IL

qui.se roulait sur un cylindre, du commencement jusqu’à la fin, comme nos cartes de géographie. Cette remise lui fut faite par l’officier dela synagogue, appelé Chazan, dont la fonction: était de présenter:àilire les divines Écritures. « Et l'ayant déroulé, il trouva lene droit où il était écrit : « L'Esprit du Seigneur est:sur moi; c’est pourquoi il m'a consacré par son onction, et m'a envoyé pour évangéliser les pauvres, et guérit ceux qui ont le: cœur brisé, annoncer’aux captifs:la délivrance, aux aveugles le: recouvrement de la vue; affranchir ceux qu'écrasent leurs fers, publier l'année salutaire du Seigneur, » ou:le jubilé qui est la remise de toutes les dettes, «et le jour de la rétribution »ou du jugement.

Le choix de ce passage, que les circonstances semblaient rendre fortuit, était bien prévu du Maître, qui avait à l'expliquer. « Ayant replié le livre, il le rendit au ministre, et s'assit; et tous dans la synagogue avaient les yeux attachés sur lui. Et il commença‘à leur dire : Aujourd'hui même, cette écriture que vous venez d'entendre s’est accomplie. » Le divin Messie fait donc à sa, propre personne, au moment où: il parle, l'application de la prophétie, qui regardait le Christou l'Oint du Seigneur. Du reste la preuve de sa mission était comme renfermée dans la douceur et l'autorité de sa parole : « Et tous lui rendaient témoignage, et admiraient les paroles de grâce qui sortaient de sa bouche, et sa doctrine; disant : d’où lui viennent toutes ces choses ? Quelle est cette sagesse qui lui a été donnée, et ces mérveilles quise font par ses mains ?: N'est-ce pas là le charpentier, le fils du charpentier, le.fils:de Joseph? Sa mère ne s’appelle-t-elle pas Marie;.et.ses frères Jacques, Joseph, Simon et Juda? Etsèes:sœurs ne sont-elles pas parmi nous? D’où lui viennent donc toutes ces choses ? Et ils se scandalisaient de lui. »

IL semble que l’évangéliste n’a rien voulu négliger

PRÉDICATION DE JÉSUS A NAZARETH. 297 dans les circonstances qui accompagnèérent la préditation de Jésus à Nazareth; pour montrer, d’un côté, le caractère divin de son éloquencé ; de l’autre, lé prodi= gieux endurcissement et la‘haine de ces Juifs, qui ne justifiaient que trop'le proverbe : Peut-il venir quelque chose de bon: de Nazareth? en: appliquant ce mot de: Nathanaël à leur propre conduite. Ainsi malgré cette admiration qu'ils ressentirent pour la doctrine de Jésus; êt le‘bruit de ses miracles qui: était parvenu jusqu’à eux; ils s'obstinèrentä ne pas croire en lui, et ils nourrirentmême contre lui les projets d’une: vengeance homicide.

Les Nazaréens nomment ici quatre frères ou parents’ dé Jésus;:et-les deux premiers; Jacques le Mineur et Joseph;:sont désignés: à leur tour par saint Matthieu, comme étant fils de Marie, femme de Cléophas ou d’Al- . phée, supposé que ces deux noms appartiennent à un mêmé homme, où si cé sont deux hommes différents; fille de lune et femme de l’autre. Or, cette Marie est appelée par saint Jean, sœur de la mère de Jésus ;' ce quine laisse pas ignorer en quel sens'ses fils ont pu être appelés les frères du: Seigneur, selon le génie de la langue hébraïque et le degré bien établi de leur parenté, qui est tout ‘au plus celui de cousin germain: Ceux qui ne veulent pas que saint Joachim et sainte Anne:aïent eu d’autres enfants que'la sainte Vierge, . disent mêmeque Marie de Cléophas était sa tante où s& cousine germaine. Saint Jérôme, en établissant non seulement la perpétuelle virginité de Marie, contre l’hérésie de l'infâme Helvidius, mais encore l’inviolable virginité dé Joseph avant et pendant son union avec la très-sainte Vierge, ne permet pas de supposer que J ésus'ait eu d’un côté ou de l’autre, ni avant ni après, de véritables frères (1).

(l) Les frères dé N.-S: J:-C. Études religieuses, etc. Janvier 1878!

Mais on voit assez, parle récit de l'Évangile, quelles parents de Jésus étaient d’une condition obscure, que malgré le sang royal dont était sorti le Sauveur, luimême était demeuré oublié, enseveli comme son père: dans le fond d’une boutique, ouvrier subsistant du tra vail de ses mains; et tel avait été le secret gardé ‘par Joseph, par Marie et par leur Fils aux yeux des habitants de Nazareth, que la prédication de Jésus‘dans la synagogue devient, pour ses compatriotes, un sujet d’étonnement, et même de scandale. Ce:scandale reçus et non donné, car il venait tout entier des: mauvaises dispositions de ses concitoyens, les fit passer presque aussitôt de l'admiration à l'envie, de l’envie au mépris ; et considérant ses miracles comme des-prestiges, ils en vinrent à l’incrédulité et jusqu'au dernier emportement.

Jésus lisait dans leurs cœurs les pensées quiles agitaient ; il prit done la parole, et faisant allusion à leurs désirs curieux qui allaient se changer en: eomplots meurtriers, il leur dit : « Sans doute vous m'appliquerez ce proverbe : Médecin, quéris-toi donc toimême; et vous me direz : les grandes œuvres faites à Capharnaum, et dont nous avons oui parler, fais-les toi-même en ta patrie ; et il ajouta: En vérité, je vous le dis, aucun prophète n’est agréé dans sa patrie vil n’est sans honneur que dans sa patrie et dans Sa maison et dans sa famille. Je vous le dis en vérité, il y avait” aux jours d’Élie beaucoup de veuves en Israël, lorsque le ciel fut fermé pendant trois ans et six mois, et qu'il: y eut une grande famine sur toute la terre ; néanmoins Élie ne fut envoyé à aucune d'elles, si ce n’est à une” femme veuve de Sarepta, de Sidon. Et il y avait en Israël beaucoup de lépreux, au temps du prophète Élisée, et aucun d’eux ne fut guéri, sinon Naaman, le Syrien. À cette parole, » loin de rentrer en euxmêmes et de se convertir, « ils furent tous remplis de

colère dans: la synagogue. Ils se levèrent, le jetèrent hors de la ville:et le ménèrent au sommet d’un mont, sur lequel leur ville: était bâtie, pour l'en LG piter. »

La montagne que l’on désigne comme étant ché d'ou les habitants de Nazareth voulurent précipiter Jésus, est bordée de rochers affreux, et assez éloignée dela ville. « Mais lui, passant au milieu d'eux, s’en alla: » De quelque manière que se fit le miracle, Jésus n'eut pas même besoin de hâter ses pas, commeis’il eut voulu fuir; il lui suffit de retenir leurs yeux, ou d’en+ chaîner leurs mains par sa puissance souveraine. Du reste: ce: fut le seul prodige dont il les rendit témoins ; car lui-même sentait, en quelque sorte, sa vértu surnaturelle devenue impuissante au milieu de ce peuple, et sans cœur et sans foi. « Et il ne put faire là aucun miracle, ajoute l'Évangile, si ce n’est qu’il guérit quelques malades en leur imposant les mains. » La pitié de Jésus s'était encore laissée toucher au spectacle de es infirmités corporelles. Mais celui qui avait admiré la foi du centenier, fut réduit à un autre genre d’étonnement.en présence de cette ville incrédule : « Etil s'étonnait, à eause de leur incrédulité. Etil parcourait les villages d’ Dors ei il are (4): »

- N° 67. — Mission ües douze apôtres (2). — Le -moment était venu, non seulement d'enseigner par fui-même dans les synagogues, et de prêcher dans:les Villages, comme le faisait le Sauveur, mais encore de confier la prédication dé l'Évangile à ses apôtres ; car Jésus avait dit, que là moisson était grande, et le nompre 4 ouvriers EU « Priez donc le Maitre de la

{) Les Ponngelates unis. L. 267. — Vie de‘Jésus-Christ lue le P. pe LIGny, I. ch. 22. — (2) S. Matth. X. — S. Marc, VI. 7. — S. Luc, IX.

moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. »)l} les avait déjà choisis, instruits et façonnés par sa parole et par son exemple ; il.va maintenant leur conférer les plus amples pouvoirs et même le don des miracles; les munir de sages conseils pour l'exercice de ‘leur ministère, et les fortifier par ses exhortations et ses promesses à la veille des persécutions qui les attendent. . « Ayant donc assemblé ses douze apôtres, Jésus leur donna un pouvoir absolu sur tous les démons, et la puissance de guérir toute langueur et toute infirmité. TI les envoya deux à deux », afin qu'ils pussent s’entr'aider, et pour qu'il y eût partout deux témoins de la même vérité, ajoute le P. de Ligny (4). Ces pouvoirs étendus, et comme illimités, sur les esprits et sur les corps, étaient adaptés au commencement de da prédication de l'Évangile, et devaient frapper les Juifs, accoutumés à demander des miracles”; car les apôtres étaient chargés seulement, en cette première mission, d'annoncer la foi à leurs concitoyens : « Et il donna ces ordres » ou ce précepte temporaire : « Nallez pas dans les terres des Géntils, et n’entrez pas dans les villes des Samaritains ; mais allez plutôt aux brebis de la maison d'Israël, qui sont perduës ; et, en allant, publiez que le royaume des cieux est proche. » Et pour appuyer la vérité de vos paroles, « guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. » Telles sont les prérogatives de l'apostolat : et les prodiges eux-mêmes, lorsque Dieu les a jugés nécessaires à la conversion des peuples, n’ont point manqué à l Éelise, depuis la prédication de saint Pierre, jusqu'à celle de saint François-Xavier.

Les conseils et les principales recommandations, que Jésus adresse à ses apôtres, roulent tout d’abord sur la gratuité de leur ministère : « Vous avez reçu

(1) I. Ch. XXII.

gratuitement, donnez gratuitement. Il leur dit aussi et leur commanda de ne rien prendre en chemin que le simple bâton du voyageur » et «non une verge » ou une arme pour leur propre défense. « N'ayez point d’or, ni d'argent, ni de monnaie ‘dans vos ‘ceintures ; n'emportez point pour le voyage ni sac» de provisions, «-nidouble vêtement, ni chaussures, autres que les sandales que vous avez aux pieds, et pas même un bâton, » s’ilne vous est nécessaire pour soutenir la marche. « Car l'ouvrier mérite sa nourriture. » Voilà donc les personnes et les instruments que Jésus destine à fa conquête du monde. Et pourtant rien ne fera défaut à ces ouvriers de la parole : ils auront droit à une généreuse hospitalité qui sera le gage et le prix de leur zèle, et qui leur imposera en même temps des devoirs à remplir : la circonspection, l'honnêteté, la douceur, la fidéhté et la constance : « En quelque ville ou en quelque village que vous entriez, informez-vous quel homme de bien s’y trouve ; et demeurez dans la maison que vous avez choisie, jusqu’à ce que vous partiez de ce lieu. Quand vous entrerez dans la maison, saluez-la, et dites : Paix à cette maison! et si cette maison le mérite, votre paix viendra sur elle; et si elle ne le mérite pas, votre paix reviendra à vous. Que si l’on ne vous reçoit pas, ou que l’on n’écoute pas vos paroles, sortez de la maïson ou de la ville, et secouez la poussière de vos pieds, afin que ce soit un témoignage contre eux. » Cette conduite, que nous voyons tenir à la lettre, par les apôtres Paul et Barnabé (1), signifie que l’on se proclame innocent de la perte de ceux que l'on était venu pour sauver; et cet acte exprime aussi la résolution de ne rien recevoir de ceux qui n’ont pas reçu l'Évangile, comme si l’on rejetait par là même l'hospitalité, la nourriture, les présents, tout

(1) Actes XIII, 51.

jusqu’à.la poussière qui s'attache aux pieds..« En:vérité je vous Le dis, ajoute le Sauveur, autjour.du jugement, le.pays de Sodome et.de Gomorrhe sera traité moins rigoureusement que celte ville » maudite.

Mais il faut, pour les temps de persécution, des ins= tructions plus fortes et des assurances .quisoient aussi,encourageantes pour les apôtres que consolantes pour l'Église. Elles renferment une.double, prophétie des combats et des, victoires de l'Église sur.la terre.

« Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu. des, loups. Soyez donc prudents.ceomme.des serpents et simples comme des colombes, ».afin de ne point opposer la force à la violence des persécuteurs, ni la ruse à leur malice. La prudence du serpent, -remarque le P.de.Ligny, .exerce.beaucoup les commen tateurs, On'sait que cet animal à le regard vif'et perçant. IL est assez naturel de, penser que Jésus-Christ recommande à. ses disciples d’être clairvoyants comme le serpent.pour découvrir les pièges de leurs ennemis et pour les éviter en fuyant ou en se cachant:; earal ne leur laisse pas, d'autres moyens de s'en défendre; si ce n'est, comme l’expliquent certains Pères ;..le soin de cacher sa tête,.comme, fait le. serpent, aban= donnant le reste. du corps, ainsi que-l'ont fait les mar= tyrs, livrant leur, vie terrestre pour.sauver.la.vie de l'âme, et de Jésus-Christ, qui est leur tête.r« Mais gardez-vous des hommes, ».de ceux qu’il vient d'appeler. des loups ; car ils vous livreront aux.tribunaux.et vous flagelleront dans leurs synagogues,; et vous serez conduits, à cause de moi, devant les gouverneurs. et les rois, pour:me servir de témoins ou de martyrs .auprès d’eux.et des Gentils. Or, quand. on vous Mvrera; ne songez point ni. à, ce que vous pourrez dire, ni à la manière. de le dire :.car ce que vous aurez à dire vous sera suggéré à l'heure même ; parce que ce n’est pas vous qui parlez, mais l'esprit de votre Père, qui parle en vous. »

Promesse: divine: admirablement accomplie en face des, tribunaux et sous le regard des tyrans, comme nous le voyons dans les Actes des martyrs, où les réponses chrétiennes sont dictées par l’Esprit-Saint à de simples enfants dont la langue est devenue diserte, à des femmes:sans, lettres et sans culture qui ont fait rougir la science des philosophes, à. de mâles défenseurs, de la foi, aussi éloquents dans leurs paroles que courageux dans leurs souffrances. La grandeur de leur héroïsme dépassera celle de leurs tortux es, et la charité de ceux qui meurent la haine de ceux qui les immolent : « Le frère livrera son frère à la mort, et.le père son ils ; et les enfants se lèveront contre leurs pères et leurs mères et les feront mourir ; et vous serez en haine à tous, à cause de mon nom. Mais celui qui demeurera constant ; jusqu'à la fin, sera sauvé. Et quand ils vous, persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre. En, vérité, je vous le dis : vous n'aurez pas achevé le tour des villes d'Israël, que le Fils de l’homme viendra » châtier Jérusalem dans un premier avénement de justice contre les Juifs, qui ne sera que la digure.du second, lorsque vous aurez parcouru dans votre fuite toutes les villes chrétiennes.

La certitude de vaincre est aussi fortement proclamée que celle de souffrir : « Le disciple n’est pas au-dessus du Maître, ni l'esclaye au-dessus de son Seigneur : iLsuffit au disciple qu'il soit comme son Maitre et à l’esclave comme son Seigneur. S'ils ont appelé Beelzébub le père de famille, combien plus ceux de sa maison. Ne les craignez donc pas ; » et ne songez qu'à l'œil de Dieu qui voit. tout, à son bras qui peut tout, à sa Providence et à sa bonté qui ne négligent rien : l'innocence de. votre vie paraîtra en ce jour autant que la sainteté | de ma doctrine et la vérité de mes paroles : « caril n' y a rien. de caché qui ne dojve être decouvert, ni de secret. .qui.ne. doive être connu. Ce que je vous, dis

dans les ténèbres, dites-le dans la lumière, » et en plein jour ; et ce que vous entendez murmurer à Poreille, prêchez-le sur les toits, » ou la plate-forme des maisons. » Les hommes chercheront à étouffer votre voix, mais ils ne pourront rien sur mes apôtres ni par l’appareiïl des tourments, ni par le dernier coup de la mort, et toute la rage de la persécution ne réussira qu'à multiplier le témoignage de mes martyrs. « Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps, maïs ne peuvent pas tuer l'âme; » ils n’atteignent que cette vie passagère, et la rigueur même de leurs supplices ne sert qu'à en accélérer la fin, en dérobant le corps lui-même à leurs fureurs impuissantes. « Mais craignez plutôt Celui qui peut précipiter l’âme et le corps dans la Géhenne, ou dans l'enfer. Ne donne-t-on pas deux passereaux pour un as, » pour une pièce de la plus petite monnaie? « Et cependant ïl n’en tombe aucun sur la terre sans » l’ordre ou la Providence attentive de « votre Père » céleste. «Même les cheveux de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas, vous valez plus que beaucoup de passereaux », et votre Père veille sur vous avec une sollicitude plus tendre : moi même, je vous servirai de témoin devant mon Père, qui est aussi le vôtre, pour vous récompenser de cette généreuse confession de ma foi. « Ainsi, quiconque se déclarera pour moï devant les hommes, je me déclarerai de même pour lui devant mon Père qui est dans le ciel ; maïs quiconque me désavouera devant les hommes, je le désavoueraï devant mon Père qui est dans le ciel. »

« Ne croyez pas que je soïs venu apporter la paix sur la terre. Je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive, » c’est-à-dire la lutte et la division entre deux ennemis irréconciliables , l'esprit et la chair; persécution plus à craindre que celle des tyrans, parce qu’elle est plus insidieuse : les déchirements en sont

plus sensibles et les commotions plus profondes : « Je suis venu séparer l’homme d’avec son propre père, et de fils d'avec sa mère, et la belle-fille d'avec sa bellemère; et l’homme » qui voudra s'attacher à moi « aura pour ennemis ses domestiques » ou ceux de.sa maïson. « Qui aime son père et sa mère plus que moi n’est pas digne de moi , et qui aime son fils et sa fille plus que moi n’est pas digne de moi. Quisne prend pas sa croix et ne me suit pas n’est pas digne de moi. Qui veut conserver sa vie la perdra, et qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera. »

Il ne reste plus qu’à relever le mérite de la récompense des apôtres : les coopérateurs de leur zèle y auront part en donnant l'hospitalité au prophète, en accueillant bien le juste, et le calice d’eau froide offert au plus petit ne sera pas perdu pour le ciel :’« Celui qui vous reçoit me reçoit, et celui qui me reçoït reçoit Celui qui m'a envoyé. Celui qui reçoit le prophète en qualité de prophète recevra la récompense du prophète, et celui qui reçoit le juste en qualité de juste recevra la récompense du juste lui-même. Et celui qui aura donné à boire à l’un de ces plus petits seulement un verre d’eau froide, comme à l’un de mes disciples, je vous de dis en vérité, ïl ne perdra pas sa récompense. » Ainsi, du plus petit que l’on envisage en Dieu, tout remonte à Dieu et à Dieu le Père, et le serment d'un Dieu est le garant de cette promesse d'un Dieu.

« Lorsque Jésus eut achevé de donner ces commandements à ses disciples, il partit de là pour enseigner et précher dans leurs villes. Et eux étant partis, » chaeun selon l’ordre du Maître, pour remplir leur première mission, « allaient de village en village, annonçant l'Évangile et guérissant partout » les malades. « Et s’en allant, ils préchaient qu'on fit pénitence; » c'était la parole de leur Maitre, aussi bien que celle de