II

décret. » N’apparaït-il pas comme « le Dominateur et l’Ange du Testament » que Malachie avait prédit ? Ses disciples trouvèrent eux-mêmes, revenus de leur premier étonnement, l'application de la prophétie mystérieuse : « Ils se souvinrent qu’il était écrit : le zèle de votre Maison me dévore. »

Les docteurs juifs lui dirent : « Par quel miracle nous montrez-vous que vous avez le droït de faire de telles choses? » Ces juifs n’avaient sans doute pas été témoins du miracle opéré en Galilée; ignoraient-ils aussi les témoignages que saint Jean-Baptiste avait rendus en faveur de la divinité du Messie sur les bords du Jourdain ? Ils demandaient de nouvelles preuves de sa mission. Jésus, qui refusa toujours des miracles à l'incrédulité et à la malignité de ses adversaires, répond par la promesse d’un signe, qui devait satisfaire un jour les exigences du monde entier : « Détruisez, leur dit-il, ce temple, et je Le relèverai en trois jours. » Il parlait du temple de son corps, et annonçait déjà le signe de sa résurrection future. Ses disciples recueillirent cette parole dont l'intelligence leur fut donnée, lorsque Jésus, ressuscité des morts après trois jours, eût relevé le vrai temple de Dieu : alors tout remplis du souvenir de cette promesse, ils en virent l’accomplissement, et ils crurent à l'Écriture et à la parole qu'avait dite Jésus, et que nous lui entendrons répéter en termes analogues, au sujet de la prophétie mystérieuse de Jonas. Mais les Juifs, prenant ce langage spirituel dans le sens matériel du temple, augmenté ou restauré par Hérode, repartirent aussitôt : « On a mis quarante-six ans à bâtir ce temple, et toi, tu le relèveras en trois jours! » Hérode avait commencé ses constructions, la dix-huitième année de son règne; ainsi Jésus-Christ étant né la trente-cinquième année du règne d’'Hérode, il s’en suit que depuis le commencement de cette restauration du temple jusqu’à la nati-

vité du Christ, il s’est écoulé seize années pleines ; les trente années de la vie déNotre-Seigneur achèvent de compléter les quarante-six ans. J osèphe dit bien que le roi Hérode n’a mis que huit ans à terminer le temple, mais il entendait les parties principales, c’est-à-dire, le saint et le saint des saints. Lui-même et ses successeurs continuèrent les parties accessoires jusqu'à la trentième année de Jésus-Christ.

Il était difficile que les discours de Jésus ÈS de sagesse, de force et de majesté, ses actions soutenues de tant de dignité et de vigueur, et ses œuvres si fort au-dessus des lois de la nature, ne fissent pas sur l'esprit des Juifs une impression, qui eut été durable et salutaire, si les savants de la Synagogue et les princes de la nation n’eussent pris à tâche d’en arrêter les progrès. C'est la remarque du P. Berruyer. Aussi « comme Jésus était à Jérusalem durant les jours de la fête de Pâque, continue saint Jean, beaucoup crurent en son nom, voyant les miracles qu'il faisait. Mais Jésus ne se fiait point à eux, parce qu'il les connaissait tous, et qu'il n’avait pas besoin que personne lui rendit témoignage d'aucun homme ; car il savait par lui-même ce qu'il y avait dans l’homme.» Cette penétration divine et ce discernement des esprits et des cœurs apparaissent dans le choix des personnes que Jésus convertit, dans les circonstances mêmes et le mode de leur conversion, et dans le récit admirable de l’évangéliste, au sujet du docteur Nicodème et de la femme de Samarie.

N° 36. — Entretien avec le docteur Nicodème sur la régénération par l’eau et le Saint-Esprit (1). —.« Or, il y avait un homme d’entre les Pharisiens, appelé Nicodème, chef ou sénateur des Juifs, » mem-

(1) Saint Jean, YII.

bre du grand conseil du: sanhédrin. Simple, droitet de mœurs pures, cet homme ne fuyait pas la lumière : 1l étaitméme déjà, en secret, disciple de Jésus, mais timide et redoutant la persécution des autres docteurs pharisiens. «Il vinttrouver Jésus la nuit, et, docteur luimême, ilcommença par une professionde foi qui toucha le Sauveur et mérita de faire initier Le disciple à ka révélation des plus sublimes mystères : Rabbi, c'est-àdire Maitre, nous savons que vous êtes un docteur envoyé de Dieu; car nul ne peut faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est avec lui: » Le Seigneur accueillit cette première ouverture, et pour encourager cette foi naissante exposa tout d’abord le mystère de la régénération chrétienne, qui est là condition du salut, la porte de l’Église et du ciel : « En vérité, em vérité, je vous le dis : Nul ne peut voir le royaume de Dieu, s’il ne prend une’ seconde naïissance. »

La première parole de vérité, sortie de la bouche du Maître avait déjà de quoi confondre toute la science du disciple, mais aussi de quoi éveiller un sentiment de curiosité légitime, en provoquant un éclaireissement sur la nature de cette régénération dont là nécessité était si hautement proclamée. Nicodème, imbu des préjugés judaïques, ne pouvait s'élever à l’idée d’une rénovation purement intérieure et spirituelle ; ilexprima son étonnement, moins en docteur instruit des choses de Dieu, qu’en novice inexpérimenté et naïf qui désirait s’instruire : « Comment, dit-il, un homme qui est vieux peut-il naître? Est-ce qu'il peut rentrer dans le sein de sa mère pour naître de nouveau ? » « En vérité, en vérité, reprit aussitôt le Maître, je vous le dis, nul ne peutentrer dans le royaume de Dieu, s’il ne re nait de l’eau et de l'Esprit saint. Ce qui est né de la chair est chair et ce qui est né de l’esprit est esprit ». Voilà la distinction des deux naissances bien établie, avec la nature même du sacrement de régénération,

parle moyen de l'eau véritable et naturelle, ainsi que nous l'enseigne le concile de Trente, appuyé sur les divines paroles,

Mais il reste à dire quelle est la gratuité et l'efficacité de cette grâce « aussi prévenante dans son principe, qu'elle est invisible en elle-même et merveilleuse dans ses opérations divines : « Ne soyez pas surpris de ce que je vous ai dit : Il faut que vous naiïssiez une seconde fois » ou selon un autre sens du texte grec, que vous naissiez d'en haut (anothen).« L'esprit » le vent ou Vair ‘agité « souffle où il veut; vous entendez sa voix, mais vous ne savez d'où il vient, ni où il va ; il en est ainsi de quiconque est né de l'Esprit ». Dans le baptême, l’eau, il est vrai, touche le corps, mais tous les effets, produits d’une manière invisible dans l'âme, sont spirituels; l’âme, à la voix de l'Esprit saint et par son opération intime, est engendrée à la vie surnaturelle, qui la rend semblable à son principe. La production de cette vie nouvelle ne tombe pas sous les sens. Cependant elle a des effets qui empéchent de douter de sa réalité : comme l'air ou le vent qui n'est pas aperçu des yeux du Corps, se fait connaître par le son, ét par d’autres effets qui lui sont propres.

Cette comparaison tirée des objets sensibles, et de l’élément subtil qui nous environne et qui nous fait vivre, le plus propre à nous représenter les choses d’en haut, laissait toujours subsister le mystère, et Nicodème ne sut répondre que par ces mots : « Comment cela peut-il se faire ? » Alors le Sauveur, qui demandait avant tout la foi et non la compréhension de ces vérités divines, prit plaisir à confondre la science du docteur : « Quoi! lui dit-il, vous êtes docteur en Israël, et vous ignorez ces choses ! En vérité, en vérité, je vous le dis : nous parlons de ce:que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et vous ne recevez point notre témoignage. Si vous ne croyez pas lorsque

je vous parle le langage de la terre, » et que j'emploie des comparaisons terrestres « comment me croirezvous, lorsque je vous parlerai le langage du Ciel. Personne n'est monté au Ciel, que celui qui est descendu du Ciel, le Fils de l'Homme qui est au Ciel ». Jésus, Fils de l'Homme et Fils de Dieu, venant du Ciel et de- : meurant dans le Ciel, et qui attribue à la personne du Verbe divin, par suite de l’union hypostatique, tout ce qui regarde la nature divine et la nature humaine, tel est le dernier mot de l'autorité, qui fait croire à la parole du Verbe; et la plus haute raison de l'acte de foi, dans le disciple, est la véracité de Dieu, émanant de la propre bouche de son Fils.

Le mystère de l’Incarnation est déjà déclaré, et comme l’objet et comme la cause de notre foi; celui de la Rédemption va maintenant apparaître comme la source de toute vie et de toute grâce. Le divin Maître remonte ainsi à la cause méritoire de la justification et du salut des hommes, après avoir montré, dansile sacrement de baptême, le premier et le plus nécessaire de tous les sacrements, la cause instrumentale et l'application de la grâce. « Et de même que Moïse éleva le serpent dans le désert, de même il faut que soit élevé le Fils de l’homme, afin que tout homme qui croit. en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » Le serpent d’airain, ajoute le P. de Ligny, est donné comme la figure qui représente le plus au naturel ces merveilles de notre foi. Il a la ressemblance du serpent, mais il n’en a pas le venin, pour figurer Celui qui à pris la ressemblance du péché sans en avoir la tache. Son élévation au désert est l’image de la croix élevée et exposée à tous les yeux. La foi au crucifié, que l’on peut appeler le regard de l’âme, opère sur les âmes un effet semblable à celui que produisait dans les corps le regard corporel sur le serpent d’airain. Mais comme le serpent d'airain, salutaire à plusieurs, et qui ne fut

nuisible à personne, n'empécha pas de périr ceux qui, blessés mortellement par les serpents de feu, refusèrent de chercher leur guérison dans un remède si facile ; de même ceux qui seront sauvés ne le seront que par celui dont il était la figure,-et ceux qui seront condamnés ne le seront que par leur faute. Car Dieu, de lui-même, n'est que bonté, miséricorde et amour. Et c’est ce que déclare le Sauveur, en nommant ici Dieu son Père, et en se nommant lui-même, après avoir nommé le Saint-Esprit : « Dieu, en effet, a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique ; afin que tout homme qui croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui. Celui qui croit en lui n’est pas condamné ; mais celui qui ne croit point est déjà condamné, parce qu'il ne croit pas au nom du Fils unique de Dieu. Or la cause de condamnation est que, la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs actions étaient mauvaises. Car quiconque fait mal, hait la lumière, et ne vient point à la lumière, de peur qu'il ne soit repris de ses œuvres. Mais celui qui se conduit par la vérité, vient à la lumière, afin que ses actions paraissent, parce qu'elles sont faites selon Dieu. » (4)...

* . Ainsi fut donc attiré à la lumière ce docteur des Juifs, craintif d'abord et venu pendant la nuit trouver le Sauveur, mais ensuite généreux et fidèle, que nous verrons, en plein jour, défendre Jésus-Christ dans le Sanhédrin (2) et partager avec Joseph d’Arimathie le soin d’ensevelir son corps (3).

(1) Bossuer, Oraison funèbre d'Anne de Conzague. Édit. Gauth. t. VIIL. 164, — (2) Saint Jean. VII. 50. — (3) Saint Jean XIV.

N° 37. — Jésus baptise par les mains de ses disciples, à la grande joie de saint Jean, l’ami de l'Époux (4). — Le divin Sauveur, après avoir enseigné la nécessité du sacrement de régénération, passe lui-même à l'application de sa doctrine : il fait administrer son propre baptême par les mains de ses disciples, qu’il délègue en personne, parce qu'il est l’auteur de tous les sacrements de la loi nouvelle : Jean- Baptiste, de son côté, délégué aussi lui, mais pour le simple baptême de la pénitence, continue à préparer les cœurs jusqu’au jour de son emprisonnement, qui sera bientôt suivi de son martyre. Avant d'être jeté en prison, il va rendre un dernier témoignage à Jésus:

La ville de Jérusalem, où Jésus avait chassé les vendeurs du temple et converti le docteur Nieodème, ne le garda pas longtemps dans ses murs : « Il vint, dit l’évangéliste saint Jean, dans le territoire de Judée, » ou plutôt de Juda, car Jérusalem était située dans la tribu de Benjamin ; il y vint « avec ses disciples ; il y demeurait avec eux et y baptisait. » Jean, ayant quitté Bethabara, baptisait en ce moment ceux qui venaient à Ennon, près de Salim, où l’eau était abondante. « Car saint Jean, ajoute le même évangéliste, n'avait pas encore été mis en prison. » Cette remarque autorise à placer tous les faits, dont nous venons de parler, comme antérieurs aux faits racontés par les trois synoptiques, qui ne décrivent que le ministère de Jésus en Galilée, à partir de l’emprisonnement du saint Précurseur.

Pendant que Jésus et Jean baptisaïent tous deux ensemble dans la Judée, et qu’on allait à lun et à l'autre, « 1l s’éleva une question entre les disciples de Jean et les Juifs sur la purification, » c’est-à-dire sur le baptême. Et « les disciples de Jean vinrent lui dire:

(1) Saint Jean, III, 22-36.

Maître, Celui qui était avec vous au-delà du Jourdain, et à qui vous avez rendu témoignage, baptise maintenant, et tout le monde va à lui. » Ils croyaient qu’étant venu lui-même à Jean pour s’en faire baptiser, on ne devait pas quitter Jean pour lui. Les disciples ne paraissaient pas s'entendre, ils disputaient, dit le Père de Ligny, mais les maîtres étaient d'accord. Jean leur fit cette belle réponse : « L'homme ne peut rien avoir qui ne lui soit donné du ciel. Sur ce fondement, vous êtes vous-mêmes témoins que j'ai dit : je ne suis pas le Christ, mais je suis envoyé devant lui. Celui qui a l'Épouse est l’Époux ; mais l’ami de l'Époux, qui est présent et qui l'écoute, est transporté de joie par la voix de l’Époux, et c’est par là que ma joie s’accomplit. Il faut qu’il croisse et que je diminue! »

« Qui pourrait entendre la suavité de ces dernières paroles, s’écrie Bossuet avec admiration? Saint Jean nous y découvre un nouveau caractère de Jésus- Christ, le plus tendre et le plus doux de tous : c’est qu'il est l'Époux. Il a épousé la nature humaine, qui lui était étrangère ; il en a fait un même tout avec lui; en elle il a épousé la sainte Église, épouse immortelle qui n’a ni tache ni ride. Il a épousé les âmes saintes qu'il appelle à la société, non-seulement de son royaume, mais de sa royale couche, les comblant de dons, de chastes délices ; jouissant d'elles, se donnant à elles; leur donnant non-seulement tout ce qu'il a, Mais encore tout ce qu'il est, son corps , son âme, sa divinité, et leur préparant dans la vie future une union incomparablement plus grande. Voilà donc comme il est l’'Époux, comme il a l’ Épouse met : Voilà donc le caractère de Jésus : c'est un époux tendre, passionné, transporté, dont l'amour se montre par des effets inouïs. Et quel est le caractère de Jean? Il est l'ami de l’Époux qui entend sa voix. Jusqu'ici il l'avait annoncé, ou sans le connaître, ou sans entendre sa pa-

role : maintenant que, après s'être fait baptiser par

saint Jean, il a commencé sa prédication , saint Jean, ravi de l'entendre, et qu'ainsi qu'il l'avait désiré, le bruit de sa parole retentisse jusqu'à lui, il ne sait comment expliquer sa joie » (1).

C’est le même sentiment de joie, mais tout parfumé d'humilité et d'amour, qui s’exhale du cœur de saint Jean avec cette parole : « Il faut qu’il croisse et que je diminue. » Saint Jean se plaît à relever la supériorité de Jésus, ou plutôt sa divinité ; et il nous donne la raison de cette extrême différence qui existe entre son Maitre et lui. L'origine céleste du Fils de Dieu le met au-dessus de toutes les créatures, par le principe divin de sa génération et par la sublimité de son langage : « Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tous, dit saint Jean ; celui qui vient de la terre est Lerrestre, et son langage l’est aussi ; » encore une fois, « Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous. » Puisqu'il est le Verbe de Dieu , il surpasse tous les hommes, autant par la véracité de son témoignage que par la hauteur de ses pensées et de son être : « IL rend témoignage de ce qu’il a vu et de ce qu'il a oui : mais son témoi gnage, ajoute avec tristesse le saint Précurseur, n’est reçu de personne. » Le zèle passionné de saint Jean pour la gloire de Jésus-Christ lui fait dire que « personne ne reçoit son témoignage, » tant il trouve petit le nombre de ceux qui le reçoivent ; et les disciples de Jean, trop jaloux de la gloire de leur maître, disaient de Jésus-Christ, par une exagération toute opposée : « tout le monde va à lui. » Saint Jean n’en affirme pas moins que « Celui qui reçoit son témoignage, c'est-à-dire la parole du Fils de Dieu, atteste que Dieu est véritable, car Celui que Dieu a envoyé dit les mémes choses que Dieu, parce que Dieu ne lui a pas

(1) Élévations, VIII* et IX° de la XXIV* semaine.

donné son esprit par mesure; le Père aime le Fils ct lui a mis toutes choses entre les mains. Celui qui croit au Fils possède la vie éternelle ; mais celui qui refuse * de croire au Fils ne jouira point de la vie, et la colère de Dieu ne se retire point de dessus lui. » Aïnsi tout glorifie l'Époux céleste : la grandeur de son origine, la véracité de sa parole, la plénitude de vie et de grâce qu'il communique à ses fidèles.

N° 38. — Saint Jean mis en prison par Hérode (1). — Saint Jean venait de rendre à Jésus ce magnifique témoignage ; il avait tressailli à la voix de l’'Époux, comme autrefois à l'approche du Verbe incarné dans le sein de Marie; il ne demande plus qu'à se taire, à s’effacer et à mourir. Son vœu ne tarde pas à être exaucé. « Comme il reprenait Hérode Antipas,. dit, saint Luc, au sujet d'Hérodias, femme de son frère, et à cause de tous les maux qu'il avait faits, Hérode ajouta encore à tous ses crimes celui de faire enfermer Jean. » Le tétrarque de Galilée vivait, en effet, dans une union incestueuse et adultère avec la femme de son propre frère, Philippe, encore vivant. IL ne faut pas confondre ce frère, appelé Philippe Hérode, avec Philippe, le tétrarque de l'Iturée, autre frère d'Hérode Antipas. Philippe,-le mari d'Hérodias ou Hérodiade, issu d'Hérode-le-Grand et de Mariamne, avait été déshérité par son père et vivait en simple particulier. Hérode Antipas ne put souffrir la sainte liberté et les reproches de Jean-Baptiste, qu'il se fit livrer sans doute par les Pharisiens de la Judée, offensés comme lui des réprimandes de la vertu. Il fit lier son prisonnier, qu'il enferma dans le château de Machéronte.

Jésus ayant appris que Jean, livré à Hérode, avait

(1) Saint Matthieu, XIV, 3. — Saint Marc, VI, 31. — Saïnt Luc; 11E, 19.

été mis en prison, et sachant de plus que les Pharisiens voyaient, d’un œil jaloux, le grand nombre de disciples qu'il faisait, Car il baptisait plus de personnes que Jean, mais seulement par les mains de ses disciples , Jésus, nous dit l'Évangéliste, quitta la Judée. Il voulait se soustraire , pour le moment, à l'envie des Pharisiens, que l’on verra bientôt faire cause commune avec les Hérodiens et lui tendre des pièges. Afin d'éviter leur fureur, qui auraït pu porter Pilate à l’arréter, sous le même prétexte qu'Hérode Antipas avait arrêté son précurseur, il s’en alla de nouveau en Galilée, et se retira dans la partie la plus maritime, laquelle, selon Josèphe, dépendait, non de la tétrarchie d’Hérode, mais de celle de Philippe, son frère, et où Pilate n'avait aucune autorité. « Or, il fallait, remarque l’évangéliste, que Jésus traversât la Samarie, » pour se rendre dans la Galilée supérieure.

N° 39. — Entretien de Jésus avec la Samaritaine sur le don de Dieu, ou le mystère de la grâce (1). — Le Sauveur vint donc en une ville de la

province de Samarie, nommée Sichar ou Sichem, que l'on semble confondre en une seule ville, quoique ces parties distinctes aient pu être séparées, comme! saint Jérôme le laisse supposer.

La ville moderne, Naplouse, Flavia Neapolis, relevée par Vespasien et patrie de saint Justin, le philosophe, répond à l’ancienne ville de Sichem, et se trouvesituée à une demi-lieue du puits de Jacob, et à environ seize lieues au nord de Jérusalem, deux lieues au sud de Samarie, dans une fertile vallée, entre les monts Hébal ct Garizim. Abraham avait campé à lendroit où plus tard s’éleva la ville, et Jacob, à son retour de Mésopotamie, y dressa des tentes, et acheta, pour cent

(1) S. Jean. IV.

agneaux, des enfants d'Hémor, père de Sichem, une pièce de terre, qu’il donna, comme le marque l’Évangile, à Joseph, son fils, selon qu'il est raconté dans la Genèse (1). « Là était la fontaine » appelée aussi le puits de Jacob, poursuit saint Jean, qui indique avec la plus grande précision, en qualité de témoin, le lieu, l’heure et toutes les circonstances de ce voyage à Sichar et de l’entrevue avec la Samaritaine. Le puits, que les chrétiens nomment communément le puits de la Samaritaine, est un peu à droite du chemin, à vingt minutes de Naplouse. On ne peut l’apercevoir à une certaine distance, écrit Mgr Mislin (4), parce que son orifice est à fleur de terre, et qu’alentour rien n’est resté debout, de la magnifique église, élevée en forme dé croix, au-dessus du puits, par la piété de sainte Hélène, et visitée par sainte Paule, et plus tard par d'autres pèlerins, jusqu'au XI siècle. Maundrell, qui à trouvé quinze pieds d’eau dans le sondage du puits, dit qu'il a cent cinq pieds de profondeur, et cinq de largeur, quoique l’ouverture ou l’orifice ne présente qu'environ quatre-vingt centimètres de diamètre, pour y laisser passer un homme. Il faut que depuis il ait été en partie comblé; car il n’a plus cette profondeur aujourd'hui : la Samaritaine pouvait dire alors à Notre- Seigneur : Le puits est profond. Je n’y ai pas vu une goutte d’eau, ajoute Mgr Mislin ; des colonnes brisées, en granit gris, sont couchées sur le sol. Mais ce lieu saint est tout-à-fait abandonné. C’est là que le Sauveur vint attendre la Samaritaine, après une longue course à travers les montagnes, pour aller à la recherche de la brebis égarée.

« Jésus donc, fatigué du chemin, s’assit au bord de la fontaine: Il était environ la sixième heure du jour, » ou midi, et la chaleur, jointe à la fatigue, augmentait

(1) XXXEHII. 19 etc.— XLVIII. 22.— (1) Lieux saints. III. 325.

“ encore la soif du voyageur, plus altéré du salut des ämes, que de l’eau matérielle qui rafraichit les corps.

« Une femme de la Samarie vint alors pour puiser de

l'eau. » Tout paraissait éventuel en cette rencontre, et

du côté de la Samaritaine elle n'était que fortite ;

mais tout était prévu de la part du céleste pèlerin, jusqu’à cette volontaire et amoureuse lassitude, qui lui

faisait choisir le bord de la fontaine, pour s’y reposer,

et l'heure de la canicule pour épier l’arrivée des pas-

sants, « tandis que ses disciples étaient allés à la ville

pour acheter de quoi manger. » Autrefois, dans la vallée de Mambré, le patriarche Abraham se tenait à la porte de sa tente, à cette heure de la plus grande chaleur du jour, afin de pouvoir offrir l'hospitalité aux voyageurs, et il mérita de laver les pieds aux anges et de. les recevoir à sa table. Sur le bord du puits de Jacob c'est Jésus, en personne, qui attend une pécheresse, et le ciel même descendu sur la terre, pour opérer la réconciliation. Comme si Jésus était obligé d’avoir recours à cette femme, pendant l'absence de ses disciples, il demande un bon office à lui rendre et veut mettre la charité de la partie dans une œuvre toute d'amour : « Jésus lui dit : Donnez-moi à boire. Mais la femme de Samarie » le reconnaissant à son vêtement et au lieu d’où il paraissait venir, pour un homme de. la Judée, lui dit à son tour : « Comment, vous qui êtes Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine? Les Juifs ne communiquent pas avec les Samaritains. » Cette parole, remarque le P. de Ligny, était sans doute moins un refus qu'une raillerie, elle accusait néanmoins une disposition peu favorable de la part de l'étrangère. Un mot suffit à Jésus pour dissiper ce premier nuage, et changer en un sentiment de pieuse curiosité, sinon de respect et d'estime, cette légéreté trop précipitée et cette prévention ennemie.

« Jésus lui répondit : Si vous connaissiez Je don de

Dieu, et qui est Celui qui vous dit : donnez-moi à boire, vous lui auriez peut-être demandé vous-même à boire, et il vous aurait donné de l’eau vive. »

Jésus-Christ, ajoute saint Cyrille, commence à se révéler Dieu lui-même, en cette exclamation pleine de douceur et de suavité : « si vous saviez le don de Dieu ! » Car ce n’est que Dieu qui peut conférer l’eau de Dieu, la grâce de Dieu, le don de Dieu par excellence ; ef quand il se sert de cette forme dubitative : « peutêtre vous auriez demandé vous-même à boire, » ce n’est pas en Dieu le manque de connaissance de ce qui doït arriver, mais l'affirmation de la liberté de l’homme, ou du pouvoir qu'il a toujours de résister à la grâce. « Seigneur, lui dit cette femme, » entrant déjà volontiers en voie de conversation, mais sans pénétrer le sens spirituel de l’allégorie : « vous n’avez pas même de quoi puiser, et le puits est profond : d'où auriezvous donc cette eau vive? Êtes-vous plus grand que Jacob, notre père, qui nous a donné ce puits? Etilen a bu lui-même, aussi bien que ses enfants et ses troupeaux. » Le désir que la Samaritaine a d’être instruite, et le goût qu'elle prend aux leçons du Sauveur, sont un germe précieux de cette grâce que Jésus va développer dans la néophyte; une troisième parole achèvera de soulever le voile qui couvre un sens mystérieux : et, comme pour entretenir cette pensée d’un personnage plus grand que Jacob, et d’un véritable envoyé de Dieu, « Jésus lui répondit : Quiconque boit de cette eau aura soif encore. Mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, n’aura jamais soif. Et l’eau que je lui donnerai rejaillira jusqu’à la vie éternelle. — Seigneur, donnez-moi de cette eau, lui dit cette femme, afin que je n’aie plus soif, et que je ne vienne plus jusqu'ici pour en puiser. »

Voilà que la Samaritaine est gagnée, même avant de comprendre qu’elle est cette eau divine, qui seule

étanchera pour toujours la soif des âmes, et qui, prenant sa source dans le ciel, remontera, par, la loi du niveau céleste, jusqu’à la hauteur, de l'éternité, Toute la beauté de cette allégorie n’était pas découverte à cette femme de Samarie; mais elle:n'a' pas échappé aux interprètes et aux Pères, et surtout à sainte Thérèse, qui aimait tant, nous dit-elle, cet.endroit de l'Evangile : « Dès ma plus tendre enfance; sans comprendre comme maintenant le prix de ce que je demandais, je suppliais très-souvent le divin Maître de me donner cette eau admirable; et partout où j'étais, j'avais toujours un tableau, qui me représentait ce mystère, avec ces paroles écrites au bas :« Domine, da mihi hanc aquam. Seigneur, donnez-moi de cette eau. » (1). L'eau, eneffet, purifie, rafraichit, désaltère, féconde les plantes, réjouit les yeux, est un élément nécessaire à la vie, et son rejaillissément égale la hau teur de sa source (2).

Ainsi Jésus avait pris occasion de l’eau de la fontaine, que la Samaritaine lui avait refusée pour amener la pécheresse à lui demander elle-même l'eau spirituelle. de la grâce. Mais il fallait maintenant qu’elle en vint à connaître le prophète et le Messie qui lui parlait. Jésus lui dit alors, autant pour s'assurer de la sincérité desa conversion, que pour disposer cette âme à recevoir la révélation divine de la part d’un prophète instruit de tous les secrets : « Allez, appelez votre mari, et, revenez.» Cette femme lui répondit : « Je n'ai point de mari. » Et Jésus, partant de cet aveu incomplet, maïs ingénu et sans défiance, qu’il avait provoqué, répliqua aussitôt : « Vous dites vrai quand vous dites que vous n'avez point de mari; car vous en avez eu cinq,.et celui que vous avez à présent n’est pas votre mari; en cela

(1) Vie de sainte Thérèse, par le P. Marcel Bouix, 371. — (2) Femmes de l'Évangile, par le P. VENTURA, t. I, p. 318.

vous dites vrai. » Rien n'était plus capable d’étonner et de saisir une femme, qui ne pouvait croire son com-. merce connu d’un étranger, que la déclaration faite en ces termes et accompagnée d’un regard pénétrant. Elle n’hésita pas à prendre le parti qui était le meilleur ou plutôt le seul qui lui restât, sous l’œil de son interlocuteur et sous le coup de ce reproche qu'elle savait trop fondé : « Seigneur, dit-elle en tremblant et, non sans rougir, à ce que je vois, vous êtes un prophète. » C'était confesser d’un seul mot, et sa propre honte avec son état de pécheresse, et la qualité de Voyant en Jésus-Christ. Aussi par une habile diversion, que semblait justifier le nom de prophète donné au Sauveur, cette femme se hâta de transporter la conversation sur le sujet de la grande controverse, qui divisait les Juifs et les Samaritains : « Nos pères, ajouta-t-elle, ont adoré sur cette montagne, et vous autres, vous dites que c’est dans Jérusalem qu’il faut adorer. »

Garizim est le nom de la montagne dont parle la Samaritaine à Notre-Seigneur ; cette montagne domine la ville de Sichem. La question de l’adoration et du sacrifice en ce lieu célèbre remontait à l'an 356 avant … Jésus-Christ. En effet, du temps d’Alexandre-le-Grand, Manassès, frère de Jaddus, pontife, qui alla au-devant de ce roi et calma sa colère contre les Juifs, avait pris une épouse étrangère, fille de Sanaballat, que Darius, le dernier roi des Perses, avait mis à la tête de la Samarie. Exclu, pour cette raison, du temple et des sacrifices par son'propre frère Jaddus et les autres prêtres, il se réfugia auprès de Sanaballat, qui éleva un temple sur le mont Garizim, et Manassés en fut le pontife. Beaucoup de Juifs qui, contrairement à la loi, avaient pris aussi des femmes étrangères, vinrent le rejoindre et s’en excusaient, alléguant l’adoration publique et les sacrifices offerts par les patriarches à Sichem ; l’ordre de Dieu, donné par Moïse, d'élever un

autel sur le mont Garizim, et d'offrir des victimes, en ‘proclamant les bénédictions que Dieu promet à ses fidèles serviteurs. Ce temple subsista deux cents ans sur la montagne de Garizim, jusqu’à Hircan, fils de Simon, frère de Judas Machabée, pontife et prince, qui le renversa. Josèphe raconte que la discussion entre les Juifs et les Samaritains avait été portée par eux devant Ptolémée Philopator, roi d'Égypte, qui donna gain de cause aux Juifs et punit les députés samaritains. Mais le peuple samaritain, mécontent de cette décision, resta dans le schisme (4). Encore aujourd’hui, lisons-nous dans l’histoire de Jésus-Christ par le docteur Sepp (2), les derniers restes du peuple samaritain, réduits à peu près à cent cinquante têtes, adorent Dieu sur les hauteurs de Naplouse, le visage tourné vers leur montagne, quoiqu'ils ne célèbrent plus aucun service divin.

La question, si longtemps en litige, posée à Jésus par la Samaritaine et soumise à l'autorité du prophète, ne devait pas rester sans réponse. « Jésus lui dit : Femme, croyez - moi, le temps va venir. où vous n 'adorerez plus le Père, ni sur cette montagne, ni dans Jérusalem. Vous adorerez ce que vous ne Connaissez point » par le mélange d’un culte superstitieux et faux ; « pour nous, nous adorons Ce que nous Connaissons ; Car le salut vient des Juifs » aussi bien que la vérité : c’est à eux que Dieu a confié le dépôt de la révélation, les préceptes de la loi et les cérémonies de son culte. « Mais le temps vient, et:il est déjà venu, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs qué cherche le Père céleste. Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent, l’adorent en esprit et en vérité. » Il s'agit

(1) L'Évangile, Étude iconograp., par M. ROHAUT DE FLEURY, 1,233. — (2) I, 411.

d’un culte plus parfait et mieux approprié à la nature de Dieu même ; d'un culte universel, qui peut seul répondre à l’immensité de Dieu et embrasse tous les lieux du monde et tous les hommes qui l’habitent ; d'un culte intérieur et spirituel, bien différent de celui des Juifs qui n'est que charnel, extérieur et figuratif ; et d'un culte vrat et sincère, opposé à toutes les erreurs et à toutes les superstitions des Gentils idolâtres, afin d'honorer Dieu, qui est essentiellement Esprit et Vérité. La Samaritaine, voyant que le prophète donnait, dans sa réponse, la préférence aux Juifs, quoique le temps ne fût pas éloigné où le temple de Jérusalem serait égalé à celui de Garizim, eut la pensée de renvoyer l’éclaircissement de la question principale à la décision souveraine du Messie : « Je sais, dit-elle, que le Messie, c'est-à-dire le Christ, est près de venir; il vient : lors donc qu'il sera venu, il nous annoncera toutes choses. » Ce qui paraït ici dans la bouche de la Samaritaine un moyen d’éluder la difficulté et d'en remettre la dernière solution au prophète par excellence qui doit venir, la rapproche au contraire, sans qu “elle s'en doute, de ce Messie auquel elle à foi.

Par ces belles paroles : « Je sais que le Messie arrive » dit saint Augustin, elle donne assez à entendre, qu’elle espère sa venue prochaine, qu’elle croit à ses enseignements, et qu'il n'appartient qu'à lui d'instruire sur la véritable forme de la religion; elle conçoit déjà des idées plus pures, plus exactes et plus sublimes que la plupart des Juifs, sur l’objet spirituel de sa mission; elle a le désir impatient de le voir; elle sent, pour ainsi dire, sa présence, et son acte de foi se change en prière. Il n’était pas possible que Jésus, dans sa bonté et sa miséricorde, tint plus longtemps son secret et refusât de se faire connaître à une âme qu’il avait luimême disposée. Jésus va lui montrer ce Messie que son cœur appelle ; il lui dit : « Je Le suis, moi qui vous

parle ». Jamais le divin Maître ne s'était expliqué d’une manière plus précise; et jamais peut-être il n’avait fait voir plus de ménagement, de patience et de charité. La parole victorieuse avait retenti plus forte encore à l'oreille du cœur de la Samaritaine, et à ce premier sentiment de foi qui éclaire l'esprit, était venu se mêler un sentiment de vénération profonde, allant jusqu’à l’adoration, et se reposant tout entier dans la confiance et dans l'amour.

Les disciples surviennent, à cette parole, et s’étonnent de ce que leur maître, contrairement à sa réserve et à sa circonspection ordinaires, s’entretienne seul avec une femme inconnue, sur le bord de la fontaine ; mais aucun d’eux n’osait lui dire : « Que lui demandez-vous? ni, d’où vient que vous vous entretenez avec elle? »

La pécheresse était devenue pénitente, et maintenant, dit le P. de Ligny, la grâce de Jésus-Christ fait d’une pénitente un apôtre. « Cette femme laissa là sa cruche, » remplie de l’eau du puits, symbole de Pamour du siècle, dit saint Augustin, et de la convoïitise, par laquelle les hommes vont puiser en d’obscures profondeurs les eaux bourbeuses de la volupté. Elle déposa en même temps aux pieds du Seigneur le fardeau de ses anciennes habitudes, et désormais, comme un vaisseau d'honneur, elle emporta de la fontaine du Christ, la pudeur et la chasteté ; ce vase d'élection fut choisi, avant la conversion de l’Apôtre des Gentils, pour aller de suite porter le nom de Jésus à ses concitoyens. Transportée de joie, « elle court à la ville, et commence à dire à tout le monde : Venez voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait; ne serait-ce point le Christ? Elle va jusqu’à donner en preuve de la grandeur du prophète, le propre témoignage des fautes cachées qu’elle a commises, et que la lumière divine a découvertes. Elle invite tous les habitants à

venir s'assurer, par eux-mêmes, de la vérité des choses qu'elle leur raconte, si on refuse de la croire, lors même qu'elle s’accuse. « Ils sortent donc de la ville, » sur sa simple parole, et viennent trouver le Sauveur.

« Cependant, ajoute l’évangéliste, Les disciples » entourant leur Maître, « le priaient » de prendre quelque chose, « et lui disaient : Maître, mangez. » Alors, tout épuisé qu 1H était par la faim et la fatigue, Jésus, ne pensant qu'à la nourriture céleste, après avoir parlé de l'eau miraculeuse, dit pour Flinstruction de ses futurs apôtres : « J'ai une nourriture à prendre que vous ne connaissez pas. » Et ceux-ci, dans leur naïf étonnement « se disaient l’un à l’autre : Quelqu'un lui aurait-il apporté à manger ? » Mais la conversation de Jésus était dans le ciel, il leur dit : « Ma nourriture c'est de faire la volonté de Celui qui m’a envoyé, et d'accomplir son œuvre. » Comme s’il disait : ma bouche ne se nourrit que de sa parole, mes yeux n’aspirent qu’à contempler son image et sa gloire, avec son règne sur la terre ; mes oreilles n'entendent que le son de sa voix ; et mes mains ne sauraient s'appliquer qu'à son œuvre, Comme ma pensée, mon cœur et tout mon être à l'amour de mon Père. La conversion des âmes est l’œuvre que je poursuis ; le temps presse. « Ne dites-vous pas. » selon le commun proverbe, « que dans quatre mois la moisson viendra ? Et moi je vous dis : levez vos yeux et regardez les campagnes ; elles sont déjà blanches et müres pour la moisson. » Les peuples sont prêts à recevoir l'Évangile, et les Épharitains viennent en foule pour embrasser la foi. Mais, selon la remarque du P. de Ligny, comme les apôtres auraient pu lui dire que la moisson ne vient qu'après la semence, Jésus-Christ leur apprend que celle-ci est déjà faite par les prophètes, leurs prédécesseurs, dont le travail, qui d'abord a paru ingrat, va produire une récolte, qui réjouira également ceux qui ont semé, et

ceux qui moissonneront. C’est ce que le Sauveur fait entendre par les paroles suivantes : « Celui qui moissonne recoit son salaire et amasse des fruits pour la vie éternelle, et de cette sorte, celui qui sème et celui qui moissonne se réjouissent ensemble. Car ce que l’on dit d'ordinaire est vrai en cette rencontre : Que l’un sème et l’autre moissonne. Je vous ai envoyés moissonner ce que vous n'avez pas semé ; d'autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leurs travaux. »

« Or de cette ville, que l’évangéliste vient de nommer, un grand nombre de Samaritains crurent en lui, sur la parole et le témoignage de cette femme, qui assurait que Jésus lui avait dit tout ce qu’elle avait fait. Les Samaritains donc étant venus le trouver, l’invitèrent à demeurer chez eux; et il s’y arrêta deux jours. Et parmi eux, un bien plus grand nombre encore crurent en lui, après l'avoir entendu parler, et ils disaient à cette femme : Ce n’est plus sur ce que vous nous en avez dit que nous croyons en lui; car nous l'avons entendu nous-mêmes, et nous croyons qu'il est vraiment le Sauveur du Monde. »

C'est le premier peuple, conclut le P. de Ligny, qui ait reconnu dans Jésus-Christ l’aimable qualité de Sauveur du monde, ainsi qu'il voulut bien se révéler lui-même à eux, en confiant à leurs cœurs si dociles les premiers germes de sa foi et de son amour. Il attestait ainsi, dès le début de son ministère, qu'il n’était pas venu seulement pour sauver les Juifs.

La Samaritaine, sous le nom de Photine, est inscrite dans le martyrologe romain, au 20 mars, avec ses fils Joseph et Victor. On dit qu’elle se trouvait à Carthage “après la mort de saint Pierre et de saint Paul, et qu'avec son fils Joseph, elle y préchait le Christ. Sa tête, religieusement conservée à Rome, dans la basilique de Saint-Paul, a été montrée au savant et pieux commentateur Cornelius à Lapide, au milieu d’autres reliques.

Les Grecs ont inscrit Photine dans leurs ménologes.

Malgré les succès de l'Évangile parmi les Samaritains, Jésus ne resta que deux jours au milieu d'eux; il en sortit, et poursuivit son chemin vers la Galilée, où nous lentendrons bientôt rendre témoignage « qu’un prophète n’est point honoré dans son pays.» Il est vrai, qu'à son arrivée en Galilée, les Galiléens ne manquèrent pas de l’accueillir, à cause des miracles qu'ils l'avaient vu opérer à Jérusalem, pendant la fête, où ils s'étaient rendus en même temps que lui. »

N° 40. — Jésus, de retour en Galilée, guérit le fils d’un officier d’'Hérode (1). — « Il vint donc, une seconde fois à Cana, en Gaklée, où il avait changé l’eau en vin. Or un officier » ou seigneur attaché à la cour, «et dont le fils était malade à Capharnaum, se trouvait à Cana. Ayant appris que Jésus venait de Judée en Galilée, il était venu le trouver, » et l'avait même devancé sur le lieu de son premier miracle, avec un empressement qui dénotait une foi vive, quoiqu'elle fût encore naissante et imparfaite. L'officier « pria humblement Jésus de vouloir. venir lui-même guérir son fils, qui se mourait, Jésus lui dit, » moins sous forme de reproche que de promesse à ce père affligé, pour éprouver sa foi et donner une leçon à ceux qui l'entourent : « Si vous ne voyez des miracles et des prodiges, vous ne croyez point. — Seigneur, lui dit cet officier » préoccupé de sa douleur, et sans doute ne pensant pas que Jésus püt guérir à distance : « Seigneur, venez avant que mon fils meure. » Jésus lui dit : « Allez, votre fils se porte bien. » Et cette parole, qui dépassait l'espoir du miracle attendu, produisit une foi pleine et entière dans le cœur de l'officier :

« Cet homme crut à la parole que Jésus avait dite et

(1) Saint Jean IV. 46.

s’en alla. En effet, comme il était proche, ses serviteurs lé rencontrèrent et lui apprirent que son fils se portait bien. Et s'étant informé de l'heure où il s'était trouvé mieux, ils lui répondirent : Hier, à la septième heure, la fièvre le quitta. Son père reconnut done que c'était à cette heure là même qué Jésus avait dit : Votre fils se porte bien. Et il crut, lui et toute sa famille. »

Tel fut le second miracle, fait en Galilée, au retour du Sauveur. C’est la première guérison miraculeuse racontée par les évangélistes, qui ne font connaître, en particulier, que dix-sept faits de ce genre $e rapportant à sept espèces de maladies : 4° aux fièvres dont souffraient le fils de l'officier de Capharnaüm et la belle-mère de Pierre; 2° à la lèpre, dont les évangélistes citent trois guérisons ; 3° à la paralysie, qui se présente quatre fois ; 4° à la cécité, dont les évangélistes citent cinq eas; 5° à la surdité et au mutisme ; 6° aux hémorroïdes ; 7° à l’hydropisie (1). Gette guérison miraculeuse , suivie bientôt de toutes celles que nous verrons opérées en faveur des malades, nous révèle et la puissance et la bonté du cœur de Jésus, dans ce qu'il fait pour réparer les suites du péchétet dans l'assistance qu'il prête à tous ceux qui souffrent (2). On doit voir dans les guérisons miraculeuses, dit le docteur Bisping, le commencement, le symbole et lé gage de cette rénovation universelle et complète du monde physique et moral qui aura lieu à la fin du monde.

N° 41. —— Principaux événements du ministère public de Jésus en Judée. — Tels sont les faits qui se sont accomplis dans la première année du minis-

(1) M. l'abbé Drioux. Nouveau Cours d'Écriture sainte, etc., t. II, 175. — (2) M. l'abbé DEHAUT. Évangile expliqué, t. II, 122. — Mgr Dupancour. Histoire de N.-S. J.-C. Introduction, 28:

tère public du Sauveur, que nous appelons son ministère en Judée, et qui correspond à l’an 779 de Rome. Saint Jean l’évangéliste nous apprend qu'après son jéûne de quarante jours et sa tentation du désert, Jésus vint visiter les lieux où il avait reçu le baptême, et que son saint Précurseur lui rendit plusieurs témoignages nouveaux sur les bords du Jourdain, en lui donnant pour premiers disciples ceux qu'il avait formés à son école. La fête de Pâque était proche, et le divin Maître voulut, selon la loi , la célébrer à Jérusalem. Mais auparavant il se montra en Galilée, accompagné de ses premiers disciples, dont il confirma la foi par le changement de l’eau en vin aux noces de Cana. Puis, après avoir choisi Capharnaum, de préférence au lieu de sa naissance, pour lieu de son domicile, il se rendit à Jérusalem avec sa mère, ceux qui sont appelés ses frères ou ses proches parents, et ses disciples, pour les fêtes pascales. Il y chassa les vendeurs du temple, opéra de nombreux miracles, s’attacha de nombreux disciples, entre autres un docteur de là loi, nommé Nicodème, qu'il instruisit en secret des plus hauts mystères de notre foi, la régénération du Chrétien, FIncarnation du Verbe et la rédemption des . hommes. En sortant de Jérusalem, il alla sur les bords du Jourdain et fit administrer, par le soin de ses disciples, son propre baptême, celui de l’Esprit-Saint, en ces mêmes lieux où Jean-Baptiste avait conféré celui de l’eau. Saint Jean céda la place à son Maître et se retira plus loin, à Ennom, où il continua de prêcher et de baptiser, en préparant toujours des disciples au Fils de Dieu et à l'Époux céleste, jusqu’à la fin de Vautomne; alors ayant été livré par les Pharisiens de Judée à Hérode Antipas , tétrarque de Galilée, il fut mis en prison par le tyran au château de Machéronte. Le Sauveur, en apprenant cette nouvelle, qui accusait la jalousie des Pharisiens et la cruauté autant que la