CHAPITRE DEUXIÈME

EXAMEN DES THÉORIES. — EXPLICATION DES FAITS MERVEILLEUX ATTRIBUÉS AU MAGNÉTISME.

En ce qui touche le magnétisme, nous n'avons pas à discuter les théories individuelles émises jusqu'ici pour expliquer scientifiquement les phénomènes attribués à cet agent mystérieux. Deux fois, en effet, la science officielle s'est prononcée; la première fois en 1784, par la commission que nomma Louis XVI ; la seconde, par l'organe de la commission désignée par l'Académie de médecine en 4826, et qui déposa son rapport, comme nous l'avons déjà dit, en

Ces deux documents, ayant un caractère d'autorité que ne peuvent atteindre les systèmes individuels, serviront seuls dès lors de base à notre discussion.

Il s'agit d'expliquer, nous le rappelons * :

Le don de l'intelligence;

Celui de divination ou de prédiction ;

La lucidité et la clairvoyance dans l'état de somnambulisme;

L'attraction vers un objet magnétisé;

L'ignorance du passé au sortir de la crise;

L'état cataleptique provoqué 5 volonté;

Le sommeil magnétique provoqué sur l'homme, même à distance;

^ Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que nous ne noua attachons ici qu'aux phénomènes 'constofe's officiellement par les savants.

L'anéantissement de la volonté du magnétisé par le magnétiseur.

Voyons d'abord comment s'est expliquée la commission de 1784: dans son rapport ' fait h l'Académie des sciences.

« Les commissaires ayant reconnu que le fluide magnétique animal ne peut être aperçu par aucun de nos sens ; qu'il n'a eu aucune action ni sur eux-mêmes ni sur les malades qu'ils lui ont soumis; s'étant assurés que les pressions et les attou- ,chements occasionnent des changements rarement favorables dans l'économie animale, et des ébranlements toujours fâcheux dans l'imagination ; ayant enlin démontré , par des expériences décisives, que l'imagination sans magnétisme produit des convulsions, et que le magnétisme sans l'imagination ne produit rien, ils ont conclu d'une voix unanime, sur la question de l'existence et de l'utilité du magnétisme, que rien ne prouve l'existence du fluide magnétique animal; que ce fluide, sans existence, est par conséquent sans utilité; que les violents effets que l'on observe au traitement public appartiennent à l'attouchement, à l'imagination mise en action , et à cette imitation machinale qui nous porte malgré nous à répéter ce qui frappe nos sens. En même temps , ils se croient obligés d'ajouter, comme une observation importante , que les attouchements, l'action répétée de l'imagination pour produire des crises, peuvent être nuisibles; que le spectacle de ces crises est également dangereux , à cause de cette imitation dont la nature semble nous avoir fait une loi , et que par conséquent tout traitement public où les moyens du magnétisme sont employés ne peut avoir, à la longue, que des effets funestes.

« A Paris, ce 11 août 1784. — Signé : Fbakklin, Majault, Leroy, Sallin, Bailly, d'Arcet, De Bory, Guillotin, Lavoisiek. »

Laissons parler maintenant la commission de 1820, qui, par l'organe de son rapporteur, M. Husson, formula de la manière suivante ses conclusions dans le rapport présenté

■^ Ce rapport, daté du 11 août 1784, a été rédigé par Bailly.

à l'Académie de médecine en 1831 (séances des 21 et 28 juin).

« 1° Le contact des pouces ou des mains, des frictions, ou certains gestes que l'on fait, à peu de distance du corps, et appelés passes, sont les moyens employés pour se mettre en rapport, ou, en d'autres termes, pour transmettre l'action du magnétiseur au magnétisé.

» 2" Les moyens qui sont extérieurs et visibles ne sont pas toujours nécessaires, puisque, dans plusieurs occasions, la volonté, la fixité du regard ont suffi pour produire les phénomènes magnétiques , même à l'insu des magnétisés.

" 3» Le magnétisme a agi sur des personnes de sexe et d'âge différents.

» 4" Le temps nécessaire pour transmettre et faire éprouver l'action magnétique a varié depuis une demi-heure jusqu'à une minute.

)> 5° Le magnétisme n'agit pas, en général, sur les personnes bien portantes.

» 6° Il n'agit pas non plus sur tous les malades.

» 7" 11 se déclare quelquefois, pendant qu'on magnétise, des effets insignifiants et fugaces que nous n'attribuons pas au magnétisme seul, tels qu'un peu d'oppression, de chaleur ou de froid, et quelques antres phénomènes nerveux dont on peut se rendre compte sans l'intervention d'un agent particulier, savoir : par l'espérance ou la crainte , la prévention et l'attente d'une chose inconnue et nouvelle, l'ennui qui résulte de la monotonie des gestes, le silence et le repos observés dans les expériences; enfin par l'imagination qui exerce un si grand empire sur certains esprits- et sur certaines organisations.

» 8» Un certain nombre des effets observés nous ont paru dépendre du magnétisme seul et ne se sont pas reproduits sans lui. Ce sont des phénomènes physiologiques et thérapeutiques bien constatés.

» 9° Les effets réels produits par le magnétisme sont trèsvariés. Il agite les uns, calme les autres. Le plus ordinairement il cause l'accélération momentanée de la respiration et de la circulation , des mouvements convulsifs fibrillaires passagers ressemblant à des secousses électriques, un engourdissement plus ou moins profond, de l'assoupissement, de la som-

nolence, et dans un petit nombre de cas ce que les magnétiseurs appellent somnambulisme.

» 10" L'existence d'un caractère unique propre à faire reconnaître dans tous les cas la réalité de l'état de somnambulisme n'a pas été constatée.

». 11° Cependant on peut conclure avec certitude que cet état existe quand il donne lieu au développement des facultés nouvelles qui ont été désignées sous les noms de clairvoyance , d'intuition, de prévision intérieure, ou qu'il produit de grands changements dans l'état physiologique, comme V insensibilité, un accroissement subit et considérable de forces^ et que cet effet ne peut être rapporté à une autre cause.

» 12° Comme parmi les effets attribués au somnambulisme, il en est qui peuvent être simulés , le somnambulisme lui-même peut quelquefois être simulé , et fournir au charlatanisme des moyens de déception.

» Aussi, dans l'observation de ces phénomènes, qui ne se présentent encore que comme des faits isolés qu'on ne peut rattacher à aucune théorie, ce n'est que par l'examen le plus attentif, les précautions les plus sévères, par des épreuves nombreuses et variées qu'on peut échapper à l'illusion.

» 13° Le sommeil provoqué avec plus ou moins de promptitude et établi à un degré plus ou moins profond est un effet réel, mais non constant, du magnétisme.

» 14° Il nous est démontré qu'il a été provoqué dans des circonstances où les magnétisés n'ont pu voir et ont ignoré les moyens employés pour le déterminer.

» 15° Lorsqu'on fait tomber une fois une personne dans le sommeil magnétique, on n'a pas toujours besoin de recourir au contact et aux passes pour la magnétiser de nouveau. Le regard du magnétiseur, sa volonté seule ont sur elle la même influence. On peut non-seulement agir sur le magnétisé, mais encore le mettre complètement en somnambulisme, et l'en faire sortir à son insu , hors de sa vue , à une certaine distance , et au travers des portes.

» 16° Il s'opère ordinairement des changements plus ou moins remarquables dans les perceptions et les facultés des individus qui tombent en somnambulisme par l'effet du magnétisme.

«A. Quelques-uns, au milieu du bruit de conversatiocs confuses, n'entendent que la voix de leur magnétiseur; plusieurs ♦ répondent d'une manière précise aux questions que celui-ci ou

que les personnes avec lesquelles ou les a mis en rapport leur adressent; d'autres entretiennent des conversations avec toutes les personnes qui les entourent.

» Toutefois il est rare qu'ils entendent ce qui se passe autour d'eux. La plupart du temps, ils sont complètement étrangers au bruit extérieur et inopiné fait à leur oreille, tel que le retentissement de vases de cuivre vivement frappés près d'eux, la chute d'un meuble , etc.

» B. Les yeux sont fermés : les paupières cèdent difficilement aux efforts qu'on fait avec la main pour les ouvrir; cette opération, qui n'est pas sans douleur, laisse voir le globe de l'œil convulsé et porté vers le haut, et quelquefois vers le bas de l'orbite.

» G. Quelquefois l'odorat est comme anéanti. On peut leur faire respirer l'acide muriatique ou l'ammoniaque sans qu'ils en soient incommodés, sans même qu'ils s'en doutent. Le contraire a lieu dans certains cas, et ils sont sensibles aux odeurs.

» D. La plupart des somnambules que nous avons vus étaient complètement insensibles. On a pu leur chatouiller les pieds, les narines et l'angle des yeux par l'approche d'une plume, leur pincer la peau de manière à l'ecchymoser, la piquer sous l'ongle avec des épingles enfoncées à l'improviste et aune assez grande profondeur, sans q l'ils aient témoigné de la douleur, sans qu'ils s'en soient aperçus. Enfin on en a vu une qui a été insensible à une des opérations les plus douloureuses de la chirurgie, et dont ni la figure, hi le pouls, ni la respiration n'ont dénoté la plus légère émotion.

>' 1 7» Le magnétisme a la même intensité , il est aussi promptemcut ressenti à une distance de six pieds que de six pouces ; et les phénomènes qu'il développe sont les mêmes dans les deux cas.

» 18» L'action à distance ne parait pouvoir s'exercer avec succès que sur des individus qui ont été déjà soumis au magnétisme.

» 19» Nous n'avons pas vu qu'une personne magnétisée pour la première fois tombât en somnambulisme. Ce n'a été quelquefois qii'à la huitième ou dixième séance que le somnambulisme s'est déclaré.

» 20» Nous avons constamment vu le sommeil ordinaire, qui est le repos des organes des sens, des facultés intellec-

tuelles et des mouvements Yolontaircs, précéder et terminer l'état de somnambulisme.

» 21° Pendant qu'ils sont en somnambulisme, les magnétisés que nous avons observés conservent l'exercice des facultés qu'ils ont pendant la veille. Leur mémoire même paraît plus fidèle et plus étendue, puisqu'ils se souviennent de ce qui s'est passé pendant tout le temps, et toutes les fois qu'ils ont été en somnambulisme.

» 22° A leur révejl , ils disent avoir oublié totalement toutes les circonstances de l'état de somnambulisme, et ne s'en ressouvenir jamais. JNous ne pouvons avoir à cet égard d'autre garantie que leurs déclarations.

» 23° Les forces musculaires des somnambules sont quelquefois engourdies et paralysées. D'autres fois les mouvements ne sont que gênés, et les somnambules marchent ou chancellent à la manière des hommes ivres, et sans éviter, quelquefois aussi en évitant les obstacles qu'ils rencontrent sur leur passage. Il y a des somnambules qui conservent intact l'exercice de leurs mouvements; on en voit même qui sont plus forts et plus agiles que dans l'état de veille.

» 24° Nous avons vu deux somnambules distinguer, les yeux fermés, les objets que l'on a placés devant eux; ils ont désigné sans les toucher la couleur et la valeur des cartes; ils ont lu des mots tracés à la main , ou quelques lignes de livres que l'on a ouverts au hasard. Ce phénonjène a eu lieu alors mémo qu'avec les doigts on fermait exactement l'ouverture des paupières.

» 25" Nous avons rencontré chez deux somnambules la faculté de prévoir des actes de l'organisme plus ou moins éloignés, plus ou moins compliqués. L'un d'eux a annoncé plusieurs jours, plusieurs mois d'avance, le jour, l'heure et la minute de l'invasion et du retour d'accès épileptiques. L'autre a indiqué l'époque de sa guérison. Leurs prévisions se sont réalisées avec une exactitude remarquable. Elles ne nous ont paru s'appliquer qu'à des actes ou des lésions de leur organisme.

» 26° Nous n'avons rencontré qu'une seule somnambule qui ait indiqué les symptômes de la maladie de trois personnes avec lesquelles on l'avait mise en rapport. Nous avions cependant fait des recherches sur un assez grand nombre.

') 27° Pour établir avec quelque justesse les rapports du magnétisme avec la thérapeutique , il faudrait en avoir observé

les effets sur un grand nombre d'individus, et avoir fait longtemps et tous les jours des expériences sur les mêmes malades. ■ Cela n'ayant pas eu lieu, la commission a dû se borner à dire ce qu'elle a vu dans un trop petit nombre de cas pour oser rien prononcer.

» 28° Quelques-uns des malades magnétisés n'ont ressenti aucun bien. D'autres ont éprouvé un soulagement plus ou moins marqué, savoir : l'un la suspension de douleurs habituelles, l'autre le retour des forces; un troisième un retard de plusieurs mois dans l'apparition des accès épileptiques, et un quatrième la guérison complète d'une ' paralysie grave et ancienne.

» 29" Considéré comme agent de phénomènes physiologiques, ou comme moyen thérapeutique, le magnétisme devrait trouver sa place dans le cadre des connaissances médicales, et par conséquent les médecins seuls devraient en faire ou surveiller l'emploi , ainsi que cela se pratique dans les pays du Nord.

» 30° La commission n'a pu vérifier, parce qu'elle n'en a pas eu l'occasion , d'autres facultés que les magnétiseurs avaient annoncé exister chez les somnambules. Mais elle a recueilli et elle communique des faits assez importants pour qu'elle pense que l'Académie <levrait encourager les recherches sur le magnétisme, comme une branche très-curieuse de physiologie et d'histoire naturelle.

» Ont signé : Bourdois de la Motte, présldent;FovQviEi&,

GuÉlVEAU DE MUSSY, GUEHSANT, ItABD , J.-J. LeROUX,

Marc , Thillaye , Husson , rapporteur.

)» Nota. — MM. Double et Mageudie, n'ayant point assisté aux expériences, n'ont pas cru devoir signer le rapport. «

Après avoir lu les conclusions du rapport de M. Husson, il est facile de reconnaître que le rapport de Bailly prouve une seule chose : lé mauvais vouloir de la commission dont il était l'organe, puisque la commission de 1826 constate la réalité des eflets attribués au magnétisme que Bailly taxait de fluide sans existence. Au surplus, Bailly sentait bien qu'il niait par suite d'un parti pris d'avance, puisqu'au même instant où il prétendait que le magnétisme n'existait

pas, sa main écrivait ce qui suit dans le passage suivant de son Rapport secret j que nous avons déjà cité :

« Rien n'est plus étonnant que le spectacle de ces convulsions; quand on ne l'a point vu, on ne peut s'en faire une idée, et, en le voyant, on est également surpris et du repos profond d'une partie de ces malades, et de l'agitation qui anime les autres; des accidents variés qui se répètent, des sympathies qui s'établissent On ne peut s'empêcher de reconnaître à ces effets constants une GRANDE PUissANCK qui agite les malades, les maîtrisa, et dont celui qui magnétise semble être le dépositaire '. » S'il y avait des effets, donc il y avait une cause; et c'est la seule conclusion à tirer du double langage de l'honnête Bailly. Eu d'autres termes, la commission a vu et trèsbien vu les phénomènes, seulement elle n'a pas voulu se prononcer sur leur cause.

Reste donc le travail fait au nom de la commission dont M. Husson a été le rapporteur. Ce travail, constatant la réalité de la plupart des phénomènes attribués au magnétisme, est une des pièces les plus importantes du procès engagé entre les magnétiseurs et l'Académie de médecine, qui n'a pas voulu se prononcer jusqu'ici sur la question du magnétisme. Pourquoi ce procès n'a-l-il pas été vidé? L'exclamation poussée par un des adversaires du magnétisme au sein de la commission après la lecture du rapport de M. Husson autoriserait à le soupçonner. Le docteur Castel s'opposa de toutes ses forces à l'impression du rapport de M. Husson, alléguant que si la plupart de ces faits étaient vrais, ils détruiraient la moitié des connaissances physiologiques. (Voir M. Figuier, Hist. du merveilleux, tome HI, page 305.) 1 Cité par Bertrand, page 74.

DANS LE MAGiNÉTISME. 251

Il est donc vraisemblable que la discussion eût amené l'Académie à formuler une théorie qui, cette fois, aurait répondu à toutes les exigences. Malheureusement l'Académie écarta cette discussion, et les ténèbres ne se sont point dissipées, officiellement du moins. Mais cette abstention de l'Académie empêche-t-elle de préjuger quelle serait sa réponse \e jour où elle serait franchement déterminée h la donner? Nous ne le pensons pas. En effet, parmi les faits observés et constatés par la commission de 1826, le don de prédiction, chez une somnambule, est un des plus curieux. Or, un corps savant est-il en mesure d'expliquer scientifiquement le don de prédiction? Nous en dirons autant du don des langues, de l'intelligence, de lucidité, etc., etc: Donc, l'Académie serait incapable de donner la raison d'être des phénomènes attribués au magnétisme, et c'est sans doute pour ce motif qu'elle ne veut pas se prononcer.

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