I. INTRODUCTION

toates les choses d'origine humaine, et pax conséquent aussi dans la religion, la théorie est antérieure à la pratique. L'homme ne peut réaliser dans le monde que ce qu'il, a conçu par la pensée. Dans ce sens, il y a des conceptions mythologiques ou des mythes qui^ antérieurs au culte, Font déterminé en le précédant. Mais si Ton considère que, dans l'humanité, les lois anthropologiques, physiologiques, et psychologiques agissent en elle avant que les hommes parviennent à la conception, à la conscience, et à la science de ce qu'ils font déjà instinctivement, par suite de leur nature, et par la force des choses dont ils n'ont pas conscience, on comprend que, dans ces cas, la pratique précède la théorie; et dans ce sens on peut dire qu'il y a telle partie du culte qui est antérieure à telle partie correspondante dans la mythologie, de la même manière que les choses du monde physique sont antérieures à la notion ou conception que nous nous formons d'elles, ou aux choses du monde métaphysique ^

Comme dans le monde tant physique que métaphysique, et surtout dans les choses humaines, il n'y a absolument rien qui puisse rester immuable, mais que tout est entraîné forcément dans le flux continu du développement et de la transformation, il se fait nécessairement que les cultes et les mythes naissent, se développent, se transforment, et dépérissent dans des périodes suc-

1. Voy. Héêumé d'Etudeê d' OiUologie ginéi ah, itc,, p. 5 et suiv.

cessives plus ou moins longues. Or, pour comprendre une chose quelle qu'elle soit, il ne suffit pas d'en connaître seulement la nature à un certain moment de son existence, mais il faut savoir embrasser sa nature entière ou connaître parfaitement toutes les phases de son développement historique, depuis son origine jusqu'à sa fin. Pour expliquer le culte et la mythologie des Scandinaves , il importe donc de remonter à leur origine , et de retracer les phases successives de leur développement historique. La religion des Scandinaves est donc aussi, par son origine, plus ancienne que ce peuple; elle est antérieure à son établissement en Scandinavie, et elle remonte à ses ancêtres chez les* quels elle a pris naissance.