^ et madame de Girardin le souffler à la table... Je recommençai l'épreuve ; mais pour être certain de ne trahir le passage des lettres ni par une pression machinale ni* par un regard involontaire, je quittai la table, et je lui demandai, non le mot que je pensais, mais sa traduction. La table dit : a Tu veux dire souffrance. » Je pensais amour,

» Je ne fus pas encore persuadé. En supposant qu'on aidât la table, la souffrance est tellement le fond de toul^ • que la traduction pouvait s'appliquer à n'importe quel mot que j'aurais pensé... Je pouvais donc encore être dupe, — à la seule condition que madame de Girardin, si sérieuse , si généreuse, si amie , en deuil, mourante, eût passé la mer pour mystifier l'exil.

» Bien des impossibles étaient croyables avant celui -là; mais j'étais déterminé à doater jusqu'à l'injure. D'autres interrogèrent la table et lui firent deviner leurs pensées ou des incidents connus d'eux seuls; soudain elle sembla s'impatienter de ces questions puériles; elle refusa de répondre, et cependant elle continua de s'agiter comme si elle avait quelque chose à dire. Son mouvement devint brusque et , volontaire comme un ordre. — Est-ce toujours le même esprit qui est là? demanda madame dé Girardin. La table frappa deux coups, ce qui, dans le langage convenu, signifiait non. ^ Qui es*to, toi? La table répondit le nom d'une morte , vivante dans tous ceux qui étaient là.

» Ici la défiance renonçait : personne n'aurait eu le cœur ni le front de se faire devant nous un tréteau de cette tombe. Une mystification était déjà bien difficile à admettre, mais une infamie! Le soupçon se serait méprisé lui-même. Le frère questionna la sœur qui sortait de la mort pour consoler l'exil; la mère pleurait; une inexprimable émotion étreignait toutes les poitrines ; je sentais distinctement la présence de celle qu'avait arrachée le dur coup de vent. Où était-elle? nous aimait-elle toujours ? était-elle heureuse? Elle répondait à 'toutes les questions, ou répondait qu'il lui était interdit de répondre. La nuit s'écoulait , et nous restioQft là, l'âme clouée sur l'invisible apparition. Enfin , elle nous dit : Adieu ! et la table Jie bougea plus.

» Le jour se levait, je montai dans ma chambre, et, .avant de me coucher, j'écrivis ce qui venait de se passer, comme si ces choses-là pouvaient être oubliées I — Le « lendemain, madame de Girardin n'eut plus. besoin de me solliciter, c'est moi qui l'eutrainai vers la table. La nuit encore y passa. Madame de Girardin partait au jour...

» Elle revint en France faire son reste de vie terrestre.

Depuis quelques années , son salon était bien différent de ce qu'il avait été. Ses vrais amis n'étaient plus là... Elle remplaçait mieux les absents en restant seule , avec un ou deux amis et sa table. Les morts accouraient à son évocation, elle avait ainsi des soirées qui valaient bien ses meilleures d'autrefois et où les génies étaient suppléés par les esprits. Ses invités de maintenant étaient Sedaine, madame de Sévigné, Sapho, Molière, Shakespeare. C'est parmi eux qu'elle est morte...

» Le départ de madame de Girardin ne ralentit pas mon élan vers les tables. Je me précipitai éperdument dans cette grande curiosité de la mort entr'ouverte.

y> Je n'attendais plus le soir; dès midi, je commençais, et je ne finissais que le matin ; je m'interrompais tout au plus pour dîner. Personnellement, je n'avais aucune action sur la table, et je ne la touchais pas; mais je l'interrogeais. Le mode de communication était toujours le même; je m'y étais fait. Madame de Girardin m'envoya de Paris deux tables : une petite dont un pieH était un crayon qui devait écrire et dessiner ; elle fut essayée une ou deux fois, dessina médiocrement et écrivit mal; l'autre était plus grande; c'était cette table à cadran d'alphabet dont une aiguille marquait les lettres; elle fut rejetée également après un essai qui n'avait pas réussi, et je m'en tins définitivement au procédé primitif, lequel, simplifié par l'habitude et par quelques abréviations convenues , eut bientôt toute la rapidité désirable. Je causais couramment avec la table; le bruit de la mer se mêlait à ces dialogues, dont le mystère s'augmentait de l'hiver, de la nuit, de la tempête, de l'isolement. Ce n'étaient plus des mots que répondait la table, mais des phrases et des pages. Elle était, le plus souvent, grave et magistrale, mais, par moments, spiri-

tuelle et môme comique. Elle avait des accès de colère ; je me suis fait insulter plus d'une fois pour lui avoir parlé avec irrévérence, et j'avance que je n'étais pas très-tranquille avant d'avoir obtenu mon pardon. Elle avait des exigences, elle choisissait son interlocuteur, elle voulait être interrogée en vers, et on lui obéissait, et alors elle répondait elle-môme en vers. Toutes ces conversations ont été recueillies , non plus au sortir de la séance, mais sur place et sous la dictée de la table ; elles seront publiées un jour, et proposeront un problème impérieux à toutes les intelligences avides de vérités nouvelles.

» Si l'on me demandait ma solution, j'hésiterais. Je n'{\urais pas hésité à Jersey , j'aurais affirmé la présence des esprits. Ce n'est pas le regard de Paris qui me retient; je sais tout le respect qu'on doit à l'opinion du Paris actuel, de ce Paris si sensé, si pratique et si positif qui ne croit, lui, qu'au maillot des danseuses et au carnet des agents de change. Mais son haussement d^épaulès ne me ferait pas baisser la voix. Je suis même heureux d'avoir à lui dire que, quant à l'existence de ce qu'on appelle les esprits, je n'en doute pas; je n'ai jamais eu cette fatuité de race qui décrète que l'échelle des êtres s'arrête à l'homme, je suis persuadé que nous avons au moins autant d'échelons sur le front que sous les pieds, et je crois aussi fermement aux esprits qu'aux onagres. Leur existence admise, leur intervention n'est plus qu'un détail; pourquoi ne pourraient-ils pas communiquer avec l'homme par on moyen quelconque , et pourquoi ce moyen ne serait-il pas une table? Des êtres immatériels ne peuvent faire rooavoir la matière ? Mais qui vous dit que ce soient des êtres immatériels ? ils peuvent avoir un corps aussi , plus subtil que le nôtre et insaisissable à notre regard comme la

lumière Test au toucher. Il est vraisemblable qu'entre Tétat humain et Tétat immatériel, s'il existe, il y a des transitions. Le mort succède au vivant comme Thomme à ranimai. L'animal est un homme avec moins d'âme., l'homme est un animal en équilibre, le mort est un homme avec moins de matière, mais il lui en reste. Je n'ai donc pas d'objection raisonnée contre la réalité du phénomène des tables.

» Mais neuf ans ont passé sur cela. J'interrompis, après quelques mois, ma conversation quotidienne, à cause d'un ami dont la raison mal solide ne résista pas à ces souffles de l'inconnu. Je n'ai pas relu depuis ces cahiers où dor/nent ces paroles qui m'ont si profondément remué...»

§ xm.

CONSULTATIONS d'oUTRE-TOMBE.

Dans les réunions spirites, on évoque les &mes de tous les grands ou saints personnages, et on les consulte ou l'on reçoit leurs conseils sur les affaires ordinaires, ou sur les problèmes sociaux, etc., etc. Saint Louis est un des personnages le plus fréquemment évoqués. Toutes sortes de questions lui sont posées, on en jugera par l'exemple suivant ^ : « Est-ce que des blancs se réincarnent quelquefois dans les corps nègres? — B. Oui, quand, par exemple, un maître a maltraité un esclave, il se peut qu'il demande, par expiation, à vivre dans un corps de nègre pour souiTrir à son tour les souflrances qu'il a fait endurer, et par ce moyen avancer et se faire pardonner par Dieu. »

Dans une autre séance, saitit Louis, interrogé sur la possibilité d'une évocation, répond : « Vous le pouvez

^ Revue spirite, deuxième année, p. 463.

parfaitement; cepetidant, je vous ferai remarquer, mes amis, que cette évocation requiert une grande tranquillité d*esprit ; ce soir, vous avez longuement discuté les afiaires administratives, et je crois qu'il serait bon de la remettre à une autre séance, attendu qu'elle peut être très-instructive *. 5)

Du reste, la familiarité la plus complète règne entre les interrogateurs et les esprits. En voici un exemple : a An nom de Dieu tout-puissant, je' prie l'esprit de Méhémet- Âli de vouloir bien se communiquer à nous.. — R, Oui, je sais pourquoi. — Vous avez promis de revenir parmi nous pour nous instruire : sercz-vous assez bon pour nous écouter et nous répondre? — R. Non, pas promis; je ne me suis pas engagé. — Soit : au lieu de promis, mettons que vous nous aves^ fait espérer. — R. C'est-à-dire pour contenter votre curiosité j n'importe! je m'y prêterai on peu*, » etc., etc.