I. INTRODUCTION

mythologique ) lefi Fiançailles de Freyr, lequel est un Bujet spéciai, cela semble prouver qu'à l'époque où il a été composé, la mythologie. Scandinave) embrassant toutes ses parties et s'étant systématisée (voy. p. 1), avait déjà atteint son apogée de développement; ce qui est arrivé vers le huitième siècle de notre ère. Enfin , comme le poëme traite ce sujet mythologique, spécial, dans le style et sous les formes iirwpleB de l'ancienne poésie, il semble par cela même appartenir à une époque, où le style recherché des skaldes (voy. p. 56) n'était pas encore appliqué dans les poëmes mythologiqueS) comme cela s'est fait, plus tard, au dixième fiiècle« Ciependaut le poëme doit avoir été composé dans la demih^e période de la poésie religieuse. G$iX^ d'abord, la versification qu'il présente n'est plus l'ancienne dispositian des vers^antiqtioes (voy. p. 59), mais le mode des chUnts plus moderne; et, ensuite, la fôrjne dialoguée qu'y a prise le récit,' appartient à la dernière période de la poésie narrative (voy. p. 67); ce qui indique également que le poëme appartient, probablement, à la première moitié du huitième siècle.

Le sujet traité dans Le Message de Skimir fait partie du cycle mythologique de Preyr. Or, ce dieu était principalement adoîi*é eti Suède (voy. p. 35).* Il y a donc probabilité que ce poëme a été composé dans un endroit maritime de la Suède, où l'on a célébré, au printemps, la fête religieuse des Fiançailles de Freyr; et qu'il a été composé exprès à l'occasion de cette fête, et

pour en rappeler la tradition mythologique (voj. p. 43). II est vrai que la langue du poëme ne porte pas les caractères distinctifs de l'ancien idiome des Qautes et des Svîes de la Suède. Mais ce manque de caractères particuliers dans le langage peut provenir, d'abord, de ce qu'au huitième siècle la langue, dans laquelle ce poëme fut composé, ne différait pas beaucoup des autres idiomes Scandinaves, et, ensuite, de ce que le poëme a passé de la Suède en Norvège, puis en Danemark, et qu'il fut enfin transporté en Islande; de sorte que les ; répétitions fréquentes qu'on en fit dans ces pays, effa- | cèrent peu à peu les caractères de l'idiome primitif, et .

firent disparaître les particularités du langiage svîe ; modifiées aicisi par l'idiome norrain, qui était parlé en Norvège, en Danemark, et en Islande. C'est dans l'île d'Islande que fut composé le recueil d'anciens chants mythologiques et héroïques, connu sous le nom de Edda de Sœmund^^ dont fait partie Z^ Message di Skimir. Dans ce Tecueilse trouve aussi un poëme àa mên^e genre, intitulé Les Sarcasmes de Loki*; et, dans ce chant myAolctgique , il est dit que.Freyr à acheU i Gerdur avec de l'or. Si ce trait, comme c'est probable, n'est pas seulement une allusion à la tradition générale , mais s'il est, ce qui n'est pas in^possible^ directement emprunté à notre poëme, on serait en droit d'en conclure