I. INTRODUCTION. i

Le nom de skaldj dérivé du slave sldad (composition), indique, par sa forme abstraite neutre, que le poëte était considéré comme membre d'une espèce de société ou de chapelle musicale et poétique. Les premiers noms de skaldes qu'on rencontre, mentionnés dans rhistoire, sont ceux de Sta/rkadr Tancien, fils de Stôrverk, qui a dû vivre au commencement du huitième siècle, et de Bragi l'ancien, fils de Boddi, qui, selon la tradition, était le skalde du roi Bibm h la hutte (at haugi), au commencement du neuvième siècle ^

6. Caractères de la Poésie mythologique de la troisième période.

La composition de poëmes mythologiques didactiques fut interrompue, dès le huitième siècle, par les chan* gements politiques et religieux, qui commencèrent à s'opérer, à cette époque^ dans les pays Scandinaves. Le christianisme, introduit en Danemark, en Suède, et en Norvège, proscrivit, dans ces pays, l'ancienne poésie mythologique, qui exposait les traditions de la religion d'Odinn, de Thôr, et de Freyr. C'est pourquoi nous ignorerions peut-être entièrement ce qu'étaient ces anciennes traditions, si des colons norvégiens, encore païens, qui sont allés s établir en Islande, n'y avaient pas apporté, et ainsi sauvé de la destruction,