I. INTRODUCTION. 1S

décrivit les sculptures en bois, représentant des sujets mythologiques^ dont le riche Islandais Olaf , surnommé le Peton, avait fait orner sa salle à manger.

Les poëtes de cette troisûme période, appelés maintenant du nom de skaldes, en composant ces poëmes mythologiques, n'avaient plus, comme ceux de la, première période, un intérêt de foi religieuse, ni, comme ceux de la seconde, un intérêt didactique; leur but était généralement de faire montre, dans leurs œuvres, de Tart littéraire, qu'ils se piquaient de posséder, et qui consistait surtout dans l'emploi plus ou moins recherché d'expressions poétiques, appelées désignations (norr. kennùigar). Dans les poëmes mythologiques des skaldes, le fond poétique était donc sacrifié à la forme artificielle; cette forme artificielle devint de plus en plus recherchée, guindée, et obscure; et la recherche et l'obscurité passèrent, aux yeux du poëte et du public, pour un mérite littéraire, et un titre de gloire poétique *.

La véritable poésie consiste, partout et toujours, dans un fond idéal, c'est-à-dire dans ce que le poëte, ou son époque, considère et représente comme étant réellement utile, agréable, beau, grand, noble, sublime. La/or/yic dans l'art, comme en toutes choses, ne vaut que par rapport an fond qu'elle exprime; et l'art, ne pouvant se passer ni d'un fond idéal, ni de la forme convenable pour l'expression de ce fond, consiste à allier l'un et