II

N° 53, — L'’apostolat de la vérité et de la sainteté dans la promulgation de l'Évangile. — Jésus interpelle donc les douze qui sont à ses côtés, et, en leur personne, tous ceux qui auront part au gouvernement de l'Église ; et il trace les principaux caractères du sacerdoce chrétien dans la promulyation et l'exacte observance de la loi évangélique : « Vous êtes, leur dit-il, le sel de la terre. Que si le sel devient fade et insipide, avec quoi lui donnera-t-on du goût, lui rendra-t-on sa force? Il n’est plus bon à rien, sinon à être jeté dans la rue et à être foulé aux pieds par les hommes. » Le sel assaisonne la viande ; il en relève le goût et en prévient la corruption. Ainsi la prédication de la parole de Dieu et même la simple conversation du chrétien doivent ranimer dans les autres le goût de la piété : « Que votre discours soit plein de grâce, disait saint Paul, et qu’il soit assaisonné de sel. » S'il faut reprendre avec force et quelquefois piquer au vif, faites-le avec une sage discrétion. La sainteté toute seule de la vie apostolique est déjà, pour ceux qui en sont témoins, comme un stimulant et un préservatif qui les empêche de tomber dans la langueur ou de se corrompre et de se perdre. Mais si le sel s’afladit, avec la sainteté des pasteurs, qui les sanctifiera eux-mêmes et leur rendra le principe de la pureté et de la vigueur sacerdotales, auquel tous les autres ont aceoutumé d'avoir recours ? On voit dans ce premier avertissement l'un des plus beaux privilèges accordés aux ministres de l'Évangile, mais aussi l’un des plus grands et des plus périlleux devoirs de leur mission.

Le second avertissement ajoute un degré de plus ; car il emporte l’exemple qui édifie et qui éclaire la maison de Dieu. Ilne suffit pas, en effet, de la prédieation de la parole, ni de l'exposition des préceptes, | munis de.la correction d’une réprimande sévère ;: il faut des œuvres et des vertus qui luisent aux yeux du

ñionde entier : « Vous éles la lumière du monde! Une ville située au sommet d’uné montagne ne peut être cachée ; et si on allume la lampe, ce n’est point pour la méttre sous un boisseau, maïs on l'élève sur le candélabre, afin qu’elle éclaire tous ceux qui sont dans Fa maïson. Qu’ainsi votre lumière brille devant les hommes, afin que voyant vos bonnes œuvres, ils glorifient votre Père qui est dans le ciel! » Saint Paul n'aura point d'autre langage que son Maître, et ne féra pas difficulté d'étendre à tous les chrétiens cette obhgation du bon exemple, imposée principalement aux pasfeurs : « Vous devez luire au milieu d’une nation mauvaise et corrompue, comme étant les luminaires dont le monde doit être éclairé. »

E'exacte observance de la loi, dans ses moindres détails, est l’objet d’une dernière recommandation faïte à ceux qui enseignent : « Ne pensez pas que je Sois venu pour abolir la loi et les prophètes. Je ne‘suis pas venu pour les abolir, mais pour les accomphr. » La loi nouvelle est en effet bien moins l’abrogation que l’accomplissement de l’ancienne : elle maintient, comme nous le verrons, les préceptes moraux du Décalogue et tous les devoirs essentiels de la reli-

sion, que Jésus perfectionne par une interprétation -plus élevée ; et de plus, si les préceptes cérémoniels et figuratifs semblent disparaître, comme l'ombre devant la réalité, c’est qu’ils sont consommés et vraiment accomplis en la personne de Celui qui est la fin de toute la loi. Voilà ce qui explique la parole du Saueur et justifie son serment solennel : « Je vous le dis en vérité :: le ciel et la terre passeront, plutôt que fout ce qui est dans la loi ne s’accomplisse, jusqu'à un seul iota et à un seul point. Celui donc qui violera l'un de ces préceptes, füt-ce le moindre, et donnera un tel enseignement aux hommes, il sera le dernier dans le royaume du ciel : mais celui qui les prati-

quera et les enseignera, celui-là, dans le royaume des Cieux, sera grand ». Le plus petit ou le dernier dans le royaume des Cieux, selon l'interprétation commune, que signale et que suit le P. de Ligny (4), paraît bien près d' être exclu de ce royaume.

La sentence que prononce immédiatement le En 4il favorise le sens le plus sévère : « Et. voici ce que je vous déclare : Si votre justice n’est plus pleine et plus parfaite que celle des Scribes et des Pharisiens, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux. N'imitezdonc pas les Scribes et les Pharisiens, qui se contentent d’instruire les autres des préceptes de la loi, sans les pratiquer eux-mêmes, ou qui en gardent la lettre sans en avoir l'esprit, faisant ce qu’elle ordonne, non pas pour plaire à Dieu, mais pour satisfaire leur vanité. Et le Sauveur proposait encore cette comparaison « Un aveugle peut-il conduire un autre aveugle ? Ne tomberont-ils pas tous les deux dans la fosse ?» C’est ainsi qu'il voulait prémunir ses apôtres et ses disciples contre les interprétations des faux docteurs qu'il va condamner.

N° 54. — Supériorité de la morale évangélique dans l'interprétation des préceptes de l’ancienne loi. — Le Sauveur, en effet, comme auteur de la loi nouvelle, ne se contente pas de: la recommander à l'observance de ses disciples et à la fidélité de ses apôtres, par l'exemple de sa propre personneet l'élévation du ministère évangélique ; il veut encore appuyer sa doctrine sur l'interprétation authentique des préceptes de la loi ancienne, afin de montrer que la justice des chrétiens doit être plus abondante que celle des paiens et des Juifs.

L'abondance de la justice évangélique ou la perfec-

(1) Chap. XVI,

tion de la loi nouvelle, comparée à l’ancienne, se reconnaît à trois traits principaux : à l'intelligence plus spirituelle et plus approfondie des préceptes, à la sincérité plus franche du langage, à l'extension plus large de la charité : la spiritualité des préceptes descend jusque dans le cœur, et atteint le foyer du mal, pour condamner non-seulément toute parole de colère, mais encore tout sentiment de haine et de vengeance; pour étouffer à sà naissance tout désir adultère et toute pensée impure, et retrancher impitoyablément toute occasion de scandale et de chute; enfin pour restituer au mariage son indissolubilité primitive altérée par la permission du divorce : « Vous avez entendu qu’il a été dit aux anciens » par le précepte fait à vos pères « Tu ne tueras pas ; et celui qui aura tué sera condamné par le jugement. Et moi je vous dis, » reprend Jésus avec le ton et l'autorité d’un législateur divin : « Quiconque se met en colère Contre son frère sera condamné par le jugement, » faisant assez entendre, comme’ saint Jean l’exprime dans une de ses épitres (1), que « celui qui hait son frère est un meurtrier ; » il ajoute : « Et quiconque dira à son frère : Raca, » homme vain et sans cervelle, « sera condamné par le conseil ; et celui qui - l'appellera fou, sera condamné à la Géhenne du feu. » . Le mot fou équivaut à celui d’ompre et de scélérat, dans la langue de l'Ancien Testament, où la piété est synonyme de la sagesse. «

Les différents degrés de juridiction des tribunaux sont ici marqués, comme pour mieux faire apprécier la gravité des délits et des peines. Le tribunal établi dans chaque ville s'appelait le Jugement : il était composé de trois juges, quelquefois de sept, selon Josèphe, ou de vingt-trois ; il prononçait, sans appel, sur les causes légères, et sauf appel au grand

HPF°ch8.

sanhédrin, sunedrion, lorsqu'il s'agissait de causes graves, et de peines capitales. Ce petit sanhédrin était inférieur au grand, qui portait simplement le nom de conseil, et représentait les soixante-dix juges, établis par Moïse; le conseil, ou tribunal suprême de Ja nation, composé de soixante-dix ou soixante-douze membres siégeait à Jérusalem, et décidait, en dernier ressort de toutes les causes majeures, qui intéressaien{i la religion et l'État. Les deux premiers degrés de la colère, condamnés par l'Évangile, méritent déjà les châtiments infligés par ces deux tribunaux à des erimes considérables, et semblent épuiser la juridiction des hommes ; un troisième degré qui est de pousser à dire des injures atroces à son frère, appelle une vengeance divine, Au sud de Jérusalem existe une vallée, QUI POr+ tait le nom de Gé-Hinnom, ou val de Hinnom, de son propriétaire primitif. A partir du temps de Salomon, les [sraëlites, adonnés aux pratiques de lidolâtrie, choisirent ce lieu, pour y brûler leurs enfants en l'honneur de l’infâme idole de Moloch. Mais, après le retour de la captivité, revenus à de meilleurs sentiments, ils eurent tellement en abomination ce théâtre d’un eulte barbare et sacrilège, qu'ils firent de la vallée une voirie, et y jetèrent les cadavres et les immondices. Comme il fallait du feu pour consumer les cadavres, où les vers fourmillaient, la vallée fut appelée Géhenne de feu ou ardente, et devint synonyme de l'enfer, véritable image de la damnation éternelle, avec « son ver-rongeur qui ne meurt pas, avec son feu qui ne s'éteint pas. » C'est donc à cette vallée des cadavres, qu'on appelait aussi la vallée de la mort, que Jésus-Christ compare le supplice affreux de ceux qui traitent leurs frères d’insensés et de fous (4).

Le Sauveur ajoute, en forme de conclusion : « Si

(1) BossugT, Médit. sur l'Évangile. XIII° jour.

donc tu présentes ton offrande à l'autel, et que tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laissé là ton offrande devant l'autel, et va d’abord té réconcilier avec ton frère, et alors revenant, tu présentéras ton offrande. » Le Seigneur ne veut point d’une oblation, présentée avec un cœur plein de ressentiment ét avec des mains portées à la vengeance ; le premier présent qu'il faut offrir à Dieu, continue l’auteur des Méditations sur l'Évangile, c’est un cœur pur de toute froideur et de toute inimitié avec son frère. « Accordetoi promptement avec ton adversaire, pendant que tu chemines avec lui, de peur que ton adversaire ne te livre au juge, et que le juge ne te livre à l’appariteur où au ministre, et que tu ne sois jeté en prison. En vérité, je te le dis, tu ne sortiras point de là, que tu n’aies payé Jusqu'au dérnier quadrant, » ou jusqu'au dernier liard, la quatrième partie de l’as. Cette autre comparaison, prise des tribunaux, et de l'exacte justice humaine, invite à une prompte réconciliation : il faut s’accorder volontairement l’un avec l’autre plutôt que d’en venir à un jugement qui augmenterait l’aigreur, en aggravant aussi la peine. Saint Augustin croit retrouver encore ici la peine ou la menace de l'enfer; mais d’autres Pères, tels que saint Cyprien, saint Ambroise et Origène, ne voient dans la prison que l’image du purgatoire ; dans le chemin, que la vie présente ; dans le juge, la personne du Christ, et dans le ministre, l'ange exécuteur de la sentence. Saint Augustin entend par l'adversaire, avec lequel il faut se réconcilier sur lé chemin, la vérité où la conscience qui nous condamne en cette vie, et nous livré à l’exécuteur en l’autre ; mais qu'il s'agisse de la vérité, de la charité où de la justice, ces différentes intérprétations ont toujours un sens véritable, et peuvent se ramenëer à une seule, qui consiste à proportionner le degré de la peine à la gravité de la faute intérieure ou extérieure.

Après le précepte qui interdit la colère vient: celui qui défend la luxure, deux passions tyranniques, égales en violence, mais opposées dans leurs mouvements. le Sauveur attaque encore ici le mal, jusque dans.son principe, et interprète la loi, jusque dans ses dernières conséquences : « Vous savez qu'il à été dit aux an ciens : tu ne commettras pas l’adultère. Et moï je vous dis que quiconque regarde une femme avec un mauvais désir, a déjà commis l’adultère dans son cœur.» Moïse, expliquant lui-même le précepte donné aux anciens leur disait : « prenez garde de ne point laisser aller vos yeux et vos pensées, en vous souillant dans les objets qui vous environnent (1) ;» et Jobavait fait un pacte avec ses yeux, pour ne pas mêmeconsidérer une vierge (2). Jésus renouvelle cet enseignement, et fait de la retenue des yeux la première de. ses recommandations. La seconde est de fuir le péril, et d’éloigner l’occasion du péché, au prix de ce que nous avons, de plus cher en apparence et de plus indispensable, comme est pour nous l'œil droit et la main droite; non en retranchant littéralement un membre du corps, mais en s'abstenant d'en faire usage, tout aussi bien que s’il était retranché, coupé, arraché : « Que siwotre œil droit vous scandalise » et vous est une occasion de chute, « arrachez votre œil, et rejetez-le loin de vous; car il vaut mieux pour vous qu’un de vos membres périsse, et que tout le corps ne soit pas jeté dans la géhenne. Et si votre main droite vous scandalise, coupez-la et rejetez-la loin de vous. Car il vaut mieux pour vous, répète le Sauveur, qu’un de vos membres périsse, et que tout votre corps ne soit pas jeté dans la géhenne. » Le précepte de l’indissolubilité du mariage, que nous verrons encore inscrit dans saint Matthieu, se rattache ici au précepte de la chasteté conjugale, et

(1) Num. XV.:39. — (2} XXXI: 1.

retire l’ancienne permission du divorce : « Il a été dit encore dans la loi : Quiconque veut répudier sa femme, qu'il lui donne l'acte par lequel il déclare ia répudier. Et moi je vous dis que quiconque renvoie sa femme si ce nest en cas de fornication, l’expose à devenir adulière ; et quiconque épouse celle que son mari aura quittée commet un adultère. »

Cette première partie de l'interprétation des préceptes, selon l'esprit évangélique se rapporte à la discipline intérieure de l'âme, qui a pour but de régler les passions. La seconde a trait directement à l’amour de la vérité, ou à la sincérité du langage, qui doit distinguer le chrétien, pour mieux rendre hommage au Verbe de Dieu,, qui est la vérité substantielle et éternelle : « Vous savez encore qu'il a été dit aux anciens Vous ne vous parjurerez pas, mais vous accomplirez les serments que vous avez faits au Seigneur. Et moi je vous dis de ne point jurer du tout : ni par le ciel, parce qu'il est le trône de Dieu ; ni par la terre, parce qu'elle lui sert de marchepied ; ni par Jérusalem, parce qu’elle est la cité du grand Roi. Ne jurez pas même par votre tête, parce que vous ne pouvez en rendre un seul cheveu blanc ou noir. Contentez-vous. de dire : oui, cela est; ou : non, cela n’est pas. Car ce qu'on dit de plus vient d’un mauvais principe, » ou du malin. C'est la dureté des cœurs, c’est la malice et la fourberie, c'est le démon en un mot qui a contraint de recourir au serment.

Toutefois, selon la remarque du Catéchisme romain (4), ces paroles ne doivent pas être prises pour une:condamnalion générale et absolue du serment. Notre-Seigneur a voulu corriger le jugement erroné des Juifs, qui s’imaginaient n'avoir qu’une seule chose à éviter dans le serment, la fausseté ou le parjure.

@) Part: LT, ch: II, n. 18.

D'où il arrivait qu’ils juraient et forçaient les autres de jurer pour les motifs les plus vains et pour des choses sans importance. Le Sauveur blâme et réprouve cette coutume , ét nous apprend qu'il ne faut user du serment que lorsque la nécessité nous oblige d'y recourir. Les expressions même du Sauveur, faités pour ramener la conversation aux formulés les plus sim ples, montrent assez que son intention est d'interdire l'abus du serment dans les discours familiers. D'un autre côté, il redresse la nature du serment entendu à la manière des Juifs, en leur faisant comprendre que jurer par les er éatures qui appartiennent à Dieu, € est jurer par Dieu lui-même.

Enfin, l'interprétation de la loi, selon l'esprit dé l'Évangile, ne sera plus contenue dans la stricte ri gueur d’une justice sévère, mais atteindra les dernières limites de la charité : « Vous savez qu'il a été dit : œil pour œil et dent pour dent. » C’est la vieille loi du talion qui sent de trop près la loi de nature. Jésus- Christ vient substituer à ce code pénal élémentaire ét à la vindicte des tribunaux, lesprit de conciliation, de fraternelle entente et d’héroïque douceur qui, sous forme de précepte ou de conseil pratiqué par les chrétiens, doit tarir la source même des procès : « Et moi je vous dis de ne point résister à ceux qui vous traitent mal; mais si quelqu'un vous donne un soufflet sur la joue droite, tendez-lui la joue gauche. Et célui qui veut plaider contre vous pour vous enlever votre tunique, laissez-lui, de plus, prendre votre manteau. Et si quelqu’un veut vous contraindre à faire mille pas avec lui, faites-en deux mille en plus. Donnez à tous ceux qui vous demanderont. Ne fuyez pas, » commé on fait or He fé « celui qui vous emprunté dans son besoin.

La libéralité et la bienfaisance, ces deux ornements du disciple de Jésus-Christ et son plus bel héritage,

font toute la parure de l'Évangile. Mais il reste un signe distinctif de la loi nouvelle , qui sera donné par Notre-Seigneur comme son précepte favori, et qui consiste dans l'amour des ennemis : « Vous avez entendu qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochaïn et tu haïras ton ennemi. » Cette addition ou interprétation, qui ne pouvait s'appuyer que sur l'injonction passagère faite à Israël d’exterminer les peuples de la Palesline , ne pouvait être acceptée comme une maxime générale. Le Sauveur rétablit le vrai sens du texte : « Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient, afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans les cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et pleuvoir sur les justes et sur les injustes, Et votre récompense sera grande ! Car si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense aurez-vous ? Les publicains ne le font-ils pas? Et si vous saluez vos frères seulement, que faites-vous de plus? Les païens n’en font-ils pas autant? Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux. » Ainsi, aimer ses ennemis du fond du cœur. leur faire du bien en signe de cet aniour sincère et généreux, prier pour eux en vertu de l’union surnaturelle qui nous lie avec eux à Dieu même, voilà les trois degrés de cette héroïque charité ; et les motifs de cette conduite chrétienne sont : 4° l’exempie d'un Dieu souverainement bon, et le devoir d’imiter Celui dont nous sommes les enfants ; 2° l’intérêt propre ou la vue de la récompense ; 3° la supériorité de la loi évangélique sur la loi revélée aux Juifs et sur la loi morale des Gentils ; 4° enfin le terme d’une perfection divine à laquelle nous devons aspirer et ne jamais cesser de tendre.

N° 55. — Perfection de la morale évangélique dans la pureté d'intention qu'elle exige de ceux qui font le bien. — Il ne suffisait pas de dégager les préceptes de l’ancienne loi des fausses interprétations du pharisaïsme; lors même que les Pharisiens se piquaient d'observer exactement la loi, ils corrompaient les meilleures œuvres par de vicieuses dispositions : la loi prescrit de faire le bien, mais il faut encore savoir le bien faire. Quelles œuvres sont plus excellentes en elles mêmes que l’'aumône, la prière et le jeûne ? Et néanmoins si le motif prédominant de ces œuvres est la vaine gloire, l’ostentation ou l’hypocrisie, le mérite en sera perdu ou notablement diminué pour le Ciel: « Prenez bien garde, dit le Sauveur, à ne pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes, ou votre Justice, comme parle l'Évangile, sous leurs yeux, pour en étre vus, autrement vous ne recevrez pas la récompense de votre Père céleste. » Jésus condamne l'intention de paraître aux yeux des hommes, pour se glorifier, sans contredire le précepte qu'il a donné plus haut de mener une vie exemplaire devant les hommes, mais pour glorifier Dieu. « Lors donc que vous faites l’aumône, ne sonnez pas de la trompette devant vous, comme font les hypo- crites dans les Synagogues et sur les places publiques, pour être vus et honorés des hommes. En vérité, Je vous le dis, ils ont reçu leur récompense. Mais lorsque vous faites l’'aumône, que votre main gauche ne sache pas ce que fait votre main droite. » Que vos plus intimes amis l’ignorent. « Cachez-la dans le sein du pauvre, » suivant le conseil du Sage (4) et cachez-la s’il est possible, au pauvre lui-même : Que le mérite‘en soit, couvert à vos propres yeux, si vous ne pouvez. vous cacher le bien que vous faites, « Que votre aumône demeure dans le secret, et votre Père céleste qui voit

(1) Eccl. XXIX, 15.

ce qui se passe dans le secret vous en récompensera. »

Sans compter ce premier vice de l’ostentation qui fait perdre le fruit de l’aumône, deux autres défauts peuvent se rencontrer dans la prière : l'hypocrisie pharisaique et la prolixité paienne : « de même, quand vous priez, ne faites pas comme les hypocrites qui affectent deprier debout dans les synagogues, etau coin des rues, afin que les hommes les voient. En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense ». Il est vrai que les prêtres et les lévites sacrifiaient à Dieu et chantaient les psaumes, en se tenant debout, ainsi que le peuple qui assistait au sacrifice, surtout quant on faisait retentir le chant solennel d'action de grâces. Mais les Juifs priaient aussi à genoux, surtout dans l'acte d’adoration et de pénitence ; lorsqu'ils sollicitaient de Dieu le pardon de leurs fautes. Dans la dédicace du temple Salomon pria et adora à genoux. « Je fléchirai le genou devant le Dieu sublime », dit le prophète Michée. « Tout genou se courbera devant moi, dit encore fsaïe, afin que toutes les nations m’adorent et me révèrent ». C'est, en effet, la forme de l’adoration chez tous les peuples.

Jésus-Christ reproche aux scribes et aux Pharisiens bien plus l’orgueil de leur cœur, que la posture hautaine de leur corps, par laquelle ils se distinguaient du reste du peuple et semblaient se croire plus saints que lui. « Maïs toi, dit le Sauveur, quand tu pries, entre dans ta chambre; et la porte fermée, prie ton Père en secret ; etton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » Retire-toi dans le plus intime de ta maison et de ton cœur ; ferme la porte de ton cabinet, l'entrée de tous tes sens aux choses extérieures, et, dans le recueillement de la solitude, prends Dieu, appelé ton Père, pour en faire le dépositaire de tes besoins et de tes peines. « Dans vos prières, ne parlez pas beaucoup, comme font les païens, qui s’imaginent

qu’à force de paroles ils seront exaucés. » Ce flux de paroles ne sert qu’à noyer la pensée de Dieu et à distraire le cœur, et les longues formules que les Gentils employaient pour fléchir leurs divinités, ne font que languir, en comparaison de la science de: Dieu, qui lit dans notre intérieur et prévient nos demandes: « Ne leur ressemblez donc pas ; car votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le: lui demandiez. Vous prierez done ainsi : Notre Père, qui êtes dans les cieux, que votre nom soit sanctifié ; que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donnez-nous aujourd’hui notre pain de cha que jour; ou notre pain au-dessus de toute substance. Et remettez-nous nos dettes, comme: nous les remettons à nos débiteurs ; et ne nous induisez pas en tentation, mais délivrez-nous du mal, ow de lesprit malin. Ainsi soit-il. Car si vous remettez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous remettra les vôtres. Mais si vous ne les remettez point aux hommes, votre Père céleste ne vous remettra non plus: vos offenses. »

Telle est cette courte et belle prière, qui portesi bien le cachet et le nom du Seigneur, et qui renferme en si peu de mots, selon la: remarque de Tertullien, l'abrégé de tout l'Évangile : « Breviariwm totius Evangel. » En effet, elle n’exprime pas seulement les-devoirs de la prière, qui consistent dans l’adoration de Dieu et les supplications de l’homme, mais elle:em-— brasse même toute la parole du Seigneur, toutes les règles de la discipline , la profession et l'exercice de toutes les vertus : hommage rendu à Dieu: par ce titre de Père, Der honor 1n Patre; témoignage: de:foi.en! croyant à sa parole et en glorifiant son nom, fidei testimonium in nomine ; acte de soumission et d'amour en soupirant après l’accomplissement de la: volonté, oblatio obsequii in voluntate; souvenir d'espérance,

en hâtant de nos vœux l'avénement de son règne, commemoratio spei in regno ; voilà pour la gloire de Dieu et les biens du ciel. Les nécessités de la terre ne sont pas oubliées : l’homme demande à Dieu la vie avec le pain de chaque jour’, petitio vilæ 1n pane; et en ce sens, le pain destiné à sa subsistance, comme on peut traduire le mot de saint Matthieu, dans le génie de la langue hébraïque, se confond avec le pain. quotidien, expression adoptée par saint Luc. L’aveu de nos péchés, ou de nos dettes envers la justice divine, se retrouve ensuite dans là demande du pardon exomologesis debitorum in deprecatione (veniæ) ; et enfin les précautions et la sollicitude de l'âme , qui réclame la protection divine contre les tentations de tout genre et les maux de toute espèce dont nous sommes environnés , sollicitudo tentationum in postulatione tutelæ. Ainsi Dieu seul pouvait nous apprendre comment il voulait être prié ; et c’est lui qui, en réglant la religion de la prière, a su l’animer de son Esprit, au moment où elle sortait de sa bouche, pour lui communiquer le glorieux privilège de monter au ciel, et de toucher le cœur du Père par la parole du Fils, conclut Tertullien (4).

Le divin Maïtre ne tolère pas plus l'hypocrisie dans le jeûne que dans la prière, ce qui lui fait ajouter cette troisième recommandation : « Lorsque vous jeûnez, n'ayez pas un: air triste comme les hypocrites ; car ils défigurent leurs visages, pour faire paraître leurs jeûnes devant les hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense. Pour toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton visage, » comme ont coutume de: le faire les Juifs et les orientaux, afin que les hommes ne. te voient pas jeüner, mais ton Père, présent dans le secret; et ton Père, qui voit dans le seeret, te lerendra. »

(1) De Orat. Dom. IX.

Ces actes bons et même religieux dans leur objet, l’aumône, la prière et le jeûne, s'ils sont détournés de leur fin surnaturelle, ne peuvent prétendre à la récompense divine ; le Ciel, avec ses trésors impérissables, n’est promis qu’à ceux qui le cherchent, avec une intention droite et pure. Telle est la conséquence que Notre- Seigneur va tirer lui-même de ce qu'il vient d'enseigner sur la nature des bonnes œuvres, et sur la manière de les faire. 4

« Ne vous amassez pas de trésors sur la terre, où la rouille et les vers rongent, et où les voleurs fouillent et dérobent. Mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où ni la rouille ni les vers ne rongent, et où les voleurs ne fouiilent ni ne dérobent. Car, 1à où est ton trésor, là est ton cœur. » Cette parole est grande, dit Bossuet, dans ses Méditations sur l'Évangile (1). « De quoi êtes vous rempli? Où se tournent naturellement vos pensées, c’est là votre trésor : c’est là qu'est votre cœur. Si c’est Dieu, vous êtes heureux : sr c'est quelque chose de mortel, que la rouille, que la corruption, que la mortalité consume sans cesse, votre trésor vous échappe, et votre cœur demeure pauvre et épuisé. »

Le Sauveur ajoute, en recommandant de joindre la simplicité du cœur à la rectitude et: à la pureté d'intention : « La lampe de ton corps est ton œil; si ton œil est simple, tout ton corps sera lumineux mais si ton œil est mauvais, » louche et obscur, « tout ton corps sera ténébreux. Si donc la lumière qui est'en toi est ténèbres, les ténèbres elles-mêmes que serontelles? » L’œil simple, comme l'explique si bien Bossuet, c’est la pureté d'intention : l'intention est le regard de l’âme, et l'intention est simple et droite, quand le cœur ne se partage pas. L'œil ne regardé jamais

(1) XXIX jour.

fixement qu’un seul objet, et l’âme ne peut s'arrêter

qu'à un seul bien. Lorsque les regards sont vagues et dissipés, on voit tout et on ne voit rien. Ainsi quand l'âme se dissipe en vagues désirs, elle ne sait ce qu’elle veut, et elle tombe dans la nonchalance. Dieu veut un regard arrété et fixe. Les yeux jetés sur plusieurs objets à la fois, les regards obliques ou détournés, sont flétris par les paroles suivantes : « Nul ne peut servir deux maîtres, » aimer deux choses qui s’excluent, et partager son cœur entre Dieu et la créature ; « car ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou il s’attachera à l'un et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. » Mammon en hébreu, en chaldéen et en syriaque, veut dire richesses. Un cœur asservi à l'argent ne peut s'élever à Dieu; tout attachement vicieux est une espèce d’idolâtrie, et la réconciliation ne peut se faire entre ces deux maîtres, pas plus qu'entre la lumière et les ténèbres.

De peur de se laisser aller à cette maudite passion de l’avarice, qui communique au cœur la dureté du métal, etie rend insensible aux intérêts de Dieu, il faut s'étudier à bannir jusqu'aux préoccupations de la vie, et se reposer sur le sein paternel de la Providence.

« C’est pourquoije vous dis : Ne vous inquiétez point pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour votre corps de quoi vous vous vêtirez. La vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement ? Regardez les oiseaux du ciel, et jusqu'à ces

. corbeaux » qui remplissent l'air et paraissent si peu dignes des soins du Seigneur: «ils ne sèment, ni ne moissonnent, ni ne recueillent en des greniers ; et voire Père céleste les nourrit; n'êtes-vous pas beaucoup plus qu'eux? Qui de vous, en s’inquiétant ainsi, peut ajouter à.sa taille une coudée? Et quant au vêtement, pourquoi vousinquiétez-vous? Voyezles lis des champs, commeils.croissent ; ils ne travaillent nine filent. Or, je

vous le dis, Salomon même, dans toute sa gloire, n’a Jamais été vêtu comme l’un d'eux. Que si l'herbe des champs qui est aujourd’hui, et demain sera jetée dans le four, reçoit ainsi de Dieu son vêtement, combien plus Dieu fera-t-il pour vous, hommes de peu de foi. Ne vous inquiétez donc pas, ou comme parle saint Luc, ne so— yez point suspendus en l'air, comme en péril de tomber, et toujours dans l'agitation que donne l'inquiétude, pour dire : « Que mangerons-nous ? ou que boironsnous ? ou de quoi nous vêtirons-nous ? Les Gentils s'enquièrent de ces choses, mais votre Père sait que vous en avez besoin. Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît. N'ayez donc point de souci du lendemain. Le lendemain aura soin de lui-même ; à chaque jour suffit son mal. »

Ces conseils admirables forment comme la conclusion de cette partie du discours, où respire l'abandon à Dieu et aux soins de sa providence. La conformité ou la pleine soumission à la volonté de Dieu est comme le point culminant, vers lequel Notre-Seigneur travaille à porter l’âme chrétienne ; il l’établit dans cet état de haute spiritualité, maîtresse du monde qui l’environne, et maïtresse d'elle-même, pour entrer en possession de Dieu seul et en la jouissance de tous ses biens.

N° 56. — Règles ou maximes de conduite chré- . tienne, dictées par la morale évangélique. — Les dernières recommandations du Sauveur, sous forme de maximes détachées, posent les règles de conduite chrétienne, qui doivent présider à l'observation de la loi évangélique, dans nos rapports avec le prochain et avec Dieu lui-même.

Jésus-Christ commence par régler nos sentiments intérieurs à l'égard de nos frères : « Ne jugez point et vous ne serez point jugés; ne condamnez pas et vous

ne serez pas condamnés ; pardonnez, et il vous sera pardonné ». Il y a un juge au-dessus de vous, remarque l’auteur des Méditations sur l'Évangile (4). Un juge qui jugera vos jugements, qui vous en demandera compte, qui, par un juste jugement, vous punira d’avoir jugé sans pouvoir et sans connaissance, qui sont les plus grands défauts d’un jugement. Mais votre intérêt, le soin de votre salut, autant que le respect de la justice, vous interdisent tout jugementtéméraire ; et là charité que vous avez pour les autres sera la mesure dé celle qu’on aura pour vous-mêmes : « Donnez, et on vous donnera ; on versera dans votre sein une mesure pressée, bien remuée et débordante. D’après le jugément sur lequel vous aurez jugé, vous serez jugés, et vous recevrez la mesure dont vous vous serez servis. Pourquoi vois-tu la paille, le fétu qui est dans l’œil de ion frère, et ne vois-tu pas la poutre quiest dans ton œil ? Ou comment dis-tu à ton frère : Laisse-moi ôter le fétu de ton œil, ne voyant pas la poutre qui crève le tien? Hypocrite, ôte d’abord la poutre de ton œil, et alors tu songeras à ôter le fétu de l’œil de ton frère ».

Toutefois, la prohibition des jugements ou soupçons téméraires ne prive pas du droit de juger ceux qui ont Charge d’âmes ; de là une seconde maxime, qui touche à l'administration des sacrements et au respect des choses saintes : il faut se garder d’exposer les mystères à la dérision des incrédules, à l’outrage des indignes et à la grossière impiété des sacrilèges : « Ne donnez pas la chose sainte aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux, de peur qu'ils-ne les foulent aux pieds, et que se retournant ils ne vous déchirent ». On sait que la loi du secret, imposée aux chrétiens, dans la primitive Église, s’appuyait sur cette parole de l'Évangile.

(1) XXXYI: jour.

Du respect des choses saintes et de la participation discrète aux sacrements, Jésus passe à l'amour de la prière, le grand moyen de sanctification, quinous élève à Dieu : « Demandez, et ik vous sera donné ; cherchez, et vous trouverez; frappez, et il vous sera ouvert. Car quiconque demande, reçoit, et qui cherche, trouve; et on ouvrira à celui qui frappe. Quel est d’entre vous l’homme qui donne à son fils une pierre, quand il lui demande du pain? Ou, s’il demande un poisson, lui présentera-t-il un serpent? Si done, vous qui êtes mauvais, vous savez donner à vos enfants les biens qui vous sont donnés, combien plus votre Père, qui est dans les Cieux, vous donnera-t-il ce qui est bon, quand vous le lui demanderez? « Le précepte de la prière, la promesse de son efficacité, les conditions de l'humilité, de la confiance et de la persévérance qui doivent l'accompagner, et l'exemple du père, choisi parmiles hommes, bien inférieurs au Père céleste, ou plutôt qui ne. sont que malice en comparaison de la bonté divine, tout se réunit pour faire de la prière un devoir aussi nécessaire qu’il est doux à remplir.

Jésus paraît y rattacher comme une conséquence la grande maxime de la charité fraternelle, abrégé de la loi, qui découle de la paternité de Dieu et de l'union de la famille, rendue plus sensible dans la prière : « Faites-donc aux hommes tout ce que vous voulez qu'ils vous fassent; car c’est ici la doi et les prophètes ».

Tel est, dans sa simplicité, le commandement nouveau que Jésus vient apporter à la terre, et dont il veut faire la marque de la loi nouvelle et le symbole distinctif de la charité, auquel on reconnaître plus tard ses disciples.

Mais il est un autre trait AE qu'il assigne en même temps à l'Évangile, et dont il fait, pour ainsi dire, le caractère viril de l’observation de sa loi; c’est

le courage à se vaincre soi-même et à comprimer la nature par le travail incessant de la mortification, de là pauvreté, de la pénitence. La charité fraternelle elleiême, aussi bien que l'amour de Dieu qui l’inspire, ne vit que de sacrifices ; et nous ne devons pas entreprendre avec mollesse l'affaire de notre salut : « entrez par la porte étroite, parce que large est la porte et spacieuse la voie qui conduit à la perdition, et nombreux sont ceux qui la franchissent. Qu'étroite est la porte, ét resserrée la voie qui conduit à la vie, et qu’il en est peu qui la trouvent! » Cette répétition, cette insistance et cette exclamation du Sauveur, ne laissentaucun refüge aux cœurs lâches et aux volontés pusillanimes : tout l’enseignement pratique de l'Évangile est renfermé dans cette maxime crucifiante, que Jésus confirmera par son exemple, encore plus que par sa parole.

Le divin Maïtre prémunit enfin ses disciples contre là parole et l'exemple des faux prophètes, qui pourraient faire abandonner sa loi; et tout en désignant sous ce nom les Pharisiens et tes Sadducéens, ces docteurs juifs qui en altéraïent le sens et l’esprit, il comprend tous les hérétiques et les schismatiques, les sectaires et les prétendus réformateurs qui devaient s’élever dans le cours des siècles : « Gardez-vous dés faux prophètes qui viennent à vous sous des vétements de brebis ; au dedans, ils sont des loups ravisseurs. Vous lés connaîtrez à leurs fruits. On ne cueille point de figués sur des épines, et on ne vendange point du raisin sur dés ronces. Ainsi, tout arbre bon produit de bons fruits, et tout arbre mauvais produit de mauvais fruits. Un arbre bon ne peut produire de mauvais fruits, ni un arbre mauvais produire de bons fruits. Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. Donc, je le répète, « vous les connaîtrez à leurs fruits: » Le vrai contrôle de la doctrine ést encore l'obsération de la loi. « L'homme bon tire le bien du bon

trésor de son cœur, et l’homme mauvais tire le mal du mauvais trésor ; car la bouche parle de l'abondance du cœur. Pourquoi m'appelez - vous : Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous point ce que je dis ? Tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, n'entreront pas dans le royaume des cieux; mais. celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là entrera dans le royaume des cieux. Beaucoup me diront, en ce dernier jour : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en votre nom, chassé les démons, et, en votre nom, fait beaucoup de miracles ? Et alors, je leur dirai hautement : je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui opérez l'iniquité. »

Voilà donc bien établie la nécessité de joindre la pratique des bonnes œuvres à la foi, l’observation des préceptes à la profession extérieure de la doctrine, et de prouver la solidité de la vertu par une fidélité constante. C’est la dernière parole du Sauveur à ses diseiples : « Quiconque vient à moi, et écoute mes paroles et les met en pratique, je vous montrerai à qui il ressemble ; il est semblable à un homme sage, qui, bâtissant une maison, a creusé très-avant, et a posé le fondement sur la pierre ; et la pluie est descendue, et les fleuves se sont débordés, et l’inondation survenant, le fleuve s’est brisé contre cette maison, et n’a pu l’ébranler; et les vents ont soufflé, et sont venus fondre sur cette maison, et elle n’a pas été renversée, parcequ'’elle était fondée sur la pierre. Mais quiconque entend mes paroles et ne les pratique point, sera semblable à un homme insensé, qui a bâti sa maison sur le sable; et la pluie est descendue, et les fleuves se sont débordés, et le fleuve s’est précipité sur elle ; et les vents ont soufflé, et sont venus fondre sur cette maison ; elle s’est écroulée aussitôt, et sa ruine a été grande: »

« Lorsque Jésus eut achevé ce discours; le peuple

était dans l’admiration de sa doctrine; car il les instruisait, comme ayant autorité, et non comme leurs Scribes et les Pharisiens. »

N° 57. — La guérison du lépreux au bas de la montagne (1). — Jésus, en descendant de la montagne où il vient de publier ces grands préceptes de la loi évangélique, opère deux guérisons qui nous représentent deux sacrements de la loi nouvelle : dans la première guérison, celle du lépreux, nous voyons l’expiation du péché par la pénitence et même la nécessité d'aller trouver le prêtre, juge de la lèpre; dans la seconde, où apparaît la foi du centenier avec l'humilité de ses paroles, c’est l’image de la préparation à l’Eucharistie.

Le Sauveur avait done quitté la montagne des béatitudes, et une grande foule le suivait, dit saint Matthieu ; « comme il était dans une de ces villes, un homme couvert de lèpre » s’approcha. L’indication donnée ici par saint Luc peut être entendue dans ce sens, qu'à cette époque, Jésus séjournait « dans une de ces villes, » mais non que le miracle eut lieu dans l’intérieur de la ville. D’après la loi du Lévitique, les lépreux étaient chassés des villes et des campements, à cause de leur maladie contagieuse. Moïse, en interdisant aux lépreux les villes et les bourgs, les obligeait à vivre séparés du reste des hommes, couverts de vêtements déchirés. Tout homme qui les aurait touchés ou aurait habité sous le même toit était regardé comme impur. Quelques auteurs, néanmoins, pensent que la loi qui empéchait les lépreux de demeurer dans les villes ne leur défendait pas de les traverser. Quoi qu'il en soit, la lèpre était une maladie de la peau, sous forme de taches blanchâtres et d’écailles hideuses, qui

(1) Saint Matthieu, VIII, — Saint Marc, I, 40. — Saint Luc, V, 12.

faisaient horreur à voir; maladie opiniâtre, assez com-

mune en Orient, comme on a pu le constater au temps des croisades ; et les effets de cette maladie, qui allait jusqu’à faire tomber les ongles des doigts et des pieds,

à obscurcir la vue, à rendre la voix rauque, à corrom-

pre tout le sang et à faire mourir de consomption,

figuraient trop bien les effets du péché dans l'âme, sa

laideur, sa contagion et la tyrannie des habitudes vi-

cieuses.

Cet homme, « plein de lèpre, plenus leprd » comme parle l'Évangile, « voyant Jésus, vint à lui » attiré sans doute par le bruit de ses miracles, et plus pressé encore par l'appel intérieur dela grâàcé:; « et, le suppliant, il se jeta à genoux, se prosterna la face contre terre et l’adora. » Toutes ces marques de foi, de respect et de confiance n'étaient que le préambule. de son humble prière : « Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir. » Cette seule parole était une admirable proclamation de la puissance souveraine résidant en Jésus, en même temps qu’un acte de soumission à la volonté divine, un double hommage de: l'esprit et du cœur envers un Dieu tout puissant et tout bon. « Jésus, ému de compassion, » ne put résister à ce cri pénétrant du lépreux ;: « il étendit la main, le toucha et dit : Je le veux, sois guéri, sois pur. Lorsqu'il eut parlé, la lèpre disparut.soudain de cet homme et il fut purifié. » Saint Ambroise interprétant l’action et la parole de Jésus, prend occasion de relever le mystère de lIncarnation du Sauveur et de sa divinité : « Volo ergo dicit propter Photinum; imperat propter Arium ; tangit propter Manichæum: » Il trouva ainsi dans cette courte réponse à la prière du lépreux la réfutation d’une triple hérésie, qui niaït avec Photin la personnalité du Verbe ; avec Arius, sa consubstantialité ; avec Manès, la. réalité de la.chair de l’'Homme-Dieu. |

La loi, qui ne permettait pas dé toucher un homme atteint de la lèpre, ne pouvait ici regarder le Sauveur, qui, loin de craindre la contagion, avait la vertu de purifier de toute souillure ; il n’est pas même besoin de dire qu’il était maître de la loi dont il suivait l'es prit, tout en paraissant s’écarter de la lettre. Mais Jésus observe la partie de la loi qu’il maintient dans toute sa vigueur, en renvoyant le lépreux à l’inspection des prêtres : « Jésus le menaça et le renvoya aussitôt , et lui dit : Garde-toi d’en rien dire à personne. Mais va, montre-toi au prêtre, et offre, pour ta guéri son, le don que Moïse à prescrit, afin que cela leur soit en témoignage. » Moïse avait prescrit d'offrir deux passereaux : l’un devait être immolé, et l’autre, trempé dans le sang du premier, était relâché en signe de délivrance. Jésus-Christ immolé teint le pécheur de son propre sang, et celui-ci, portant sur son corps la mortification de Jésus, recouvre le droit à la vie, son innocence et sa liberté.

Mais comment le Sauveur pouvait-il demander au lépreux le secret d’une guérison opérée à la vue de tout un peuple qui le suivait, tandis qu’il obligeait à $e montrer au prêtre celui qu'il venait de guérir? Il n'était pas impossible, répond le P. de Ligny (4), que lémiracle n’eût été aperçu que d’un très-petit nombre d'hommes : dans la foule, on n’était pas généralement à portée de connaître soit la nature de la maladie, soit le fait même de la guérison ; demandée en si peu de mots et si promptement obtenue. Les prêtres euxmêmes, appelés à constater la guérison par linspection dé cét homme , pouvaient prononcer sur son état de santé, tout en ignorant la manière miraculeuse dont elle lui avait été rendue. Jésus imposa donc lé secret de l'humilité où de la discrétion , comme pour

(1) I, ch. XIX.