LA VOIE DOULOUREUSE

et tomba comme demi-morte. Au bas de cette rue, fléchissant sous le poids de sa croix et de ses souffrances, Notre Seigneur succomba. Une colonne en marbre rouge brisée, à moitié enfoncée en terre, marque ce lieu à la dévotion des fidèles. On croit que ce fut au même lieu que les Juifs forcèrent Simon le Cyrénéen à porter la croix de Jésus. « Comme ils l’'emmenaient, ils rencontrèrent un certain Simon, de Cyrène, père d'Alexandre et de Rufus, qui revenait de sa maison des champs. » On croit que les fils de Simon étaient des disciples du Christ. Il est fait mention d'Alexandre dans les Actes (1) et de Rufus dans l’épitre aux Romains (2). L'Évangile ne dit pas de quelle Cyrène était Simon, de Lybie, de Syrie ou de l'ile de Chypre. Plusieurs Pères inclinent a croire qu'il s’agit ici d'un Gentil. « Ils le contraignirent de porter sa croix, et l’en chargèrent derrière Jésus. »

Un peu plus loin vint la rencontre des femmes de Jérusalem. « Or il était suivi d’une grande foule de peuple et de femmes qui se frappaient la poitrine et se lamentaient sur lui. Et Jésus se tournant vers elles, dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ; parce qu'il viendra bientôt des jours où l’on dira : Heureuses les stériles, et les entrailles qui n’ont point engendré, et les mamelles qui n’ont point allaité. Alors ils commenceront à dire aux montagnes : tombez sur nous; et aux collines : Couvrez-nous. Car si l’on fait ainsi au bois vert, que sera-t-il fait au bois sec? »

L'Évangile ne parle pas d’une femme, qui essuya, avec son voile, la face de Notre-Seigneur, baïgnée de sueur et de sang, et le retira empreint de son image. Ce voile est gardé à saint Pierre de Rome, sous le nom de Volto santo; mais l’image en est fort effacée. La