Par oàun récit doit-il commencer

Tout récit, quelque long qu'il soit, est un fragment, par rapport à Thistoire générale indéfinie des choses humaines, qui, par une causalité infinie,. se suivent et s'enchaînent les unes aux autres. Mais Fart demanda des formes régulièrement limitées et nettement déterminées; en poésie^ tout récit bien fait doit avoir un commencement, un milieu, et une fin, déterminés par la nature du sujet. Comment déterminer, en théorie, le commencement naturel d'une narration? par où faut-il commencer le récit? Dans son épître aux Pisons, Horace dit, à propos d'Homère :

< II ne commence ni le retour de Diomède , à la mort de Më-

lëagre , «Ni la guerre de Troie, à l'œuf jumeau de Lëda;

< Toujours se presse vers le dénouement, et entraîne l'auditeur

< Par le mUieu des choses, autant que par^dessus les fUts eonnus. »

Horace, qui ne s'énonce pas ici d'une manière suffisamment claire et précise, ce qui arrive asses souvent à certains auteurs appelés classiques, a sans doute tûuIu dire qu'il n'y. a pas d'inutilités dans les récits d'Homère; que ce poQte ne remonte pas plus haut qu'il n'est nécessaire, et qu'il ne s'oublie pas en route, mais a hâte d'arriver au but; qu'il né dévie ni à droite ni àgauche, pour se jeter. dans des récits accessoires, mais qu'il se

m LE MESSAGE DE SKIRNIR.

tient au milieu de son chemin, ou dans la narration des faits essentids; qu'il ne s'attarde pas. même dans le récit de ces choses essentielles, pas plus qu'il ne le fait dans celui des choses déjà connues du lecteur. On a expliqué ce précepte comme si Horace y recommandait, par l'exemple d'Homère, de préférer, à la fable simple, la fable implexej c'est-à-dire de commencer le récit, non par le commencement naturel, mais par le mitimy sauf à revenir ensuite, sous formé à* épisodes y au récit des choses qui ont précédé ce milieu, pris pour commencement. Quelle qu'hait été la pensée d'Horace à ce sujet, nous dirons que tout récit doit commencer parle commencement naturel. Voici comment, en théorie, on détermine exactement par où Une narration devra naturellement commencer.

Tout sujet de narration épique, formant un tout, présente de sa nature une alternative, dont la fin, ou le dénouement, aboutit soit à la réussite, soit à la non-réussite de l'espèce d'entreprise,. qui constitue le sujet du récit. La narration épique commence donc naturellement là, où les acteurs principaux de' Fentreprise se trouvent au moment critique, c'est-à-dire, en présence dû bot qu'ils se proposent d'atteindre, et où il est dès lors intéressant de savoir, si effectivement îlb atteindront ce but, ou s^'ils le éaanqueront. Ainsi, par exemple, le sujet de VlUade étant le siège et là destruction de Troie, l'intérêt de ce récit épique consiste 4 savoir, si les Grecs parviennent, ou ne parviennent pag à ren-