I. iNTRODUCTiorr

mythologique et épique (cf. Hagen , Les Nibelungs), Cette substitution de Nidrdr à Hœnir, dans la religion des Scandinaves, se trouve exprimée dans un mythe , qui dit que les Ases (dieux des Qautes), pour faire la paix avec les Vanes (dieux slaves), échangèrent Tase Hœnir contre son équivalent vane Nidrdnr, Dans Tétat actuel des études on ne saurait dire si, à l'exemple des Gautes Scandinaves, les Gotes germaniques ont, également, adopté des Slaves le dieu Vrindus^ aucun dieu du nom de Nerthus ou Rindus n'ayant jusqu'ici été découvert, que je sache, dans la religion des tribus germaniques. L'ancien dieu traditionnel Vrindusy dont le culte avait été abandonné par les peuples de la branche gète, fut repris, comme nous l'avons dit (voy. p. 28^, après deux ou trois siècles, par leurs descendants les Gautes Scandinaves, qui, l'adoptant des Slaves, le réintroduisirent dans leur religion sous le nom de Nidrdr. La déesM Vrindus, au contraire, s'étant maintenue dans la tradition mythologique des peuples de la branche gète, passa, sous le nom de Rindury dans la mythologie de leurs descendants les Gautes Scandinaves (voy. p. 27); mais elle ne passa pas également, par tradition directe, dans la religion des Gotes germaniques, les frères des (fautes Scandinaves : car jusqu'ici on ne connaît pas de déesse germanique nommée Rindw. N'ayant pas gardé dans leur religion la déesse traditionnelle Vrindus sous le nom de Rindur, les Gotes ge|maniques ont cependant adopté des Slaves cette même déesse sous le

nom slave de Nerthus, qui était déjà connu de Tacite comme nom d'une divinité germanique. Évidemment en adoptant des Slaves la déesse Nerthus, les Gotes germaniques ont ignoré que, par son origine et son nom, cette déesse était identique à la déesse Vrindtbs, adorée par leurs ancêtres. Car s'ils l'avaient su, ils n'auraient pas manqué d'adopter également des Slaves, comme l'ont fait leurs frères les Gautes Scandinaves, le dieu Nerthus (norr. Niordr) , pour l'associer comme époux et frère à la déesse Nerthus, ainsi que l'ancienne Vrindus était associée, comme épouse et comme sœur, au dieu Vrindus. Mais la religion des Germains ne semble pas avoir connu un dieu Nerthus, correspondant à la déesse Nerthma, Tandis que les Germains ont adopté des Slaves la déesse Nerthus sans le dieu Nerthus, les Scandinaves ont suivi le mode inverse, en adoptant des Slaves le dieu Nerthus (Niërdr) sans la déesse de ce nom. En effet, la mythologie Scandinave ne connaît pas de déesse Niordr ^ épouse et sœur du dieu Niôrdr. Les Scandinaves ne se doutaient pas que leur dieu adopté Niordr et leur déesse traditionnelle Rindwr correspondissent à l'ancien dieu et à l'ancienne déesse Vrindus, S'ils l'avaient su, ils n'auraient pas manqué d'associer Rindur comme épouse ou sœur à Niiîrdr , ou même de rapprocher l'un de l'autre ces deux noms, en donnant au dieu et à la déesse la même forme, soit Niôrdur, soit Rindur. Mais, chose digne de remarque, dans la mythologie Scandinave, l'épouse de