S. MATTH., I

vait tomber dans l'esprit humain (2). La sagesse de Dieu éclate ici dans le ‘mariage de Joseph, destiné à voiler, pour un temps, aux yeux des hommes, le secret divin, et à préparer au Fils de Dieu une entrée dans le monde et un avénement digne de lui, dans les circonstances délicates de sa conception et de sa naissance. Ilne convenait pas, dès ce premier moment, que son honneur et la pureté de sa mère eussent rien à souffrir de l'injustice ou de la malignité des hommes. En outre, ce mariage devait servir : 4° à constater, devant la loi juive, l’origine de Marie et sa descendance de la famille de David par le lien de parenté qui unissait Marie et Joseph, époux et membres de la même tribu; 20 à éloigner de l’auguste Vierge le soupçon et l’accusation d’adultère aux yeux d'Hérode et des Juifs, qui auraient pu flétrir ou condamner la naissance du divin Enfant et, selon la rigueur de la loi, lapider sa mère; 3° à donner un chef à la sainte famille, un soutien à l'enfance de Jésus, une consolation à Marie et un guide du voyage dans la fuite en Égypte; 4° saint Ignace, martyr, ajoute le motif de cacher au démon le mystère de la naissance du Verbe et le grand fait de son apparition sur la terre, que Satan ne devait connaïitre pleinement que par la mort et la résurrection du Fils de Dieu.

Le silence de Marie à l’égard de Joseph fut en même temps le fruit le plus admirable de sa prudence et la preuve la plus touchante de son humilité autant que de sa confiance en Dieu, qui ne pouvait la tromper : il n'appartenait qu’au ciel de tirer le juste Joseph de son doute’et de son anxiété, comme il n'avait été donné qu'à l'ange du Seigneur d'éclairer Marie sur l’accomplissement des desseins de Dieu dans le mystère de sa maternité divine. L

(2) Élévat. de Bossuet, XYI° sem., 1° élévat.

Un ange vint en effet rassurer le juste Joseph, dont la modération et la discrétion ne tardèrent pas à être récompensées. Lorsqu'il songeait, en lui-même, à quitter en secret celle que la loi de Dieu ne luipermettait pas de garder sans crime, et qu'il ne pouvait se résoudre à diffamer devant les tribunaux, persuadé de l'innocence de son épouse, l'ange luisapparut dans son sommeil : « Joseph, fils de David, lui dit-il, né craignez point de prendre avec vous Marie, votre femme ; car ce qui est né en elle est du saint Esprit. » Le messager céleste ne se contente pas de ramener le calme dans ce cœur troublé par différentes pensées; il reconnait à Joseph le droit paternel d'imposer le nom de Jésus au Fils de Marie, qui lui appartient comme étant le fruit de leur commune virginité. « Or tout cela se fit, ajoute l’évangéliste saint Matthieu, ou mieux encore l’ange lui-même, afin que fut accomplie cette parole que le Seigneur a dite par le prophète : « Voilà que la Vierge concevra et enfantera un fils, à qui on donnera le nom d’'Emmanuel, ce que l’on interprête, Dieu avec nous. Aïnsi réveillé de son sommeil, Joseph fit comme l’ange du Seigneur lui avait ordonné, et prit sa femme avec lui. Or il ne l’avait point connue, quand elle enfanta son fils premier né, à qui il donna le nom de Jésus. » C’est en ces paroles et selon le style ordinaire et familier de nos saints livres, que nous est déclaré le plus sublime et le plus doux mystère dé Marie, Mère de Dieu, toujours Vierge, avant, pendant et après la conception de son Fils.

N°14. — La généalogie humaine du Sauveur (|). — À ce mystère de la conception virginale du Sauveur se rattache l’accomplissement d’une autre prophétie, réalisée dans le Fils de la Vierge, par sa royale descen-

(1) S. Matthieu, I. — S. Luc, III.

dance de David. Saint Matthieu commence à nous donner la généalogie naturelle de Joseph, pour arriver, par voie de conséquence, à celle de Marie, appartenant à la même tribu et à la même famille-: fait aussi notoire chez les Juifs, pour qui écrivait saint Matthieu, que l'obligation elle-même de la loi, qui forçait à ne pas aliéner l'héritage paternel, et imposait à une fille unique le devoir de contracter mariage avec son proche parent (4). Personne, dans la nation, au temps de l’'évangéliste, n’ignorait ce lien de parenté entre Marie et Joseph. Aussi, d’après l’ordre public, qui fut donné sous Auguste, de faire écrire son nom au lieu de son origine : « Joseph fut à Bethléem avec Marie, son épouse, pour se faire inscrire avec elle. » Du reste l'usage était chez les Juifs de ne donner que la généalogie du père, et saint Matthieu a voulu s’y conformer, et suivre, en toute rigueur, la ligne paternelle, qui établit la descendance de Joseph, de la race royale de David. Saint Luc, ‘écrivant pour les Gentils, arrive au même but, par une voie différente, et ne laisse pas que de méler la race sacerdotale de Lévi à la race royale de Juda, comme nous allons le voir; car selon la remarque de Bossuet, « quoique Jésus-Christ dût descendre de Juda, et non de Lévi et d’Aaron, il convenait qu'il y eût quelque parenté entre sa famille et celle d’Aaron,; ce qui fait que la sainte Vierge était * cousine d’Élisabeth, et que ces deux saintes parentes ont eu des ancêtres communs ; par où il paraît qu'encore que le sacerdoce d’Aaron ne püût être celui de Jésus-Christ, il ne devait pas lui être entièrement étranger, et qu’il devait y avoir de l'alliance entre les deux. »

Voici cette double généalogie, telle qu’elle nous est donnée par les évangélistes :

(1) Num. 36,