LA TRANSFIGURATION

pouvaient suffire à Jésus-Christ et à ses apôtres pour franchir la distance d'environ vingt lieues, qui séparait l’ancienne Panéas ou Césarée de Philippe du mont Thabor, où la tradition s'accorde à placer le théâtre du mystère de la Transfiguration.

« Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, et les conduisit sur une montagne élevée, à l'écart. » Ces trois disciples privilégiés avaient été déjà choisis pour confidents de la résurrection de la fille de Jaïre, dans le chambre mortuaire où Jésus les avait seuls introduits ; il voulait les rendre témoins de son agonie, au Jardin des Olives; il en fait ici les témoins de sa gloire, afin de les prémunir contre le scandale de sa passion. Ne demandons pas à Jésus d’autre raison de ce choix, quand la prédilection d’un Dieu suffit à rendre les hommes dignes de son amitié. Mais à côté de Pierre, le disciple de la foi et le premier à

. confesser la divinité de son Maître, qui vient de l’éta-

blir chefet fondement de l'Église, qui s’étonnerait de voir Jean, le disciple de l’amour, le familier de son Dieu dans le cénacle, l'enfant de Marie au pied de la croix et le sublime théologien parmi les apôtres ; et Jacques son frère, ou le Majeur, cet autre fils du tonnerre, qui eut la prérogative, dans le collège apostolique, de verser le premier son sang pour la foi, sous le glaive d'Hérode ?

« Ayant donc pris avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, illes mena sur une haute montagne » que les évangélistes ne nomment pas, « dans un lieu solitaire, pour prier. » Eusèbe, saint Jérôme et les autres Pères désignent le Thabor dans la Galilée.

Lé mont Thabor, dit Mgr Mislin (4) s’élève vers le ciel comme un autel sublime, resplendissant de gloire, fondé par l'Éternel pour la manifestation de son Fils. I

(1) Lieux saints. III. 403.

a tressailli avec l’'Hermon, au nom du Seigneur, ainsi que le chantait le psalmiste (1) « Thabor et Hermon in momine tuo exultabunt. » Sa forme est celle d’un dôme un peu ovale et parfaitement régulier. Il est isolé de trois côtés, el s'avance dans la plaine de Jezraël, vis-à-vis du mont Hermon, avec lequel il forme un contraste frappant par la beauté de ses formes et Ia fraîcheur de sa végétation ; du côté du nord, selon ia description du même voyagèur, il tient légèrement, par sa base, aux montagnes de la Galilée, qu'il surpasse toutes par sa hauteur, comme par la célébrité de son nom : « Je jure par moi-même, dit le roi quia pour nom le Seigneur des armées, que Nabuchodonosor, à sa venue, paraîtra comme le Thabor entre les montagnes. » (2) Plusieurs sources s’échappent des collines ombragées qui sont à ses pieds. La hauteur, d’après M. Russeger, est de 4755 pieds, au-dessus de la Méditerranée, de 594 au-dessus de Nazareth. et de 2,380 au-dessus du lac de Tibériade. Il est de nature calcaire. Le sommet est couronné d’un plateau, d’une demi-lieue de circonférence, légèrement incliné vers le couchant, tout recouvert de chênes, de lierres, de bosquets odorants, de ruines antiques et de souvenirs. Au sud-est du plateau, à l'endroit désigné par Îles traditions, trois autels ont été construits, sous de petites voûtes; c’est là que le jour de la Transfiguration, les catholiques de Nazareth viennent en pélerinage, et que les Pères Franciscains célèbrent l'office. C’est là que Jésus à prié luimême, et qu'il fait bon prier avec lui.

Nous apprenons en effet de saint Luc que « Jésus se rendit sur la montagne pour prier; et pendant qu'il priait, l'aspect de son visage devint tout autre ; et il fut transfiguré devant eux, et son visage resplendit comme le soleil, etses vêtements devinrent tout éclatants de lu-

(1) Ps. LXXXVIII. 15. — (2) Jérémie. XLVL. 18.

mière, et blancs comme la neige, d’une telle blancheur qu'aucun foulon sur la terre ne saurait l’égaler. » La Transfiguration de Notre-Seigneur n’était point un changement opéré dans ses traits ni dans l’intérieur de sa personne, mais une illumination dela gloire céleste qui faisait rejaillir la splendeur de la vie divine sur son humanité, et rendait en lui tout lumineux, le visage, le corps et les vêtements, sans altérer leur forme ou leur substance. Cette gloire appartenait à Notre-Seigneur en vertu de l'union hypostatique ; mais comme il n’avait pas encore revêtu, d’une manière permanente, les qualités d’un corps glorieux, cet état passager en faisait un miracle aux yeux des hommes, sans parler d’un autre miracle qui accompagnait le premier : car Jésus n’était pas seul.

« Et voilà que deux hommes s’entretenaient avec lui : or c’étaient Moïse et Élie, apparaissant dans une grande majesté, » comme les apôtres ne devaient pas tarder à les reconnaitre, soit à leur conversation, soit à la désignation qui leur en fut faite. « Et ils parlaient de sa sortie » du monde, Exodon selon le texte grec, ou de sa mort « qu'il devait accomplir à Jérusalem. »

Les raisons qu'allègue saint Thomas de l’apparition de ces grands personnages de l’ancienne loi sont : 4° la nécessité d'établir une différence sensible entre le Maître et les serviteurs, au moment où nous venons de voir que la foule prenait Jésus pour Élie, pour Jérémie, Jean-Baptiste ou quelqu'un des prophètes : ; 20 [a réfutation de la calomnie des Juifs, qui accusaient le divin Maitre de se montrer le transgresseur de la loi, et l'usurpateur de cette gloire divine, dont le zèle brülant d'Élie avait défendu les intérêts, au péril de ses jours; 3° la preuve en action de ce pouvoir suprême, qui Constituait le Messie juge des vivants et des morts, placé entre Élie et Moïse; l’un, présent dans son propre

corps, l’autre seulement en âme, avec un corps sem-— blable à celui que prennent les anges pour apparaître aux hommes, selon l'opinion de saint Thomas, ou selon d'autres, avec son propre corps ressuscité pour un temps : la loi et les prophètes s’inclinent devant celui qui est leur commune fin; 4° l’émulation de l'exemple offerte aux disciples, pour les engager à imiter la douceur de Moïse et le zèle d'Ée, en même temps que leur dévouement et leur sacrifice, qui se confondent en ce moment avec le sacrifice du Sauveur, objet de leur entretien.

C’est au milieu de ce colloque divin et de cet éblouissant spectacle, que les apôtres sortent de leur sommeil; car saint Luc donne à croire que ce fut au milieu des ombres de la nuit que la vision se manifesta tout à coup. « Or Pierre, et ceux qui étaient avec lui, étaient appesantis par le sommeil, » pendant que Jésus commençait sa prière, au milieu de laquelle il se transfigura. « Et, se réveillant, ils virent sa gloire, et les deux hommes qui étaient avec lui. Et il arriva que lorsqu'ils le quittaient, Pierre dit à Jésus, » comme pour retenir ceux qui s'éloignaient, et mieux encore pour exprimer son bonheur et faire partager sa joie naïve à tous: « Maître, Seigneur, il nous est bon d’être ici! si vous voulez, faisons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse et une pour Élie. Ilne savait ce qu'il disait, ajoute l’évangéliste, car la crainte les avait saisis », ou l’étonnement d’un premier réveil et la splendeur du miracle, les avait jetés dans ce trouble, sans laisser le temps à la réflexion de peser ses termes.

Ces illustres et saints candidats de la gloire éternelle, remarque le pape Benoît XIV (1), n’avaient nul besoin, pour s’abriter, de tentes confectionnées avec des toiles

(1) Hist. des Mystères de N.-S. — T. II. 140.

et des branches d'arbres. Pierre ignorait done encore que Jésus-Christ ne devait entrer dans cette même gloire qu'après sa mort, et sa résurrection , et il n’avait pas entendu où n'avait pas compris le sujet de la conversation avec Moïse et avec Élie. Il ignorait aussi que les disciples de Jésus ne pourraient acquérir cette gloire éternelle qu'au prix des plus laborieuses épreuves, et même du martyre. Saint Bernard prend ici la liberté d'interpeller le prince des apôtres, pour mieux nous inculquer, à nous chrétiens , disciples ou apôtres de Jésus, la grande vérité de son Évangile : « Cupiebas guescere in monte, descende laborare. » Selon saint Ambroise, qui trouve jusque dans cet élan prématuré

de Pierre, un sujet d’admiration, il faut attribuer ce cri de reconnaissance et d'amour de la part du disciple à l’ardeur de son dévouement pour son Maître : « Ce n’est point, dit-il, une pétulance irréfléchie, mais une dévotion prématurée qui accumule ce fruit de son pieux attachement et le fait jaillir de son cœur : car son ignorance était le résultat de sa condition, et ce qu’il promettait venait de la tendresse de son dévouement : « Non anconsulia petulantia, sed præœmatura devotio fructum pietatis accumulat; nam quod ignorabat, conditionis fuit; quod promittebat, devohonis. »

« Comme il parlait encore, continue l'Évangile, voi qu'une nuée lumineuse les couvrit de son ombre » rayonnante. Moïse et Élie, plongés dans cette nue, disparurent; « et les disciples eurent peur, en les voyant entrer dans le nuage » mystérieux, qui les dérobait aux regards. « Et une voix sortit de la nuée, disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé; en qui j'ai mis toutes mes complaisances ; écoutez-le, » « Et pendant que la voix parlait, Jésus se trouva seul, » afin que le témoignage rendu par son Père parüt encore mieux s'appliquer à sa personne. « Et les disciples,

entendant » cette voix du sein de Îa nuée, « tombèrent sur leur face, et furent saisis d’une grande frayeur. Jésus, s’approchant, les toucha et leur dit : Ne craignez point. Alors, levant les yeux, et aussitôt. regardant autour d'eux, ils ne virent plus personne, si ce n’est Jésus seul, et avec eux » seuls. « Et comme ils descendaient de la montagne, Jésus leur commanda de ne raconter à personne ce qu'ils avaient vu, disant : ne parlez à qui que ce soit de cette vision, jusqu’à ce que le Fils de l'Homme soit ressuscité d’entre les morts. Et ils se turent, et en ces jours, ils ne dirent rien à personne de ce qu’ils avaient vu ; et 1ls gardèrent cette parole en eux-mêmes, se demandant, » seulement entre eux, « ce que voulait dire : Jusqu'à ce qu'il fût ressuscité d’entre les morts. » |

Parmi les motifs de cette injonction rigoureuse, qui pour un temps commandait le silence à ceux que Jésus avait admis à sa familiarité, en les rendant témoins de sa Transfiguration, il faut compter en premier lieu la nature ou la grandeur du miracle, qui n'aurait excité inutilement que l’incrédulité des uns, le scandale des autres, ne pouvant concilier, dans leur ignorance, les ignominies du calvaire avec la gloire du Thabor ; peut-être la jalousie de certains disciples. En second lieu, il aurait pu arriver que le peuple, instruit de ce prodige, avant la mort du Sauveur, s'opposât à la haïne de ses ennemis, et n'empêchât, par des moyens humains, l’'accomplissement de sa passion. Enfin, il entrait dans l’ordre des décrets divins, comme on l’a déjà vu, que la gloire de l’'Homme-Dieu ne fût pleinement révélée au monde entier qu'après le mystère de sa résurrection et de son ascension glorieuse.

Saint Pierre, en particulier, joignant son témoignage à celui des trois évangélistes, n’a révélé le secret confié à sa garde, que dans sa [le épitre (1) : « Ce n’a point

(1) Chap. I.

rétel dit-il, en suivant des fables composées avec art par la sagesse humaine, que nous avons fait connaître la puissance et l'avénement de Notre-Seigneur Jésus- Christ ; mais c’est lorsque, de nos propres yeux, nous avons vu sa grandeur. Car lorsqu'il reçut de son Père honneur et la gloire, cette voix, sortant du fond d’une magnifique splendeur, s’adressa à lui : « C’est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mon affection, écoutezle. Et nous entendions nous-mêmes cette voix qui venait du Ciel, lorsque nous étions avec lui sur la Montagne sainte. » Puis, s'adressant spécialement aux Juifs, dépositaires des oracles divins, ilajoute : « Nous avons la parole des prophètes, qui est plus affermie, et que vous faites bien de considérer comme une lampe qui éclaire dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour paraisse, et que l'étoile du matin se lève dans vos cœurs. »

Les disciples, revenant du Thabor, n’entrevoyaient qu’à peine, en quel sens Jésus avait parlé du mystère de Sa résurrection; ils prenaient sans doute ce mot dans le sens de restauration ou de rétablissement, à la venue de Jésus-Christ. Confondant avec les Juifs les deux avénements du Messie, ils voulurent s’instruire auprès de leur Maître, sur le personnage d’Élie qu'ils venaient de voir, et sur sa mission qui devait précéder celle du Sauveur. Ils linterrogèrent et lui dirent: « Qu'est-ce donc que disent les Pharisiens et les Scribes, qu’il faut qu'Élie vienne d’abord? Jésus leur répondit : Il est vrai qu'Élie doit venir d’abord, et c’est lui qui rétablira toutes choses, » en faisant rentrer les Juifs dans l’ordre de Dieu et dans la foi de leurs pères. Il en sera de ce prophète, comme du Fils de l'Homme, dont il est écrit qu'il doit souffrir beaucoup et être méprisé. Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, et ils ne l’ont point connu, et ils lui ont fait tout ce qu'ils ont voulu, comme il est écrit de lui. Ainsi le Fils

de l’Homme doit souffrir par eux. Alors les disciples comprirent qu'il leur avait parlé de Jean-Baptiste, » figuré par Élie.

Rien ne convenait mieux en effet que de comparer ces deux grands hommes : l’un Élie en esprit et en vertu, l’autre Élie en personne : tous les deux se ressemblaient par leur vie austère et pénitente ; tous les deux avaient été destinés à précéder immédiatement la venue du Seigneur, pour annoncer le juge futur ; tous les deux devaient déployer dans leur mission un zèle ardent et une intrépidité qui finirait par le martyre. Élie avait déjà eu à combattre la méchanceté d'un Achab et les fureurs d’une Jézabel, en attendant qu'il fût mis à mort par l’antéchrist. Jean-Baptiste avait succombé sous les coups d’un Hérode, et était mort victime de la passion d’une Hérodiade.

N° 82. — La guérison du lunatique, au pied de la montagne (1). — « Le jour suivant, comme ils descendaient de la montagne, une foule nombreuse courut au devant d'eux. Et quand Jésus fut arrivé près de ses disciples » qu'il rejoignit dans la vallée, « il vit autour d'eux une grande multitude et des Scribes disputant avec eux, » sans doute sur le pouvoir de chasser les démons. « Et aussitôt tout le peuple, apercevant Jésus, fut saisi d’étonnement, et même de frayeur, ajoute notre Vulgate ; et tous accouraient pour le saluer, » comme si quelques rayons de lumière se réflé- {aient encore sur son visage, ainsi que sur celui de Moise, à sa descente du Sinaï, « Et il leur demanda : De quoi disputez-vous ensemble ? Et voilà que, de la foule, un homme s’approcha de lui, se jeta à ses genoux et dit: Maître, je vous ai amené mon fils, qui est

(1) Saint Matthieu, XVII, 14. — Saint Marc, IX, 13. — Saint Luc, IX, 37.

possédé d'un esprit muet; je vous en supplie, jetez un regard sur lui, car c'est mon seul enfant. »

Cette prière était bien faite, ce semble, pour toucher le cœur du Sauveur des hommes. Mais la faiblesse de la foi du père, comme nous le verrons bientôt, retardait la guérison; et l'impuissance des disciples, à chasser ce démon opiniâtre du corps de son fils, n’était pas de nature à relever cette foi chancelante. « Seigneur, reprit le malheureux père, ayez pitié de mon fils qui est lunatique, et souffre beaucoup ; » voulant dire que le démon le tourmentait par accès, sous forme d’épilepsie, et avec des retours périodiques qui suivaient le cours de la lune. « Car il tombe souvent dans le feu, et souvent dans l’eau. Un esprit se saisit de lui, et chaque fois qu'il s’en empare, il le jette à terre, et aussitôt il crie ; et l'enfant écume, grince des dents, et se dessèche ; et à peine l’esprit le quitte-t-il après lavoir déchiré. Je l'ai présenté à vos disciples, et je les ai priés de le chasser, et ils n’ont pu le guérir. »

Ce tableau afiligeant de la maladie du lunatique et de la tyrannie du démon, l’objet de la dispute entre les Scribes et les apôtres, l’incrédulité des docteurs juifs, le peu de confiance du père dans les disciples, qui n'apportaient aucun soulagement, et des disciples euxmèmes dans l'efficacité de leur prière, tout se réunit pour arracher ce cri au Sauveur : « Jésus, s'adressant à eux, leur dit : « O race incrédule, infidèle et perverse, jusqu'à quand serai-je avec vous ? jusqu’à quand youssupporterai-je? » Puis reprenant sa douceur accoutumée, sans rien diminuer de ce ton d’autorité qui commande : « Amenez-le moi,» dit-il à tous ; et au père : « amène ici ton fils. » Et ils l’'amenèrent; et comme il approchait, aussitôt qu'il eût vu Jésus, l'esprit le tourmenta, le renversa, et l’agita avec violence; et l’enfant renversé sur la terre, s’y roulait en écumant. C'é-

tait l'effort désespéré du démon, etle moment d’une lutte suprême, où la grandeur du mal devait servir à faire éclater la puissance du remède.

Pour mieux constater le miracle, dans toute son étendue, il ne restait à connaître que la longue durée de la possession. « Jésus demanda au père » de l’enfant: « Combien y a-t-il de temps que cela lui arrive? — Depuis son enfance, dit le père. Souvent l'esprit le jette dans le feu, affirma-t-il une seconde fois, et dans l’eau pour le faire périr. Si vous pouvez quelque chose, ayez pitié de nous, et secourez-nous ! Jésus, » faisant toujours de la foi la condition et comme la mesure de ses miracles, fui dit : « Si tu peux croire, tout est pos-. sible à celui qui croit. Et aussitôt le père de l'enfant s’écria, et dit avec larmes : Je crois, Seigneur, aidez mon incrédulité, » Ce premier acte de foi sincère, accompagné d’une humble et fervente prière, pour en obtenir l’accroissement, le dispose à recueillir tout le fruit de sa demande. « Et Jésus, voyant le peuple qui accourait, menaça l'esprit impur : Esprit sourd et muet, Je te le commande, sors de cet enfant, et ny rentre plus. Et, poussant un grand cri, et l'agitant avec violence, il sortit de l'enfant, qui devint comme mort, de sorte que plusieurs disaiènt : il est mort. Mais Jésus Le prenant par la main, et le soulevant, il se leva; et l'enfant fut guéri à l'heure méme, et'il le rendit à son père. Et tous étaient stupéfaits de la gran-

deur de Dieu. »

Jésus, après avoir opéré ce sant miracle aux yeux de toute la foule se retira. Et lorsqu'il fut entré dans la maison, ses disciples s’approchèrent de lui en secret, et demandèrent : « Pourquoi nous, n’avons-nous pu le chasser? et il leur dit : à cause de votre incrédulité » ou de l’hésitation de votre foi. « Et les apôtres dirent : Augmentez en nous la foi. Alors le Seigneur leur dit : J e vous le dis en vérité, si vous aviez la foi