V. COXMBNTAIRE BU FOËME. i

veraer Ilion. Or, si Achille combat, les Grecs seront yictorieux, et la yiUe sera rearersée; s'il reste inactif sous sa tente, Troie ne succombera' pas. Le récit de V Iliade commenoe donc, au moment critique, par le récit de la colère dIAchille, qui, si elle dure, prolonge . rexw(tence de Troie ^ et, si elle cesse ^ amène la chute de cette ville. UlUjodè, etx ouvrant par le récit de la colère d'Achille, ne commence donc pas la narration par le milieu , mais, par le commencement naturel.

Autre exemple* Le siyét de ï Odyssée est le retour d^Ulysse à Ithaque,. et sa vebgeanee exercée sur les prétendants de Péi^Iope. Ulysse parviendrait-il ou ne parviendra^tril pas à renlarer dans Ithaque? telle est ralternative intéressante que présente le sujet de lanar<» ration, h* Odyssée commence par montrer Ulysse arrivé presque en face dlthaque,. ets'apprêtant à y enister. Le poëte ne remonté pas au dépari d'Ulyjsse d'Uîon, ni & ses exploits devant Troie, ni à Torigine de la guerre, et jusqu'à Tœuf deLéda; il né commence pas non plus par le milieu du sujet; il commence par ce qui est le commencement naturel de son récit épique.

Troisième exemple. Le sujet de ¥ Enéide, e'eBt la fondation de Some.. Énée parvicôadra-lhil , ou ne réussira-t-il pas, à aborder en Italie? Voilà Taltemative du récit. JJ Enéide ouvre au moment où Énée s'achemine vers l'Italie. Le poëte ne commence pas par le récit de la prise de Troie, cause du départ d'Énée; il ne commence pas, non plus, par le milieu des événements )

f14 LE MESSAGE DE SKIBNIR.

mais par ce qui met le lecteur en présence de l'alternative de la réussite ou de la nen-réussite ; et il raconte, ensuite, sous forme d'épisodes, tout ce qui a précédé les fiiits qui constituent le commencement naturel de son poëme épique. Si Horace, comme on le croit communément, avait réellement voulu donner le précepte de commencer le récit par lé milieu des événements, il n'aurait du moins pas pu prouver ce précepte théoriquement, ni Tappuyer BUrl'exemple des récits épiques des Grecs et des Romains.

D'après oe qui vient d'être dit, on comprend quel doit être le commencement de la narration du poëme Le Message de Skihnir. Le poëte ne remonte pas plus haut qu'il n'est nécessaire; il ne raconte pas dans le poëme en vers comment Freyr est monté à la CAavmine' aux-portes; comment il est devenu amoureux de Gerdur; xx>mment il se consume dans sa langueur; il commence le récit là où se < présenté l'alternative de la réussite ou de la non-réussite de la négociation des fiançailles, qui est le sujet du poëme. Or Skimir étant le négociateur deees fiançailles, le poëme commence au moment où commencé la mission de Skirnhr, laquelle amène ce; qui fait, à la fois, le sujet et le dénouement du récit.