SERMON DU LAC DE GÉNÉSARETEH

Après le sermon de la montagne vient le sermon du lac de Génésareth, ou le discours en paraboles, roulant tout entier sur les effets de la prédication évangélique et sur les dispositions des cœurs pour la bien recevoir : à l’aide de comparaisons ou d'images sensibles qui représentent les choses du monde surnaturel, le Sauveur peint et raconte, en quelque sorte, au peuple, acteur lui-même en ces paraboles, et la vertu de la parole divine, et les obstacles à ses fruits dans les âmes, et la rapide extension de ses succès, et le triomphe définitif de la vérité sur l'erreur.

« Jésus, continue l'Évangile, leur expliquait beaucoup de choses en paraboles, et dans ses instructions, il leur disait : Écoutez. Voilà qu'un homme sortit un jour de sa maison et s’en alla semer son grain. Et pendant qu'il semait, une partie de la semence tomba le long du chemin, où elle fut foulée aux pieds, et les oiseaux du ciel étant venus, ils la mangèrent. Une autre partie tomba en des endroits pierreux, ou le grain ne rencontra pas beaucoup de terre, et il leva aussitôt, parce que la terre n'avait pas de profondeur : mais quand le soleil eut paru, l'herbe fut brûlée et se dessécha, faute de racine et d'humidité. Une autre partie tomba au milieu des épines ; et les épines s’élevant et croissant avec la semence, l’étoufférent et elle ne donna pas de fruit. Une autre enfin tomba dans la bonne terre, et elle donna son fruit ; et le grain ayant levé, montait en épis ; et grossissant jusqu’à la moisson, quelques grains rapportèrent trente, d’autres soixante, et d’autres cent pour un. Et après avoir dit ceci, Jésus s’écria : Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre. » Ce dernier avertissement devait éveiller la curiosité des auditeurs, et leur faire chercher le sens mystérieux de la parabole.

« Lorsque Jésus se trouva seul, ses douze disciples qui l’accompagnaient s’approchèrent de lui et lui de-

mandèrent ce que signifiait cette parabole, et lui dirent même : Pourquoi leur parlez-vous ainsi en:paraboles? Jésus leur répondit : À vous il a été donné de connaitre les mystères du royaume des Cieux. Maïs pour les autres, pour ceux qui sont dehors » qui ne sont pas initiés aux secrets de ma doctrine, « il ne leur a pasété donné, et tout se passe en paraboles. Car on donnera encore à celui qui a, et il sera dans l'abondance; » le bon usage, qu’il saura faire des lumières et des grâces déjà communiquées, lui en méritera l'accroissement; « Mais pour celui qui n'a pas, on lui Ôtera même ce qu'il a, » ou le peu qu’il possède ; c'est-à-dire que l'abus ou la négligence des dons célestes, enamènerapar degrés la diminution ou la soustraction. « C'est pourquoi je leur parle en paraboles » ; et il arrive ainsi, par ua secret jugement de Dieu en punition de leur faute, « que voyant ils ne voient pas, et entendant, ils n'entendent pas, et ne comprennent pas. Et ce que dit Isaie s'accomplit en eux (4). « Le cœur de ce peuple s'est Id Ci; ils ont fait la sourde oreille, et ils ont fermé . les yeux, de peur de voir de leurs yeux, d'entendre de leurs oreilles, de comprendre en leur cœur, de se con-. verür, et d'être guéris par moi ». Mais vos yeux sont heureux de voir, et vos oreilles heureuses d'entendre, car je vous dis en vérité, que beaucoup de prophètes, de justes et de rois ont souhaité de voir ce:que vous voyezetne l'ont pas vu, et d'entendre ce que voustentendez, etne l’ont pas entendu ».

La raison du lang gage en paraboles est donc tirée 1° de la divine sagesse, qui prend ce moyen pour mieux faire le discernement de ses auditeurs, au milieu de cette multitude, animée de sentiments différents, favorables ou contraires à la vérité : elle excite dans les cœurs bien disposés le désir de connaître les mystères du

(1) Isaïe. VI, 10.

royaume de Dieu, par le voile transparent des images, et même par l'obscurité des figures, quine servent qu’à plonger en de plus épaisses ténèbres les esprits orgueilleux, indifférents ou incrédules; 2° de la justice que Dieu exerce, à l'égard des pécheurs hypocrites ou jaloux, qu'il laisse dans leur endurcissement volontaire, comme l'avait prédit Isaïe, après qu'ils ont fermé leurs yeux à la lumière, et leurs oreilles à la-parole divine ; 3° de la bonté miséricordieuse et tendre du Seigneur, qui en sollicitant les âmes à lui demander l’éclaireissement des vérités cachées, se plaît à les instruire lui-même et à lever le voile de la parabole.

Afin de stimuler encore plus lezèle des apôtres à s'instruire, Jésus ajouta : « Vous ne concevez point cette parabole ? Et comment concevrez-vous toutes Les autres», étant vous-mêm es chargés de les enseigner ? Celle-ci est néanmoins la plus facile et la plus transparente. Ayant donc fixé leur attention par ce doux reproche qu'il leur adressait, il donna lui-même à ses disciples l'explication, que nous devons nous empresser de recueillir : « Écoutez, dit-il, vous », mes amis, « la parabole du Semeur. Voici ce qu’elle signifie : la semence est la parole de Dieu ; le Semeur est celui qui sème la parole ». N’étaiit-ce pas dire en ce moment que celui qui parlait était à la fois Le Semeur et la Semence, le Verbe de Dieu en personne, sorti du sein de son Père et venu dans le monde par son Incarnation, ensemencer le bon grain, qui doit se multiplier dans les fidèles : les âmes seront done la terre destinée à rece- ‘voir la semence de la parole, et les différentes dispositions des âmes seront figurées par la nature et la variété du sol. « Ceux qui sont le long du chemin, où la parole est semée, ce sont ceux qui l'écoutent » sans même la recevoir, ou sans lui ouvrir, ni leur esprit ni leur cœur : gens distraits par les passants, âmes inattentives et volages. » Satan vient et te de leurs cœurs

la parole qui y avait été semée, de peur que croyant, ils ne soient sauvés. Ceux qui ont reçu la semence sur un endroit pierreux, ce sont ceux qui, ayant oui la parole, l’accueillent avec joie tout d’abord; mais n'ayant point en eux-mêmes de racine, ils ne tiennent et ne sont fidèles que pour un temps ; dès que surviennent les traverses et les persécutions, à cause de la parole, ils en prennent aussitôt un sujet de scandale et de chute, et ils succombent à l’heure de l'épreuve, et se retirent ». il en est ainsi des volontés faibles et des âmes lâches ou inconstantes. Voilà les seconds. « IL y en a d’autres que désigne la semence tombée au milieu des épines : ce sont ceux qui ont entendu la parole », en qui même elle a pris racine et accroissement; « mais les inquiétudes du siècle, la tromperie des richesses, les plaisirs du monde, toutes les sollicitudes de la vie et toutes les convoitises s’emparant de leur âme, y étouffent la parole, et font qu'elle y demeure sans fruit ». Voilà les troisièmes, que les passions désordonnées du cœur finissent par dominer, et rendent stériles pour le bien. « Enfin il y en a d’autres que désigne la semence tombée dans la bonne terre : ce sont ceux qui ayant écouté la parole avec un cœur bon et sincère, la reçoivent, la retiennent, portent du fruit par la patience au milieu des épreuves, et rendent trente, soixante, cent pour un ». Toutes les conditions de fécondité pour faire fructifier la divine parole se réunissent dans ces derniers : l'attention docile à la parole du Maiïtre, la bonne volonté et la force surnaturelle de l'âme pour accomplir le précepte, et le renoncement au monde et à soi-même pour méditer et embrasser la loi de Dieu avec amour.

Et Jésus, voulant faire entendre à ses apôtres le dessein qu'il avait en leur manifestant ses mystères, ajoutait : « Il n’y a personne qui, après avoir allumé une lampe, la couvre d’un vase, ou la mette: sous un lit;

mais on la pose sur le chandelier, afin que ceux qui entrent soient éclairés de sa lumière. Je ne vous dis rien de caché », en ma doctrine, « qui ne doive être découvert, et rien de secret qui ne doive être connu et venir au grand jour. Si quelqu'un a des oreilles pour entendre, qu'il entende ». Ce dernier avertissement, répété après une explication si minutieuse et si claire, semble adressé spécialement aux apôtres et aux ministres de la parole divine, qui sont plus tenus que les autres de faire produire des fruits abondants à la semence que Jésus-Christ dépose dans leurs cœurs. Et pour réveiller de nouveau leur attention il leur dit encore : « Prenez garde à ce que vous entendez. On vous fera la même mesure que vous aurez faite aux autres, et on vous donnera encore davantage. Car à celui qui a, on lui donnera ; mais à quiconque n’a pas, on lui Ôtera même ce qu'il pense avoir ». Parole que Jésus semble répéter à ses apôtres, afin de les presser de plus en plus de répandre abondamment les lumières qui leur étaient communiquées.

Nous lisons dans l’évangéliste saint Marc une autre parabole, qui se rapporte à la précédente et la complète, en nous montrant la parole ou la doctrine de l'Évangile, qui fructifie d’elle-mème incessamment, et le jour et la nuit, dans le champ mystique de l’Église. « Jésus disait encore : il en est du royaume de Dieu comme d’un homme qui jette la semence en terre. Soit qu'il dorme, soit qu'il se lève, durant la nuit et durant le jour, la semence germe et croit, sans qu'il s’en aperçoive. Car d'elle-même la terre produit du fruit, d’abord de l'herbe, ensuite l'épi, puis le froment plein dans l’épi. Et quand le fruit est mür, on y met aussitôt la faucille, parce que la moisson est venue. » Ainsi la semence évangélique, répandue en premier lieu par le divin Maître en personne, puis avec plus d’abondance par les apôtres etles hommes apostoliques,

et sans aucune interruption par cette foule de ministres de la parole, qui ont succédé aux premiers, ne s'arrêtera pas jusqu'à la consommation des siècles. Cette semence ne cesse de germer, de croître et de mürir, en dehors de toutes les prévisions humaines, jusqu'au jour de la moisson, où le nombre des élus sera plein (4).

En attendant ce grand jour de la rétribution, la troisième ou la seconde parabole, celle de l’ivraie mélée au froment, nous retrace le mélange du bien et du mal dans le monde, de la vérité et de l'erreur, et l'œuvre de l’homme ennemi dans le vaste champ de l'Église de Dieu. La divine Providence n'ignore pas ce désordre momentané, et permet au démon de s’introduire jusque dans son Église, comme autrefois sous la forme de serpent, dans le paradis terrestre ; Dieu tolère le mal et les méchants pour l'exercice des bons, et comme nous l'explique le Sauveur, il se réserve, au dernier jour, de faire la séparation des uns et des autres pour le châtiment ou la récompense.

« Jésus, » parlant au peuple, « proposa une autre parabole en ces termes : Le royaume des cieux est semblable à un homme qui avait semé du bon grain dans son champ. Mais pendant que ses serviteurs dormaient, son ennemi vint, sema l'ivraie parmi le bon grain et s’en alla. Or, quand l'herbe eut grandi, et que l'épi fut formé, alors parut aussi l’ivraie. Les serviteurs du père de famille se présentèrent donc et lui dirent : Seigneur, n'aviez-vous pas semé du bon grain dans votre champ? D'où vient donc qu'il s’y trouve de l'ivraie ? [1 leur répondit : c’est mon ennemi qui l’a semée. Les serviteurs lui dirent : Voulez-vous que nous allions l’arracher ? Non, leur répondit-il, de peur qu’en arrachant l’ivraie vous ne déraciniez aussi le

(1) Évangélistes unis, I, 258.

bon grain. Laissez croître l’un et l’autre jusqu’à la moisson, et au temps de la moisson je dirai aux moissonneurs : arrachez d’abord l’ivraie et la liez en bottes pour la brûler ; mais ramassez le froment dans mon grenier. »

Malgré le désir qu’avaient les apôtres d'entendre de la bouche de leur maître lexplication de cette parabole, ils n'osèrent en ce moment l’interrompre et se contentèrent d'écouter la suite du discours.

« Jésus leur proposa une autre parabole en leur disant : À quoi comparons-nous le royaume de Dieu, et par quelle parabole le représenterons-nous ? Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu’un homme prend et sème dans son champ. Ce grain, lorsqu'on le sème est assurément la plus petite de toutes les semences qui sont sur la terre ; mais lorsqu'il a été semé et vient à croître, il s'élève plus haut que toutes les autres plantes. Il devient un arbre et pousse de si grandes branches, que les oiseaux du ciel viennent s’y reposer. » Le sénevé, ou le grain de moutarde, dans la Palestine, bien qu'il soit de même espèce que le nôtre, est une plante plus vigoureuse et d’une plus riche végétation. Quand on voulait exprimer, en Palestine, l’idée d’une extrême petitesse, on nommait souvent le grain de sénevé. La figure était donc bien choisie pour donner un tableau de la rapide propagation de l'Évangile dans le monde, ainsi que la. parabole du levain, qui se rapporte au même objet :

« À quoi comparerai-je le royaume de Dieu ? Il est semblable au levain qu’une femme prend et mêle dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que la pâte soit entièrement fermentée. » Ces paraboles étaient en même temps des prophéties et annonçaienl l’accomplissement du plus grand des miracles : La diffusion de l'Évangile dans les trois grandes parties du monde connu, et la. transformation intérieure et morale qui devait s’opérer.

dans l'univers ; on peut, à ce point de vue du changement qui élève les âmes au-dessus d'elles-mêmes, considérer le pain eucharistique préparé par l'Église , comme un ferment sacré ; car cette nodtriture au vine renouvelle tout notre être en Jésus-Christ, communique à notre vie et à nos sentiments comme à nes œuvres une saveur chrétienne, et dépose jusque dans nos membres un germe de gloire et d’immortalité.

« Jésus dit toutes ces choses au peuple en paraboles et sous des formes diverses, selon qu'ils étaient capables de l'entendre; et il ne leur parlait point sans paraboles, afin que cette parole du prophète fût accomplie (4) : « J’ouvrirai ma bouche en paraboles ; je révélerai des choses cachées depuis FPorigine du monde. »

L'évangéliste indique, en citant la prophétie de David accomplie par le Sauveur, une raison nouvelle du langage en paraboles : c’est le caractère propre du Messie d'employer ce genre d’éloquence, et le soin qu'il prend de confier à ses disciples l'interprétation des choses cachées, à pour but de faire respecter les vérités saintes et de ne pas les exposer au mépris de la foule. Du reste, l’éloquence de Notre-Seigneur, toujours si digne de la majesté divine, emprunte ici aux images simples et communes, qui font tout l’ornement de sa parole, une douceur exquise et un charme inimitable : ces paraboles, comme on Pa dit (2), sont pleines de convenance, de distinction et de noblesse, malgré la vulgarité des objets qui servent de comparaison ; le ton en est aussi varié (3) que le sujet, et l’animation du drame relève encore le rôle des acteurs qui sont mis en scène.

(1) Ps. 77. — (2) La Vie de N.-$. J.-C., par M, l'abbé PAt- VERT, t. II. 223. — (3) Introduction à l’ histoire de Jésus- Corse, par Mer DupPANLOUP, p. 82.

Mais tout ce qu'il y avait de plus instructif dans ces paraboles et de plus mystérieux dans ces enseignements, « Jésus l’expliquait, à part, à ses disciples. Alors, renvoyant la multitude, il vint dans la maison, etses disciples s’approchèrent de lui, en lui disant : Expliquez-nous la parabole de l’ivraie du champ. Et lui se mit à leur répondre : Celui qui sème le bon grain, cest le Fils de l’homme; le champ, c’est le monde ; mais le bon grain, ce sont les fils du royaume ; et l'ivraie, les enfants pervers ; l'ennemi qui l’a semée, c'est le démon; la moisson, c’est la consommation du siècle; les moissonneurs ce sont les anges. Comme donc l’ivraie est arrachée et brûlée dans le feu, il en arrivera de même à la fin du monde. Le Fils de l’homme enverra ses anges, qui ramasseront et enlè- - veront tous les scandales de son royaume, et ceux qui commettent l'iniquité ; et ils Les jetteront dans la fournaise de feu : là seront les pleurs et ie grincement des dents. Alors les justes resplendiront comme le soleil, dans le royaume de leur Père : Que celui qui a des oreilles pour entendre entende. »

Les trois courtes paraboles, qui terminent le chapitre de saint Matthieu, ne se lisent que dans cet évangéliste, el achèvent de nous faire connaître le vrai but «de la prédication et la dernière sanction de la loi évangélique.

La parabole du trésor caché et celle de la perle précieuse servent à exalter Le prix du ciel, et à montrer la nécessité des sacrifices qu’il faut s'imposer, jusqu'aux privations de la vie religieuse, pour découvrir ce trésor et acheter cette perle : « Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ : l’homme qui l’a trouvé le cache ; et dans la joie qu'il en a, il va vendre tout ce qu’il possède et achète ce champ. Le royaume des cieux est encore semblable à un homme de négoce, qui cherche de bonnes perles :

ayant trouvé une perle de grand prix, il s’en alla, vendit tout ce qu’il avait et l’acheta. » Aïnsi le renoncement aux richesses de la terre, qui ne sont rien, comparées au trésor du ciel et à des perles fines, et l'observation des conseils évangéliques de la chasteté, | de la pauvreté et de l’obéissance, ne sont pas trop pour assurer la récompense éternelle ou pour en accroître le mérite.

« Le royaume des cieux est encore semblable à un filet jeté dans la mer, qui ramasse des poissons de toute sorte; et quand il est rempli, on le retire, on s’asseoït sur le rivage, on choisit les bons que l’on met dans des vases, et l’on jette les mauvais dehors. Ainsi en serat-il à la fin des siècles ; les anges viendront et sépareront les méchants du milieu des justes et les jetteront dans la fournaise du feu. Là seront les pleurs et le grincement des dents. » Cette comparaison, analogue à celle de l’ivraie et du bon grain, ne diffère que par la nature des objets ou des images, et aboutit à la même conclusion. « Avez-vous compris toutes ces choses, dit le Maïtre à ses disciples ? Oui, répliquèrent-1ls. Eh bien, » conclut le Sauveur par un nouveautrait symbolique, engageant ses apôtres à faire un saint usage de ce qu'ils venaient d'apprendre. C’est pour cela que tout docteur ou scribe, qui est savant dans le royaume des cieux, est semblable au Père de famille et tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes » par la connaissance qu’il possède des deux Testaments et l’heureuse application qu'il sait faire des divines Écritures.

D'autres paraboles, que nous verronstirées du même trésor, se rapportent plus directement à l'enseigne ment moral, c’est-à-dire : 4° au grand devoir de l& charité envers le prochain, comme nous le proposent les paraboles du bon Samaritain et du mauvais riche, et la leçon faite au créancier rigoureux sur le’ pardon!

des injures ; 2° à la bonté et à la miséricorde de Dieu envers tous les hommes et surtout envers les pécheurs, comme on le voit dans la parabole des ouvriers de la vigne, dans celles de la brebis égarée et de la drachme perdue; etprincipalement dans le touchant tableau des égarements et du retour du prodigue, qui se jette entre les bras de son père ; 3° enfin à ce grand mystère de lajustice de Dieu, à l'égard de ceux qui négligent où repoussent le salut, ainsi que nous le représentent les vierges folles et les vignerons homicides." Ici nous rencontrons le Sauveur enseignant dans la barque, sur le lac de Génésareth, et formant lui-même ses apôtres à la pêche spirituelle : ce n’est qu’un premier coup de filet qu'il jette pour prendre les hommes,

N° 66. — Prédication de Jésus à Nazareth (i). «Jésus, ayant achevé ces paraboles, partit de ce lieu et vint à Nazareth, dans son pays, où 1! avait été nourri, et ses disciples le suivirent. Etil entra suivant sa coutume, le jour du sabbat, dans la synagogue; et commençant à enseigner, il se leva pour lire. » L'usage des Juifs était de lire, en se tenant debout, la loi et les prophètes; et.quand le lecteur, désigné par le chef de fa synagogue avait fini, un autre était chargé de donner l'explication des saints livres. Jésus-Christ remplit - alors lés deux fonctions de lecteur et d'interprète, soit qu'on Ven eüt prié, soit qu'il usât de la faculté accordée aux maîtres et aux savants, d'enseigner ainsi dans la synagogue. Les habitants de Nazareth, ayant entendu parler, comme on va le voir, des miracles que Jésus avait faits à Capharnaüm, devaient être prêts à Pécouter. « On lui donna le livre du prophète Isaïe, » ou le volume composé d’un parchemin long et continu,

Saint Maithieu, XIII, 53. — Saint Marc, VI. — Saint Luc, L:16: |