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mages, profitant de la ressemblance qu’il avait avec Smerdis, arbora l'enseigne et le nom de ce malheureux prince, dans la ville de Suse, et s’empara du gouvernement, qu'il garda jusqu’à la mort de Cambyse. Mais la fraude fut bientôt découverte; et le septième mois après son usurpation, le faux Smerdis fut tué dans son palais par les principaux seigneurs de l'État, conjurés contre lui (521). L'un d’eux était Darius, fils d'Hystaspe, qui fut reconnu pour roi (521-486) (1).

On peut rapporter à Cambyse, fils de Cyrus, la principale part de l’accomplissement des dernières prophéties de Jérémie et d’'Ézéchiel contre l'Égypte. Après les quarante années d'épreuves, et lorsque le royaume affaibli essaie de se reconstituer : « Voici ce que dit le roi suprême Jéhovah : Je viens à Pharaon, roi d'Égypte, et je briserai de nouveau son bras jadis fort , mais aujourd’ hui rompu, et je ferai tomber l'épée de sa main » (2). « L'Égyte est une belle génisse, et celui qui doit l’abattre vient de l’aquilon..... La fille de l’Égypte, couverte d'opprobre, est livrée aux mains du peuple de l’aquilon..…….. Je vais châtier le peuple de No, Pharaon et l'Égypte, ses dieux et ses rois, je les ferai tomber entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et de ses serviteurs; puis elle sera habitée comme jadis, dit l'Éternel (3). » La quatrième année de son règne (526), Cambyse, exécutant sans le savoir les desseins de Dieu, attaqua l'Égypte, et livra la bataille à Psamménite, fils d'Amasis. Les Égyptiens battus s’enfuirent en désordre, à Memphis et se tinrent enfermés dans la place. Cambyse leur envoya, pour les engager à traiter avec lui, un héraut, qui remonta le : Nil sur un vaisseau mytilénien. Dès que les Égyptiens

(1) Hist. des Hébreux, t. Il, 161. — MESENGUY. Anc. Test., t. VII, 247. — (2) Ézéch. XXL 22. — (3) Jérémie. XLVI. 20 et suiv.

virent ce vaisseau, ils le brisèrent, tuèrent ceux qui le montaient , et portèrent leurs membres dans la citadelle. Cambyse, maître de la ville, vengea le meurtre des Mytiléniens, en dévastant No, comme parle le prophète Ézéchiel, pendant que Memphis était dans l’angoisse. La fille de Psamménite, réduite en esclavage, avec les autres jeunes filles des premières familles, alla puiser de l’eau, une cruche à la main, en signe d’ignominie, pendant que le fils du roi, accompagné de deux mille Égyptiens, l'élite des jeunes hommes d’Aven, la corde au cou, et un frein à la bouche, se vit conduit à la mort. Psamménite fut condamné à boire du sang de taureau, et mourut. Les tombeaux, sacrés aux yeux des Égyptiens, ceux même d’Amasis et des princes, furent violés ; les simulacres abattus,et le bœuf Apis poignardé parCambyse, au mépris de ce dieu.

Depuis la fin du règne de Cyrus jusqu'aux premières années de celui de Darius, le zèle des Juifs pour le temple du Seigneur avait été entfavé ou ralenti. Occupés à bâtir pour eux des maisons, ils ne se mettaient pas en peine de relever les ruines de la maison du Seigneur. Afin de punir leur indifférence, Dieu frappa le pays de stérilité ; et, la seconde année du règne de Darius, il leur envoya les prophètes Aggée et Zacharie. . Aggée, s'adressant à Zorobabel et à Josué, leur dit de la part du Seigneur des armées : «Ce peuple tient ce langage : le temps n’est pas encore venu de rebâtir le temple de l'Éternel...., Quoi! dit le Seigneur , il est toujours temps pour vous de demeurer dans vos maisons superbement lambrissées, pendant que ce temple est en ruines !!! Ah! poursuit le Seigneur des armées, appliquez-vous à considérer vos voies et ce qui vous est arrivé : Vous avez semé beaucoup et vous avez peu recueilli, vous avez mangé et vous n'avez pas été rassasiés, vous avez bu sans être désaltérés; vous. vous êtes vêtus et vous n’avez polnt été échauffés, et le mer-

cenaire qui se loue à mis son salaire dans une ceinture percée. Allez sur la montagne, portez-y du bois et construisez mon temple, parce que ma maison est déserte pendant que chacun de vous ne s’empresse que pour la sienne, les cieux restent fermés et ne vous donnent point de rosée, la terre garde ses fruits. C’est pour cela que.Jj'ai appelé la sécheresse sur la plaine et sur les montagnes, sur le froment, sur la vigne, sur les oliviers, et sur toutes les productions de la terre, sur les hommes, sur [es animaux, et sur tous les travaux de vos mains. »

A ces paroles de réprimande, Aggée méla des paroles de consolation pour ceux qui pleuraient encore l’ancien temple : « Qui d'entre vous a vu ce temple dans sa première splendeur ? En quel état le voit-il aujourd'hui?..….. Voici la parole du Seigneur des armées : Encore un peu de temps et j'ébranlerai le ciel et la terre, la mer et l'univers ; j'ébranlerai tous les peuples, et le Désiré de toutes les nations paraîtra, et je remplirai ce temple de gloire, dit le Seigneur des armées ; l'argent est à moi, l'or est à moi, dit le Seigneur des armées. La gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première, et je donnerai la paix en ce lieu, ajoute l'Éternel. » Mais comme cette prophétie, relative au Désiré des nations, demandait encore plusieurs siècles pour son accomplissement, Dieu promet d'envoyer un secours immédiat à son peuple et de prendre la défense de Zorababel, chef de Juda : J'ébranlerai le ciel et la terre, je renverserai le trône des empires, les chariots et ceux qui les montent ; les chevaux et les cavaliers abattus ; et le frère sera percé par l'épée de son frère. En ce jour là, dit le Seigneur des armées, je té prendrai sous ma protection, Ô mon serviteur Zorobabel, fils de Salathiel ; oui, dit Jéhovah, je te regarderai comme mon anneau, car je t'ai choisi, dit l'Éternel. »

C'est par ces promesses que finit la prophétie d’Aggée, dont le ministère est renfermé dans l’espace de. moins de quatre mois (520 avant J.-C.).

Vers la fin de la même année, la seconde de Darius, Dieu renouvela les mêmes assurances au prophète Zacharie par le ministère d’un ange : « Voici, dit-il, la parole que le Seigneur adresse à Zorobabel : Vous ne mettrez point votre confiance ni en une armée, ni en aucune force humaine, mais en mon Esprit, dit le Seigneur des armées. » Je me charge de tourner les volontés en votre faveur, de suspendre les efforts de vos voisins jaloux, de calmer l'inquiétude d’une politique ombrageuse, de présider aux conseils et aux résolutions des princes, et de lever tous les obstacles. « Quelle est cette haute montagne qui s’oppose à Zorobabel? Qu'elle s’aplanisse. Quelle est la terreur de cette puissance formidable qui le menace? Qu'elle disparaisse. » Continuez l’œuvre commencée à ma gloire. « Les mains de Zorobabel ont fondé cette maïson, et ses mains l’achèveront. Il à mis la principale pierre au temple, et le peuple s’est écrié : Que Dieu accorde sa grâce et sa faveur à cette pierre. Qui est celui qui fait peu d'état de ces faibles commencements ? Il sera dans la joie lorsqu'il verra Zorobabel, le plomb à la main, conduisant cet édifice à sa dernière perfection. Vous saurez alors que c’est le Seigneur des armées qui m'a envoyé vers vous. » Il appartenait donc à Zorobabel, la figure de Jésus-Christ, de présider seul au rétablissement du temple, figure de l’Église, bâtie au milieu des persécutions.

N° 111. — Darius protège les Juifs. La guerre s’allume entre les Perses et les Grecs (1). — Darius, fils d'Hystaspe, accueillit la demande des Juifs,

(1) I. Esdras., III.

qui invoquaient l’édit de Cyrus :pour la reconstruction de leur temple. Ayant fait la recherche de cet édit dans les archives de la couronne, conservées à Ecbatane , il le trouva textuellement inscrit dans les registres impériaux et le fit exécuter, en fournissant les subsides promis levés par ses propres gouverneurs. Un nouvel édit de Darius portait peine de mort contre quiconque y aurait contrevenu, de quelque rang qu'il pût être, et il ordonnait que le coupable serait pendu à une pièce de bois de sa maison, et que cette maison serait confisquée, afin d’effrayer les intrigants ét de faire cesser la malveillance des Samaritains. Les Juifs réprirent donc avec ardeur les travaux du temple, qui fut achevé la sixième année de Darius et la vingtième après qu'il eut été commencé (515). La dédicace en fut célébrée la même année avec de grandes réjouissances. Cette solennité fut suivie de celle de la Pâque. Dans l'une et dans l’autre, les prêtres et les lévites, les chœurs des musiciens et tous les officiers du temple remplirent leurs fonctions et suivirent désormais, pour leur rang et leur tour de service, l’ordre des différentes familles assigné par David (1).

Zorobabel et Josué emportèrent, après avoir consacré leur vie à cette œuvre sainte, les regrets du peuple de Juda, et méritèrent les éloges que nous trouvons consignés dans le livre de l’Ecclésiastique (2) : « Comment louer dignement Zorobabel? Il fut, dans la main de Jéhovah, l'anneau dont Dieu scella son œuvre, et son nom est associé à celui de Jésus, ou Josué, fils de Josédech. Aux jours de leur vie mortelle, ils ont relevé le sanctuaire, ils ont décoré le temple saint, réservé à une gloire éternelle. »

C’est à l’époque du second temple et du temps de Darius, fils d’'Hystaspe, que commence la liberté de

(1) Esdras., VI,15. — (2) XLIX, 13-14.

Rome et d'Athènes, dit Bossuet (1), et la grande gloire de la Grèce. Harmodius et Aristogiton, Athéniens, délivrent leur pays d'Hipparque, fils de Pisistrate, et sont tués par ses gardes (512). Hippias, frère d'Hipparque, tâche en vain de se soutenir. Il est chassé : la tyrannie des Pisistratides est entièrement éteinte. Les Athéniens, affranchis, dressent des statues à leurs libérateurs et rétablissent l’État populaire. Hippias se jette entre les bras de Darius, déjà disposé à entreprendre la conquête de la Grèce. Rome se défaisait aussi de ses tyrans et abolissait la royauté, devenue odieuse dans la personne de Tarquin-le-Superbe : ses violences avaient commencé à lui faire des ennemis; limpudicité de son fils Sextius acheva de le perdre, lui et sa race, en suscitant des vengeurs à l'honneur outragé et à l'hospitalité violée. Le sang de Lucrèce et les harangues de Brutus animèrent les Romains. Les rois furent bannis, et l'empire consulaire fut établi suivant les projets de Servius Tullius (508); mais il fut bientôt affaibli par la jalousie du peuple.

Darius avait enfin éclaté contre la Grèce. Son gendre Mardonius, après avoir traversé l'Asie, à la tête.de cent mille Perses, croyait accabler les Grecs par le nombre de ses soldats; mais Miltiade défit cette armée immense, dans la plaine de Marathon, avec dix mille Athéniens (490). La mort surprit Darius au milieu de ses projets de vengeance (486). Xerxès (486-475), son fils et son successeur, et petit-fils de Cyrus par sa mère Atosse, attaqua les Grecs avec onze cent mille combattants (d’autres disent dix-sept cent mille) sans compter son armée navale de douze cents vaisseaux. Léonidas, avec ses trois cents Spartiates, tuatwingt mille hommes à Xerxès, au passage des Thermopyles, et périt avec les siens (480). Par les conseils de Thé-

(1) Disc. sur l'Hist., 1'° partie, VIII* époque.

mistoele, Athénien, l'armée navale est défaite, la même année, près de Salamine, et tout l'honneur que Xerxès retira de son expédition fut d’avoir brülé Athènes, sans défense et vide de ses habitants. Ce prince repasse l’Hellespont avec frayeur; et un an après, son armée de terre que Mardonius commandait, est taillée en pièces, auprès de Plaiée (479), par Pausanias, roi de Lacédémone, et par Aristide, Athénien, appelé le Juste. La bataille se donna le matin; et le soir de cette fameuse journée, les Grecs ioniens qui avaient secoué le joug des Perses, leur tuëêrent trente mille hommes, dans la bataille de Micale, sous la conduite de Léotychides. Les hostilités continuèrent entre les deux peuples, sans événements décisifs, pendant près de cinquante ans. Il était réservé à Cimon, fils de Miltiade, de mettre fin à cette guerre par la double victoire qu’il remporta sur les Perses, en un même jour, à l’'embouchure du fleuve Eurymédon. Après les avoir entièrement chassés de la Chersonèse de Thrace, il eut enfin la gloire de signer le traité célèbre par lequel l’indépendance de la Grèce fut reconnue, et l’entrée de ses murs interdite aux vaisseaux persans (449).

N° 112. — Xerxès ou l’Assuérus de la Bible, et l’histoire d’'Esther (1). — C’est sous le règne de Xerxès-le-Grand, que le récit du livre d’Esther paraît devoir trouver sa place, comme l'avait déjà insinué M. l'abbé Glaire à la suite de plusieurs critiques. Quelques uns croyaient reconnaître l’Assuérus de la Bible dans le Darius, fils d'Hystaspe, cité plus haut; et d'autres, s'appuyant de l'autorité de l'historien Josèphe, le confondaient avec Artaxerxès-Longue-Main ; M. Oppert, en lisant le nom de Xerxès, écrit dans la langue des Achéménides, l’a rapproché de lAkhshorsh

(1} Revue des Quest. hist. t: XVI, 197.

de la Bible dont les lettres hébraïques reproduisent les lettres achéméniennes, à l'exception d’un y remplacé par un v. « Par les découvertes dés documents persans, dit M. J. Oppert, nous savons à quoi nous en tenir à l'égard du livre d’Esther; et l'exactitude avec laquelle sont rendus les noms persans, comme la fidélité avec laquelle sont peintes les mœurs des anciens habitants de l'Iran, réfute victorieusement l'opinion de quelques critiques théologiens, qui n’y voyaient do un livre d’une période beaucoup postérieure. »

Assuérus, l’un des successeurs de Cyrus, tenait sa cour à Suse, dont il avait fait la capitale de son empire. Pour exalter sa gloire et sa magnificence aux yeux de ses sujets, il donna une fête splendide, décrite dans l'Écriture, et le luxe oriental de ce festin qui dura cent quatre vingt jours, réunit tous les princes et tous les grands, et même, vers la fin, tout le peuple de Suse, dans le vestibule du jardin royal et du bois délicieux destiné à ombrager les convives. L’'éclat ou la finesse des tentures, la richesse des lits d’or et d’argent rangés sur un pavé de porphyre, et le prix des vases et des bassins variés, tout s’accordait avec le choix des mets et l abondance des vins les plus exquis ; et chacun avait la liberté de prendre ce qui lui plairait. De son côté, la reine Vasthi donna un grand festin aux femmes de son palais. Au septième Jour, le roi, devenu plus gai par la bonne chère et le vin qu'il avait pris, commanda aux sept eunuques qui le servaient, d'amener en sa présence la reine Vasthi, ornée du diadème, pour faire voir sa rare beauté aux peuples et aux premières personnes de sa cour. Mais elle refusa d’obéir, et dédaigna de se rendre au commandement du roi. Assuérus, transporté de fureur et prenant conseil de sa colère autant que de l’avis de ses courtisans, répudia Vasthi, et fit chercher dans tout l'empire une nouvelle reine, qu’il souhaitait moins fière, mais non

moins belle. De toutes les femmes qui lui furent présentées, avec tous les ornements propres à relever leur beauté à ses yeux, aucune ne lui plut autant qu’Esther, juive et nièce de Mardochée, quoiqu'elle n’eut rien demandé pour se parer, contente de ce qu’on jugea à propos de lui donner. Esther fut donc mise à la place de Vasthi, non sans un dessein merveilleux de la Providence:; mais elle cacha au roi son peuple et son origine, parce que Mardochée lui en avait recommandé le secret; car elle lui était encore aussi soumise qu’elle avait été dans son enfance, lorsqu'il prenait soin de l'élever.

Mardochée était du nombre des captifs que Nabuchodonosor avait transférés de Jérusalem à Babylone avec Jéchonias, rot de Juda. La grandeur de sa nièce Esther et l'issue de fa lutte engagée avec l’orgueilleux Aman lui avaient été prophétisées dans un songe, dont il ne pénétra que plus tard le mystère. Pendant que le ciel lui semblait en confusion, chargé de foudres et d’éclairs, et que la terre émue était agitée d’un grand trouble, 1! avait vu paraître deux dragons, prêts à combattre l’un contre l’autre. Ce jour était un jour de ténèbres, de périls, d’afflictions, de serrement de cœur, et d’une grande épouvante sur la terre. La nation des Justes fut saisie de crainte à la vue des maux qui lui étaient préparés et de la mort à laquelle elle était destinée. Ils poussèrent leurs cris vers Dieu, et au bruit de ces cris une petite fontaine devint un grand fleuve. La lumière parut, et le soleil se leva; et ceux qui étaient dans l’humiliation furent élevés, et ils dévorérent ceux qui paraissaient dans l'éclat.

L'événement fit de ce songe une réalité, dans ses plus minutieuses circonstances. C'est ainsi que Mardochée fut en butte à la colère d’Aman, premier ministre et favori d’Assuérus, pour avoir refusé de se prosterner devant lui, et de rendre à un homme l'honneur

ou le signe d’une adoration due à Dieu seul. Aman, aussi insatiable dans sa cruauté que dans son orgueil, voulait, comme un dragon, dévorer, pour se venger d’un seul homme, la nation juive toute entière. Il était lui-même de race amalécite, ennemie de Dieu et de son peuple, qu’il dénonça au roi Assuérus, comme un peuple dispersé dans l'empire, séparé de tous Les autres par la singularité de ses lois, et menaçant le repos de l'État par le péril imminent de la rébellion ; enfinil obtint du monarque un édit général d’extermination contre les Juifs, qui devaient être mis à morten un même jour, sur tous les points de ce vaste royaume.

Esther, en devenant reine, allait changer les eaux d’une petite fontaine en un grand fleuve, et apporter le salut. Mais la reine elle-même ne pouvait détourner le fléau qu'au péril de sa vie. C'était une loi de l’État que personne ne pouvait se présenter devant le monarque sans encourir la peine de mort, à moins qu'il ne fût mandé par le prince, ou que le roi, dans sa clémence, n’étendit vers le téméraire son sceptre d’or, en signe de pardon. Esther n'avait point été appelée depuis trente jours, et les moments pressaient. Mardochée insista : Esther lui fit dire : « Allez, assemblez tous les Juifs qui sont dans Suse ; jeûnez pendant trois jours et trois nuits, et priez pour moi: je jeûnerai de mon côté avec mes filles : après cela, j'irai trouver le roi, contre la loi qui le défend. S'il faut périr, j'y suis résolue. » Le Juif, couvert d’un sac, et la pieuse reine, dédaignant le faste de ses habits royaux, adressèrent au ciel des prières, qui nous ont été conservées avec leur expression touchante de simplicité, de dévouement et de foi.

« Au troisième jour, Esther, ayant cessé de prier, quitta ses habits de deuil et mit son plus riche ajustement; et après avoir de nouveau invoqué Dieu qui regarde et sauve tous les hommes, elle marcha vers

l'appartement du roi, appuyée sur une de ses filles, et suivie d'une autre qui portait sa robe traînante. Sous le teint vermeil d’une beauté parfaite, et sous l’air enjoué d’un visage tendre, elle cachait un cœur serré par la crainte. Ayant franchi toutes les portes, elle parut devant le roi. Ce prince était assis sur son trône, revêtu de tous les ornements de la dignité souveraine, tout couvert d’or et de pierreries, et son aspect était terrible. Il leva son visage rayonnant de gloire, en lançant un regard plein de colère. Aussitôt la reine tomba : la couleur de son teint se changea en pâleur mortelle, et elle laissa aller la tête sur la jeune servante qui la précédait. A l'instant même, Dieu changea en douceur l'esprit du roi. Il s’élança de son trône, et la soutenant dans ses bras jusqu’à ce qu’elle revint à elle, il la consolait par de tendres paroles : « Qu'avez-vous, Esther, lui disait-il, je suis votre frère; ne craignez rien, vous ne mourrez point : notre loi est pour les autres hommes. Approchez et touchez mon sceptre. » Et comme elle gardait le silence, il prit son sceptre d’or, et l’appuyant sur son cou, il lui disait, en la baisant : « Parlez-moi. » Elle lui répondit : « Vous m'’êtes apparu, Seigneur, comme un ange de Dieu, et votre majesté terrible a rempli mon cœur d’effroi, car Seigneur, vous êtes admirable, et votre visage est plein de charmes. » En disant ces mots elle s’évanouit encore; et le roi était troublé. Rendue à la vie par tant de soins et de caresses, Esther se contenta de supplier celui qui se montrait prêt à lui offrir la moitié de son royaume, d'accepter chez elle un festin, auquel Aman fut convié. Lé roi et Aman se rendirent chez la reine, qui réitéra la même invitation pour le jour suivant, avec la promesse de déclarer au roi ce qu’elle souhaitait en présence de son favori.

Aman s’en retourna tout joyeux de l'honneur qu'il venait de recevoir. Au sortir du palais il rencontra

Mardochée, qui était assis à la porte, et qui ne daïgna pas même se lever pour lui faire honneur, Le dépit seèret qu’il en eut réveilla sa haine. Étant arrivé chez lui, il fit assembler ses amis avec sa femme Zarès ; et après leur avoir représenté ses immenses richesses, sa nombreuse famille et ce haut point de grandeur où l'avait élevé la faveur du roi, il ajouta : « La reine même n'en a point invité d'autre que moi, pour être de ce festin royal ; et je dois encore diner demain chez elle avec le roi. Cependant pour moi tout cela n’est rien, tant que je verrai le Juif Mardochée à la porte du palais. » Sa femme et ses amis répondirent : « Donnez ordre qu'on dresse une grande potence, et demandez au roi demain au matin qu'il vous permette d'y faire pendre Mardochée. » Ce conseil lui plut; et il donna ordre aussitôt qu’on préparât une potence haute de cinquante coudées. La nuit lui parut longue, dans l’impatience de satisfaire sa vengeance.

Il arriva que cette même nuit, le roi, ne pouvant dormir, imagina de se faire lire les annales de son règne. Il tomba sur un fait passé depuis quelques années et qu'il avait oublié. Deux eunuques du palais, pour quelque mécontentement personnel , avaient conspiré contre lui, et déjà ils étaient au moment d'exécuter leur complot, lorsque le Juif Mardochée le découvrit et en donna si Juste avis que les conspirateurs furent convaincus et punis de mort; mais l’étranger, fidèle à son roi, était demeuré sans récompense. Le roi demanda s’il y avait quelqu'un dans l'antichambre. Aman venait d'y arriver dans le dessein d'obtenir du roi la permission de faire pendre Mardochée. « Que doit-on faire, dit Assuérus, pour honorer un homme que le roi désire combler d’honneurs? » Aman, ne doutant point qu'il ne s’agit de lui-même, répondit : « Il faut que celui que le roi veut honorer soit revêtu des habits royaux, monté sur

le cheval du roi ; qu'on lui mette sur la tête le diadème royal, et que le premier seigneur de la cour, tenant les rênes de son cheval et marchant devant lui à travers la ville, dise à haute voix : Ainsi sera honoré celui qu'il plaira au roi d'honorer. — Allez, lui dit le roi, faites au Juif Mardochée, qui est devant la porte du palais , tout ce dx vous venez de dire. Gardez-vous d’en rien omettre.

Il fallut obéir. rs rentra chez lui, rongé de chagrin et couvert de honte, pendant que le Juif Mardochée retournait à la porte du palais. Le ministre raconta ce qui venait de lui arriver à sa femme et à ses amis, qui commencèrent à prédire l'issue de la lutte engagée avec un homme de race juive. Aman fut appelé à se rendre chez la reine, et vers la fin du banquet , lorsque Assuérus, dans la chaleur du vin, eût promis de donner, si Esther le demandait, la moitié de son royaume : « Seigneur, dit-elle, si J'ai trouvé grâce à vos yeux, accordez-moi la vie, accordez la vie à mon peuple, pour lequel je vous implore. Car nous avons été livrés, moi et mon peuple, destinés à être foulés aux pieds et égorgés..….. Nous avons un ennemi dont la cruauté retombe sur le roi même. — Quel est-il, dit le roi, et qui est assez puissant pour oser faire ce que

vous dites ? — C'est, répondit Esther, cet Aman que voilà qui est notre ennemi mortel!....» A ce mot, l’orgueilleux Aman demeura interdit, ne pouvant soutenir les regards du roi et de la reine. Le roi sortit de la salle tout en colère et alla dans le jardin. Le coupable crut devoir en profiter pour se jeter aux genoux de la reine ; mais Assuérus , rentrant aussitôt, fut tellement offensé de le voir en cette posture qu'il le fit conduire à l’instant au supplice. Aman fut pendu à cette même potence qu’il destinait au Juif Mardochée. Esther ne craignit plus alors de se dire la nièce de l’homme qu’Assuérus avait comblé d'honneur; ce prince mit le

Juif Mardochée en possession des biens et des dignités d'Aman, et fit jouir les Juifs, pendant tout le cours de son règne, des effets de sa bienveillante protection.

N° 1138. — Artaxerxès et l’édit dereconstruction des murs de Jérusalem. Esdras et Néhémie (1).— Les prophètes Aggée et Malachie moururent sous Xerxès, qui accomplit la neuvième année de son règne, lorsque Joachim, successeur de Josué exerçait le souverain pontificat. Artaxerxès, surnommé Longue-Marn, roi de Perse, traita favorablement les Juifs. Il leur permit de retourner en Judée, s'ils le voulaient, et renvoya d’abord Esdras à Jérusalem avec de riches présents pour le temple, et treize ans après, Néhémie, à la tête d'une nouvelle colonne. Il donna ordre aux gouverneurs des provinces voisines de fournir tout ce qui serait nécessaire pour la splerdeur du culte divin, et d'exempter les prêtres et les lévites des charges communes ou des impôts. Il autorisa encore Esdras à punir ceux d’entre le peuple, qui pècheraient contre Dieu ou contre Le prince, par la peine de l'exil, et méme par la peine de mort. Esdras réunit sa troupe, au nombre de dix-sept cent soixante Juifs, sur le bord du fleuve Ahava, et commença par ordonner un jeûne général qui devait rendre Dieu propice aux voyageurs. Quelques familles des dix tribus s'étaient jointes au cortège ; il s’y trouvait aussi des Nathinéens. C’étaient les descendants des Gabaonites, restés, de père en fils, attachés au service du temple. Tous ceux qui étaient dans la province de Jérusalem, se réunirent dans cette ville à la voix d’Esdras, qui leur persuada de chasser Jes femmes étrangères, prises parmi les peuples idolâtres contre la loi de Dieu. Ainsi l’ordre fut rétabli dans les familles, et la discipline dans le sacerdoce. Ce chef

{1) I. Esdras, NII. — II. Esdras ou Néhémie, I, IL et sniv.

du peuple, content d’avoir rempli l’objet de sa mission, s’adonna dès lors tout entier à l'étude des livres saints et à l'instruction des Juifs, soins dignes d’un saint prétre et qui remplirent le reste de sa vie.

Néhémie, demeuré comme échanson, à la cour du roi de Perse, qui le retenait auprès de lui, n’en était pas moins occupé du sort de ses compatriotes. Il nous raconte lui-même comment il se servit de son crédit pour obtenir la reconstruction des murs de Jérusalem, « La vingtième année du règne d’Artaxerxès, au mois de Nisan, on apporta du vin devant le roi. Je le pris et le lui servis; et j'avais soin, autant que je le pouvais de ne paraître jamais affligé en sa présence. Mais le roi me dit : Pourquoi avez-vous le visage triste, quoique vous ne soyez pas malade? Quelle afiliction vous serre le cœur ? Cette interrogation redoubla ma crainte, et je dis au roi : grand roi, vivez à jamais! Comment mon visage ne serait-il pas abattu, puisque la ville où sont les tombeaux de mes pères est toute déserte, et que ses portes ont été brülées ? Le roi me dit : Que me demandez-vous ? — J'invoquai du fond du cœur le Dieu du ciel, et je dis au roi : si le roi daigne agréer ma demande, et si son serviteur a trouvé grâce devant vos yeux, envoyez-moi, je vous prie, en Judée, à la ville des sépulcres de mes pères, afin que je la fasse rebâtir. Le roi, et la reine qui était assise auprès de lui, me dirent : combien durera ce voyage, et quand reviendrez-vous ? je leur marquai le temps de mon retour, et le roi l’agréa, et il me permit de m'en aller » (2).

L'édit d’Artaxerxès pour le rétablissement de Jérusalem, fixé à la vingtième année de ce prince, correspond à l’un des événements les plus authentiques de l'histoire de ce temps : l'exil de Thémistocle, qui lui

@) II. Esd. II.

donne une date certaine. Cet illustre Athénien, quittant sa ville en disant : « Ingrate patrie, tu n'auras pas mes -0s, » vint chercher un asile à la cour d’Artaxerxès- Longue-Main, en la première année du règne de ce prince, au rapport de Thucydide, la quatrième de la 16° olympiade, du monde environ 3530, 474 ans avant Jésus-Christ : Si l’on ajoute vingt ans à cette époque . de son avénement au trône, l’ordre de rebâtir Jérusalem date de l’an du monde 3550, 454 avant Jésus- Christ, et si l’on joint à ces 454 les 33 ans de la vie de Notre-Seigneur, nous arrivons à l’an 487, qui est rigoureusement le milieu de la soixante-dixième semaine dans laquelle, selon la prophétie de Daniel, le Christ serait mis à mort.

Néhémie, revêtu du titre de gouverneur de-la Judée, accompagné d’une dernière colonne de ceux de sa nation, se rendit à Jérusalem, sans s'expliquer pendant les premiers Jours sur le principal objet de son voyage. Ce ne fut qu'après avoir pris secrètement par lui-même une connaissance exacte de la situation de Jérusalem et fait, pendant la nuit, le tour de ses remparts, qu'il réunit les magistrats et les anciens et s’ouvrit à eux du projet de relever les murailles. Il était porteur des ordres nécessaires pour les gouverneurs voisins, et devait tirer des forêts du roi tous les bois de construction. On mit aussitôt la main à l’œuvre, et l'on tira des pierres des carrières de la Judée. Toute l'enceinte fut partagée en un grand nombre d’ateliers où le peuple de la campagne comme de la ville fut classé et occupé; en sorte que tout l'ouvrage fut embrassé à la fois. Les ennemis dont Jérusalem était entourée, Ammonites, Moabites, Samaritains, habitants de la Basse- Syrie, commencèrent par se railler de cette entreprise, qu'ils se flattèrent de dénoncer comme une révolte contre le prince. Trois hommes surtout, Sanaballat d'Horonaïm, satrape à Samarie, Tobie, Ammonite de

nation, commandant pour le roi dans la même province, et un Arabe, nommé Gosem, usèrent de leur crédit pour arrêter les Juifs et multiplier les obstacles. Néhémie se contenta de leur répondre : « C’est Le Dieu du ciel qui nous assiste lui-même, et nous sommes ses serviteurs ; nous obéissons à ses ordres et à ceux du grand roi. Pour vous, étrangers, vous n'avez aucun droit sur Jérusalem, aucune part à réclamer dans son héritage ; votre nom y sera toujours dans l'oubli. » Et les murs s’élevaient, et l’activité des ouvriers croissait avec le dépit de leurs ennemis : « Laissonsles faire, disait Tobie, l’Ammonite ; un renard franchira, quand il voudra, leur belle muraille! »

Ces propos insolents ne firent qu'exciter le zèle des travailleurs. Les ennemis tentèrent alors d’opposer la force ouverte ; mais la vigueur de Néhémie, autant que sa confiance en Dieu, trompa leurs efforts. Il arma les ouvriers, qui tenaient la truelle d’une main et l'épée de l’autre. De cinq cents pas en cinq cents pas il avait placé des trompettes pour semer l'alarme à l'instant où les sentinelles avancées signaleraient l'approche de l'ennemi. Au milieu de ces alertes et des pièges de toute sorte qui leur étaient tendus, les Juifs ne perdirent pas courage, et poussèrent leur entreprise avec tant de constance, le jour et la nuit, que l’enceinte de la ville fut achevée en cinquante-deux jours. On pourvut à la garde des portes, et il fut ainsi possible de continuer avec plus de liberté le rétablissement des fortifications. Elles furent dirigées et suivies avec le même zèle et la même intelligence; et c’est d'elles qu’on doit entendre ce que dit Josèphe, queles travaux durèrent vingt-sept mois. Quant à la ville, qui était en ruines et presque déserte, par l'avantage que chacun trouvait à demeurer dans la campagne pour y faire valoir ses terres, Néhémie parvint à rappeler la dixième partie de la population, qui rebâtit successivement les maisons

et en fit une ville neuve, mais après bien des années.

La dédicace des murs de Jérusalem eut lieu avec une grande solennité et dura huit jours entiers. Alors seulement le feu sacré fut retiré du lieu où Jérémie l'avait caché. Les prêtres ne trouvèrent au fond du puits, comme il est raconté au Ile livre des Machabées (1) qu'une eau épaisse que Néhémie fit répandre sur le bücher des sacrifices ; et les rayons du soleil enflammèrent, par leur vertu miraculeuse, les débris de ce feu sacré, qui dévora les holocaustes. Le peuple était rempli de joie et de crainte. Esdras en profita pour faire une lecture publique de la loi, qui provoqua des larmes et des gémissements au milieu de la foule repentante; et l'alliance avec le Seigneur fut renouvelée en ce jour. : Il en fut dressé un acte authentique que signèrent les chefs de famille. 4

Le canon des livres saints fut aussi dressé par Esdras , qui est loué de sa grande connaissance de la loi et de son habileté dans les saintes Écritures : « Velox scriba in lege. » Depuis son retour à Jérusalem, ce prêtre vénérable s'était occupé, dans le silence de la retraite, à faire un recueil complet des saints livres, qu’il avait rangés par ordre, après avoir corrigé les fautes qui avaient pu se glisser dans quelques copies, par la négligence des Juifs durant une longue captivité. Il employa dans ce recueil, comme nous lPapprenons de saint Jérôme, les caractères chaldéens ou l'écriture carrée, dont l’usage était devenu d'autant plus général que la figure de ces lettres était plus facile à former que celle des lettres hébraïques. Les Juifs, pendant leur captivité, avaient appris la langue chaldaïique, qui approchaïit assez de la leur, et par le commerce qu'il leur fallut avoir avec les Orientaux, ils perdirent peu à peu l’usage de leur langue primi-

1) Ch. I.

tive; mais les Samaritains gardèrent l’ancienne manière d'écrire et nous ont conservé le Pentateuque en caractères hébraïques. Sous le pontificat de Simon-le- Juste, deux cent quarante-quatre ans après Esdras, il fut fait une nouvelle révision des livres saints, et l’on put alors y comprendre ceux qui sont postérieurs, tels: qu'Esther et Malachie; en même temps qu’on admit dans les anciens quelques notes, on mentionna des événements plus récents, mais sans porter atteinte à l'autorité du canon d’Esdras, que les Juifs et les chrétiens se sont accordés à reconnaître comme l’auteur du canon des livres inspirés de l’Ancien-Testament. Ce fut après le second retour de Néhémie en Judée, vers le milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ, que le prophète Malachie, dont on ignore entièrement l'histoire, se mit à parler avec force contre les désordres des prêtres et du peuple de Juda. Il annonça, dans les termes les plus clairs, le sacrifice de la nouvelle alliance, substitué aux sacrifices de la loi mosaïique, et offert en tous lieux au Très-Haut comme une oblation pure. Il montra le Dominateur se rendant à son temple et venant purifier les enfants de Lévi; enfin, « sous l’idée de la dernière guerre contre les Juifs, dit dom Calmet, le dernier des prophètes dans l’ordre des temps, nous décrit l'horreur du dernier jugement et la venue d’Élie, comprenant tout à la fois sous ce nom saint Jean-Baptiste et le prophète Élie, lun précurseur du Messie dans son premier avénement, et l’autre attendu dans le monde avant la fin des siècles. » Il restait environ quatre à cinq cents ans jusqu’au premier avénement du Messie. « Dieu, dit Bossuet, donna à la majesté de son Fils de faire taire les prophètes durant tout ce temps, pour tenir son peuple en attente de Celui qui devait être laceomplissement de tous leurs oracles » (4).

| (1) Disc. sur l'Hist. univ., Il° partie, ci IX. è

Au même temps qu'Esdras, Néhémie et Malachie achevaient leur mission et terminaient leurs livres (442 ans avant Jésus-Christ), Hérodote, le père de l’histoire, commençait à écrire. Ainsi, selon la remarque du judicieux Rollin, les derniers auteurs de l’histoire sacrée concourent avec le premier auteur de l'histoire profane, et quand celle-ci commence, celle du peuple de Dieu renfermait déjà trente-cinq siècles, c’est-à-dire tout le temps écoulé depuis la création du monde (2).

N° 114. — Synchronisme des Juifs, des Romains et des Grecs.—Depuis Néhémie jusqu'aux Machabées, pendant une période d'environ trois siècles, le peuple de Dieu semble avoir joui du bonheur et de la paix qui lui avaient été promis par Jérémie. Cette période, dont la Bible ne dit rien, se trouve partagée en deux parties bien distinctes par un événement mémorable : l'entrée d’Alexandre-le-Grand à Jérusalem (332). Durant la première, les Juifs, revenus de la captivité, eurent moins de communication au dehors, tout occupés qu'ils étaient du soin de rebâtir leurs villes, de les fortifier, et de faire servir l’accroissement de leur population aux progrès de l’agriculture. Dans le cours de la seconde, ils ne purent rester complétement étrangers aux divisions des successeurs d'Alexandre, dont la protection leur fut continuée. Dans l’une comme dans l’autre, leur temple fut révéré, et s’enrichit des offrandes des peuples et des rois. Le silence de l'histoire juive est compensé par les bruyantes révolutions de Rome et d'Athènes, et de l’empire des Grecs luttant contre celui de Perses.

À Rome, la tyrannie des décemvirs (450) correspond avec le dernier retour de Néhémie à Jérusalem. Après la chute des Tarquins, soutenus par leur allié, Por-

(2) Histoire des Hébreux, par RABELLEAU, Il; 163-175.

senna, roi des Clusiens en Étrurie, on:avait créé des consuls, dont le premier, P. Valérius, célèbre par ses victoires, devint bientôt suspect à ses concitoyens ; de chacune des dissensions intérieures ou des situations périlleuses créées à la république, sortait l'institution d'une magistrature nouvelle, la dictature (497) ou le tribunat (492); mais en même temps l’on voyait surgir des héros. Réduite à l'extrémité, et presque prise, Rome fut sauvée.par la valeur d'Horatius Coclès (507); le jeune citoyen, Scévola, se brûla la main qui avait manqué Porsenna ; Clélie, une jeune fille, étonna ce prince par sa hardiesse. Porsenna laissa Rome en paix, et les Tarquins sans appui. Le peuple livré à luimême, et trop jaloux de sa liberté, 8e retira sur le mont Aventin (493) et ne put être ramené que par les sages remontrances de Ménénius Agrippa ; mais il fallut trouver des tempéraments et donner au peuple des tribuns pour le défendre contre les consuls ; la loi qui les établit fut appelée loi sacrée.

Rome, continue Bossuet (1), battait tous ses ennemis aux environs, et semblait n'avoir à craindre que d'elle-même. Coriolan, zélé patricien, et le plus grand de ses capitaines, chassé malgré ses services, par la faction populaire, médita la ruine de sa patrie, mena les Volsques contre elle, la réduisit à l'extrémité et ne put être apaisé que par sa mère (487). Quintius Cincinnatus fut deux fois enlevé à la charrue pour le faire consul et dictateur. La guerre se continuait toujours avec les peuples voisins, les Éques, les Volsques, les Sabins, les Veïens, plus redoutables que tous les autres ; et les courts intervalles de paix étaient remplis par de nouveaux débats entre le sénat et le peuple. La réputation de la Grèce engagea Rome à lui demander des lois. C’est alors que dix magistrats, sous

(1). Disc. Sur l'hist. univ. VIII‘ époque, p. 52.

le nom de décemvirs, rédigèrent les lois des douze tables, qui sont devenues le fondement du droit romain. Mais l’un d'eux, Appius Claudius, usa tyranniquement du pouvoir suprême : un infâme jugement fut prononcé contre la fille de Virginius (448), et son père aïma mieux la tuer de sa propre main que de la laisser abandonnée à la passion d’Appius. Le sang de cette: seconde Lucrèce réveilla le peuple romain, et les dé= cemvirs furent chassés. On revint aux consuls, et là création des censeurs fut l'institution la plus importante de cette époque, dont la prise de Veïes (395) est resté l'événement le plus considérable. Cette ville, comme une autre Troie, soutint un siège de dix ans, et tomba enfin seus l’effort de Camille, dont le triomphe éclatant fit des jaloux, et dont le secours inespéré sauva les Romains, battus par les Gauloïs, sur PAllia, et prêts à se rendre, assiégés dans le Capitele (390). Le temps d’'Esdras et de Néhémie, qui vit tomber les décemvirs à Rome, vit s'élever dans Athènes (444), Périclès (483-431), l'honneur de son siècle. Il fut le successeur de Cimon, fils de Miltiade, et cet homme aussi habile dans l’art de gouverner, que versé dans les connaissances humaines, parut associer à Son nom toutes les gloires, et grandir, en quelque sorte, avec toutes les célébrités de la Grèce, que l’on voit se grouper autour de lui ou le suivre de près. Parmi les philosophes, Anaxagore (500-428) enseigna le premier une suprême intelligence qui préside à tout; Socrate (469-399), Platon (430-348), Pythagore (584-500) et Aristote (384-321), développèrent, après lui, les plus hautes vérités sur Dieu, l'âme et le monde, mais non sans payer leur tribut à l'erreur ; et le plus noble élan du mysticisme de Platon fut de porter là raison hu= maine à solliciter un révélateur divin qui vint l’éclairer et l’instruire. Démosthène (385-322), le prince des orateurs, suivit le prince des philosophes ; Pindare

(521-435), Eschine (525-456), Sophocle (493-406) et Euripide (480-407) joignirent à l’éloquence les modèles les plus parfaits de là poésie lyrique et dramatique ; pour raconter ses victoires ou la retraite des dix mille, la Grèce eut Thucydide (471-395) et Xénophon (445-355); elle eut Phidias, Zeuxis et Parrhatius pour sculpteurs et pour peintres, et Hippocrate, pour père de la médecine,

Mais l'ambition de Périclès alluma la guerre du Péloponèse, qui dura vingt-sept ans, et fut pour la Grèce l’écueil de sa prospérité (431-404); et il en devait être ainsi d'une lutte engagée entre Sparte et Athènes, qui intéressèrent toutes les autres villes à leur querelle, et se portèrent des coups également funestes à la patrie. Périclès mourut dès la seconde année de cette guerre, durant laquelle Théramène, Thrasybule et Alcibiade se rendirent célèbres, chez les Athéniens. Lysandre, général de l’armée navale des Lacédémoniens, vainqueur à Egos-Potamos (405), prit Athènes (404), et en changea le gouvernement. Durant les brouilleries de la Grèce, Épaminondas, Thébain, se signala par son équité et par sa modération, autant que par ses victoires de Leuctres (373) et de Mantinée (363), ses deux filles illustres, qui ne devaient point laisser périr son nom. On remarque, dit Bossuet, qu’il avait pour règle de ne mentir jamais, même en riant. Ses grandes actions éclatent dans les dernières années d’Artaxerxès-Mnémon, et dans les premières d'Ochus, le plus méchant prince de sa race, (383-371 av. J.-C.). Sous un si grand capitaine, les Thébains mirent dans la balance le poids de leur épée, et la puissance de Lacédémone dut fléchir. Celle des rois de Macédoine commence (359) avec Philippe, père d’Alexandre-le- Grand (356-324), qui fonde le troisième empire sur les . ruines du second (1).

(1) Disc. sur l'hist. univ. de Bossuet. VIII. époque, 64. — Hist. des Hébreux, par RABELLEAU, IE, 181. 98

N° 115. — L'empire des Perses cède la place à celui des Grecs ou des Macédoniens. Alexandre et le grand prêtre Jaddus. — Le trône d’Artaxerxès- Longue-Main, roi de Perse, mort en la septième année (424) de la guerre du Péloponèse, avait été ensanglanté par ses enfants. Xerxès II n'avait régné que quarante-cinq jours, assassiné par son frère Sogdianus, qui ne jouit pas longtemps du fruit de son crime. Celui-ci périt, six mois après, de la main d’Ochus, son autre frère, plus connu sous le nom de Darius-Nothus, ou le bâtard (423-404), dont Le règne fut rempli par les querelles des eunuques et les révoltes des Égyptienset des Mèdes. |

En Judée, après le pontificat rétabli par Josué (536- 502), fils de Josédech, contemporain de Zorobabel, les grands-prêtres Joachim (502-462), Éliasib (462-441) et Joïada (441-397) avaient exercé le pouvoir en même temps que la souveraine sacrificature. Dans le long'espace de temps que nous venons de parcourir à peine avons-nous entrevu les Juifs. On ignore s'ils prirent part aux démélés qui existèrent entre l'Égypte et la Perse, et s'ils s’enrôlèrent, eñ grand nombre, sous l’étendard du grand roi, dans ses diverses expéditions contre les républiques grecques. Un des fils de Joïada, que Josèphe appelle Manassé, ayant épousé la fille de Sanaballat, gouverneur de Samarie, et refusant de réparer ce scandale, avait été chassé de-Jérusalem par Néhémie. En se retirant à Samarie, Manassé fut suivi par beaucoup d’autres Juifs, mécontents comme lui de la fermeté de Néhémie à faire observer la loi. Sanaballat, qui ne cherchait que des occasions de chagriner les Juifs, obtint de Darius-Nothus, roi de Perse, la permission de bâtir, sur le mont Garizim, un temple semblable à celui de Jérusalem, et d’en donner la souveraine sacrificature à son gendre. Samarie devint alors le refuge de tous les métontents de la Judée, et

le centre d’un culte réformé, emprunté presque tout entier à la loi de Moïse. Jusque là, les Cuthéens:et les autres peuples que Res rois d’Assyrie y avaient établis n'avaient adoré le Dieu d'Israël qu'avec cette foule d'autres dieux qu’ils avaient apportés de l'Orient.

Mais depuis qu'on eut bâti un temple à Garizim, où l’on faisait l'office divin comme à celui de Jérusalem, le vrai Dieu fut seul adoré dans la Samarie, et les cérémonies de sa loi observées, parce que les Samaritains admettaient comme écriture divine le Pentateuque de Moïse, où sont prescrits ces rites et ces observances. Ces deux cultes rivaux achevèrent de produire, entre les Juifs et les Samaritains, cette antipathie mutuelle qui à toujours duré dépuis. Ces deux peuples voisins n'avaient ensemble aucun commerce ; et les Juifs, comme il paraît dans l'Évangile, ne connaissaient pas de nom plus injurieux à donner à leurs ennemis que celui de Samaritain, comme les Samaritains eux-mêmes n’en avaient pas de plus méprisable entre eux que celui de Cuthéen.

Joïada tint le pontificat quarante-quatre ans. Jonathan ou Jean, son fils, le remplaça dans la souveraine sacrificature (397-350). Jésus, frère du grand prêtre Jonathan, ambitionnait sa place. Pour l'obtenir il mit dans ses intérêts Bagose, gouverneur de Syrie et de Phénicie pour le roi de Perse. Les deux frères, s’étant rencontrés dans le temple, se prirent de querelle; Jonathan tua Jésus dans le lieu Saint. Crime abominable, dit Josèphe, dont il n’y a point d'exemple ni parmi les Grecs ni parmi les peuples les plus barbares. Bagose Iui-même en fut saisi d'horreur. Il voulut entrer dans-le temple pour voir l'endroit où le crime avait été commis. Les Juifs cherchèrent à s’y opposer, alléguant son impureté. Me croyez-vous donc, leur dit-il, après avoir forcé les obstacles, plus impur que ce cadavre que je vois ici étendu ? Avant de s’en retourner, il imposa aux

Juifs en punition de ce sacrilège un tribut de cinquante dragmes pour chaque agneau qu'ils offriraient en sacrifice. Cette amende fut payée jusqu’à la fin du règne d’Artaxerxès-Mnémon. Après #7 ans de pontificat, Jonathan mourut laissant la sacrificature à Jaddus (350-324) son fils.

Le grand prêtre Jaddus reçut les hommages d’Alexandre-le-Grand, le vainqueur des Perses. Sur le trône de Darius-Nothus s'était assis Artaxerxès-Mnémon (404-362), suivi d'un autre méchant prince, nommé Ochus (362-338), qui désola toute la Phénicie . et réduisit Sidon en cendres. Les Juifs prirent quelque part à cette guerre, et beaucoup d’entre eux y furent faits prisonniers et envoyés en Hyrcanie, le long de la mer Caspienne. L’eunuque Bagoas se défit tour à tour d’Ochus et d’Arsès, son fils, et fit régner en Perse Darius, fils d’Arsame, surnommé Codomanus (336). Philippe, roi de Macédoine, tué dans le cours de la même année qu'Arsès, laissa le trône à son fils Alexanxandre (336).

Alexandre commença par venger la mort de son père, dompta les peuples rebelles qui méprisaient sa jeunesse, battit les Grecs, qui tentèrent vainement de secouer le joug, et ruina Thèbes (335), où 1l n’épargna que la maison et les descendants de Pindare. Puissant et victorieux, .ajoute Bossuet, il marche, après tant d’exploits, à la tête des Grecs contre Darius qu'il défait en trois batailles rangées, entre triomphant dans Babylone et dans Suse, détruit Persépolis, ancien siège des rois de Perse, pousse ses conquêtes jusqu'aux Indes, et vient mourir à Babylone, âgé de trente-trois ans. Telle fut la marche rapide de ce conquérant, que Daniel avait décrit sous la figure d’un bouc chef du troupeau, ne touchant pas la terre. Au milieu de ses bonds impétueux, le roi de Macédoine parcourut la Syrie et la Phénicie ; tout plia sous ses armes. La seule

ville de Tyr l’arrêta; cette nouvelle Tyr, élevée dans une île de la mer, à un demi-mille du continent, était environnée d’une forte muraille de cent cinquante pieds de hauteur. Le siège dura sept mois, et fit voir des prodiges d'attaque et de défense (332).

‘Pendant la durée de ce siège, Alexandre envoya des commissaires en Judée, pour en tirer des secours pareils à ceux que les Juifs fournissaient à Darius. Ceux-ci s’en excusèrent sur ce qu'ils avaient prêté serment de fidélité à ce prince; et ils ajoutèrent que, tant qu'il vivrait, ils ne pouvaient pas reconnaître d'autre souverain. Alexandre, irrité de cette réponse, n'eut pas plutôt réduit Tyr, qu'il marcha vers Jérusalem, résolu de faire de cette ville un nouvel exemple de sévérité. Dans un péril si imminent (332), le grand prêtre Jaddus eut recours à Dieu, ordonna des prières publiques et offrit des sacrifices pour implorer la protection du ciel. Dieu lui apparut en songe la nuit suivante, et lui dit de faire répandre des fleurs dans la ville, de faire ouvrir toutes les portes, et d’aller revêtu de ses habits pontificaux, avec tous les sacrificateurs en robe sacerdotale, et tous les autres en habits blancs, au devant du guerrier, sans le craindre.

Cette pompe religieuse parla, en effet, à l'âme du vainqueur de l'Asie. Il n’eut pas plutôt aperçu le pontife des Juifs, vêtu de son éphod, avec la tiare en tête, et sur le front une lame d’or, où était inscrit le nom de Jéhovah, qu'il s’inclina saisi d'un profond respect, et changea sa colère en vénération. A peine les assistants en croyaient-ils le témoignage de leurs propres yeux. Parménion, l’un des confidents du prince, ne pouvant retenir son étonnement, lui demanda par quel motif, lui, qui était adoré de tout le monde, adorait le grand sacrificateur des Juifs. « Ce n’est pas, reprit Alexandre, le grand sacrificateur que j'adore, mais le Dieu dont il est le ministre. Car lorsque j'étais en Macédoine, et que

l'esprit plein du grand dessein de la guerre. contre. la Perse, je délibérais par quel moyen je pourrais conquérir l'Asie, ce même homme et avec les mêmes habits, m'apparut en songe, m’exhorta à ne rien craindre, me. dit de passer hardiment le détroit de l’'Hellespont, et m'assura que son Dieu marcherait à la-tête.de monarmée, et me ferait vaincre l’armée des Perses. »

Après cet éclatant témoignage rendu au Dieu des Juifs, en présence de toute l’armée, et de tout le cortège, Alexandre embrassa le souverain sacrificateur,. monta au temple avec lui, et offrit des sacrifices, selon le rit prescrit par la loi sainte. Le grand prêtre fit lire au conquérant la prophétie de Daniel, qui prédisait l'entière destruction de l'empire des Perses par-un roi courageux, sorti du royaume de Javan. Alexandre, disposé à l’accomplissement des desseins de Dieu, assura la tranquillité dans la Judée, confirma les Juifs dans leurs privilèges, en leur accordant de vivre selon la loi de leurs pères, et les exemptant, tous: les sept ans, du tribut ordinaire, parce qu’en chaque septième année, selon leurs lois, il ne leur était. pas permis de semer leurs terres, ni de faire de récolte. Lorsqu'il eut fait la conquête de l'Égypte, il accueillit par. toute sorte de faveurs les Juifs qu’il put attirer dans sa nouvelle ville d'Alexandrie. Lui-même en avait marqué la place dans une situation si favorable entre la. Méditerranée, le Nil et la Mer Rouge, qu'elle devint bientôt l'entrepôt de tout le commerce du levant et du couchant, et même dès sa naissance, une des villes les plus florissantes du monde.

Après qu'Alexandre, fils de Philippe, roi. de.Macédoine, dit l’Écriture (1), eut vaincu Darius, roi des Perses et des Mèdes, et que; régnant en sa place, il eut établi le premier la monarchie des Grecs; il fit plu-

(1) I Mach, L.

sieurs guerres, prit les villes les plus fortes, subjugua les peuples et les rois et s'enrichit de leurs dépouilles. Il poussa ses conquêtes jusqu'aux extrémités du monde, et toute la terre se tut devant lui. Tant de victoires fui enflèrent le cœur : son orgueil lui fit oublier ce qu'il était. Après cela, il tomba malade et il connut qu'il allait mourir. Il appela alors les grands de sa cour qui avaient été élevés avec lui et leur partagea son royaume. Il mourut après un règne de douze ans (324) ; et les grands de sa cour prirent le diadème qu’ils laissèrent ensuite à leurs enfants. Il y eut à ce sujet des guerres entre eux, et les maux se multiplièrent sur la terre. Cette division de l'empire d'Alexandre avait été prédite par Daniel. |

N° 116. — Division de l'empire d'Alexandre prédite par Daniel. Les Juifs sous les Ptolémées d'Égypte. — Des débris d’un si vaste empire se for-

mèérent quatre royaumes : Ptolémée, en qui commence la race des Lagides, ainsi nommé de Lagus, son père, eut l'Égypte, l'Arabie, la Célé-Syrie et la Palestine ; Cassandre, la Macédoine ; Lysimaque, la Thrace et quelques autres provinces au Nord ; Séleucus, chef des Séleucides, conserva la Syrie et le surplus de l'Asie, jusqu’à l'Indus. La Judée confinait ainsi à deux puissants royaumes, la Syrie et l'Égypte, dont elle eut, dans la suite, beaucoup à souffrir.

Au grand prêtre Jaddus avait succédé le pontife Onias, premier du nom (324-300), qui fut remplacé par Siméon, le Juste (300-292). L'Ecclésiastique fait l'éloge de Siméon (1) pour avoir réparé le temple qui s’en allait en ruine et l’avoir environné d’une. double muraille ; c’est sous son pontificat que l’on fit une nouvelle révision des livres saints et qu’on mit la dernière main au Canon d'Esdras.

(1) Ch. L.

Séleucus, roi de Syrie et de la Haute-Asie, n'eut pas moins de considération pour les Juifs que les premiers Ptolémées, rois d'Égypte. Ayant bâti plusieurs villes dans l’Asie-Mineure et dans la grande Asie, il dota les Juifs qui venaient s’y établir des mêmes privilèges et des mêmes immunités que les Grecs et les Macédoniens ; et comme il y en avait beaucoup de répandus dans la Médie et la Babylonie, où ils avaient été transférés par les rois de Ninive et de Babylone, il n’est pas étonnant qu’au temps de la prédication de l'Évangile les Actes des Apôtres nous montrent les Juifs établis non-seulement en Syrie, comme à Damas et à Antioche, mais encore dans toute l’étendue de l'Asie, dans les iles de Chypre et de Crète, dans la Macédoine et dans la Grèce, et même à Rome.

Ptolémée Soter avait d’abord traité les Juifs avec rigueur, au début de son règne, dans les guerres engagées avec les Etats voisins, lorsque Jérusalem voulut garder la fidélité à ses anciens maitres. Il s’empara même de cette ville, en faisant donner l'assaut, comme on le prétend, le jour du sabbat, dans lequel les Juifs croyaient devoir s'abstenir de combattre. Il fit aussi près de cent mille prisonniers juifs, qu'il emmena en Égypte. Mais considérant bientôt la fermeté avec laquelle ce peuple gardait la foi jurée, il arma trente mille Juifs et leur confia la défense des places les plus importantes de ses États ; et pour achever de peupler Alexandrie, il invita les Juifs à s’y établir et leur accorda le droit de bourgeoisie, comme avait déjà fait Alexandre.

N° 117. — Ptolémée-Philadelphe et la version grecque des Septante.— Ptolémée-Philadelphe succéda (285) au premier Ptolémée, son père. Ce fut un prince ami des lettres et des arts : pour enrichir la célèbre bibliothèque d'Alexandrie , il amassa, de tous les

ZOROBABEL, ESDRAS ET NÉHÉMIE. k4A

endroits du monde, les livres les plus rares et les plus précieux, et laissa, en mourant, une collection de cent mille volumes ; ses successeurs l’augmentèrent jusqu’au nombre de sept cent mille. Selon Aristée, qui se dit officier des gardes de Ptolémée, contemporain et témoin oculaire des faits qu’il raconte, Ptolémée-Philadelphe, ayant entendu parler de la loi de Moïse, désira se proeurer une traduction des livres saints. A l’instigation de Démetrius de Phalère, chargé du soin des livres, il en écrivit au grand-prêtre Éléazar (292-260), successeur de Siméon-le-Juste, et fit précéder ses lettres royales de l’affranchissement de tout ce qu’il y avait de Juifs captifs dans ses États. Il en restait encore un grarid nombre de ceux que Ptolémée-Soter avait faits prisonniers au siège de Jérusalem. La rançon de tous fut payée à leurs maîtres de l'épargne du prince. A ce premier bienfait, Ptolémée joignit de riches présents : une table d’or massif, des coupes, des encensoirs, des vases d'or et d'argent, d’un travail aussi précieux que la matière, pour la décoration et le service du temple.

Les ambassadeurs chargés de la lettre et des présents furent reçus à Jérusalem avec toutes sortes d’honneurs et demandèrent au grand prêtre Éléazar une copie du livre de la loi et soixante-douze interprètes pour le traduire. Aristée lui-même se dit du nombre des trois députés qui portèrent le message du roi d'Égypte. Le souverain pontife des Juifs s’empressa d'accéder au désir du prince, dont la Palestine était tributaire : il envoya six interprètes de chaque tribu, avec un magnifique exemplaire de la loi de Moïse, écrit en lettres d’or. Le roi voulut voir ces savants Hébreux, leur proposa à chacun une question différente et fut content de leurs réponses, marquées au coin de la sagesse. Il les combla de présents et de marques d'amitié ; après quoi il les fit conduire dans l’île de Pharos, près d'Alexandrie, où ils achevèrent leur traduction, en

langue grecque, au bout de soixante-douze jours de travail, La version fut trouvée conforme à l'original, et. le prince fit déposer l’un et l’autre dans sa bibliothèque..

Tel est en subtance le récit d’Aristée, auquel on à pu ajouter certains détails qui tiennent du merveilleux; mais le fait principal subsiste, la célèbre traduction du Livre de la Loi par les interprètes Juifs, que l’on appelle la version grecque des Septante ou la version: alexandrine. Le travail de ces premiers interprètes embrassait-il, comme quelques-uns le prétendent, tous les livres saints renfermés dans le canon d’Esdras ? ou ne s’agissait-il encore que du Pentateuque? L'opinion quirestreint la traduction des Septante, sous Ptolémée- Philadelphe, aux cinq livres de Moïse, paraît. la: plus vraisemblable. Indépendamment du récit d’Aristée, qui favorise cette opinion, les plus anciens auteurs, Aristobule, Josèphe et Philon ne parlent que du Livre de læ Loi; Josèphe est très-explicite sur ce point; c'est l'opinion du Thalmud et de toute l’école juive, selon l’enseignement de saint Jérôme, qui appelle ce sentiment celui des érudits, et qui sans se prononcer formellement, donne assez à entendre que c’est aussi le sien. Du reste la traduction du Pentateuque par les Septante est bien supérieure à celle des autres livres de l'Écriture sainte dans la version grecque. Après la traduction du Pentateuque, celle des Proverbes est la plus-estimée; celle des Psaumes est regardée comme l’une des plus. imparfaites ; et le style grec, rempli d’hébraismes, devient souvent inintelligible à. force d’être servilement littéral. On a remarqué en outre que les mêmes mots hébreux étaient rendus en des sens notablement différents dans les divers livres des Septante, ce qui détruit l'unité de travail.

Quoi qu'ilen soit, il paraît certain que la version des Septante était achevée, pour tous les livres, au moins:

centtrente ans avant Jésus-Christ, puisqu’à cette époque, Jésus, fils de Sirach, dans le livre de l’Ecclésiastique, parle de la version grecque, comme déjà complète de son temps. Le succès de cette traduction se manifesta par sa diffusion rapide. Elle se répandit aussi loin que la langue grecque; on lisait même la Bible en cette langue, au sein de la Palestine. Les Juifs s’en servaient, et les apôtres en vinrent à citer les livres saints en grec. C'est ainsi que saint Paul argumentait ‘d’après les Septante devant les Juifs de Jérusalem ; et saint Justin assurait de son temps que cette version était entre les mains des Juifs de tous les pays. Il est facile de comprendre l'importance de ce fait, au point de vue de l’authenticité, de l’antériorité et de la publicité des prophéties messianiques.

N° 118. — Les Juifs sous les rois de Syrie, successeurs de Séleucus, Antiochus-le-Grand et Séleucus IV (1). — Le règne de Ptolémée Évergète (247-222), fils de Ptolémée Philadelphe, n’apporta aucun changement à l’état des Juifs, qui continuèrent à prospérer sous sa protection, moyennant un léger tribut. Il en était de même en Asie, où ils trouvèrent une égale faveur près des rois de Syrie, jusqu'au temps, où la guerre éclata entre la Syrie et l'Égypte. Après la mort de Ptolémée-Évergète, Antiochus-le-Grand, l’un des successeurs de Séleucus-Nicator, entreprit la conquête de la Célé-Syrie et de la Palestine et releva la monarchie syrienne, abattue sous ses prédécesseurs. II espérait réussir d'autant plus aisément que Ptolémée- Philopator, fils et successeur d'Évergète, qu'il avait assassiné , était un prince perdu de débauche, chargé de.crimes et odieux à ses sujets. Antiochus réduisit la Célé-Syrie, battit l'armée égyptienne, entra dans la

. (1) I. livre des Machabées, "7.

kkk ZOROBABEL, ESDRAS ET NÉHÉMIE.

Galilée, dont il se rendit maître, et ayant passé le Jourdain, il subjugua le pays de Galaad, et tout ce qui avait été autrefois le partage des tribus de Ruben, de Gad et Manassé.

Philopator s’avança, au printemps suivant, dans la Palestine, avec une armée de soixante-dix mille hommes d'infanterie, de cinq mille chevaux et de soixantetreize éléphants. Celle d’Antiochus n’était guère moins nombreuse. La bataille se donna à Raphia (216), près de Gaza, et l'issue n’en fut pas favorable à Antiochus, qui se vit contraint de céder par un traité les provinces qu'il avait envahies. Le roi d'Égypte parcourut, à la tête de son armée, la Syrie et la Palestine, et non content d'entrer à Jérusalem, il visita le temple et offrit des sacrifices au Dieu d'Israël. Il voulut voir le parvis où était l'autel des holocaustes, pénétrer dans l’inté— rieur du temple et jusque dans le Saint des Saints, qui n’était ouvert qu'au grand prêtre et dans le jour solennel des expiations. Siméon, deuxième du nom, et souverain sacrificateur, représenta la sainteté du lieu, et la loi formelle de Moïse ; tout le temple retentit des cris et des gémissements des prêtres et des lamentations du peuple. Ptolémée, inflexible, allait franchir le seuil sacré, lorsqu'une puissance surnaturelle l’en repoussa : agité, comme un faible roseau, par un tremblement subit, il fut renversé par terre sans force, sans mouvement et sans voix ; et les siens l’emportèrent du temple, craignant qu’il n’expirât à leurs yeux. Il reprit ses sens, mais ne témoigna aucun regret de son crime; au lieu de reconnaître la main de Dieu en ce châtiment, il n’en devint que plus furieux, à son retour, contre les Juifs d'Alexandrie, qu'il dépouilla de leurs privilèges et voulut même dégrader et stigmatiser avee un fer chaud, s'ils ne se faisaient initier aux mystères de Bacchus.

Mais parmi tant de milliers de Juifs, qui étaient éta-

blis à Alexandrie, il ne s’en trouva que trois cents qui acceptèrent ces offres et qui abandonnèrent leur Dieu pour gagner la faveur du prince. Le persécuteur fit charger de chaînes les autres Juifs et les renferma dans l’Hippodrome, dans le dessein de les faire écraser sous les pieds des éléphants. Leur supplice devait servir de spectacle au peuple; et le roi ordonna qu'on fit boire aux éléphants du vin pur mêlé d’encens, pour les mettre en fureur. Cependant les Juifs renfermés dans l’hippodrome ou le cirque d'Alexandrie, étaient en prières et levaient les mains au ciel. Le roi arrive, et en présence du peuple qui désirait repaître ses yeux de cet horrible carnage, on lâche les éléphants. Mais ces bêtes, au lieu de se jeter sur les Juifs, tournent leur rage contre les troupes armées qui les conduisaient, et les mettent en pièces. Des marques si évidentes d’une protection divine firent rentrer en lui-même le tyran cruel, qui rendit aux Juifs la liberté et leur fournit pendant sept jours de quoi célébrer par des festins leur miraculeuse délivrance. Il adressa une lettre à tous les gouverneurs des provinces et des villes, dans laquelle il rendait témoignage à l'inviolable fidélité des Juifs : « Sachez, ajoutait-il, que si nous formons contre eux quelque mauvais dessein, ou que nous les maltraitions injustement, nous en répondrons non à un homme, mais à un Dieu terrible et tout puissant, qui étendra sur nous un bras vengeur, sans que nous puissions l’éviter. » Quant aux Juifs prévaricateurs, ils furent abandonnés par le prince à la vindicte de leurs concitoyens ou HA à la vindicte du Seigneur.

Une telle persécution avait néanmoins aliéné la Palestine de l'Égypte. Aussi lorsque Antiochus, profitant de la minorité du fils de Philopator et des embarras du ministère d'Alexandrie, occupé ailleurs contre Attale, roi de Pergame, eût réparé dans ces contrées,

k4G ZOROBABEL, ESDRAS ET NÉHÉMIE.

l'échec qu’il avait essuyé à Raphia, les Juifs vinrent en grande pompe au devant de lui, et lui remirent les clefs de Jérusalem. Ce prince reconnut ce dévouement par de grands privilèges, et opposant sa conduite à celle de Philopator, il rendit un décret qui défendait à qui que ce fut de pénétrer dans l’enclos du temple.

N° 1419. — Héliodore, ministre du roi de Syrie, battu de verges dans le temple (1). — Toutefois ce décret d’Antiochus n’empêcha pas Séleucus IV (186-174), son fils, nommé aussi Philopator, de tenter contre le lieu saint la même entreprise que le Philopator d'Égypte. L’issue n’en fut pas plus heureuse, comme nous l’apprend le second livre des Machabées, Héliodore, ministre du roi de Syrie, chargé d’enlever les trésors du temple, crut pouvoir violer impunément le dépôt sacré et s'approprier, malgré les représentations du grand-prêtre Onias ILT, les sommes destinées à la nourriture des veuves et des orphelins. Toute la ville fat remplie de trouble et d’effroi : les prêtres, revétus de leurs robes sacerdotales, se prosternaient au pied de l'autel, en s'adressant à Dieu lui-même qui avait fait la loi sur les dépôts. Héliodore entra de vive force à la tête d’une troupe armée; mais soudain renversé sous les pieds d’un coursier qui vomisssait des flammes, et battu de verges par deux anges resplendissants de lumière, il fût resté sans vie sur le pavé du temple, si Dieu ne se füt laissé fléchir par les prières du grandprêtre Onias. Le ministre de Séleucus remercia avec effusion le pontife à qui il devait la vie, et publia devant le roi les œuvres merveilleuses du Tout-Puissant, qu’il avait vues de ses yeux : « Si vous. avez quelque ennemi, dit-il au prince, ou quelqu'un qui ait

(1) II Livre des Machabées, c. XII.

des desseins sur votre couronne, envoyez-le en ce lieu et vous le verrez revenir déchiré de coups, si toutefois il en revient. Car celui qui habite dans le ciel est luimême présent en ce lieu; il en est le protecteur, et il frappe ceux qui viennent pour y faire du mal. » Ces-tentatives du roi d'Égypte et du roi de Syrie pour s'emparer des richesses du temple, étaient sourdement provoquées par le Juif Simon, qui en était le gardien. Cet ennemi caché du grand-prêtre Onias fit naître dans Jérusalem des factions qui cherchèrent réciproquement un appui au dehors et le trouvèrent, ‘après l'avoir acheté, près d’Antiochus-Épiphane (174), usurpateur du trône de son neveu Démétrius (1).

N° 120. — Grandeur de Rome et chute de Carthage. — Avant de raconter l’histoire des Machabées, dont les exploits commencent avec la grandeur de Rome, à l’époque de Scipion et de Carthage vaincue, nous pouvons mentionner la ligue des Achéens, dernier rempart de la liberté de la Grèce, et les derniers héros, Aratus et Philopæmen, sortis de cette triple confédération de l’Étolie, de la Béotie et de l’Achaïe. Rome, de son côté, avait été, pendant soixante-dix ans, occupée de la guerre des Samnites (342), contre lesquels se distinguèrent les Décius, les Curius et les Fabius- Maximus, imposant à l’armée vaincue l'affront des Fourches-Caudines. A cette guerre succéda celle des Tarentins (281). Fabricius, opposé à Pyrrhus, roi d'Épire, que Tarente avait appelé à son secours, s’en fit estimer pour sa vertu autant que pour son courage. Ce prince, après d’éclatants succès, fut obligé de quitter l'Italie, abandonnant son camp aux Romains et Tarente à son sort; cette ville fut détruite, malgré les espé-

(1) Abrégé de l'Ancien Testament, par MESENGUY, t. VIZ, 416. — Hist. des Hébreux, par RABELLEAU, II, 200.

rances que lui avait données son allié Pyrrhus et malgré l'appel fait aux Carthaginoïs, qui ne tardèrent pas à soutenir la lutte pour leur propre compte.

La possession de la Sicile fut, à quelques années de là, le sujet de la première guerre punique (264). Elle dura vingt-quatre ans et eut pour résultat de forcer les Carthaginois d’évacuer la Sicile et de souscrire à n'avoir aucun vaisseau de guerre dans toute l’étendue de la domination romaine. Hiéron IT régnait alors à Syracuse : il abandonna les Carthaginoïis pour embrasser la cause des Romains. Le consul Duilius remporta dans cette guerre la première victoire navale ; et Régulus s’immortalisa en reprenant ses fers et en courant volontairement à une mort cruelle. La seconde guerre punique (219), engagée à la suite de la prise de Sagonte, en Espaghe, par les Carthaginois, est restée célèbre : on connaît le passage des Alpes par Annibal, les batailles du Tésin, de la Trébie et de Trasimène, celle de Cannes (218) enfin; qui semblait devoir entrai- . ner la ruine de Rome et qui fut le terme de la fortune -d'Annibal. Scipion, dans la seconde partie de cette guerre, gagna le nom d’Africain en battant le général carthaginoïs : Carthage elle-même se vit réduire à faire une paix qui abattait pour jamais sa puissance. Rome ne fit grâce à aucun de ceux qui avaient pris parti contre elle. Les États de Syphax, roi de Numidie, furent donnés à Massinissa, dont le dévouement aux Romains n’eut pas même le crédit de sauver Sophonisbe qu'il vénait d'épouser ; fille d’Asdrubal et veuve de Syphax, elle prit le poison qui lui fut envoyé pour présent de noces par son nouvel époux. Annibal, réfugié chez Prusias, roi de Brihynie, échappa aux Romains par le poison.

N° 121.— Régne d’Antiochus-Épiphane, secondé dans ses entreprises contre la Judée, par les in-

trigues de Jason et de Menelaüs (1). — Antiochus Épiphane (114-164) régnait alors en Syrie. Son nom est demeuré tlustre en effet par ses impiétés et ses violences contre la nation judaïque; et la persécution de ce prince, prédite par Daniel (2), avec les plus minutieux détails, est décrite au Ile livre des Machabées dans toutes les circonstances de son fidèle accomplissement. En ce temps, comme on le voit au premier livre des Machabées, dont le récit est en quelque sorte parallôle à ce qui est raconté dans le second, il sortit d'Israël des enfants d’iniquité, qui repoussés de leurs concitoyens pour leur dépravation, résolurent de se frayer un chemin aux honneurs par la protection du roi de Syrie. A la tête de ces intrigants était Jason, Vun des frères du grand prêtre Onias ; et la première injustice que commit Antiochus fut d'enlever la souveraine sacrificature au pontife légitime, pour la vendre, à deniers comptants, au perfide Jason, qui ne tarda pas à être supplanté par un autre frère digne de lui, Ménélas, et celui-ci par un troisième, nommé Lysimaque, le dernier de cette famille. Ménélas, le plus, habile à couvrir l'enchère, ou le plus opiniätre, finit par garder la tiare, après avoir fait assassiner le grand prêtre Onias, relégué à Antioche. Mais ce ne furent que les préludes des calamités que les Juifs eurent à souffrir. Dieu les en avertit par des armées de combattants et des escadrons de gens à cheval qui se croisaient au milieu des airs ; et cette vision dura quarante jours, inspirant l’effroi à la ville de Jérusalem, et tous priaïent le Seigneur qu'il fit tourner ces prodiges à leur avantage. |

L'ange Gabriel avait annoncé à Daniel, qu'après le règne des quatre successeurs d'Alexandre, « iorsque

(D T'Mach. 1,12. — II Mach. 1V, V.— (2) Ch. VII, 23, — XI, 98. |

le nombre des prévaricateurs serait complet, il s’élèverait un roi au front impudent et d’un esprit subtil. Sa puissance s’affermira, mais non par sa propre vertu ; il fera un incroyable ravage, il prospérera et poursuivra ses exploits, il détruira les puissants et le peuple des saints. La subtilité de son esprit fera réussir ses tromperies, il se glorifiera en son cœur, il perdra un grand nombre par la prospérité, il s'élèvera contre le prince des princes, et il sera brisé sans le secours d'aucune main. » Cette vision du chapitre VIII dépeint en quelques traits Antiochus Épiphane, ses cruautés, ses perfidies, ses prospérités contre les Juifs, son orgueil et son impiété contre Dieu, et enfin sa mort où la main des hommes n’a point de part. Les circonstances de la persécution d’Antiochus sont marquées avec plus d’étendue dans le chapitre onzième de la prophétie de Daniel (1).

On voit, en premier lieu, le motif, le commencement et les terribles effets de l’animosité d’Antiochus contre les Juifs. Après avoir parlé de l'expédition d’Antiochus contre le roi d'Égypte, appelé le roi du Midi, « le roi de l’Aquilon, ajoute Daniel, retournera dans son royaume avec de grandes richesses; son cœur se déclarera contre l'alliance sainte ; il fera selon sa volonté et rentiera dans ses États. » Antiochus remporta, en effet, une victoire complète sur le roi Ptolémée Philométor, prit les villes lés plus fortes de ce royaume, le ravagea et s'enrichit de ses dépouilles. Déja le roi de Syrie avait formé le dessein de détruire la religion des Juifs ; mais ayant appris les troubles qu’une fausse nouvelle de sa mort avait fait éclater en Judée, et l'attaque livrée à Jérusalem par Jason, il ne ménagea plus rien. Pendant que Jason, le traître et le violateur des lois, se

* (1) L'Incrédulité convaincue par les prophélies. Cursus completus. T. XVIII, 313.

voyait contraint d'aller chercher un refuge en Égypte, puis à Lacédémone, où il mourut misérablement, Antiochus s’avançait vers Jérusalem avec une puissante armée ; et l'ayant prise d'assaut, il commanda à ses : soldats de tuer tout ce qu'ils rencontreraient, jeunes gens et vieillards, femmes et enfants, les filles et les plus petits enfants ; en trois jours, il y eut quatre-vingt mille hommes tués, quarante mille furent faits captifs, et il y en eut autant de vendus pour esclaves:

Antiochus, non content de ces cruelles exécutions, entra plein d'orgueil dans le temple, qui était le lieu Le plus saint de l'univers, ayant pour conducteur Ménélaus, l'ennemi des lois de sa patrie. Il prit l'autel d’or, les chandeliers où ét#ient les lampes, la table où les pains étaient exposés, les vases qui servaient aux libations, les coupes, les encensoirs d’or, et les ornements qui étaient devant le temple, et il brisa tout. Il enleva l'argent, l'or et les trésors cachés, jusqu’à une somme de dix-huit cents talents; et, enflé d’un fol orgueil, il reprit le chemin d’Antioche, avec la persuasion qu'il pouvait tout entreprendre. C'est ainsi qu'il lui fut donné « d'agir selon sa volonté. » Mais il devait revenir au temps marqué, selon Daniel, et s'avancer contre le Midi, dans une seconde expédition contre le roi d'Égypte, avec une issue bien différente de la première. « Car les vaisseaux de Céthim venant contre lui, avait dit le prophète, il s’en retournera indigné, et plein de colère contre l'alliance sainte, il fera selon sa volonté, et à son retour, il favorisera ceux qui auront abandonné l'alliance sainte. »

Les projets nouveaux d’Antiochus contre l'Égypte vinrent échouer, comme on sait, contre la puissante intervention des Romains. Trois ambassadeurs du peuple roi rencontrèrent Épiphane près d'Alexandrie, où Popilius, traçant autour de ce prince, de la baguette qu'il tenait à la main, ce cercle devenu si célè-

bre, ne lui permit pas d’en sortir qu’il n’eût donné une réponse conforme aux ordres du Sénat. Outré de cet affront, Antiochus s’en vengea sur la Judée, où il détacha aussitôt Apollonius avec une armée de vingt-deux mille hommes et l’ordre exprès de détruire Jérusalem. Le général ennemi, parlant aux habitants de Jérusalem avec une douceur feinte, garda un profond secret sur les ordres qu’il avait reçus. Il attendit que dans un jour de sabbat les citoyens de la ville s’assemblassent au temple. Alors il làächa contre eux ses soldats, qui égorgèrent impitoyablement tous les hommes. Il mit le feu en plusieurs endroits de la ville, en abattit les murailles et emmena captifs les femmes et les enfants.

N° 122. —— Persécution d'Antiochus. Courage d'Éléazar et des sept frères martyrs (1). — C'était peu pour Antiochus d’avoir dépeuplé Jérusalem, inondée de sang et consumée par le feu ; il en voulait au culte du Dieu véritable : il publia une ordonnance qui enjoignait à tous ses sujets d’abjurer la religion et les cérémonies de leurs ancêtres et d'offrir les mêmes sacrifices aux mêmes dieux que le roi adorait. Pour faire exécuter cette ordonnance, qui regardait principalement les Juifs, il envoya en Judée des officiers qui profanèrent le temple, y firent cesser le culte du Seigneur et le dédièrent à Jupiter Olympien. Daniel avait prédit toutes ces horreurs : « des hommes puissants viendront de sa part, qui souilleront le sanctuaire du Dieu fort, en Ôteront le sacrifice perpétuel, que l’on a coutume d'offrir le soir et le matin, et y placeront l'abomination de la désolation. »

Les officiers d’Antiochus avaient ordre d'employer les caresses, les menaces et les violences pour engager les Juifs à sacrifier aux idoles et à manger des viandes

(1) TI Mackh., I, 43, — II Mach., VI, VII.

qui leur étaient immolées. Lui même, s'étant rendu à

Jérusalem, mit tous ces moyens en œuvre pour séduire

et pervertür les Juifs. Mais, s’il y eut des apostats qui

cédèrent à des caresses hypocrites, « le peuple, qui connaissait son Dieu, devait tenir ferme et s'attacher fortement à la loi, » comme l’avait annoncé déjà le prophète Daniel avant que le vieillard Éléazar et les sept frères Machabées donnassent des preuves de leur héroïque courage.

Il faut lire, dans le séboñt livre des Machabées (1), l'histoire de ces martÿrs, dignes des âges chrétiens. Éléazar, un des principaux Sribes! homme déjà vieux, d’une belle et noble figure, nous est représenté marchant de son plein gré au supplice, et, lorsqu'on voulait le contraindre à manger de la viande défendue par la loi, se baïissant pour rejeter ce qu'il n’était pas permis de goûter par amour de la vie. En vain on le tire à l’écart, et sous le couvert de l'amitié, on lui présente d’autres viandes substituées aux premières, afin qu’en mangeant ce qui était licite, il parût satisfaire à l’ordre du roi : « Il ne convient pas à notre âge de feindre, dit-il, pour qu'une foule de jeunes gens, persuadés que le nonagénaire Eléazar a passé à la foi des Gentils, soient égarés par moi à cause de mon hypocrisie; * j'achèterais à ce prix un petit reste de vie corruptible, et déshonoré moi-même, j'exposerais ma vieillesse à l'exécration des hommes ! D'ailleurs, si j'échappais à présent aux supplices que les hommes me préparent, je ne saurais échapper, ni vivant ni mort, à la main du Tout-Puissant. En abandonnant la vie avec courage, je me montrerai digne de ma vieillesse, et je laisserai à la jeunesse le glorieux exemple d'affronter volontiers la mort pour nos augustes et saintes lois... » Près d’expirer sous les coups, il dit en gémissant : « Dieu,

(1) Ch. VI, VIL.

lé

qui avez la science sainte, vous voyez qu'ayant pu échapper à la mort, j'endure dans ma chair les cruelles tortures de la flagellation, maïs que dans mon âme je sens la joie de les souffrir, parce que je vous crains. » Il mourut de la sorte, laissant non-seulement aux jeunes gens, mais encore à beaucoup d’autres de sa nation, un exemple de magnanimité et une tradition de vertu.

Cet exemple fut suivi par de jeunes enfants encouragés par l’œil et la parole de leur admirable mère. Le roi Antiochus commença par les faire déchirer à coups de fouet et de lanières de cuir de bœuf, sans pouvoir les amener à toucher aux viandes illicites. Profitant de son droit d’aînesse, le premier des frères prit la parole : « Que nous demandez-vous et que voulez-vous savoir de nous, puisque nous sommes prêts à mourir plutôt que de violer la Loi de nos pères ? » Le roi irrité commanda qu’on mit sur le feu des poëles et des: chaudières d’airain; et lorsqu'elles furent brülantes, il fit couper la langue à celui qui avait parlé le premier ; et après lui avoir arraché la peau de la tête, on lui coupa les extrémités des pieds et des mains, sous les yeux de ses frères et de sa mère, qui, en le voyant tout mutilé s'exhortaient eux-mêmes généreusement à mourir... Le premier était mort de la sorte, on traina le second à la moquerie. En lui arrachant la peau de la tête avec les cheveux, on lui demandait : « Veux-tu manger avant que ton corps soit torturé dans tous ses membres? » Il répondit dans la langue de son pays : « Non. » Avant de rendre le dernier soupir, äl dit : « Méchant prince, vous nous chassez de la vie présente, mais le Roi du monde nous appellera du sein de la mort à la résurrection de l’éternelle vie.» Le troisième, en présentant la langue qu'on lui demandait, étendit les mains et dit avec assurance : « Je les ai reçues du ciel, mais je n’en fais nul cas pour

l'amour des lois de Dieu, j'espère qu’il me les rendra un jour. » Le quatrième, dévoué aux mêmes tourments, tint le même langage. Le cinquième et le sixième, avertissant le roi qu'il était mortel comme eux, lui dénoncèrent les tourments qui l’attendaient lui et sa race, et tout en avouant les véritables causes de tant d'épreuves infligées au peuple de Dieu, en punition de ses crimes, ne laissèrent pas au prince l’espérance de l'impunité, en reprochant à Antiochus d’avoir voulu faire la guerre à Dieu même.

Cependant la mère, admirable au-dessus de tout ce qu'on peut dire, et voyant ses sept fils périr en un même jour, souffrait avec un grand courage par l’espoir qu'elle avait en Dieu. Alliant un courage mâle à la tendresse d'une mère, elle leur disait : « J’ignore comment vous êtes apparus dans mon sein; ce n’est pas moi qui vous ai donné l’âme, l'esprit et la vie, ni qui ai rassemblé tous vos membres : mais le Créateur du monde, qui a formé l’homme dans sa naissance, et qui a donné l'être à toutes choses, vous rendra un jour miséricordieusement l’âme et la vie, en récompense de ce que vous les méprisez maintenant pour l'amour de ses lois.

Le plus au restait encore ; Antiochus épuisa les promesses, les serments et toutes les flatteries de l'amitié, et, pour tenter un dernier effort, fit approcher la mère, qui seule pouvait persuader son fils. Elle se pencha sur lui, et, se jouant du tyran cruel, elle dit : « Mon fils, aie pitié de moi qui t'ai porté neuf mois dans mon sein, qui t'ai nourri trois ans de mon lait, qui t'ai élevé et conduit jusqu’à cet âge. Je te conjure, mon fils, de regarder le ciel et la terre, et de reconnaïitre, à l'aspect de tout ce qu'ils renferment, que Dieu a fait de rien toutes choses, et que le genre humain a été produit de la même manière. Ne crains pas ce bourreau ; mais, te rendant digne de tes autres frères,

accepte la mort, afin que je te recouvre en la même grâce qu'eux. » À peine elle achevait ces mots que l'enfant s’écria : « Qu’'attendez-vous ? Je n’obéis point à l’ordre du roi, mais à la loi donnée par Moïse à nos pères. Et vous, inventeur de tous les maux contre les Hébreux, vous n’échapperez point aux mains du Seigneur.. Je livre, comme mes frères, mon corps et mon âme pour les lois de nos pères, en priant le Seigneur d'être bientôt propice à la nation et de vous contraindre par les tourments et par les coups à confesser qu'il est le seul Dieu, et de voir s’éteindre en moi et en mes frères la juste colère du Dieu tout puissant contre notre race. » Alors le roi furieux, et supportant avec rage d’être raillé, sévit plus cruellèément contre lui que contre les autres. Celui-ci done quitta une vie innocente avec une parfaite confiance en Dieu. Enfin, la mère mourut la dernière, après ses enfants.

Daniel avait prédit (4) que la persécution d’Antiochus ne durerait qu’un certain temps, après lequel le sanctuarre serait purifié ; il explique dans un autre endroit de sa prophétie (2) la manière dont cette révoution devait arriver. « Lorsqu'ils seront tombés, dit-il (les uns par l’apostasie, les autres par leur mort héroique au milieu des tourments), ils se relèveront par un petit secours, et plusieurs se joindront à eux par artifice. » Rien de plus faible dans ses commencements que le parti de Mathatias et de ses fils, qui donnèrent aux Juifs opprimés le signal d'une courageuse résistance. Nous verrons que les armées les plus fortes de Judas-Machabée ne passèrent pas le nombre de dix miile hommes, et que le temps. de la profanation du sanctuaire ne dura pas plus de six ans et demi, espace marqué par Daniel sous le nombre de deux malle trois cents Jours.

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N° 123. — Patriotisme religieux et national de Mathatias (167-166) et de ses enfants (1). - La plupart des Juifs s'étaient exilés de Jérusalem ; et parmi ceux qui cherchaient à se dérober à la fureur d’Antiochus était le prêtre Mathatias, de la race des Asmonéens, nom emprunté à la tige de cette famille, dont le père s'appelait Asmonée. Mathatias se retira, avec cinq de ses fils, dans la petite ville de Modin, de la tribu de Juda, où il était né. Mais la persécution l'atteignit bientôt, et un officier d’Antiochus, nommé Appelle, chargé de procurer des adorateurs aux faux dieux,réussit à effrayer quelques Juifs qui cédèrent à la crainte des tournents. Comme Mathatias et ses fils demeuraient fermes dans la foi, on dit au vieillard : « Vous êtes le premier, Le plus grand et le plus considéré de cette ville, et vous recevez encore une nouvelle gloire de vos fils et de vos frères. Venez donc le premier exécuter le commandement du roi, comme ont fait toutes les nations, les hommes de Juda et de Jérusalem ; et vous serez, vous et vos fils, au rang des amis du roi et comblés de richesses. » Le prêtre de Dieu, pour être mieux entendu, répondit à haute voix que quand tous les peuples obéiraient à l’ordre du roi Antiochus et que tous les Juifs même abandonneraient la loi de leurs pères, seul, avec ses enfants et ses frères, il n’abandonnérait jamais la loi sainte. Il achevait de parler. lorsqu'un des Juifs, s’approchant de l'autel dressé dans la ville de Modin, se mit en devoir de sacrifier à l’idole. Mathatias, pénétré de douleur et transporté du même zèle que Phinées à la vue de Zambri, tua sur l'autel même le Juif qui sacrifait et l'officier porteur des ordres d’Antiochus, renversa l'autel et s'enfuit en s’écriant : « Quiconque a du zèle pour la loi et qui demeure attaché à l'alliance du Seigneur me suive. »

(1) Z Mach., 11. — II Mach., V, 27.

Après cette action, qui n’était que l’observance de la loi de Moïse, autant que le fruit d’une inspiration cé. leste, il gagna les montagnes avec ses cinq fils, et plusieurs le suivirent. A la tête de cette petite armée, qui était l’armée du Seigneur, et soutenait les droïts de la nation, Mathatias fonda la puissance des Asmonéens, qui dura environ cent trente ans jusqu’à Hérode, et la souveraine sacrificature y fut presque toujours jointe. Sentant l'heure de sa fin approcher, le père rassembla ses enfants, et leur légua en héritage avec le souvenir des patriarches, des lévites et des prophètes, l'exemple de son courage et le gage de leurs premiers succès : « Simon est un homme de conseil, ajouta-t-il, écoutezle, Judas a été fort et vaillant dès sa jeunesse, qu'il marche à votre tête et vous serve de chef, comme Simon vous tiendra lieu de père. » Ensuite il les bénit, : et fut réuni à ses pères, selon le langage de l’Écriture.

N° 124. — Judas Machabée (166-161) défait les. généraux Apollonius, Séron, Nicanor et Gorgias, et met en fuite l’armée de Lysias. Purification du temple (1). — « Judas, dit l’auteur du livre des Machabées, se rendit redoutable aux nations. Il revêtit sa cuirasse, comme un géant, et couvert de ses armes pour le combat, il protégea le camp de son glaive. Semblable à un lion, et à un lionceau qui rugit en voyant sa proie, il parcourait les villes de Juda, et en chassait les impies. Il les poursuivait, en les cherchant de tous côtés, et surprenant de nuit les villes et les villages, il faisait périr par le feu ceux qui troublaient son peuple. Il se saisissait des lieux les plus avantageux, et taillait en pièces un grand nombre d'ennemis. Le bruit de sa valeur se répandit de toutes parts ; et il rassembla ceux qui étaient près de périr.

(1) I Mach. III, IV. — II Mach. VIII.

Sa devise était : « Qui est semblable à toi, parmi les dieux, à Jéhovah? » en hébreu : Mi-Camocha Baalim, Jehovah ? on dit qu’il mit sur son étendard les lettres initiales M. C. B. E., d’où lui est venu ce surnom de Machabée, d’autres tirent ce surnom du mot Mäâchab, marteau, et trouvent ce surnom analogue à celui de notre Karl-le-WMartel. I marcha d’abord contre Apollonius, qui avait été fait gouverneur de Samarie, où il se trouvait à la tête d’une armée, le défit, le tua de sa main, et s’empara de son épée, dont il se servit toujours depuis dans les combats. Seron, général de l’armée de Syrie, crut avoir trouvé une belle occasion d'acquérir de la gloire par la défaite de Judas et des siens. Il s’avança vers la Judée, suivi d’une armée nombreuse. Judas, qui n’avait qu’une poignée de gens, alla au devant de lui, et dut rassurer tout d’abord ses propres soldats, en face d’une armée si grande et si forte : « La plus petite troupe, dit-il, peut aisément battre la plus nombreuse armée ; et il est également facile au Dieu du ciel de donner la victoire avec un grand ou un petit nombre. Nous combattons pour notre vie et pour notre loi. Le Seigneur les fera tomber devant nos yeux. Neles craignez point. » Le Seigneur, en effet, renversa et mit en déroute les bataillons ennemis, qui furent poursuivis de la descente de Bethoron jusqu’à la plaine ; huit cents hommes furent tués, et le reste s'enfuit au pays des Philistins.

Antiochus, apprenant ces nouvelles, entra dans une telle colère qu'il résolut d’exterminer entièrement la nation juive. Il partait alors pour la Perse, pour y lever des tributs et refaire son trésor épuisé ; il chargea Lysias, prince de Ja maison royale, du soin des affaires de l’État, et de l'éducation de son fils Antiochus, et lui donna ses ordres pour la Judée. Le roi lui laissa la moitié de l’armée et des éléphants, et partit, avec l’autre moitié pour la haute Asie.

Judas battit successivement Ptolémée envoyé contre lui, et Lysias en personne, et n'eut point de repos qu'il n’eût fait son entrée à Jérusalem et purifié le temple. La première armée sous les ordres de Ptolémée, de Nicanor et de Gorgias, était forte de quarante mille hommes de pied et de sept mille chevaux. Nicanor se tenait si sûr de vaincre, qu’il avait fait publier dans les villes maritimes, que les prisonniers Juifs seraient vendus à vil prix sur le lieu même; en sorte qu'attirés par l’espoir du gain, les marchands d’esclaves affluérent dans le camp des Syriens, apportant avec eux tout leur or et tout leur argent : un talent devait leur suffire pour acheter quatre-vingt-dix esclaves. Judas et ses frères, sachant l'ordre que le roi avait donné de perdre leur peuple et de l’exterminer, s’encouragèrent mutuellement à combattre : « Relevons les ruines de notre nation; faisons triompher ensemble la patrie et le lieu saint. » Ils s’assemblèrent au nombre de six ou sept mille, et prièrent le Seigneur, dont le sanctuaire était foulé aux pieds, pendant que Jérusalem était une solitude ; ils jeünèrent, se revétirent de cilices, se couvrirent la tête de cendre, déchirèrent leurs habits : et, ouvrant les livres de la loi, poussèrent de grands cris vers le ciel.

Gorgias, vieilli dans l'expérience de la guerre, crut les envelopper, en les tournant par un long circuit. Judas en fut informé. Il partit aussitôt, suivit la voie directe, et tomba sur le camp ennemi, où il fit un grand carnage; puis, revenant brusquement sur ses pas, il surprit Gorgias lui-même, le tailla en pièces, et put s'emparer des richesses du camp qui avait été abandonné, et de l'or et de l’argent qu’avaient apportés les marchands d'esclaves. En revenant ils chantaient des hymnes, et bénissaient Dieu, en disant : « qu’il est bon, que sa miséricorde est éternelle. » Ils célébrèrent le sabbat, et firent part des dépouilles aux infirmes,

aux orphelins et aux veuves. Nicanor, qui avait amené mille marchands, pour leur vendre sur place des esclaves juifs, chercha son salut dans la fuite, et sans aucune marque de sa dignité, traversa le pays comme un esclave fugitif, arriva seul à Antioche, et publia hautement que les Juifs avaient Dieu pour protecteur.

La seconde armée, dont Lysias s'était réservé le commandement n'eut pas un sort plus glorieux. Elle était de soixante mille fantassins et de cinq mille chevaux. Judas-Machabée n'avait que dix mille hommes ; mais, homme de prière autant que de courage, il savait intéresser le ciel lui-même à la défaite de ses ennemis. La bataille se donna. Cinq mille hommes des gens de Lysias demeurèrent sur la place ; le reste prit l’épouvante et s'enfuit, et Lysias, le régent du royaume, ramena les débris de son .armée à Antioche, étonné du courage invincible des Juifs et de leur zèle pour la loi.

Le premier soin de Judas-Machabée, maïtre de la ville de Jérusalem, fut de purifier le temple. Ils trouvérent les lieux saints désolés, l'autel profané, les portes brülées, le parvis rempli d’épines et d’arbrisseaux, comme on en voit sur les montagnes, et les chambres des prêtres ruinées. Après les jours consacrés au deuil public, ils réparèrent le Saint et le sanctuaire, et purifièrent les parvis. Ils firent de nouveaux vases sacrés, et placèrent dans le temple le chandelier aux sept branches, l’autel des parfums et la table; ils mirent l’encens sur l’autel, allumèrent les lampes sur le chandelier, posèrent les pains sur la table, et suspendirent les voiles. Le temple fut ainsi rendu au service divin ; on en fit la dédicace avec des chants joyeux et au bruit de toutes sortes d'instruments ; tout le peuple se prosterna et adora. Après cela on travailla à fortifier la montagne de Sion par de hauts murs et de fortes tours ; et Judas mit des gens de guerre pour la garder.

N° 125. — Mort d'Antiochus Épiphane (164) (1). — Antiochus revenait alors de son expédition malheureuse en Perse, où il avait vainement tenté de s’emparer des trésors du temple d’'Elymaïde, consacré à Diane ou, selon d’autres, à Vénus. Transporté de colère aux premières nouvelles qu’il reçoit de la Judée, il jure la perte du dernier des Juifs et commande à celui qui conduisait son char de hâter la marche. Mais il était lui-même poursuivi par la vengeance divine, à cause de cette parole insolente et sacrilège, se promettant d'aller à Jérusalem et de faire de cette ville le tombeau des Juifs. Le Dieu des Juifs, qu'il outrageait dans son peuple, frappa Le persécuteur d’une plaie invisible et incurable. Malgré une douleur d’entrailles furieuse, ne resptrant que feu et flammes contre les Juifs, il voulut précipiter sa course. La rapidité du mouvement le fit tomber de son char : brisé par la violence de la chute, le corps de cet impie fourmillait de vers, et ses chairs en lambeaux exhalaient une odeur fétide, insupportable à tous et à lui-même. Dans cet état, Antiochus réconnut la main du Dieu des Juifs qui le: frappait, et rongé de chagrin et de remords, parut changer de sentiments, au moins dans les paroles que lui arrachait la douleur. Mais ce scélérat, dit l'Écriture, invoquait le Seigneur et demandait un pardon qu'il ne devait pas obtenir. En vain, il écrivit aux Juifs une lettre de supplication ; le meurtrier et le blasphémateur finit sa vie par une mort misérable.

N° 126. — Exploits de Judas Machabée contre Timothée et Lysias. Sacrifice pour les morts (2). — Lysias, ayant appris la mort du roi, mit sur le trône Antiochus, son fils, dont l'éducation lui avait été con-

(1) II Mach., IX. — (2) I Mach., V, VI, 18, — II Mach, X, XI, XII.

fiée, et lui donna le surnom d’Eupator. Après divers avantages remportés sur les commandants des provinces, Judas Machabée eut la gloire de défaire une seconde fois Lysias et son armée, forte de quatre-vingt mille hommes de pied, avec toute la cavalerie et un grand nombre d’éléphants. Douze mille hommes des ennemis restèrent sur le champ de bataille. Lysias, entraîné par les fuyards, comprit par cette nouvelle épreuve qu'une puissance surhumaine combattait en faveur des Juifs ; il consentit à la paix, qui fut conclue sous la médiation des députés de Rome en Syrie, Quintus-Memmius et Titus-Manilius. A la veille d’ engager l’action, Machabée et tout le peuple avaient conjuré le Seigneur avec larmes d'envoyer un bon ange pour le salut d'Israël. Lorsqu'ils marchaiïent tous ensemble avec un courage assuré, il parut au sortir de Jérusalem un homme à cheval qui marchait devant eux ; il était vêtu d’un habit blanc, avec des armes d’or, et une lance qu'il tenait à la main. Les soldats de Machabée bénirent le Seigneur, prêts à combattre non-seulement contre les hommes, mais contre les bêtes les plus farouches , et à forcer, s’il le fallait, des murailles de fer.

La paix que les Juifs avaient faite ne fut pas de longue durée, troublée par les gouverneurs des pays voisins, et par les habitants perfides de Joppé et de Jamnia. Les habitants de Joppé invitèrent les Juifs qui étaient parmi eux, à entrer avec leurs femmes et leurs enfants dans les barques qu'il leur avaient préparées, en signe de leur amitié. Mais lorsqu'on fut avancé en pleine mer, ceux de Joppé noyèrent les Juifs qui n'étaient pas moins de deux cents. Judas, l'ayant appris, commanda à ses gens de prendre les armes ; et après avoir invoqué le juste Juge, il marcha contre ces meurtriers de ses frères, brüla leurs vaisseaux pendant la nuit et fit passer au fil de l’épée tous ceux qui étaient échappés

aux flammes. Il traita de même ceux de Jamnia, ayant eu des avis certains qu’ils méditaient une semblable perfidie. Après avoir défait un corps d’Arabes et pris une place forte, nommée Casphin, Judas, à la tête de six mille hommes, s’avança contre le gouverneur Timothée, qui avait cent vingt mille hommes de pied et deux mille cinq cents chevaux. Le gouverneur fut battu et pris : mais sur la parole qu’il donna de rendre tous les Juifs qui étaient prisonniers, Judas le-relâcha: pour sauver ses frères. Une seconde victoire fut remportée sur Gorgias, et Machabée, ayant rassemblé ses gens, les conduisit à Odollam, où ils se purifièrent selon la coutume et célébrèrent le sabbat.

‘ Le lendemain, on retourna sur le champ de bataille, pour emporter les corps de ceux qui avaient été tués, et les ensevelir dans les tombeaux de leurs pères. Sous les tuniques des morts, on trouva différents objets qui avaient été consacrés aux idoles de Jamnia, et que la loi défendait aux Juifs de prendre pour eux. Tous reconnurent et bénirent le juste jugement du Seigneur, et, se mettant en prières, ils le conjurèrent d'oublier le péché qui avait été commis. Le vaillant Judas exhortait le peuple à se conserver sans péché, et, ayant recueilli, d’une quête qu’il fit faire, douze mille drachmes d'argent, il les envoya à Jérusalem, afin qu'on offrit des sacrifices pour les péchés de ces Juifs qui étaient morts, marquant ainsi, selon la réflexion de l'écrivain sacré, qu'il avait de bons et de religieux sentiments touchant la résurrection. Il considérait de.plus qu'une grande miséricorde était réservée à ceux qui étaient morts dans la piété. C’est donc une sainte et salutaire pensée que celle de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés (4).

() II Mach, XII, 43-46.

N° 127. — Siège de la citadelle de Jérusalem. Intrigues d’Alcime et lutte de Bacchide contre Judas, qui fait alliance avec les Romains, et meurt enseveli dans sa gloire (161) (1). — Judas assiégea ensuite la citadelle construite par Apollonius, sur la montagne de Sion, où tenaient encore quelques Juifs apostats, réunis aux étrangers. Antiochus Eupator vint au secours de cette forteresse, avec une armée de cent dix mille hommes de pied, et de vingt mille chevaux, avec trois cents chariots de guerre et trente-deux éléphants. Machabée ne s’étonna point de ce grand nombre d'ennemis, après avoir éprouvé si souvent l'assistance du ciel. It fit plusieurs sorties contre eux et obtint l'avantage. Dans un de ces engagements sous les murs de Jérusalem, Éléazar, son frère, ayant remarqué qu'un éléphant, plus magnifique que les autres,, était couvert des armes du roi, crut qu'il portait la personne du prince. S’ouvrant donc un passage au milieu des rangs ennemis, il parvint à se glisser sous le ventre du colosse, et l'ayant frappé à mort, il fut écrasé par sa chute. La nouvelle des troubles survenus à Antioche, dont Philippe, rival de Lysias s'était emparé, obligea Eupator de faire la paix avec Machabée et de reprendre le chemin de sa capitale, où il arriva à temps pour apaiser et punir la révolte de Philippe. Mais Démétrius Soter, fils de Séleucus Philopator, après s'être enfui de Rome où il était demeuré en ôtage, rentra dans ses États qu’Antiochus Épiphane avait usurpés, et fit perdre à Eupator le trône avec la vie. |

Alcime, ayant su ce changement, vint trouver le nouveau prince, pour obtenir la confirmation du pontificat qu'il avait acheté d’Antiochus Eupator; car ce Juif apostat, de race sacerdotale, aspirait à la souveraine

(1) I Mach. VEI, VIII, IX. — II Mach. XIII, XIV, XV.

sacrificature. Démétrius lui accorda ce qu'il demandait,

au préjudice de Judas Machabée, qui fut dépeint par Alcime sous les plus noires couleurs, et comme un en-

nemi mortel et irréconciliable dés rois de Syrie. La

guerre fut rallumée : elle était principalemeni dirigée

contre la personne de Judas. Nicanor, cette fois eut le

commandement en chef d’une armée ; Bacchide, gou-

verneur de la Mésopotamie, fut mis à la tête d’une

autre, et tous deux, concertant leurs opérations, ne

donnaient aucun relâche à Judas. Cependant Nicanor,

voyant l’état des choses à son arrivée à Jérusalem, fit

alliance avec Judas, au lieu d'exécuter les ordres qu'on

lui avait donnés, et conçut même une affection sincère

pour Judas Machabée, avec lequel il vivait familière-

ment. Alcime en profita pour rendre Nicanor suspect à

son maitre, et lui faire intimer l’ordre, une seconde fois,

de s’emparer de la personne de Judas, et de l'envoyer

pieds. et mains liés à Antioche. Judas, ayant remarqué du changement dans l'air et les manières de Nica-

nor à son égard, se déroba par la fuite au danger d’être

pris et livré. Quelque temps après, il eut une vision, Jérémie lui apparut, revêtu de gloire et priant pour la

cité ; 1l en reçut une épée pour combattre les ennemis

de Dieu. Sur cette assurance, il donna la bataille à

Nicanor, qui avait éclaté en blasphèmes contre le Sei-

gneur et son temple : avec trois mille hommes il en

tua trente-cinq mille à l’armée des infidèles ; le corps

du général impie fut trouvé parmi les morts, etsa main

qui s'était levée pour menacer le temple de Dieu, fut

attachée sur l’une des tours de Jérusalem.

Ce succès mit le comble à la gloire de Judas Machabée, qui avait entendu parler des Romains, et leur envoya Eupolème et Jason, pour leur proposer une alliance. Elle fut acceptée, et le traité fut gravé sur des tables d’airain. En même temps, on écrivit de Rome à Démétrius qu’il eût à laisser en repos les Juifs, alliés

du peuple romain. Cependant Démétrius, qui n'avait pas encore reçu cette lettre, ayant appris la défaite de Nicanor, envoya de nouveau en Judée Bacchide el Alcime avec la meilleure partie de ses troupes. Ils s’approchèrent de Jérusalem, et Judas vint camper près d'eux, avec trois mille hommes. Mais ses gens, à Ja vue de cette nombreuse armée des ennemis furent saisis de frayeur. La plupart se débandèrent, et il ne resta auprès de Machabée que huit cents hommes. « Allons, disait Judas, marchons à nos ennemis pour les combattre. » Et les plus braves, reculant devant une lutte impossible, voulaient rejoindre leurs frères. « Dieu nous garde, reprit Judas, de fuir ainsi devant l'ennemi. Si notre heure est venue, mourons généreusement pour nos frères, et ne souillons point notre gloire par aucune tache. »

La bataille se donna, et dura depuis le matin jusqu'au soir. Judas, à la tête des plus vaillants de ses troupes, rompit l'aile droite des ennemis. Mais lorsqu'il ne pensait qu'à les poursuivre, il fut enveloppé par l'aile gauche. Le combat fut longtemps opiniâtre. Enfin Judas lui-même tomba mort. Aussitôt tous les autres prirent la fuite. Jonathas et Simon prirent le corps de Judas, leur frère, et le mirent dans le sépulcre de leurs pères, dans la ville de Modin. Tout Israël le pleura pluieurs jours, disent nos saints livres, et chacun se demandait : comment est mort cet homme invincible, qui sauvait le peuple d'Israël !

N° 4198. — Jonathas (161-144) succède à son frère. Son traité d'alliance avec les Romains et les Spartiates. Pertidie de Tryphon (1). — Après la mort de Judas Machabée, son frère Jonathas fut élu par les Juifs pour les gouverner. Toutefois il ne put sauver Jérusalem, qui tomba au pouvoir de lapostat

(1) I Mach X, X1, XL.

Alcime, soutenu par l’armée syrienne ; il avait en tête Bacchide, et pour éviter d'engager une action, ilgagna le désert, où il prit une position avantageuse près du Jourdain, gardé d’un côté par un marais, de Pautre par ce fleuve; c’est ainsi qu'il évita les pièges de l'ennemi, et remporta même sur lui de grands avantages, jusqu’à tuer, dans une circonstance, mille hommes des troupes de Bacchide, qui faillit périr lui-même de la main de Jonathas. Jean, l’un des Machabées, trouva la mort dans le cours de cette campagne : comme il allait, pour quelque message, chez les Arabes Nabuthéens, il fut surpris par les fils de Zambri, qui le massacrèrent; mais les fils de Zambri, surpris à leur tour, un jour qu'ils célébraient les noces de l’un d'eux, tombèrent sous les coups des vengeurs du sang.

Pendant que les deux armées étaient en présence, Alcime, renfermé dans la forteresse de Jérusalem, ne se proposait rien moins que de ruiner toutes les fortifications du temple, et déjà il avait commencé à détruire les ouvrages des prophètes et la muraille du parvis intérieur du temple, lorsque Dieu le frappa. Sa bouche fut fermée, dit l'Écriture, il devint perclus par une paralysie, et mourut dans de grandes douleurs. Cette mort amena la fin de la guerre, et Jonathas profita de ce repos, pour exercer la souveraine sacrificature, que lui conférait le droit de sa naissance autant que le vœu du peuple. Bacchide s’en retourna alors vers le roi; mais il revint, au bout de deux ans, avec une armée, à la persuasion de plusieurs méchants hommes d’entre les Juifs, qui avaient donné l'espérance de surprendre par la trahison celui qu’on ne pouvait réduire par les armes. Jonathas averti, se mit en lieu de sureté. Cinquante hommes du pays, qui étaient les chefs d’un si noir dessein, furent pris et mis à mort. Bacchide, de son côté, voyant ses troupes battues et ses machines de guerre brülées par Simon, frère de Jonathas, outré

de dépit de voir son entréprise manquée, fit tuer plusieurs de ces hommes d’iniquité qui l’y avaient engagé, et conclut un traité de paix avec échange des prisonniers. En quittant la Judée, il jura que de sa vie il ne ferait aucun mal aux Juifs. Bacchide tint parole ; et Jonathas, après son départ, habita dans la ville de Machmas, où al s’appliqua à rétablir les affaires de la religion et de la province, par le châtiment des méchants, et par le bon ordre qu'il fit régner au milieu de son peuple.

Les Romains, ravis d’humilier les rois de Syrie, accordèrent aux Juifs leur protection, et l’alliance que Judas avait sollicitée, sans aucun secours toutefois ; mais la gloire du nom romain, ajoute Bossuet, ne lais- sait pas d’être un grand support au peuple afiligé.

Les troubles de la Syrie croissaient tous les jours. Alexandre Balas (149-146), qui se vantait d’être le fils d’Antiochus l'illustre, fut mis sur le trône par ceux d’Antioche. Démétrius (1 62-149), s'était rendu odieux à ses peuples et insupportable à ses voisins, qui secondérent l'entreprise de Balas. Les rois d'Égypte, perpétuels ennemis de la Syrie, se mélaïent dans ces divisions, pour en profiter. Ptolémée Philométor, fils de Ptolémée Épiphane, soutint Balas. La guerre fut sanglante : Démétrius Soter y fut tué, et ne laissa, pour venger sa mort, que deux jeunes princes encore en bas âge, Démétrius Nicator et Antiochus Sidétès. Alexandre Balas, vainqueur de Démétrius Soter, obtint en mariage Cléopâtre, fille du roi d'Égypte. Les noces se firent à Ptolémaïde, où Jonathas parut avec beaucoup d'éclat; il en partit comblé des bienfaits des deux rois, et ne tarda pas à reprendre les armes contre Apolonius, général de Démétrius, qui était entré dans le pays avec une forte armée et défiait insolemment les Juifs. Jonathas marcha à sa rencontre, avec dix mille hommes d'élite, mit en pleine déroute les

troupes syriennes, assiégea l'ennemi, qui s'était réfugié dans Azot, emporta cette ville d'assaut, et la brûla avec son temple de Dagon, où une nombreuse garnison s'était enfermée.

En ce temps Philométor (181-146), jugea le fameux procès que les Samaritains avaient fait aux Juifs. Ces schismatiques, toujours opposés au peuple de Dieu, ne manquaient point de se joindre à leurs ennemis, dit Bossuet (1), et pour plaire à Antiochus l'illustre, leur persécuteur, ils avaient consacré leur temple de Garizim à Jupiter Hospitalier. Malgré cette profanation, ces impies ne laissèrent pas de soutenir, quelque temps après, à Alexandrie, devant Ptolémée Philométor, que ce temple devait l’emporter sur celui de Jérusalem. Les parties contestèrent devant le roi, et s’engagèrent de part et d'autre, à peine de la vie, à justifier leurs prétentions par les termes de la loi de Moïse. Les Juifs gagnèrent leur cause, et les Samaritains furent punis de mort, selon la convention. Le même roi permit à Onias, de la race sacerdotale, de bâtir en Égypte le temple d'Héliopolis, sur le modèle de celui de Jérusalem : entreprise qui fut condamnée par tout le conseil des Juifs, et jugée contraire à la loi.

Balas, prince livré à la débauche et au mépris de ses sujets, ne tarda pas à se faire un ennemi de son beau-père Philométor : tous les deux périrent misérablement. Démétrius Nicator (146) avait succédé à Démétrius Soter, et Phiscon (147) à son frère Philométor. Ils trouvèrent, l’un et l’autre, un dangereux. adversaire dans la personne de Diodote, surnommé Tryphon, qui éleva sur le trône de Syrie, pour l’opposer à Démétrius, un fils de Balas, nommé Antiochusle-Dieu. Jonathas profita des- troubles de la Syrie, pour rétablir ses affaires en Judée, réprimer les Arabes

(1) Disc. sur L'hist. univ. IX° époque.

voisins, recouvrer et fortifier ses villes. Il pressait vivement la forteresse de Jérusalem, lorsque Démétrius Nicator, menacé par un soulèvement dans sa capitale, lui fit demander un prompt secours, en lui donnant le titre de frère. Trois mille hommes envoyés par Jonathas firent rentrer Antiochus dans l’obéissance. Un tel service ne fut payé que de la plus noire ingratitude. Démétrius reprit les desseins de ses ancêtres, et les Juifs furent tourmentés comme auparavant. Jonathas reprit aussi son épée et soutint ia cause du jeune Antiochus par de nouveaux exploits. Alors Démétrius, vaincu et chassé, fut contraint de gagner, en fugitif, les provinces de la Haute Asie.

Jonathas , allié de Rome, vit encore Sparte rechercher son amitié ; et les rois d'Égypte ne crurent pas trop l’acheter en donnant aux Juifs la garde de leurs places fortes et l'emploi des charges les plus honorables. Arrivé au comble de la prospérité, cet homme invincible à la guerre, ne devait succomber qu'à une lâche perfidie. Il tomba dans le piège que lui tendit Tryphon, qui avait déjà arrété la perte du jeune Antiochus , et qui craignaïit dans Jonathas un allié trop fidèle à ce prince. Tryphon attira Jonathas dans Ptolémaide , avec une simple escorte de mille hommes, sous prétexte de remettre cette ville entre ses mains, puis il s’assura de sa personne et fit main basse sur tout ce qui l’accompagnaïit. Envoyant aussitôt un message à Simon, son frère, à qui passait le commandement de l’armée, il en réclama le paiement de cent talents d'argent, qu’il prétendait être dus au roi Antiochus, offrant de relâcher son prisonnier après l’acquittement de cette dette, mais sous la condition que: les fils de Jonathas lui seraient donnés en ôtages. Quoique Simon reconnût qu'il ne lui parlait ainsi que: pour le tromper, ajoute l’Écriture, il commanda néan— moins de livrer l'argent avec les enfants, de peur

d'attirer sur lui la haine du peuple israëlite, qui aurait dit : Jonathas a péri, parce qu’on n’a pas envoyé cet argent et ses enfants. Mais Tryphon les fit tous trois périr, comme il fit périr le jeune Antiochus en trahison pour régner à sa place. Simon envoya quérir les os de Jonathas et les ensevelit à Modin, la ville de ses pères. Tout Israël fit un grand deuil et pleura Jonathas pendant plusieurs jours.

N° 429. — Simon (144-135) prend le commandement et le titre de prince des Juifs (1). — Des cinq enfants de Mathatias il ne restait que Simon, le plus prudent et le plus heureux des Machabées, dit Bossuet. Il envoya des ambassadeurs au roi Démétrius pour faire alliance avec lui contre Tryphon, dont la conduite n'avait été jusqu'alors que violence, brigandage et trahison perfide ; et il demanda en même temps au prince l’exemption de tout tribut dans la Judée. Démétrius répondit d’une manière favorable par une lettre adressée à Simon, grand-prêtre, aux anciens et à tout le peuple des Juifs, leur accorda une amnistie générale et ordonna que les places qu'ils avaient fortifiées seraient à eux, et que la Judée, reconnue dans ses limites comme État indépendant, ne serait plus tributaire. Israël fut ainsi affranchi du joug des nations, et le peuple Juif commença à mettre cette inscription sur les tables et dans les registres publics : La première année sous Simon, grand-prêtre, chef et prince des Juafs. Ce fut alors seulement que la forteresse de Jérusalem, où la garnison s'était toujours maintenue, recrutée parmi les malveillants de l’intérieur, fut réduite à composition par le blocus et la famine. Simon y fit son entrée au son des instruments qui accompagnaient les hymnes et les cantiques, et, devenu pleinement maître

(1) I Mach., XL, etc.

de la capitale de ses États, il rendit son nom si célèbre que les Romains et les Spartiates s'empressèrent de renouveler avec lui les anciennes alliances.

Démétrius Nicator, qui avait passé en Médie avec une armée, ayant été vaincu et fait prisonnier par Arsace, roi des Parthes, ou des Mèdes et des Perses, Antiochus, son frère, surnommé Sidétès, entreprit de recouvrer sur Tryphon la couronne de ses pères. Il commença par écrire à Simon, chef et pontife des Juifs, et réclama le concours de ses armes, afin de parvenir à chasser l’usurpateur Tryphon. Dans ce dessein, il confirma tous les privilèges que Démétrius avait accordés aux Juifs et concéda de plus à leur prince le droit de faire battre monnaie à son coin. Mais quand il se vit à la tête d'une puissante armée, et sur le point d’avoir entre ses mains Tryphon qu'il assiégeait, il dédaigna le secours de deux mille hommes choisis, avec l'argent, l'or et les vases précieux envoyés par Simon. Il voulut même exiger des Juifs les villes de Joppé, de Gazara et la forteresse de Sion, ou mille talens d’or comptant. Simon, s'étant refusé à des exigences si injustes, Antiochus donna ordre à Cendebée, lun de ses généraux, d'entrer dans le pays avec des forces considérables. Mais Judas et Jean, appelé aussi Hyrean, fils de Simon, joignirent l'ennemi à Modin, le défirent, brülèrent son camp et ses équipages et le chassèrent de leur territoire. Du côté de l'Égypte, où régnait Phiscon, prince voluptueux et méprisé de ses peuples, la Judée n'avait rien à craindre.

Après tant de victoires et la reconnaissanee de ses concitoyens, qui voulurent faire graver sur des tables d’airain les services rendus par Simon à Jérusalem, le danger qui menaçait le prince devait venir du côté le moins suspect à une âme droite et généreuse. Ptolémée, gendre de Simon, avait été fait par lui gouverneur de Jéricho ; il reçut son beau-père dans un fort de son

gouvernement et le fit assassiner au milieu d’un festin, avec Mathatias et Judas, deux de ses fils. Jean Hyrcan, le seul qui restait, instruit du sort des siens, prévint Ptolémée de vitesse, fut reçu comme un libérateur à Jérusalem et reconnu dans la haute dignité qu'il tenait de sa naissance et qu'il méritait par sa valeur (135). Son avénement au gouvernement termine les deux livres des Machabées. Depuis cette époque nousn’avons plus pour guides que Josèphe, historien de sa nation, et le témoignage des historiens profanes.

N° 130. — Jean, fils de Simon, et les princes asmonéens jusqu’à l’avénement de l'Iduméen Hérode. — Jean Hyrcan (135-106), pour venger la mort de son père et de ses frères et prévenir les suites de la révolte, marcha contre Ptolémée qui, serré de près, se renferma dans la forteresse de Dagon, auprès de Jéricho. Mais celui-ci était parvenu à se saïsir de la mère de Jean et de quelques-uns des siens; il menaça de les faire précipiter du haut des tours si on continuait à presser le siège. Jean se retira et laissa la voie libre à Ptolémée, qui n’en égorgea pas moins ses prisonniers avant de prendre la fuite, et l’infâme meurtrier délivra pour jamais la Judée de sa présence.

Antiochus Sidétès, de son côté, entra en Judée et vint assiéger Hyrcan dans Jérusalem. Comme le siège tirait en longueur, la fête des Tabernacles arriva. Les assiégés demandèrent à Antiochus une trêve de sept jours pour la célébrer, et non-seulement le prince y consentit, mais encore il envoya des victimes et les autres choses nécessaires pour les sacrifices qu’on y offrait. Ému de cette action de piété, Hyrean lui demanda la paix et l'obtint, à la charge de payer un tribut annuel et cinq cents talents d’or présentement. Jean Hyrean suivit Antiochus à la guerre contre Phraate, roi des Parthes, qui tenait son frère Démé-

trius prisonnier. Le général et le pontife des Juifs y signala sa valeur, et fit respecter la religion judaïque lorsque l’armée s'arrêta pour lui donner le loisir de célébrer un jour de fête. Antiochus, après plusieurs victoires, périt dans un combat (434), et Démétrius rentra dans son royaume.

Hyrean profita des divisions qui déchiraient la Syrie pour recouvrer son indépendance, et depuis ce temps, comme du temps de Simon, la Judée fut affranchie de toute sujétion à une puissance étrangère. Il prit Sichem aux Samaritains et renversa de fond en comble le temple de Garizim, deux cents ans après qu’il avait été bâti par Sanaballat. Sa ruine n’empécha pas les Samaritains de continuer leur culte sur cette montagne, et les deux peuples demeurèrent irréconciliables. L'année d’après, toute l’'Idumée, unie par les victoires d’Hyrcan au royaume de Judée, reçut la loi de Moïse avec la circoncision. Les Romains continuérent leur protection à Hyrean et lui firent rendre les villes que les Syriens lui avaient ôtées. La ville de Samarie elle même succomba sous ses armes, après un siège d’un an, et fut rasée jusque dans ses fondements. Le règne de Jean Hyrean fut pourtant troublé par les querelles qui éclatèrent entre les deux sectes religieuses des Pharisiens et des Sadducéens, dont les doctrines s’éloignaient de plus en plus de la vraie religion. Offensé par les Pharisiens, Hyrean parut se rapprocher des Sadducéens vers la fin de sa vie, et mourut près d’un siècle avant Jésus-Christ.

La décadence des Machabées commença à la mort de Jean Hyrcan. Aristobule (106), l'aîné de ses fils, prit le diadème et le titre de roi, qu'aucun de ceux qui avaient gouverné la Judée depuis la captivité de Babylone n'avait encore porté. Jaloux du pouvoir, il fit mourir de faim sa mère dans une prison , ne pouvant souffrir qu’elle eût dans le gouvernement la por-

tion d'autorité qui lui avait été donnée par le testament d’Hyrcan. De ses quatre frères, il en relégua trois dans une forteresse dont ils ne sortirent pas tant qu’il vécut. Le troisième, nommé Antigone, avait seul son affection. Il avait été son compagnon d’armes au siège de Samarie et le suivit alors à l’armée. Aristobule porta la guerre en Iturée, cette partie de la Célé-Syrie au nord-est d'Israël, entre l'héritage de Manassé, de l’autre côté du Jourdain , et le territoire de Damas. Son esprit soupçonneux fut bientôt alarmé de la réputation que se faisait Antigone, auquel il avait laissé le commandement ; comme le jeune prince revenait à Jérusalem pour la fête des Tabernacles , à la téte de son armée victorieuse, Aristobule, trompé par des rapports infidèles et le tour que les ennemis d’Antigone surent donner à ses démarches les plus innocentes, eut le malheur de faire périr son frère. Lorsque le roi connut l'intrigue dont lui-même avait été le jouet et son frère la victime, la douleur qu'il en conçut, jointe au remords d’avoir tué sa mère, le conduisit au tombeau dès la seconde année de son règne (405).

Alexandre Jannée, le second fils d'Hyrecan, sortit de la forteresse, où il avait été renfermé, pour monter sur le trône, et régna vingt-sept ans (105-79). Ce prince, aussi valeureux dans les combats qu'il était déréglé dans ses mœurs, passa toute sa vie en des guerres continuelles contre les rois de Syrie et d'Égypte, ainsi que contre les Arabes. La ville de Gaza, prise après un siège de deux ans, fut détruite par lui de fond en comble. Une guerre civile, exeitée contre Jui par les Pharisiens, parce qu’il avait embrassé les doctrines des Sadducéens , ensanglanta une grande partie de son règne. Il mourut à la suite de ses excès et il laissa Le pouvoir suprême à sa femme Alexandra, à laquelle il confia en même temps la tutelle de ses deux fils, Hyrcan et Aristobule.

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Alexandra, selon le conseil que son mari lui avait donné en mourant, s'appuya sur la secte de Pharisiens, qui tirèrent une vengeance terrible de leurs ennemis. Elle gouverna ainsi la Judée, pendant neuf ans (19-70), et fit reconnaître pour souverain sacrificateur Hyrean, l'aîné de ses enfants, qu’elle destinait à régner après elle. A sa mort, une guerre de succession éclata entre ses deux fils : Hyrean IL fut proclamé par les Pharisiens ; mais le peuple, las de la tyrannie de cette secte, qui était en même temps. un parti politique, se déclara pour Aristobule II. Une victoire remportée sur son frère mit Aristobule en possession de ia couronne, ce prince ne jouit que cinq ans de la royauté. Hyrcan IE, excité par Antipaier, né dans l’Idumée dont il était gouverneur, s’adressa au général romain, Pompée, qui venait de réduire en province le royaume de Syrie, pour l’engager à se rendre dans la Judée. Pompée se rendait à Jérusalem, et se trouvait campé à Jéricho, lorsqu'il apprit la mort de Mithridate, roi du Pont, qui avait tenu en échec la puissance romaine. Délivré de toute sollicitude de ce côté, il manda les deux frères à son camp, et avant de prononcer entre eux, il exigea d’Aristobule qu'il lui remit en dépôt toutes ses places.

Il fallut obéir à la puissance de Rome. Mais Aristobule, outré de cette exigence, qui n’était que le préliminaire d’un jugement défavorable à sa cause, courut s’enfermer à Jérusalem, et se prépara à faire résistance. La division se mit dans la ville à son arrivée : le parti d'Hyrcan, qui était le plus nombreux, en livra les portes : et ceux qui tenaient pour Aristobule furent obligés de se réfugier, avec lui, dans le temple. Ce fort, presque inexpugnable, tint trois mois contre l'armée romaine ; mais enfin il fut emporté, et le carnage fut horrible. Tant que dura le siège, dit Josèphe, et au plus fort de l’assaut, les prêtres ne manquèrent pas un seul jour d'offrir le sacrifice du matin et du soir ; et

leur sang fut mêlé et confondu avec le sang des victimes qu'ils offraient. Alors Pompée entra dans le temple et dans le sanctuaire même, qui n'était ouvert qu'au grand prêtre seul, et une fois l’année, avec le sang des victimes immolées, selon la rigueur dé la loi. Toutefois le général romain ne toucha pas au trésor. Hyrcan reprit le pontificat, et la Judée devint tributaire de Rome, tandis qu’on faisait démolir les murailles de Jérusalem.

Toutes les villes conquises sur la Basse Syrie passérent sous l'autorité des gouverneurs établis par les Romains ; les villes maritimes furent déclarées libres : Gaza, Joppé, la Tour-de-Straton, dont Hérode fit depuis Césarée. Enfin la royauté fut abolie, et le gouvernement, ainsi démantelé en quelque sorte, fut laissé à Hyrcan, sous le nom duquel Antipater, le père d'Hérode, demeura seul en possession de l’autorité. Pour Aristobule, il fut mené à Rome, avec ses deux filles, et ses deux fils, Alexandre et Antigone. Le premier s’étant échappé, vint en Judée où il troubla le faible Hyrcan, dans l'exercice de son pouvoir ; il eut même ruiné ce reste de pouvoir laissé par Pompée au gouverneur de la Judée, sans le secours de Gabinius, qui administrait la Syrie pour les Romains, et tenait là campagne avec ses légions. Gabinius défit Alexandre dans une bataille, et rétablit Hyrcan dans sa dignité pontificale ; il battit aussi Aristobule, échappé un instant de Rome, où il fut renvoyé prisonnier; et, une dernière fois il chatia la révolte d'Alexandre, en lui tuant dix mille hommes en un seul combat. Alexandre eut la tête tranchée dans Antioche, par ordre de Gabinius. Gelui-ci laissa la Judée, avec la Syrie, à Marcus Crassus, qui témoigna son injustice et son impiété aux Juifs, en dépouillant le temple de son trésor, auquel Pompée n'avait pas voulu toucher. On évalue à dix mille talents (près de 48 millions 671 mille livres de

notre monnaie) ce qui fut enlevé du temple. Dieu ne différa pas longtemps la punition de ce sacrilège : l’année suivante, Crassus, continuant sa route chez les Parthes, y perdit la bataille avec ses richesses. Son fils y périt, et lui-même fut tué par les barbares (4).

Au milieu de ces vicissitudes du pouvoir public en Judée, Antipater ne s’abandonnaïit pas lui-même, et ne cherchait à se couvrir du nom d’un prince asmonéen que pour supplanter les derniers rejetons de cette race. Il fut assez habile pour obtenir de César l'investiture du pouvoir suprême en Judée, avec le titre de procurateur, sous la dépendance du sénat romain. De ses deux fils, l’ainé, Phasaël, fut nommé commandant de la ville de Jérusalem, et le second, Hérode, gouverneur de la Galilée. Toutefois la fortune d’Antipater fut prompte à s'évanouir avec celle de César. Après que le vainqueur de Pompée eut trouvé la mort aux pieds de la statue de son rival (44), Antipater fut empoisonné à la table même du grand prêtre par Malichus, qui avait corrompu le sommelier d'Hyrcan. Celui-ci n'ayant pu empécher un meurtre, commis par un de ses favoris, consentit au mariage de sa petitefille Mariamne avec Hérode, pour échapper à la vengeance de ce dernier.

Un autre événement allaït préparer la voie au trône à ce fils ambitieux d’Antipater. Antigone, après la mort de son père Aristobule et de son frère Alexandre, avait cherché un asile chez les Parthes. La promesse de leur payer un tribut annuel lui valut l’appui de ce peuple : Jérusalem fut prise par une armée de Parthes, à l’aide de quelques intelligences avec ceux du parti d’Antigone ; Phasaël, tombé entre leurs mains, se tua

(I ) Hist. des Hébreux par RABELLEAU. II. 256, etc. — Hist. de l'Église par Gopeau. I, 151. — Cours d'hist. ancienne par J. MŒLLER. 1, 100. |

en prison, et Hyrcan IT fut emmené captif chez les Parthes, pour assurer le pouvoir à Antigone, qui prit le titre de roi (40-37). Mais Hérode, plus heureux que son frère, s'était sauvé à Rome. Il y gagna les bonnes grâces d'Antoine et d’Octavien, alors maîtres de la république romaine, et reçut d'eux la couronne de Judée. Une armée romaine lui fut donnée pour se mettre en possession du trône. Avec ce secours, il s'empara de Jérusalem et fit mettre à mort Antigone (37). Le sceptre est sorti de Juda ; Hérode, l’Iduméen, n'est qu’un étranger sur le trône ; il s’est rendu maître de la nation juive : les temps du Messie sont proches (37 ans avant J.-C.).