L'INSCRIPTION DE LA CROIX

doit pas être confondu avec l'éponge emplie de vinaigre qui fut présentée à Jésus en croix. Jésus ne fit que goûter ce breuvage mêlé de fiel, pour accomplir une partie de la prophétie, et, ne profita point du breuvage fortifiant que l’on donnait, en pareille occasion, à ceux qui allaient mourir.

« Or. il était la troisième heure, et ils le crucifièrent, et avec lui deux voleurs, l’un à sa droite, l’autre à sa gauche, un de chaque côté, et Jésus au milieu. Ainsi fut accompli ce que dit l'Écriture : il a été rangé parmi les scélérats. » La troisième heure, qui correspond, à neuf heures du matin, peut indiquer le commencement du, crucifiement; ou bien cette troisième heure, touchant elle-même à sa fin, se confond avec la sixième, où les ténèbres se répandirent, et ce ne fut.qu’à la neuvième heure, ou vers trois heures du soir que.Jésus expira, comme nous le verrons bientôt. « Et Jésus disait : Mon Père, pardonnez-leur; car. ils ne savent. ce qu'ils font, » Première parole de Jésus en croix, toute de miséricorde. et d'amour : c’est l’amour des ennemis, l’héroïsme de la divine charité.

«, Pilate écrivit une inscription, avec des caractères grecs, latins et hébreux, » qui représentaient, la langue de la science, celle de la conquête, et celle de. la foi; « il mit ce titre au sommet de la croix, au-dessus de sa tête; c'était le titre de sa condamnation, ainsi écrit : Celui-ci est Jésus de Nazareth, roi des Juifs. Beaucoup de Juifs lurent cette inscription, parce que le lieu où Jésus avait été crucifié était près de la ville, et qu’elle était écrite en hébreu, en grec et en latin.

« Les prêtres des Juifs dirent done à Pilate: N’écrivez point roi des Juifs; mais qu'il a dit : Je suis le roi des Juifs. » Le gouverneur reprit ici toute la. fermeté d'un Romain; le temps depactiser avec ce peuple était passé. « Pilate répondit : Ce que j'ai écrit, je l'ai écrit. » Il maintint le titre de la royauté de Jésus, placé si haut