CHAPITRE IIIe

MINISTÈRE PUBLIC DE JÉSUS EN GALILÉE APRÈS L'EMPRISONNEMENT DE SAINT JEAN JUSQU'A SA DÉCOLLATION.

N° 42. — Coup d'œil général sur le ministère. de Jésus en Galilée. — [Le ministère de Jésus en. Galilée, raconté en détail par les trois synoptiques et par saint Jean, qui ajoute à ce tableau de nouveaux traits entremélés des discours du Sauveur, comprend environ deux ans, et peut se partager en deux époques :M la 47e va jusqu’à la mort ou la décollation de. saint Jean-Baptiste, et se termine avec la première mission des apôtres; elle comprend l’an de Rome 780, et le commencement de l’année suivante. Pendant cet intervalle, Jésus-Christ ne sort point de la Galilée, si l'on excepte 1° un voyage à Jérusalem, pour la fête des Tabernacles, que semble indiquer saint Lue, au chapitre VII: et que raconte saint Jean, au chapitre Ve; et 2° une courte excursion, au-delà du lac de Génésareth, dans le pays de Gadare. La 2 partie du ministère, en

Galilée, embrasse le reste de l’année 781, de mars à septembre, jusqu’à la fête des Tabernacles, c’est-àdire, jusqu'au mois d'octobre. Dans le but de se soustraire à la cruauté d’'Hérode, ou pour étendre le cercle de ses prédications, Jésus-Christ s’y tient de plus en plus sur les frontières, ou même toüût à fait en dehors de la tétrarchie d'Hérode-Antipas, le meurtrier de Jean-Baptiste, prince soupçonneux et rusé, qu’il appelle un renard: « dicite vulpi 1h. » On le trouve fréquemment au nord ou à l’est de la Galilée, tantôt dans le désert, au-delà du lac de Tibériade, tantôt près de Césarée de Philippe, tantôt sur les confins de la Phénicie.

Cette année, comme la précédente, il ne parut point à Jérusalem, dans la solennité de la Pâque, et ne s’y rendit que pour la fête des Tabernacles, et encore fütce en secret, et pour la fête de la dédicace (4).

$ Ier.

N° 43. — Jésus à Gapharnaüm, et sur les bords du lac de Tibériade, associe ses premiers disciples à son ministère. Pêche miraculeuse (2). — «Lorsque Jésus eut appris que Jean avait été livré, dit saint Matthieu, il se retira en Galilée », ayant passé par la Samarie et par Cana, où il opéra, comme nous l'avons vu, d’après Saint Jean, la guérison du fils de l'officier d'Hérode, malade à Capharnaüm. «Il laissa de côté la ville de Nazareth, poursuit saint Matthieu, et vint habiter à Capharnaüm », déjà visitée une première fois, « ville maritime sur les confins de Zabulon et de Neph- “a ;» afin de réaliser la prédiction du prophète Tsaïe :

(1) Saint Jean, VII-X. — @. Saint Matthieu, IV, 18. — Saiñt Marc, I, 16. — Saint Luc, V,

« La terre de Zabulon et la terre de Nephtali, sur les bords de la mer au-delà du Jourdain, la Galilée des Gentils, ce peuple qui demeurait assis dans les ténèbres, a vu une grande lumière, et, pour ceux qui étaient assis dans la région des ombres de la mort, une grande lumière s’est levée » (1). Dès lors Jésus commença à précher l'Évangile du-royaume de Dieu, et à dire : « Puisque le temps est accompli, et que le royaume des cieux approche, faites pénitence, et croyez à V’'Évangile. » Telle est la première parole du Maître, qui vient confirmer la première parole du disciple, et l'ohjet de la prédication ne change pas, non plus que les desseins de la miséricorde de Dieu sur les hommes, avec sa vérité qui demeure éternellement.

Il fallait que, dès le début de son ministère, le divin Sauveur eût des apôtres attachés à sa personne, initiés à ses mystères, et témoins fidèles de ses miracles. Déjà cinq d’entre eux, presque tous disciples de Jean- Baptiste, l'avaient suivi dans la Judée, et ce premier appel de la grâce désignait, dans le collége apostolique, les hommes les plus privilégiés. Un second appel, plus éclatant encore, plus merveilleux et plus durable, devait transformer de simples bateliers, et des: pécheurs de poissons en pêcheurs d'hommes. Le lac de Tibériade fournit au Sauveur la pêche miraculeuse, qui fut donnée pour symbole de cette transformation : La promptitude des apôtres, qui étaient frères de famille et de vocation, à tout quitter, barques et filets, et même leur père, pour accompagner Jésus, ne fut égalée que par la fidélité de leur généreux amour. Ce miracle, suivi d’un pareil dévouement, ne fut pas ignoré de la foule.

« Or, il arriva que, la foule se pressant autour de Jésus, pour entendre la parole de Dieu, il se tenait

(1) Isa1e. IX.

lui-même près du lac de Génésareth, » qui porte aussi le nom de lac de Tibériade. Le premier nom venait de la ville de Cénéreth, dont on a peine aujourd’hui à déterminer la position exacte, fixée par M. de Saulcy à l'extrémité septentrionale du lac, au nord-ouest. Tibériade donna plus tard son nom à cette petite mer, lorsque le tétrarque Hérode Antipas eût bâti cette nouvelle cité, en l'honneur du cruel Tibère, son protecteur, sur la même rive, mais bien au-dessous de Capharnaum. Il est difficile de trouver un lac plus splendide, et d’un aspect plus saisissant, quoique depuis.des siècles la végétation des coteaux en amphithéâtre, qui l’encadrent d'une manière si harmonieuse, ait disparu en grande partie. Ce lac est ceint, au nord et nord-ouest, d'une petite plaine resserrée entre le lac et les montagnes. Du temps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, quatre mille bateaux de diverses grandeurs sillonnaient, en tous sens, les eaux du lac Génésareth, tandis qu’une seule barque, selon le rapport des voyageurs, fait aujourd’hui le service du lac entier. Aussi les poissons, particulièrement près de Tibériade, y sont si abondants, qu’on peut les prendre sans peine, du rivage, à la ligne et au filet, et même avec les mains. |

« Jésus vit deux barques arrêtées au bord du lac ; et les pêcheurs étaient descendus et lavaient leurs filets. Montant dans une des barques, qui était celle de Simon, 11 le pria de s'éloigner un peu de la terre » afin de n'être pas comprimé par la foule, « et, sétant assis, il enseignait le peuple de la barque. » Cette barque n’était pas choisie au hazard : la barque de l'Église, sur laquelle monta le Seigneur, dit saint Ambroise, . n’estautre que celle dont Pierre fut établi le pilote. Là où est Pierre, là est l’Église, et la chaire d’enseiognement de Jésus-Christ sera aussi la chaire de Pierre. « Lorsqu'il eut cessé de parler, il dit à Simon : « Avance

en pleine mer, et jetez » tous ensemble « vos filets pour pêcher. Simon lui répondit : Maître, nous avons travaillé toute la nuit, sans rien prendre; cependant, sur votre parole, je jetterai le filet. Et quand ils l’eurent fait, ils prirent une si grande quantité de poissons que leur filet se rompait. Et ils firent signe à leurs compagnons, qui étaient dans l’autre barque » c’est-àdire, aux fils de Zébédée, « de venir leur aider ; ils vinrent donc et remplirent les deux barques, au point qu’elles étaient près d’être submergées. Ce qu'ayant vu, Simon Pierre tomba aux genoux de Jésus, et lui dit : Retirez-vous de moi, Seigneur, parce que je suis un pécheur. Car il était plongé dans la stupeur, lui et tous ceux qui étaient avec lui, de la pêche des poissons qu'ils avaient pris. Et pareillement Jacques et Jean, fils de Zébédée, qui étaient compagnons de Si mon ; » tous hommes de mer, rompus à leur métier de pêcheurs, et aussi bons juges du miracle, que ne leüût été une réunion de savants. « Et Jésus dit à Simon : Ne crains rien, désormais ce seront des hommes que tu prendras. » Puis, s'adressant à ce même Simon Pierre, et à son frère André, pêcheurs de profession sur ce lac de Galilée : « Venez après moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes. » Et aussitôt, « laissant leurs filets, ils le suivirent, après avoir ramené leurs barques à terre. De là, s'étant un peu avancé, il vit deux autres frères, Jacques , fils de Zébédée, et Jean, son frère, dans une barque, avec Zébédée, leur père, raccommodant leurs filets : et au moment même, il les appela; et laissant leurs filets et leur père ne dans la barque avec les ouvriers, ils le suivirent.

Cette SRE miraculeuse, ajoute le P. de Ligny (1), est la figure ou plutôt l’histoire prophétique de ce qui’

(1) Ch. VI.

devait arriver à l’Église. Les prophètes avaient travaillé, presque sans aucun fruit, sous la loi ancienne, qui était un état d'ombre et d'obscurité. Enfin le grand jour de la grâce ayant paru, avec celui qui est appelé Orient ou le Soleil d'en haut, Pierre,sur la parole de Jésus-Christ, jette le filet de l'Évangile. Toutes les nations y entrent en foule : les deux barques, c’est-à dire les deux Églises d'Orient et d'Occident, en sont remplies. Cette plénitude occasionna la rupture du filet,

dont l'intégrité marque l'unité de l’Église et sa rupture,

les schismes et les hérésies, par lesquels elle perd une partie de sa pêche, si on peut appeler une perte ce qui la délivre de ses cruels enfants qui ne restaient dans son sein que pour le déchirer.

N°44. — Délivrance d’un possédé dans la synagogue de Gapharnaüm (1). — Jésus vint ensuite à Capharnaüm, ville de Galilée, lieu de son séjour ordinaire, ayant avec lui ses premiers apôtres, enlevés à leurs barques et à leurs filets, pour mieux faire éclater la grandeur de son œuvre dans la faiblesse de ses instruments. « Et, le jour même du sabbat, étant entré dans la synagogue » des Juifs, « illes instruisait. Et

tous étaient dans l'admiration de sa doctrine, car il les enseignait, comme ayant autorité et non comme les scribes », avec toute l'autorité d’un legislateur divin, qui interpréte sa propre loi. « Or, il y avait dans la synagogue un homme possédé d’un esprit impur, etil s'écria d'une voix forte, disant : Laissez-nous ; que nous voulez-vous, Jésus de Nazareth ? Étes-vous venu pour nous perdre ? Je sais que vous êtes le Saint de Dieu. » Ce démon, tourmenté par la présence de Jésus affecte devant lui plus de certitude qu’il n’en a véritablement sur la personne du Messie, et le nomme du

(1) Saint Marc, I, 21. — Saint Luc, IV, 31.

nom réservé au Christ, en parlant pour tous les démons à la fois, dont le Christ doit ruiner l'empire. « Et Jésus le menaça, disant : Tais toi, sors de cet hommes » Il ne voulait pas que la vérité de sa propre mission fût attestée par l'esprit de mensonge, la gloire de sa sainteté souillée par la confession d’une bouche impure, et le dogme de sa filiation divine établi par cette proelamation de l’ange déchu. Le seul témoignage que Jésus prétendait tirer de ce méchant démon, était son silence même, et le miracle éclatant de la délivrance du possédé. Il s'agissait de faire lâcher prise à ce prince du siècle, aussi orgueilleux de sa puissance que méprisable et odieux dans les moyens de séduction qu’il employait à l'égard des hommes. Les efforts même les plus désespérés de l'enfer, au moment où il est forcé d'abandonner sa proie, devaient glorifier le Seigneur, comme les derniers actes de violence d'un ennemi impuissant sur le malheureux qu’il a trop longtemps tourmenté. « Alors l’esprit impur le déchirant et criant d’une voix forte le jeta à terre au milieu de l’assemblée, sortit de lui et ne lui fit aucun mal. Et tous furent saisis de crainte et d’étonnement, et ils se demandaient entre eux : Qu'est ceci ? Quelle.est cette doctrine nouvelle ? Car il commande avec puissance et force, même aux esprits impurs ; et ils lui obéissent.et ils sortent. Et sa renommée se répandit promptement de tous côtés dans le pays de Galilée. »

Les saints Pères observent qu'à l’époque où Jésus parut sur la terre, l'empire du démon, affermi depuis des siècles, semblait encore accroître sa puissance par des possessions plus multipliées'; «et Dieu le permettait ainsi afin que les victoires remportées sur lui par Jésus et ses disciples, servissent à donner plus d'éclat à la prédication de l'Évangile et à autoriser la doctrine et la religion chrétienne. C’est de tous les miracles celui qui a le plus étonné les païens, et que

nous voyons ici le plus étonner les Juifs. Les témoignages particuliers de Tertullien, de Lactance et de Minutius Félix mettent cette vérité dans tout son jour, en faisant voir la connexion qui existe entre les démons et les dieux du polythéisme, par les aveux les moins suspects de la part des démons eux-mêmes. « La plupart d’entre vous, dit Minutius Félix, dans son éloquent plaidoyer (n° 27) n'ignorent pas les aveux que nous font les démons, toutes les fois que nous les chassons des corps, ou par la torture de nos paroles, ou par la ferveur de nos prières. Saturne, Sérapis, Jupiter et tout ce que vous adorez de démons, vaincus par la douleur, déclarent ce qu’ils sont en présence même des vôtres, et n’osent mentir pour couvrir leur confusion. Vous les avez comme autant de témoins, puisqu'ils déposent contre eux en faveur de la vérité. Adjurés au nom du seul et vrai Dieu, les malheureux frissonnent involontairement dans les corps qu'ils possèdent ; ils en sortent brusquement ou s’en retirent peu à peu, selon que la foi du patient favorise leur fuite, ou selon le bon plaisir de celui qui le guérit. » Tel est le pouvoir que les chrétiens ou les simples exorcistes de la primitive Église avaient coutume d'exercer, comme souverains spirituels, sur les corps des possédés, en vertu de ce premier acte de la vie publique du Sauveur, qui commence à ébranler l’antique domination de Satan sur le monde.

N° 45. — Guérison de la belle-mère de Pierre et de plusieurs autres malades (1).— « Étant sorti de la synagogue » où il venait d'opérer ce miracle, « Jésus, accompagné de Jacques et de Jean, vint dans la maison de Simon et d'André » que ceux-ci avaient à Capharnaüm ; d’après les saints Pères, Jésus ne quit-

(1) S. Matth. VIII. 14, — S. Marc.I. 29. — S. Luc. IV. 38. II. ; 12

tait la synagogue ou l'assemblée des Juifs, que pour montrer, par cette démarche mystérieuse et son entrée dans la maison du prince des apôtres, qu'il allait investir Pierre et l'Église des nations de tous les droits et de toutes les prérogatives, réservés autrefois à l’ancien peuple. Il voulait en même temps donner à Pierre un gage visible de sa prédilection, en guérissant sa beile-mère, au début des courses apostoliques, entreprises sur le bord du lac de Galilée. « Or, la bellemère de Simon était au lit, malade d'une grosse fièvre, » et encore affaiblie par l’âge. « Ils lui parlérent aussitôt d'elle, et le prièrent de la, guérir. Alors, S'approchant et se tenant debout auprès d'elle, il la prit par la main, la fit lever, et commanda à la fièvre; et sur le champ la fièvre la quitta. Et s'étant levée aussitôt, elle se mit à les servir, » en témoignage de sa parfaite et subite guérison, autant que de sa reconnaissance; car elle devait le prompt recouvrement de sa santé à [a puissante bonté du Maitre et à la prière des disciples. À

Pierre et André étaient de Bethsaïide, ville distante de Capharnaum d’une heure et demie de chemin; la maison qu'ils avaient à Capharnaüm, et où s’opéra le miracie, leur était utile pour l’exercice de leur profession de pécheurs. Il est possible également que la. maison de la belle-mère de Pierre, c’est-à-dire de la mère de sa femme, fût à Capharnaüm, et que Pierre eùt lhabitude d'y aller. Il quitta sa femme, appelée par quelques-uns Perpétue, et par d’autres, Concorde ou Marie, et sa fille Pétronille, aussitôt que Jésus lui, eût dit de le suivre, après la pêche miraculeuse ; et ce nouveau miracle de la guérison de sa belle-mère, récompensa sa foi et son détachement de la famille, comme le martyre devait couronner un jour la foi de Concorde et de Pétronille. Dans les Évangiles, saint Pierre est le seul des apôtres qui paraisse avoir été marié.

L'hospitalité donnée à Jésus dans la maison de Pierre attira cette première faveur, et la joie qui remplit tous ceux de la maison ne put demeurer secrète : le bruit du miracle se répandit par toute la ville, et comme c'était un Jour de sabbat auquel les’ Juifs ne veulent rien faire qu'après le coucher du soleil, « sur le soir, continuent les évangélistes, le soleil étant couché, on présenta» au médecin des âmes et des corps « beaucoup de démoniaques, et tous ceux qui étaient atteints de diverses maladies. Et toute la ville était assemblée à la porte » de la maison de Pierre et d'André. « Or, Jésus imposait les mains sur chacun d'eux, et les guérissait ; 1l chassait beaucoup de démons, et, par sa parole, il guérissait beaucoup de malades; afin que s’accomplit ce qu'avait dit le prophète Isaïe : « Lui-même a pris nos infirmités, et 11 s’est chargé de nos maladies. » Et les démons sortaient de plusieurs, criant et disant : vous êtes le Fils de Dieu; maïs il les menaçait, et il ne leur permettait pas de dire qu’ils le connaissaient pour le Christ. » Nous l'avons déjà vu refuser le témoignage des démons, et rejeter toute apparence de connivence avec ces malins esprits, par le pouvoir desquels on l’accusera bientôt de chasser les démons eux-mêmes, en attribuant ce miracle à Béelzébut, le prince des démons. Ainsi se termina le jour du sabbat, à Capharnaum, avec plus d'éclat encore qu’il n'avait commencé, par la guérison d’un démoniaque dans la synagogue, puisque, dans la ville entière, on vit affluer à la porte de la maison témoin d’un second miracle, une foule de. malades et de possédés , qui furent tous guéris.

N° 46. — Jésus en prière de grand matin.

Guérison du paralytique, auquel sont remis les péchés par le Médecin de l'âme et du corps (1).—

fhSaïintMatthieu,IX,2.— Saint Marc, EL, 1.— Saint Luc, V, 17.

« Le lendemain, Jésus, s'étant levé de grand matin, sortit et s’en alla en un lieu désert où il priait. C'était pour l’enseignemeet de ses apôtres qu'il se retirait, à cette heure, dans la solitude, afin d'y vaquer à l'oraison avant de se livrer au ministère public de la prédication. « Simon-Pierre et ceux qui étaient avec lui » s’apercevant de son absence, « le suivirent. La foule aussi le cherchait, et ils vinrent » jusqu'au lieu où il était, « jusqu’à lui; et quand ils l’eurent trouvé, ils lui dirent : Voilà que tous vous cherchent : et ils le retenaient pour qu'il ne s’éloignât plus d'eux. Mais il leur dit : Allons dans les villes et dans les bourgades voisines, afin que je puisse y prêcher ; car c'est pour cela que je suis venu. Et il préchait, ajoute saint Marc, dans leurs synagogues et dans toute la Galilée, où il chassait les démons. »

Il commença par rentrer à Capharnaum et guérit le paralytique, auquel il remit ses péchés, en nous montrant, dans ce double bienfait accordé au malade, l'image et la réalité du sacrement de pénitence, qu'il voulait instituer parmi les hommes.

La guérison du paralytique, opérée après une absence plus ou moins longue de Jésus à Capharnaüm, et avant la vocation de Lévi ou saint Matthieu, dut précéder la série des faits qui vont suivre et le discours sur la montagne, où nous verrons tous les apôtres rassemblés. « Un jour, disent nos évangélistes, que Jésus | était de retour dans sa ville, une grande troupe de peuple s’amassa autour de lui, et il vint même tant de monde à la maison où il était, que ni l'intérieur de la maison, ni la place devant la porte ne les pouvaient contenir. Jésus, s'étant assis leur préchait la parole de Dieu. Et tandis qu’il enseignait, des Pharisiens et des docteurs de la loi, qui étaient venus de tous les villages de la Galilée, du pays de la Judée et de la ville même de Jérusalem, prirent place auprès de lui et l’écou-

taient. Cependant la vertu du Seigneur agissait pour la guérison des malades. » Aïnsi se trouve désigné le lieu de la scène, où rien ne manque parmi les auditeurs, ni le nombre ni la qualité des assistants ; ni même la curiosité des regards jaloux et des oreilles avides pour épier les moindres actions et les discours du Sauveur. |

« C’est alors que des gens lui vinrent amener un paralytique couché dans un lit, qui était porté par quatre hommes. Ils cherchaient le moyen de l’introduire et de le présenter devant lui. Mais ne sachant pas où le faire entrer, à cause de la foule du peuple, ils montèrent sur le haut de la maison, » par un escalier extérieur, « découvrirent le toit au-dessus du lieu où il était, et, ayant fait une ouverture par les tuiles, » ou plaques en terre cuite, qui formaient la terrasse, comme on le voit encore dans la construction des maisons de la Palestine, « ils descendirent le lit où gisait le paralytique et le placèrent au milieu de tous, devant Jésus. Jésus, voyant leur foi et celle du malade, en fut attendri; et plus touché de l’état de cette âme que de l’infirmité corporelle qu'il avait sous les yeux, comme une suite ou une image du péché, « il dit au paralytique : Mon fils, aie confiance, tes péchés te sont remis. » Tout ici figure ou représente . l'institution du sacrement de pénitence, qui remet les péchés commis après le baptême : les dispositions qui précèdent l'administration du sacrement sont la foi, la confiance et le premier: mouvement d'amour que PEsprit-Saint incite dans un cœur, vers celui qui est la source de toute justice et le remède à tous nos maux; ces actes du pénitent, la matière et la forme, sont encore exprimés, avec les effets divins qui suivent la sentence d’absolution ; et le saint Concile de Trente n’a pas trouvé d'exemple mieux choisi que celui du paralytique pour exciter le pécheur à revenir à Dieu

lorsqu'il traite des causes de la justification et des mohfs de la pénitence : « De hac dispositione id est : confide, fi, remittuntur tibi peccata tua (A): »

« Sur cela, continue l'Évangile, lesseribes etles Pharisiens qui étaient là se mirent à penser dans leur cœur et se dirent en eux-mêmes : C’est un blasphémateur. Quel est cet homme qui profère de tels: blasphèmes ? Que veut-il dire? Qui peut remettreles péchés, sinon Dieu seul? » S'ils avaient poursuivi jusqu'au bout leur raisonnement et leurs investigations, n’auraient-ils point découvert que celui qui parlait le faisait au nom de Dieu et était Dieu lui-même. Jésus leur avait tendu à dessein ce piège innocent; et par sa pénétration divine qui sait lire dans le fond des cœurs, il voulait montrer aux Pharisiens qu’il était aussi sûr des dispositions de leur âme que de la foi du paralytique : rien ne pouvait être caché à ses yeux, ni résister à sa puissance. Voyant aussitôt ce qu'ils pensaient en eux-mêmes, Jésus leur dit : « Pourquoi donnez-vous entrée dans votre cœur à des pensées mauvaises? Pourquoi vous entretenez-vous de ces pensées dans. vos cœurs ? Lequel est le plus aisé de dire à ce paralytique : tes péchés te sont remis ou de lui dire : lèvetoi, prends ton lit et marche? Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés : Lève-toi, dit-il alors au paralytique, emporte ton lit et retourne én ta maison. Et au même instant le paralytique se leva en leur présence, emporta le 1it sur lequel il était gisant et s’en alla devant tout le monde » et au travers de cette foule qui assiégeait la porte, « jusque dans sa maison, rendant gloire à Dieu. »

Le Fils de l'homme ne pouvait anéités une preuve plus claire de sa mission, sinon de sa propre divinité ;

(1) Sess. VI, 6.

ét l’exereice de son double pouvoir paraissait avec une autorité souveraine : le prodige invisible de la rémission des péchés était garanti par l’opération extérieure du second prodige. Aussi « tout le peuple, voyant cé miracle, fut saisi d’un extrême étonnement ; et dans leur admiration ils rendaient tous gloire à Dieu », de concert avec Île paralytique, emportant son grabat, & de ce qu'il avait plu à Dieu de donner une telle puissance aux hommes, et ils disaient, dans la stupeur où ils étaient : Nous avons vu aujourd’hui de grandes merveilles. Jamais rien de semblable n'avait encore été vu. » Mais pour les Pharisiens, condamnés au silence, ce miracle ne fit qu’endurcir leur cœur et les animer contre l’auteur du prodige, ainsi que le prouve là suite du récit.

N° 47. Vocation de Matthieu où du publicain Lévi. — Les Pharisiens (1). — « Jésus, sortant de la maison » où il avait guéri le paralytique et que plusieurs pensent avoir été la maïson de Pierre, « se dirigea de nouveau du côté de la mer » de Tibériade ; « tout le peuple venait à lui et il enseignait. » « En passant » le long du port, «il vit assis, à son bureau de péage, un publicain qui se nommait Lévi, fils d’Alphée » de race juive, et plus connu sans doute sous lé nom de Matthieu, qu’il prend lui-même dans l’Évangile, avec le titre de publicain, ou dé fermier général. Cette classe d'hommes, chargée de percevoir lès impôts, au nom des Romains, ou comme taxe de. à douane dans les échanges commerciaux , était naturellement décriée chez les Juifs, et toujours suspecte de fraude, de concussion et de violence. Le publicain Matthieu était préposé à la douane de Capharnaüm, qui était l’entrepôt de tout le commerce

(1) S. Matth. IX. 6. — S. Marc. II. 13. — S. Lue, V, 25.

de la Galilée, dont le centre était le lac de Génézareth. Il est le seul évangéliste qui fasse mention du didrachme ; le seul, au moment où les Juifs viennent demander à Jésus s’il est permis de payer le cens, qui se serve de l'expression spéciale : « Montrez-moi la monnaie du cens : numisma census, comme un souvenir de son ancienne profession, qu'il ne cherche pas à cacher. « Jésus lui dit », en le tirant de son bureau par une seule parole aussi empreinte d'autorité que de douceur : « Suivez-moi. Il se leva aussitôt, quitta tout et le suivit ». Cette vocation, plus étonnante encore que celle des bateliers du lac, ne coûta pas davantage au Maitre, et fut pour le disciple le trait subit de la grâce, mais d’une grâce prévenante et forte, qui n'a pas besoin d'autre miracle pour attirer les cœurs que son im— pression victorieuse. Le publicain, dont Jésus ne dédaignera pas d’être appelé l'ami, laisse là son bureau, ses pièces d'argent, et sa profession lucrative qu'il ne reprendra plus, avec autant de joie et de facilité que les pauvres pêcheurs avaient laissé leurs barques et leurs filets, qui faisaient tout leur avoir. Le nouvel apôtre est plus sensible à l'honneur qu'il reçoit qu'aux biens qu'il abandonne, et pour témoigner sa reconnaissance, il s'empressé d'inviter Jésus à sa table.

« Il donna un grand festin dans sa maison ; et pendant que Jésus était à table, il arriva que beaucoup de publicains et de pécheurs vinrent s’y placer avec lui et ses disciples ; car il y en avait beaucoup qui le suivaient aussi : Or, les Pharisiens et les scribes en murmuraient , disant à ses disciples, » et n’osant pas sans doute s'adresser directement au Maitre : « Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec les publicains et les pécheurs ? Pourquoi votre Maître mange-t-il et boit-il avec eux? » « Jésus, entendant » leurs paroles, comme il avait déjà pénétré leurs pensées, «répondit : Ce ne sont pas les hommes en santé, mais les malades,

qui ont besoin du médecin. Allez et apprenez ce que veut dire : Je veux la miséricorde et non le sacrifice. Car je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la pénitence. » La parole citée par Notre- Seigneur est tirée du prophète Osée (1) : « C’est la miséricorde que j'aime et non le sacrifice, et je préfère la connaissance de Dieu aux holocaustes. » Ainsi les Pharisiens , qui faisaient consister toute la religion et la morale dans le culte extérieur, sont renvoyés à un. prophète même de l’ancienne loi pour apprendre que le précepte de la charité domine tous les autres devoirs. Ce n'est pas manquer au culte de Dieu que de laisser le sacrifice pour exercer la charité envers les hommes ; c'est rendre à Dieu le culte qu’il agrée le plus et pratiquer une religion plus excellente : car Dieu lui-même, qui n’a nul besoin de nous, prend plaisir à nous faire du bien, et veut être imité par nous dans l’attribut suprême de la bonté et de la miséricorde (2). | Les Pharisiens, confondus sur ce point, voulurent revenir à la charge, mais en s’adjoignant quelques disciples attardés de Jean-Baptiste, qu'un reste d'émulation animait peut-être contre ceux du Messie. Jésus-Christ s'était soumis aux usages religieux et aux jeünes prescrits par Moïse ; mais, outre ces jeûnes que la loi imposait, il n’avait encore ordonné des jours de jeûne régulier ni pour lui-même, ni pour ses disciples. Les disciples de Jean, au contraire, de même que les Pharisiens, ajoutaient aux jeûnes de précepte plusieurs jeûnes de surérogation, qu'ils avaient coutume de garder, comme une marque distinctive du commun des fidèles. Une pareille austérité pouvait les rendre recommandables aux yeux de Dieu, mais à la condition

(1) VI, 6. — (2) Histoire de la Vie de Jésus-Christ, par le P. DE LiGny, I, ch. Xi.

de n’en point faire parade devant les hommes, Ils abordèrent done Jésus de concert, et lui direént : « D'où vient que les disciples de Jean et ceux des Pharisiens jeûnent fréquemment, et font de longues prières, et qué les vôtres mangent et boivent, et ne jeünent point? » Jésus leur répondit : « Les amis del’Époux, les enfants des noces », choisis pour l'accompagner dans la céré-

monie nuptiale, « peuvent- ils être dans le deuil, et pouvez-vous les faire jeûner, tandis que l’'Époux est avec eux ? Mais un jour viendra que l'Époux leur sera enlevé; et alors ils jeûneront. » Cette allégorie si bien accommodée au langage de saint Jean-Baptiste luimême, qui s'était dit un ami de l Époux , nous représente Jésus-Christ, commençant à former et à s’attirer le cœur de l'Église, son épouse, par ses leçons et par ses exemples. Avant d’en venir aux maximes sévères qu'elle ne saurait porter, il veut lui insinuer la douceur dé l'Évangile; il fait tout par degrés, avéc poids, sagesse et mesure. Ce ne sera qu'après la mort de l’Époux sur la croix et sa résurrection du tombeau, qu’il laissera,

comme en dot à l'Église, l'héritage des vertus mâles et fortes, qui passeront à ses enfants, avec la communication de sa vie et de son Esprit.

Le Sauveur emploie les plus humbles cape sblés pour expliquer sa pensée, et rendre compte de ces ménageéments délicats auxquels il a recours, de péur d’éloigner de lui des esprits encore faibles et des cœurs novices : « Personne, dit-il, ne met à un vieil habit une pièce prise d’un habit neuf; autrement on gâte le neuf , et la pièce prise de l’habit neuf ne convient pas au vieil habit; il arrive même que le neuf emporte avec lui le vieux, en totalité ou en partie, ét la déchi= rure est plus grande. Personne, non plus ne met du vin nouveau dans de vieux vaisseaux ou de vieilles outres ; autrement Le vin nouveau rompra la peau des outres, et il se répandra, et les outres seront perdues.

Mais il faut mettre le vin nouveau dans les outres neu-. ves, et le tout se conserve. Et il n’y a point d'homme qui buvant du vin vieux, en veuille en même temps du nouveau ; car il dit : le vieux est meilleur. » Jésus fait entendre de la sorte, qu'il est nécessaire, en renouvelant les institutions, de bien choisir l’opportunité du temps, de les adapter à l’éfat, au caractère et à la conhtion des personnes, et de ne former le goût aux meilleures choses que l’on veut introduire, qu'après avoir fait oublier les anciennes. Le vieil homme doit céder peu à peu la place à l’homme nouveau, l'esprit de crainte à l'esprit d'amour; et la condescendance dont le Maïtre usa envers les disciples, sert de modèle à ce qu'ils feront eux-mêmes un jour dans la prédication de l'Évangile aux Juifs et aux Gentils. L’ analogie des mémes comparaisons peut aussi convenir aux différents traits qui caractérisent l'Ancien et le Nouveau Teëtament : on volé d’un côté l’infirmité des vieilles observances légales, qui n'étaient que des figures vides et des symboles usés ; de l’autre l’efficacité puissante, la vertu divine des sacrements de la loi de grâce ; ici le mystère de la régénération chrétienne est représenté sous l’image du vin nouveau qui fermente, et du feu de l'Esprit saint qui renouvelle le face de la terre; là sont peints les obstacles que devait rencontrer la conversion du monde dans la force de l'habitude, le goût dépravé de l’idolâtrie, ou les préjugés du judaïsme, et l'attache invétérée aux rites anciens.

N° 48. — La résurrection de la fille de Jaïre, précédée de la guérison de l’'hémorroiïsse, et suivie de la guérison de deux aveugles (1).— L'arrivée d'un chef de Synagogue mit un terme à cette discus-

(1) Saint Matthieu, 1X, 18. — Saint Mare, 11, 17. — V, 22. — Saint Luc, VIII. 41.

sion, si l’on suit à la lettre le récit de saint Matthieu, qui paraît lier ce fait au précédent : « Comme Jésus leur parlait ainsi, se tenant au bord de la mer, voilà qu’un homme nommé Jaire, prince de la Synagogue, approcha de lui, et le voyant, se jeta humblement à ses pieds, pour l’adorer » ou lui rendre hommage. IL y avait dans les synagogues des hommes vénérables par leur âge, leur science et leur vertu, qui jouissaient d’un pouvoir et d’un crédit considérables, et portaient ce titre de chefs. Celui qui vient ici trouver Jésus était un père affligé : « il pria » le Sauveur avec larmes, « d'entrer dans sa maison, parce qu'il avait une fille unique, d'environ douze ans, qui se mourait. Et il le suppliait instamment, disant dans le trouble ou l’exagération de sa douleur : « ma fille est à l’extrémité, quoniam fiia mea 1n extremis est, » comme le raconte saint Marc, ou avec saint Matthieu : « elle vient de mourir, modo defuncta est » anticipant sur la nouvelle qu'on devait lui apporter en chemin. « Mais, venez, » continuait le chef de la synagogue, croyant sans doute la présence de Jésus nécessaire au miracle, « imposez votre main sur elle, afin qu’elle guérisse et qu'elle vive, et elle vivra. » Cette foi avait besoin d’étre éclairée, encouragée, fortifiée : aussi l'opération d’un premier miracle, dont le père fut témoin, le prépara-telle à croire au second, en des circonstances où la vertu miraculeuse du Sauveur paraissait s'échapper même de ses vêtements.

« Et Jésus, se levant, s’en alla avec lui, et une grande multitude le suivait, ainsi que ses disciples ; et tandis que la foule le pressait, survint une femme, affligée d'une perte de sang depuis douze années. Elle avait beaucoup souffert de plusieurs médecins, » qui avaient épuisé les ressources de leur art à la traiter, « tandis qu'elle même avait dépensé tout son avoir, sans qu’on pût la guérir; elle n’avait même éprouvé aucun bien »

des soins qu'on lui avait prodigués, « et se trouvait plutôt dans un état pire. » Quelques uns ont prétendu, mais sans pouvoir en donner des preuves certaines, que cette femme guérie par Notre-Seigneur d’une maladie si opiniâtre, était la même que Véronique qui essuya de ses mains la sueur et le sang du visage de Jésus montant au calvaire. « Ayant entendu parler de Jésus, elle vint dans la foule, s’approcha par derrière, » autant par respect que par crainte, à cause de la loi juive qui lui faisait encourir une impureté légale, et s'enhardit « à toucher la frange de son vêtement. » Les anciens Juifs portaient à l’extrémité extérieure de leurs vêtements une bande circulaire, et cela d’après la loi, ordonnant aux enfants d'Israël, de se faire des franges aux angles de leurs manteaux : « ut faciant sibi fimbrias per angulos palliorum. » (4) L'humilité de la pauvre malade est la première vertu qui lui donne accès auprès du charitable médecin. La foi ou la douce confiance, la fait aller plus avant, mais toujours sans s'élever davantage : elle n’aspire qu’a toucher la frange de la robe, dans sa partie la plus basse, et la plus voisine de terre : « car elle disait en elle-même : si je touche seulement son vêtement, je serai guérie. » Elle réussit done, à travers les pieds des apôtres et de la foule,

favorisée dans son projet par ce qui semblait lui faire obstacle, à toucher d’un seul doigt le bord du manteau divin. « Et aussitôt la source de sang tarit, et elle sentit dans son corps qu’elle était guérie de son mal, » la plaie était fermée.

Mais le miracle dérobé allait être trahi par son propre bienfaiteur : « Au même moment, Jésus connaissant en lui-même qu’une vertu était sortie de lui, se . retourna vers la foule, et dit : Qui a touché mes vête- . ments? Qui m'a touché? » Et comme tous ceux qui

(1) Num, XVI, — Deut. XXII. 12.

étaient plus près de lui s’en défendaient, Pierre prit la parole, avec sa franchise et sa simplicité accoutumées, et dit : « Maître, la foule vous presse et vous accable, et vous demandez : qui m'a touché? » Jésus répartit : « Quelqu'un m'a touché » de telle sorte que « j'ai connu qu'une vertu était sortie de moi. Et il regardait tout autour, pour voir » de ses propres yeux, « celle qui l’avait fait; et s'étant retourné, il la vit. Alors la femme, s’apercevant qu’elle n’était pas restée cachée, craintive et tremblante, au souvenir de ce qui s'était passé en elle, vint et se prosterna devant lui. » Sa déposition était nécessaire pour rendre le miracle public; « elle dit toute la vérité, et elle déclara devant tout le péuple, pourquoi elle l'avait touché, et comment elle avait été guérie à l'instant. » Au lieu des reproches, qu’elle craignait de mériter, elle n’entendit que ces aimables paroles de la bouche de son libérateur : « Ma fille, ayez confiance, votre foi vous à sauvée; allez en paix et soyez guérie de votre infirmité. Et cette femme fut guérie dans l'heure même. »

« On dit, rapporte Eusèbe dans son Histoire de l'Église (1) que la femme qui fut guérie d’un flux de sang par le Sauveur, était originaire de Césarée. On y voit encore sa maison ; on y voit aussi un illustre témoignage du grand bienfait qu'elle reçut du Sauveur. En effet, on a élevé, en face de cette maison, une statue d'airain, représentant cette même femme à genoux, les mains étendues et comme suppliantes ; de vant elle est une autre statue d’airain : elle a Fextérieur d'un homme, vêtu d’une robe traînante, drapée avec art et qui tend la main droite à la femme. On dit qu’il croit au pied de ce monument une certaine plante d’une espèce inconnue, qui pousse jusqu’à la hauteur des franges de la robe, et qui a la vertu, dès

(1} Liv, VII, c18:

qu'elle parvient à la toucher, de guérir les maladies et les douleurs. Selon la tradition, cette statue a été faite à la ressemblance de Jésus-Christ. Ce groupe existe encore, ajoute Eusèbe, et lorsque nous sommes allés dans eette ville » de Césarée de Philippe, Fancienne Panéas, « nous l'avons examiné de nos propres yeux. » L’historien Philostorge, du Vre siècle,

affirme avoir vu la tête de la statue, et Sozomène ra-

conte que l'apostat Julien ayant voulu substituer son buste à l'image du Sauveur, la foudre brisa cette représentation sacrilége, et détacha la tête, comme fut détachée autrefois eelle de l’idole de Dagon (4).

La guérison de l’hémorroïsse, opérée par le moyen des vétements du Sauveur, et la statue d’airain, dressée sur un piédestal, en souvenir du miracle , à Césarée de Philippe, attestent, dès Le commencement de l'Évangile, et autorisent le culte des saintes reliques et des saintes images, nié par les protestants. Elles témoignent aussi de la reconnaissance de cette pieuse femme, autant que de sa foi et de son humilité. Que fallait-il de plus pour attirer les regards du Sauveur, et pour lui faire dire, avec cet air de bonté, qui rassérénait les âmes, en même temps qu'il guérissait les corps : « Ma dille, ayez confiance , allez en paix, et soyez guérie de votre infirmité. »

… « Comme il parlait encore, quelqu'un vint dire au chef de la synagogue : Ta fille est morte; pourquoi tourmentes-tu davantage le Maître? » Jésus, ayant entendu cette parole, dit au père de la jeune fille : « Ne crains point, erois seulement, et elle sera sauvée. » C’est ainsi que Jésus console ce père aflligé, et fait dépendre le miracle de la foi qu'il nourrit luimême dans les cœurs. Il affermit donc la foi de Jaire, comme il avait affermi la foi de l'officier de Caphar-

(1) FAILLON. Monuments inédits. 11. 166.

naüm, et joignant au miracle qu’il vient de faire, l’autorité de sa parole et la promesse d’une résurrection, il met au cœur du chef de la synagogue la confiance nécessaire, avant d'entrer dans sa maison.

Cette maison était en proie à la confusion et au deuil, lorsque le Fils de Dieu y mit le pied, en compagnie de ses trois disciples. Car « il ne permit à personne de le suivre » dans la chambre mortuaire. « si ce n’est à Pierre, à Jacques et à Jean, frère de Jacques. » Une grande foule encombrait la maison au dedans, et l’environnait au dehors. Ses différentes pièces résonnaient, selon l'usage, des airs lugubres de joueurs de flûte, des tristes lamentations de la mort, de gémissements prolongés et de cris. La coutume existait chez les Juifs, et même chez les Gentils, de payer des femmes pour venir pleurer sur le cadavre d’un parent défunt, et l'accompagner, toujours en pleurant, jusqu’au tombeau. Il est question du rôle de ces femmes dans le prophète Jérémie (ch. Ilme) : « Vocate lamentatrices, et veniant et deducant super nos lamentum ! » Théophylacte affirme que ces gémissements étaient accompagnés, chez les Juifs, du son d’une trompette lugubre, si le défunt était un homme fait, ou la défunte une femme âgée ; et du son de la flûte, si c'était un garçon ou une jeune fille, ainsi que nous le voyons en cet endroit de l'Évangile (4) : « Et voyant les joueurs de flûte, et la foule tumultueuse des gens qui pleuraient et poussaient de grands cris, Jésus disait : Pourquoi vous troubler et pleurer ? Retirezvous, Car la jeune fille n’est pas morte, mais elle dort. » Ce langage mystérieux n’était pas employé pour écarter la pensée d’une mort véritable ; il voulait dire que cette mort passagère et conditionnelle ne méritait pas ce nom, et ressemblait plutôt à un court sommeil :

(1) Les Femmes de l'Évangile, par le P. VENTURA. I. 199.

pour vous, la jeune fille est morte ; pour moi, elle n’est qu'endormie. Selon saint Pierre Chrysologue, le Sau- : veur a voulu par ces mots apprendre à tout le monde qu'il est plus facile à Dieu de rappeler un mort à la vie, qu'il n’est facile à l’homme d’éveiller un autre homme qui dort.

Mais ce langage propre à Dieu ne devait pas être compris des Juifs, et ne servit qu'à provoquer des railleries insolentes parmi les assistants, comme pour mieux établir la réalité du trépas de la jeune fille. « Et ils se riaient de lui, sachant bien qu’elle était morte. Lorsqu'on eut renvoyé la foule, Jésus ne laissa entrer personne avec lui, si ce n’est Pierre, Jacques et Jean, et Le père et la mère de la jeune fille. Il entra dans le lieu où elle était couchée ; et prenant sa main » en signe de ce domaine absolu qu’il avait sur tous les êtres, sur la mort aussi bien que sur la vie, « il s’écria » d’une voix forte et d’un ton de commandement que la mort entendit : « Talitha cumi, jeune fille, (je te le dis), lève-toi. » « Et l'esprit lui revint, et elle se leva aussitôt, » et pour qu'il ne restât aucun doute sur la réalité de la résurrection, pas plus qu'on n’en avait eu sur la réalité de La mort, « il lui fit donner à manger, et elle marchait » aux. yeux de tous, « et tous furent frappés d’une grande stupeur, et ses parents étaient hors d'eux-mêmes de ravissement » et de bonheur. Mais « il leur commanda fortement de ne dire à personne ce qui s'était passé, » sans doute afin de ne pas exciter l’enthousiasme du peuple : toutefois, malgré cette injonction que les témoins ne se crurent pas obligés de garder, « bientôt le bruit s’en répandit dans toute cette contrée. »

Il y avait eu trop de témoins de la mort, ajoute le P. de Ligny (1), pour que la résurrection püt être un

(1) Ch. XII, II. 43

mystère, et le secret que Jésus-Christ exige en cette oceasion ne saurait tomber que sur la manière dont s'était opéré le miracle. Jésus-Christ semble exiger le méme secret pour le miracle suivant, la guérison de deux aveugles, et fait la même recommandation du silence en quelques autres rencontres. La raison générale que l’on peut alléguer de cette conduite du Maitre, est l’enseignement offert à ses disciples et à tous ceux à qui il devait communiquer le don des miracles, se proposant de leur apprendre à chercher la gloire de Dieu, et non leur propre gloire et l’applaudissement des hommes, dans ces œuvres éclatantes et surnaturelles. I serait plus difficile de rendre raison en parti culier du silence exigé pour tel ou tel: miracle ce silence, recommandé aux témoins, dépendait sans doute plus des circonstances qui environnaient le miracle que de la nature du miracle lui-même. Ainsidla discrétion qu'apportait le Sauveur à. ne pas faire divulguer le premier miracle de résurrection, confié à un petit nombre de témoins choisis, opéré peu de temps après la mort de la jeune fille, et dans la chambre mortuaire, d’où il avait fait sortir les joueurs de flûte et les femmes qui pleuraient, pouvait tendre à ménager la susceptibilité jalouse des Pharisiens; le Sauveur, au début de son ministère, voulait éviter de soulever une conjuration semblable à celle qui suivit le miracle bien plus éclatant de la résurrection de Lazare. La circonstance plus ou moins opportune dela révélation, pour le miracle des deux aveugles guéris, expliquerait encore le même dessein du Sauveur. |

« Comme Jésus sortait de là » et s’éloignait de la maison du chef de la synagogue, « deux aveugles le suivirent, et tous deux criaient, en disant : « Fils de David, ayez pitié de nous. » La forme de cette prière, par laquelle ils confessaient le Christ ou le Messie, était la marque indubitable de leur foi; l'élévation de

leurs cris répondait à l’ardeur de leur prière, et la répétition des mêmes paroles, dont ils ne cessaient de poursuivre le Sauveur, accusait leur persévérance. Jésus, pour les éprouver, continuait son chemin et ne semblait pas tenir compte de leurs cris. « Lorsqu'il fut arrivé à la maison » qu'il occupait à Capharnaüm, « les aveugles s’approchèrent de lui, et Jésus leur dit: Croyez-vous que je puisse vous faire ce que vous demandez ? » « Ils lui dirent : Oui, Seigneur. Alors il leur toucha les yeux, disant : « Qu'il vous soit fait selon votre foi. » La foi de ces pauvres aveugles est ici donnée comme la vraie cause du miracle et la mesure de l'opération divine, en sorte que l'effet de leur prière répond à l’ardeur de leurs vœux. « Aussitôt leurs yeux iurent ouverts, » par la seule vertu de la parole accompagnée du contact de la main divine, « et Jésus leur fit ce commandement sévère : « Prenez garde que nul ne le sache. » « Mais eux, s’en allant, répandirent sa renommée dans toute cette terre. » La précaution de sagesse ou d’humilité fut donc inutile ; mais la leçon ne doit pas être perdue : il faut, dit Euthymius, que le bienfaiteur se cache et couvre, autant qu'il peut, ses bienfaits du silence, par modestie; et c’est un devoir

pour ceux qui reçoivent le bienfait de le publier par gratitude.

N° 49. — La délivrance du possédé muet. Épis -froissés, murmures des Pharisiens (1). — « Après qu'ils furent sortis, on lui présenta un homme muet, possédé du démon. » La cause de ce mutisme n’était point naturelle, mais venait du malin esprit, qui tenait liée la langue de cet homme. Aussi, quand le démon eut été chassé, le muet parla. « Et le peuple disait

(1) Saint Matthieu, IX, 32. — Saint Marc, II, 23. — Saint Luc, VI. |

avec admiration : Jamaïs rien de semblable ne s’est vu dans Israël! Les Pharisiens disaient au contraire : c'est par le moyen du prince des démons qu'il chasse les démons. » Jésus ne paraît pas, en ce moment, avoir relevé ce blasphème, que les Pharisiens n'avaient peut-être pas proféré en sa présence. On verra, dans une autre occasion, qu’il y répondit de manière à couvrir de honte ceux qui osèrent le lui faire entendre, et qui devinrent ses ennemis irréconciliables (1).

« Et Jésus parcourait toutes les villes et tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, préchant l'Évangile du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité. Or, en voyant cette multitude, il en eut compassion, parce qu'ils étaient accablés, et couchés à terre comme des brebis n'ayant point de pasteur. Alors il dit à ses disciples : La moisson est abondante, mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le Maïtre de la moisson qu'il envoie des ouvriers dans sa moisson. » Jésus ne devait pas tarder à compléter le nombre de ses principaux ouvriers, en s’entourant de ses douze apôtres.

Tous les faits, que viennent de raconter les évangélistes, paraissent antérieurs à la pâque de l'an 780 de Rome. Ceux dont le récit va continuer se trouvent placés entre le temps de Pâque et la fête des tabernacles.

Le premier fait qui se présente, à la suite de la pâque est la querelle sabbatine des Pharisiens, au sujet des épis arrachés et froissés par les apôtres, le jour du sabbat. « Or, il arriva qu’un jour de sabbat, dit secondpremier, » c'est-à-dire, selon l'explication la plus vraisemblable, le premier sabbat après le second jour de la pâque, « comme le Seigneur passait dans les blés, ses disciples, ayant faim, arrachaient des épis, et les man-

(1) DE Licny, ch. XII.

geaient, en les froissant dans leurs mains. » La circonstance des moissons déjà müres, et encore sur pied, ne permet pas de s'éloigner beaucoup du temps de la pâque. Le lieu n'est point indiqué, et l’on présume seulement que les champs d’épis étaient en Galilée et voisins de Capharnaüm ; car aucun évangéliste ne parle, en cet endroit, du voyage de Jésus à Jérusalem, et s’il entreprit ce voyage, il était alors de retour en Galilée. Saint Luc raconte que les Pharisiens, en voyant les disciples froisser les épis, leur dirent : « Pourquoi faites-vous ce qui n’est pas permis les jours de sabbat? » Saint Matthieu nous montre les Pharisiens dénonçant à Jésus-Christ la conduite de ses disciples : « Voilà que vos disciples font ce qui n’est pas permis les jours de sabbat. » Quelques-uns, en effet, ont pu commencer par faire le reproche aux disciples, et les accuser de violer la loi; ensuite les mêmes accusateurs ou leurs compagnons se sont enhardis jusqu'à reprocher au Maïtre lui-même la faute qu'il Haissait commettre à ses disciples. Quoi qu'il en soit, l’accusation des Pharisiens ne portait pas sur le dommage fait au possesseur du champ, mais uniquement sur la violation du repos du sabbat. D’après le Deutéronome (4) un homme traversant des moissons, pouveit cueillir des épis, pourvu qu'il ne les coupât pas avec la faucille : « Si intraveris segetem amici tui, franges spicas et manu conteres ; falce autem non metes. » Cette concession passagère, prévue et restreinte par la loi, ne présentait nul inconvénient chez un peuple adonné à l'agriculture, et vivant de la vie pastorale, presque toujours en dehors de toute agglomération nombreuse.

Jésus se contenta de disculper l’action de ses disciples, sur.la prétendue violation du sabbat : « N'avezvous jamais lu ce que fit David, contraint par la néces-

(1) XXIL, 95.

sité, et pressé de la faim, lui et ceux qui étaient avec lui ? Comment il entra dans la maison de Dieu, sous

le grand-prêtre Abiathar, prit les pains de proposition, en mangea et en donna à ceux qui étaient avec lui,

quoiqu'il ne soit pas permis d'en manger, si ce nest aux prêtres. » Le premier moyen de défense que le Sauveur allègue en faveur de ses apôtres est tiré de la nécessité, qui dispense de l'observation d’un précepte,

surtout lorsqu'il s’agit d’une loi purement positive. Un second est renfermé dans le même exemple, et justifie les apôtres par le ministère qu'ils remplissent, comme les prêtres de Jérusalem employés au service divin :

« Ou n’avez-vous pas lu dans la loi qu'au jour du sabbat, les prêtres, dans le temple, violent le sabbat, et sont sans péché. Or, je vous le dis, il ya ici quelqu'un. plus grand que le temple. » L' exemple de la conduite d’Abiathar, portant aussi le nom d’Abimélech ({)'et. celui des prêtres constamment occupés par les soins des sacrifices, était bien dépassé : dans cette seule parole se trahit déjà toute la sainteté de Jésus, égale à son autorité souveraine. Mais il ajoute ici une raison qu'il avait donnée précédemment aux Pharisiens, pour. écarter leurs mauvaises interprétations ; c’est le motif ou la pureté du zèle qui anime l’œuvre de l’apostolat et l'emporte sur toute pratique extérieure : « Et si vous compreniez ce que signifie : « Je veux la miséricorde et non le sacriiice, jamais vous n’auriez condamné des innocents. » Il rétablit ainsi l’ordre. interverti par la rigueur des maximes pharisaïques, et montre la préférence que mérite l'instruction des: ignorants ‘ou le soulagement des malheureux sur les observances extérieures de la loi; il met la charité en tête de tous les préceptes, et convertit les reproches des Pharisiens en éloges pour ses disciples, qui ne prenaient ni le temps

(1) IL Reg. VILL. 17. — I Paralip. XVIII. 16.

de manger, comme on le voit dans saint Mare (1) ni le souci d'emporter les aliments nécessaires ; mais, tout entiers aux soins les plus élevés, ils oubliaient, à l’exemple de leur Maître, la nourriture qui périt, pour ne s'occuper que de la gloire de Dieu et du salut de leurs frères ; la miséricorde dont ils usaient envers le prochain, ne devait-elle pas les protéger contre les jugements les plus sévères et même les plus injustes des hommes ? Enfin le divin Sauveur allègue un dernier motif, qui est emprunté à la fin de la loi, et qui relève du souverain arbitre du législateur. La déclaration de sa propre divinité est renfermée dans ce droit supréme qu'il attribue au Fils de l’homme sur le précepte positif du sabbat, émané de la bouche de Dieu : «Il leur dit encôre : « Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat. C'est pourquoi le Fils de l’homme est maître, même du sabbat. »

N° 50. — F'in de la discussion sabhbatine, tranchée par un miracle : guérison de la main desséchée. Les démoniaques reconnaissent le Ghrist (2). — Mais voici urfe autre preuve, d’une nature toute miracuieuse, qui va mettre fin à la discussion sabbatine, de la manière la plus éclatante et sans doute devant les mêmes accusateurs, qu’il ne craint pas de prendre pour juges et témoins de sa conduite.

« Et lorsqu'il fut parti de là, il arriva qu'il entra dans leur synagogue » celle de Capharnaüm, « un autre jour de sabbat, et il se mit à enseigner. Or il y avait là un homme, dont la main droite était desséchée. Et les Scribes et les Pharisiens observaient s’il le guérirait le jour du sabbat, afin de trouver un prétexte pour l’accuser. Ils lui demandèrent à dessein : « Est-il permis

(1) 1IF, 20. — (2) Saint Matthieu, XII, 10. — PAUL Marc, III, 1. — Saint Luc, VI, 6.

de guérir le jour du sabbat? » Leur intention était de le faire passer pour un homme dur et impitoyable, devant tous ses auditeurs, s’il répondait que cela n’était pas permis ; si, au contraire, il disait qu'on pouvait le faire sans péché, il courait risque d’être regardé comme un violateur de la loi. « Maïs il connaissait leurs pensées, » et pour toute réponse, « 1l dit à l’homme qui avait la main desséchée : Lève-toi, et tiens-toi au milieu. Et se levant, il se tint debout. Alors Jésus,» les interrogeant à son tour, leur dit : « Je vous le de- .mande, est-il permis le jour du sabbat, de faire du bien ou du mal, de sauver la vie ou de l’ôter ? Et ils se taisaient. » C'était reconnaître par leur silence, que faire du bien au prochain le jour du sabbat, lorsque le bien est de nature à ne devoir pas être différé, ce n’est pas un mal : ou plutôt ajoute le P. de Ligny (1), que ce serait faire au prochain un mal égal à ce bien méme, que de ne pas le lui faire alors, supposé qu’on le püt. La charité en effet ne peut demeurer dans l’inaclion, et ne connait ni repos, ni trève. Mais pour faire sentir par un exemple toute l’inhumanité du faux zèle des Pharisiens, Jésus leur dit : « Quelrest celui d’entre vous, qui n'ayant qu'une brebis, si elle vient à tomber dans une fosse Le jour du sabbat, ne la prenne et ne la retire? Or combien un homme ne vaut-il pas mieux qu'une brebis ? Il est donc permis de faire du bien les jours de sabbat. Alors, les regardant avec colère, et contristé de l’aveuglement de leur cœur, il promena ses yeux tout autour, » les dirigea ensuite avec bonté vers le perclus, « et dit à cet homme : étends la main ; il l’étendit, et sa main redevint saine comme l’autre.» « Mais eux,» remplis d’un dépit qui ressemblait à la démence, « sortirent aussitôt. » Ils ne pouvaient taxer d'œuvre servile ni la parole, ni Le regard du Maitre,

(1) Ch. XY.

moins encore le miracle opéré par son ordre, sans le secours de sa propre main. « Les Pharisiens se consultèrent sur ce qu'ils feraient à Jésus, et, de concert avec les Hérodiens, » ou courtisans d’'Hérode Antipas, t ils délibérèrent sur les moyens dé perdre » Celui qu'ils ne pouvaient venir à bout de confondre.

Cette première conspiration de Capharnaüm, où le nom d'Hérode se trouve mêlé, détermina le Sauveur à une retraite momentanée, comme autrefois à la fuite en Égypte, pour enlever à ses persécuteurs l’occasion de commettre le crime qu'ils méditaient, avant que le temps marqué par son Père fût venu. « Jésus, le sachant, continue l’évangéliste, partit de là, avec ses disciples , et se retira vers la mer » de Tibériade. « Et une grande multitude le suivit, de la Galilée et de la Judée, et de Jérusalem , de l’Idumée et d’au-delà du Jourdaïn ; et ceux des environs de Tyr et de Sidon, » en Phénicie, « apprenant ce qu'il faisait, vinrent en grand nombre le trouver. Alors il dit à ses disciples qu’on lui amenât une barque, à cause de la foule, afin qu'il n’en fût pas accablé. Car il en guérissait beaucoup, et tous ceux qui étaient afiligés de quelque mal se précipitaient sur lui pour le toucher. Il les guérit tous et leur commanda de ne point le faire connaïtre, » sans doute pour ne pas irriter encore la fureur de ses ennemis. Sa patience et sa douceur éclataient en tous ses miracles autant que la force de sa domination, même sur les suppôts de l'enfer. « Les esprits immondes , » c’est-à-dire les possédés qui leur servaient d'instruments, « en le voyant, se prosternaient devant lui et s’écriaient : Vous êtes le Fils de Dieu. Mais il leur faisait de grandes menaces pour les èmpêcher de dire qui il était, afin que ce qui a été dit par le prophète Isaïe s’accomplit : Voici mon serviteur que j'ai choisi, mon bien-aimé en qui je trouve mes délices. Je ferai reposer mon Esprit sur lui, et il annoncera

la justice aux nations. Il ne disputera pas, il ne criera pas, et personne n’entendra sa voix sur les places. Il ne rompra pas le roseau à demi brisé; il n'éteindra pas la mêche qui fume jusqu’à ce qu’il assure le triomphe de la justiee, et les nations espéreront en son nom » (4). | |

Les rabbins les plus estimés pour leurs productions littéraires, Abarbanel, Kimchi, Maimonide, aussi bien que le paraphraste chaldéen, n'hésitent pas à reconnaître dans ce passage d’Isaïe le Messie-Roi, au signe incomparable de sa douceur. Le nom de serviteur est approprié ici au Fils bien-aimé, dans son incarnation, parce que la personne du Fils, le Verbe divin, a pris la forme de serviteur, ainsi que parle saint Paul (2).

N° 54. — La convocation des douze apôtres auprès de Jésus, et le sermon sur la montagne (3). — Le moment était venu de mettre la dernière main à la formation du collège apostolique et à l'élection des douze. Jésus, dès son entrée dans la vie publique, après son baptême et au sortir du désert de la Quarantaine, avait déjà choisi ses premiers apôtres parmi . les disciples de son saint Précurseur, et il avait confirmé leur foi par son premier miracle, opéré sous leurs yeux à Cana de Galilée. Un second miracle avait enlevé ces bateliers du lac de Génésareth à leur modeste profession pour en faire des pêcheurs d'hommes, tandis que sur les bords du même lac une simple parole avait sufii pour attirer le publicain Matthieu à la suite de son Maitre. Avant la prédication solennelle que Jésus enireprit de faire à la foule qui grossissait toujours, le Maître voulut avoir à ses côtés ceux qui devaient être les coopérateurs privilégiés de son apos-

(1° Isaïe, XLII, 1-30 — (2) Phil., II, 7. — 3) Saint Matthieu, V, VI, VIT. — Saint Marc, III, 13. — Saint Luc, VI, 12.

tolat et de son enseignement; car pour son œuvre divine il voulait prendre des auxiliaires parmi les hommes, s'étant fait homme lui-même. Ea veille, «il se retira seul sur la pente de la montagne pour prier, et passa toute la nuit à-prier Dieu. » Telle était la première leçon qu’il voulait donner à son Église, qui s’est fait une loi de suivre son exemple, comme on le voit encore par les prières, accompagnées de jeûnes, qui précèdent le choix et la consécration de ses ministres.

« Dès qu'il fut jour, il appela autour de lui ceux qu'il voulut, et ils vinrent à lui ; et lorsqu'il fut assis, ses disciples s’approchèrent, et il en choisit douze d’entre eux qu’il nomma apôtres » ou envoyés, « pour être avec lui et pour les envoyer prêcher. Et il leur donna le pouvoir, » comme nous le verrons bientôt, « de guérir les maladies et de chasser les démons. Voici les noms des douze apôtres : Simon, à qui Jésus donna le nom de Pierre, était le premier, et André, son frère ; et Jacques, fils de Zébédée, et son frère, Jean, auxquels il donna le nom de Boanergès, c’est-àdire fils du tonnerre ; Philippe et Barthélemy ; Matthieu et Thomas ; Jacques, fils d’Alphée, et Simon Île Chananéen, appelé le Zèlé ; Jude ou Thaddée, fils de Jacques, et Judas Iscariote, qui fut le traître. » C’est la raison pour laquelle il est toujours placé le dernier chez les évangélistes. Simon Pierre, au contraire, a toujours la première place, tandis que les autres membres sont échelonnés dans un ordre variable ou groupés deux à deux, comme on vient de le voir d’après saint Marc et saint Luc. La place que Pierre occupe partout, il ne la doit pas à son âge, inférieur à celui d'André, son frère, ni à la priorité de sa vocation, n'ayant été appelé qu'après André, ni au droit de prédilection et de seule amitié de la part du Maïtre, car Jean était le disciple bien-aimé : sa primauté, reconnue par les apôtres et proclamée par les évangélistes,

ne venait que de l'excellence de son autorité et de la qualité de chef de l'Église qui lui fut conférée par Jésus-Christ.

Jacques, fils de Zébédée, est celui que nous appelons Jacques-le-Majeur. Il reçut aussi de Jésus un surnom, qui lui fut commun avec Jean, son frère, et qui signifiait que ces deux enfants du tonnerre devaient se distinguer, entre les apôtres, par l'éclat et l'énergie de leur prédication et de leur enseignement. Jacques, fils d’Alphée, ou le mineur, est appelé dans l’Écriture le frère du Seigneur, dont il était proche parent, ainsi que son frère Jude ou Thaddée ; ils sont tous deux auteurs des deux épiîtres canoniques qui portent leur nom. Thomas, appelé didyme, en grec didumos, c'est-àdire, geminus, ou jumeau, habitait probablement une des villes situées près du lac de Génézareth. Simon le Cananéen, Kananitès, au témoignage de Nicéphore et de Baronius, passe pour avoir été, comme nous l’avons dit, l’époux de Cana; et Nathanaël serait l’apôtre Barthélemy. Judas Iscariote, ou l’homme de Kariot, était de la petite ville de cenom ; quelques-uns ont remarqué que ce nom de Kariot ou Kérioth renfermaïit une triste prophétie, et signifiait déjà pour Judas, l’homme de l'usure ou du mensonge, l'homme de la ceinture de cuir, ou de la bourse. Jésus choisit Judas parce qu'il voulait sincèrement qu'il fût apôtre, remarque judicieusement le P. de Ligny (4). Judas se rendit ce choix funeste par sa trahison. Elle n’empêcha pas le Sauveur de le choisir, parce qu’elle devait servir à nous apprendre que les dons de Dieu les plus excellents laissent toujours à l’homme qui en a été gratifié, le pouvoir d’en user ou d’en’abuser à son choix; qu’appelé par la vocation divine à l’étatle plus saint, on peut encore s’y perdre, et qu’on doit travailler à son salut avec crainte et tremblement.

(1) Ch. XV.

Jésus, ayant fait l'élection des douze, « descendit avec eux et s'arrêta dans la plaine, suivi de la troupe de ses disciples et d’une grande multitude de peuple de toute la Judée, de Jérusalem, des bords de la mer, de Tyr et de Sidon, qui étaient venus pour l'entendre et pour être guéris de leurs maladies. Ceux qui étaient possédés des esprits immondes en furent délivrés; et toute la foule cherchait à le toucher, parce qu’une vertu sortait de lui et les guérissait tous »,

« Voyant donc ce peuple », avide de sa parole, il jugea le temps venu de travailler au salut et à la perfection des âmes, après avoir guéri les corps ; et revenant sur la pente de la montagne, qui devait lui servir de chaire, « il s’assit, et ses disciples se tinrent près de lui. Alors élevant les yeux vers ses disciples, il ouvrit sa bouche », dit l'Évangile, lui qui avait autrefois ouvert la bouche de ses prophètes, «et prenant la parole, il les instruisit », et commença par tracer le code de sa morale évangélique, dans ce discours, résumé par saint Matthieu, et appelé le sermon sur la montagne. Cette montagne des Béatitudes, ainsi nommée des premières paroles de Jésus, est située près de Béthulie, aujourd'hui Sophet, à trois quarts de lieue de la plaine, où se fitle miracle de la multiplication des pains, à deux lieues et demie de Tibériade, au côté occidental de la mer de Galilée. C'est une colline oblongue, d’une élévation médiocre, mais difficile à gravir : elle est séparée de toute autre, et, de son sommet, on découvre des lieux très-considérables, tels que Béthulie, Capharnaüm, Corozaïn, Tibériade, et le désert témoin de la - multiplication des pains.

N° 52. — Les huit béatitudes évangéliques — Les huit béatitudes, que saint Luc réduit à quatre, font l'ouverture du discours, et peuvent en être considérées comme l’abrégé : elles contiennent, sous des

expressions différentes, l'unique et véritable fin de l’homme, qui est Le bonheur infini du Ciel, dans la possession de Dieu; les moyens, pour atteindre cette fin surnaturelle, ou les dispositions d'esprit et de cœur, que demande l'observation de la loi chrétienne : le détachement, la douceur et les larmes, la soif de la justice et de la miséricorde, la pureté, la paix du cœur et l'amour de la souffrance. Tout respireici, dès le début, l'autorité du Maître, et la profondeur des vérités qu'il enseigne, et la forme sententieuse des maximes qu'il propose, comme autant d’axiomes de la science nouvelle, destinée à changer le monde et à restaurer la face de la terre. Le goût des choses de Dieu pénètre les cœurs avec cette rosée divine : « Bienheureux sont les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux leur appartient! Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu’ils posséderont la terre »!

Les deux premières leçons du Sauveur portent sur la modération des désirs superflus et le refrénement des passions : il faut un grand dégagement d'esprit et de cœur, pour ne point céder à l'attrait des richesses, qui captivent les yeux, embarrassent la vie de tant de sollicitudes, et dégoûtent des biens éternels ; mais quelle vertu ne faut-il pas, et quelle virilité de caractère, pour dompter les mouvements impétueux qui s'élèvent en nous, et acquérir cette douceur, vraie fleur de la charité, et fruit d’une parfaite humilité? « Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés »! La béatitude des larmes ne pouvait être proclamée et persuadée que par un Dieu, à des hommes avides de plaisirs autant que d'honneurs ; et pourtant, soit qu’ils pleurent leurs misères, soit qu'ils pleurent leurs péchés, ils sont sûrs d’être consolés, puisque Jésus- Christ se fait le garant de cette joie, promise à l’autre vie « où toute affliction cesse, où toutes les larmes seront essuyées ». Les larmes de la pénitence ont elles-

mêmes leur douceur, et Madeleine, après avoir arrosé de ses pleurs et de ses parfums les pieds de Jésus, ne voudra plus les quitter.

Mais à la place des superfluités de la vie ou de ses joies trompeuses, d’autres désirs doivent remplir notre cœur : c'est la soif du royaume de Dieu et. de sa justice, la faim de cet aliment céleste qui ne périt pas, en un mot l’ardeur toujours croissante de la perfection d’où procèdent toutes les œuvres de salut, de grâce et de vie, en conformité à la volonté de Dieu : « Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassassiés ! Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront miséricorde!» À force de croître dans lamour de la justice et de s'approprier, en quelque sorte, les perfections de Dieu, le disciple de Jésus-Christ en vient jusqu’à exercer la miséricorde envers ses frères : c’est le plus bel effet de [a charité d’être touché des maux d'autrui; et la plus belle récompense promise à celui qui pardonne et qui compatit, est le pardon qu'il mérite pour ses propres fautes et la compassion divine qu’il attire du ciel sur lui.

- La sixième béatitude est la pureté du cœur dans laquelle Dieu aime à se réfléchir, comme dans une glace nette et resplendissante : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu! » De même que la miséricorde attire la miséricorde, la pureté se communique à la pureté : « Qu'elle est belle, qu’elle est ravissante, s’écrie Bossuet (1), cette fontaine incorruptibled’un cœur pur! Dieu se plait à s’y voir lui-même comme dans un beau miroir ; il sy imprime lui-même dans toute sa beauté. Ce beau miroir devient un soleil par les rayons qui le pénètrent : il est tout resplendissant. La pureté de Dieu

(1) Médit. sur l'Évangile, VII‘ jour.

se joint à la nôtre, qu'il a lui-même opérée en nous; et nos regards épurés le verront briller en nous-mêmes et y luire d’une éternelle lumière. « Bienheureux » donc « ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu! » Le cœur pur ne diffère pas du cœur simple, qui ne regarde que Dieu et n'aime aussi que lui seul.

Dans nos Écritures la multiplication du cœur est réputée une infidélité, une perfidie et comme une sorte d’idolâtrie. Le cœur simple va droit à Dieu et ne saurait jamais vouloir que du bien aux hommes ; aussi les pacifiques sont-ils proclamés heureux au même titre que les cœurs simples et purs, et que les cœurs pleins de mansuétude : « Bienheureux les pacifiques, car ils sont appelés les enfants de Dieu! » Les pacifiques sont ceux qui s'appliquent à rétablir et à conserver la paix parmi les hommes ; ils se distinguent de ceux qui sont doux, occupés à entretenir la paix dans leur propre cœur, et à en régler tous les mouvements selon l’ordre de la divine sagesse et de la pure charité. Les amis de la paix ont une grande ressemblance avec le Dieu de paix et méritent, d’une manière très-excellente, le titre d'enfants de Dieu, vivant comme des frères dans la même maison, et faisant régner l’harmonie au sein d’une même famille. Toutefois, le dernier irait de la charité fraternelle et le gage le plus assuré de l’éternelle béatitude, est de souffrir de tout le monde sans jamais faire souffrir personne. Cette marque des élus, assimilée à la première dans la:promesse identique de la récompense céleste, est développée avec complaisance par le Sauveur, qui s’est imposé à lui-même cette nécessité de souffrir pour entrer dans sa gloire : « Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux leur appartient. Vous serez heureux lorsque à mon sujet les hommes vous chargeront d’opprobres, qu'ils vous persécuteront, qu’ils diront de vous toute

sorte de mal contre la vérité. Réjouissez-vous et faites éclater votre joie, parce que la-récompense qui vous attend dans le ciel est grande. Car c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes qui ont été avant vous ; » et non-seulement les prophètes, mais encore le Messie lui-même.

Saint Luc, réduisant ces béatitudes à quatre, proclame heureux , avec le Sauveur, ceux qui sont pauvres, ceux qui sont affamés , ceux qui pleurent et ceux qui sont haïs et persécutés pour l'amour du Fils de Dieu; et à ces quatre béatitudes il oppose quatre malédictions ou anathèmes, qu'il lance contre les amateurs du monde et de ses faux biens : « Malheur à vous, riches, qui avez ici votre consolation » et n'en cherchez point d'autre! « Malheur à vous, qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim ! Malheur à vous qui riez » et vous laissez emporter par les joies du siècle, « parce que vous serez alors dans laffliction et dans les larmes. Malheur à vous, lorsque les hommes vous applaudiront; car leurs pères en usaient ainsi à l'égard des faux prophètes. »

Cette allusion aux vrais et aux faux prophètes de l'ancienne loi termine les bénédietions et les malédictions que nous venons de lire, et induit à croire que le discours s'adresse directement aux apôtres où aux prophètes de la loi nouvelle. La première partie du corps du discours semble en effet regarder les maîtres de la: science, mais non d’une manière exclusive : l'union qui existe entre les chefs et les membres de la société chrétienne permet d'appliquer à ceux-ci, dans une juste proportion, les qualités ou les vertus moraies des pasteurs qui les conduisent ; il s’agit en premier lieu des docteurs et des dépositaires de la loi di-

vine, qui doivent l’enseigner et la transmettre aux fidèles.