I. INTRODUCTION

autres; de sorte que les différentes tribus donnèrent au Dieu du soleil, selon leur préférence, des attributions spéciales; elles firent ainsi de ce dieu une divinité qui leur fut particulière, et qui eut un caractère plus ou moins individuel dans leur culte. En d'autres termes, le Dieu du soleil se dédoubla, chez les différentes tribus Scythes, en presqu'autant de divinités particulières qu'on lui ayait attribué de qualités ou caractères individuels; et c'est ainsi qu'il arriva à ce dieu, comme à toutes les divinités mythologiques de l'antiquité, qu'après avoir eu, dans l'origine, une seule attribution spéciale , et un seul nom exprimant cette spécialité, il eut, dans la suite, plusieurs attributions, et plusieurs noms différents, au point de donner naissance à plusieurs autres dieux spéciaux, représentant chacun une des qualités attribuées successivement à ce dieu primitif. Voilà pourquoi le Dieu du soleil, chez les peuplades scythes, et plus tard chez leurs descendants, les peuples de la branche sarmate et de la branche gète, s'est dédoublé, spécialisé, et partagé en plusieurs dieux, qui portent des noms différents, et sont devenus les héritiers multiples des attributions, des traditions, et du culte du dieu du soleil primitif, originairement unique en sa qualité de dieu-soleil. C'est ainsi que, dans la mythologie, on voit d'une divinité unique sortir, par dédoublement, une pluralité de dieux; et, sous ce rapport, il est vrai de dire que, dans la religion des peuplades primitives, le monothéisme a pré-

cédé le polythéisme. Mais, dans ce cas, on entend par monothéisme seulement Fadoration, chez telle ou telle tribu, d'une divinité unique y bien que cette tribu ne nie pas , à côté de cette divinité unique qu'elle adore de préférence, la possibilité et la réalité d'autres divinités semblables, adorées chez d'autres tribus ou d'autres peuples. Si, au contraire, on entend , comme on doit le faire, par monothéisme un système religieux qui n'admet l'existence que d'un seul vrai dieu , et qui nie qu'il puisse y avoir, en dehors de lui, d'autres vrais dieux, ce monothéisme ne s'est formé, dans les religions, que beaucoup plus tard, lorsque l'on a su faire abstraction de la pluralité des dieux adorés jusqu'alors. Dans ce sens, il est juste de dire que, dans toutes les religions, le vrai monothéisme est sorti, par abstraction , d'un polythéisme antérieur.