AVANT - PROPOS

Cet ouvrage intitulé : Ze Messie dans les livres historiques de la Bible, et Jésus-Christ dans les Evangiles, n'est qu'une simple introduction à l’étude de l’histoire de l'Église. L’anteur ne s’est point proposé de décrire la personne et la vie du Messie, d'après le tableau si complet que nous en donnent les prophètes dans leurs livres ; il ne s’agit que des faits qui préparent sa venue, et de l’histoire du peuple de Dieu, toute remplie de l’espérance du Médiateur; la personne même de Jésus-Christ apparaît ensuite comme le couronnement de cette histoire, et le récit évangélique est seul capable de retracer sa vie, ses miracles, ses souffrances et sa gloire, dans un langage que l’homme n’a pu inventer. Mais l’histoire sainte, apprise dès l’enfance, est presque aussi loin de nous par le souvenir, que par les temps qu’elle rappelle. |

Si nous avons conservé quelque notion des principaux événements qui forment le tissu de cette histoire, le lien qui les rattache aux faits de l’histoire profane nous échappe, ou se brise en nos mains.

Gette histoire divine est cependant le véritable nœud de toutes les autres. N’aurions-nous pas le désir d’en rafraichir, en quelque sorte, le souvenir aux sources de là Sainte Écriture, si nous ne craignions de nous perdre et de nous noyer dans la profondeur des saints livres ? Essayons, comme parlént saint Grégoire et saint Bonaventure, de

puiser à ces eaux, où le plus petit agneau trempe ses pieds et s’abreuve, tandis que les plus gros éléphants y nagent. « Üt in fluviis scriplurarum agnus pedilet, et elephias natet. » |

Les livres historiques de la Bible émanent tous d’un seul Esprit, quoiqu'ils soient l’œuvre de plusieurs mains; ils commencent leur récit aux premiers jours du monde, et embrassent une longue série de siècles ; ils touchent aux événements les plus considérables de l’histoire des peuples dont ils assignent la première origine, décrivent le partage auSsi bien que le berceau, et suivent de loin en loin la maréhe, au moins dans la LH de ces peuples ou de ces empires avec le peuple juif. Enfin le récit de ces livres se trouve en contact avec les monuments historiques de toutes les nations, et profite dés découvertes de la science, que l’on essaie en vain de tourner contre la révélation. C’est ainsi que-les études récentes d’égyptologie et d’assyriologie éclairent d'une lumière inattendue les plus ancien nes pages de la Bible.

Sans parler du cardinal Wisseman, qui a été l’ua des premiers à montrer l'accord de la vérité révélée avec les différentes branches de la science, d’autres savants écrivains, tels que M. F. Lenormant et Félix. Robiou, restreignant leurs études au point de vue historique, ont refait, en quelque sorte, l’histoire des peuples d'Orient, mis en rapport avec le peuple juif, à l’aide des inscriptions assyriennes, des listes de rois, etc., retrouvées dans les textes cunéiformes de Ninive. Parmi les ouvrages remarquables, auxquels nous faisons des emprunts et que nous aimons à citer, revient le livre intitulé : La Bible et les Découvertes modernes en Égypte et en Assyrie, de M. l'abbé F. Vigouroux ; l’auteur y suit de près le texte de nos premiers livres historiques de la Bible, et confirme par une foule de rapprochements et de traits la véracité de la Genèse et de l’Exode ; c'est en donnant le résultat de ces précieuses recherches, qu'il fait servir, comme on a dit, les dépouilles des Égyptiens

à la construction et à l'ornementation du tabernacle des Hébreux.

Lorsque la science incrédule semble vouloir tout remettre en question, et traite la Bible comme un ouvrage vulgaire, ne devons-nous pas rendre grâces à ces défenseurs aussi érudits que pieux de notre histoire sacrée, qui fait la base de toute la religion. Ils empruntent souvent leurs armes à l'arsenal de la critique allemande, pour mieux combattre le. rationalisme contemporain, et savent user de la tactique familière à nos ennemis, pour les vaincre.

Le côté apologétique ou critique de ces ouvrages est propre à relever et à confirmer la vérité de l’histoire ; mais la simplicité du récit y perd quelque chose, et le rôle.de l'historien est presque changé : nous tenons à conserver ce rôle modeste de narrateur ou d’abréviateur.

L'objet de notre travail est donc moins étendu : il consiste à reproduire, dans une courte analyse, la suite des faits et de la Religion, que nous présentent les livres historiques de l'Ancien Testament. Notre but est de fondre ensemble les récits parallèles, contenus en divers livres, tels que sont les livres des Rois et des Paralipomènes, les ‘deux livres des Machabées, etc., sans mêler autre chose: à l'exposé des faits que ce qui paraît nécessaire à leur intelligence et à leur enchaînement. L’indication des sources, et en particulier des chapitres et des versets de nos livres saints supplée à de longs dévetoppements, surtout quand il s’agit de faits, la plupart déjà connus, ordinairement rapportés en substance, toujours rangés dans leur ordre chronologique, et rapprochés, de temps en temps, par leur date, des principaux événements de l’histoire profane. Ge résumé d’un grand nombre de documents, séparés ou trop prolixes dans le texte, facilite.la mémoire et aide les recherches du prédicateur autant que de l’historien.

Telle est la marche que nous nous sommes proposé de suivre dans l’histoire de l'Ancien Testament, qui nous conduit jusqu'à Jésus-Christ,

La vie de Jésus-Christ, que nous entreprenons de raconter, d’après la concorde des évangélistes, et toujours à l'aide du texte sacré, offre, il faut le dire, un nouveau genre de difficulté dans le choix même de la concorde qui paraîtra la plus autorisée.

Ce travail, exécuté d’une manière différente par le P. de Ligny, par Mauduit, de l’Oratoire, et d’autres concordistes, est présenté par M. l’abbé Dehaut, dans son bel ouvrage sur l'Évangile, avec autant de science que d’habileté, autant de piété que de talent. La seule remarque que nous jJugeons importante de faire sur l’ordre chronologique des actions du Sauveur, est que cet ordre, toujours discutable selon les règles de la critique, n’a pas d'autre autorité que celle des commentateurs eux-mêmes, pour un certain nombre de faits, qu’ils croient pouvoir placer les uns avant les autres.

Au milieu de,ces divergences, qui sont inévitables, nous demandons la permission de nous attacher de préférence à la concorde des évangiles, tracée par M. Le Hir, le savant et regretté professeur de Saint-Sulpice.

Il serait trop'long de vouloir justifier ici en détail la classification des faits évangéliques adoptée par M. Le Hir. Une seule chose peut donner la clef de sa méthode d’observation et de comparaison sur le texte des quatre évangiles. Il distingue, avec soin, dans les évangélistes, plusieurs groupes ou séries de faits bien liés ensemble, êt réunis sous des chefs principaux, comme on le voit en saint Matthieu, où l’on compte, pour le commencement du ministère de Jésus en Galilée, jusqu'à huit groupes distincts : il s'agit de fixer l’ordre de ces chefs ou de ces groupes, qui ne paraissent pas également enchaînés entre eux ; la comparaison attentive des mêmes faits, chez les deux autres synoptiques, aide à se rendre compte des transpositions partielles, et à donner sa préférence à l’ordré suivi par un ou plusieurs évangélistes, sur tel point particulier.

Quoi qu’il en soit de ces transpositions, qui peuvent se

À rapporter quelquefois à toute une série de faits, nous nous contentons d’alléguer l'autorité d’un maître exercé, qui a lui-même consulté les travaux de ceux qui l’ont précédé. Ce n’est du reste qu’un simple livre d'histoire, et non d’exégèse, que nous prétendons faire, en dehors de toute discussion libre.

Nous avons emprunté à différents écrivains la traduction des passages de l'Évangile, aimant à nous rapprocher du texte par la version la plus littérale.

Quoi qu’il en soit au reste du système de concorde que nous avons suivi, et de la version de nos saints Évangiles, il est un grand fait que nous ne perdons jamais de vue, et qui domine toute l’histoire de la vie de Jésus-Christ, c’est le fait et le dogme de la divinité du Sauveur. Ce dogme, le plus attaqué de nos jours, resplendit d’un éclat toujours ancien et toujours nouveau, à la simple clarté du récit. Tel est l’objet, ou plutôt le vrai trésor de notre foi, auquel s'attache notre admiration autant que notre amour, depuis la première page de l'Évangile jusqu’à la dernière.

Il nous reste à soumettre d’esprit et de cœur tout ce travail, entrepris pour la gloire et l'amour de Notre Seigneur, à Celui qu'il à établi, dans l'Évangile, son vicaire en terre, le juge et le docteur infaillible de la vérité.

Séminaire de Rodez, le dimanche, 20 octobre 1878, fête de la pureté de la B. V. M.

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